劉義之和鄧羌在商議對前秦動手的時候，苻堅也在發愁。
兩年前的“五公之亂”給秦國造成了很大的破壞。不但數萬將士喪生，而且在河東和關中，還被司州擄走了二十多萬人口。華陰城被司州軍燒毀，華陰周圍百里之內，幾無人煙，以致于秦軍在華陰一帶連民夫都征不到。為了解決民夫的問題，苻堅先后往這片地方遷徙了一萬多戶百姓。
潼關是苻堅心頭的一根刺。也不知道劉義之到底有什么本事，這潼關到了他的手上，就成了固若金湯的存在。司州軍用投石器，弩箭，灰瓶和手拋雷，收割了秦國數以萬計士卒的性命。秦國上下，使用了無數的辦法，就是沒有辦法拿下潼關。
潼關的守將也并非死守，時不時的就會派小股部隊下來偷襲。他們也不需要很多人，只需要十幾個人趁夜往秦軍營地里面拋手炮雷，就足以給秦軍造成很大的殺傷。本來秦軍是想要假借修城之機誘使晉軍出城來攻的，哪知道晉軍根本就對他們不聞不問，卻偏偏隔三差五的派人偷襲。在城初具規模的時候，晉軍才進行了一次成規模的夜襲，不過他們沒有針對秦軍大營發動襲擊，而是對那城下手。幾聲巨響之后，這剛修的城墻竟然被轟塌了。秦軍派兵來追，反而中了司州軍的埋伏，損失慘重。那座城雖然只是虛修，到底也不是豆腐渣攻城，竟然輕易地就被潼關守軍給毀了。王鑒大驚之下，秦軍連城也不修了，專務攻城，和司州軍鬧了個持久不下的局面。
本來寄予厚望的鄧羌部，因為缺乏渡船，始終無法突破孟津的防線。這個該死的劉義之，據說當年把大量的河內百姓搬遷到了洛陽境內，使得鄧羌在河內想要召集工匠造船都辦不到。這且不算，慕容評這老不死的也跑來湊熱鬧，他責怪鄧羌不該占據河內，竟然派兵與鄧羌交戰起來。鄧羌與燕軍交上了火，這攻擊洛陽的事竟然是顧不得了。
苻堅嘆了口氣，打得燕軍滿地找牙又能如何？這司州的心腹之患還是沒能解決！若解決了司州的劉義之，便算是要踏平燕國，那也不是什么難事啊！
“陛下，尚書令、太子太傅王猛求見！”
“宣——”苻堅聽說王猛來了，很是高興。今年四月，苻堅任命王猛為司徒，錄尚書事，想以之為相，哪知道王猛竟然以無功為由，堅決推辭。
王猛進來，行禮罷，苻堅跟他說起了跟司州的戰事來。
“景略，潼關的戰事已經進行了大半年了，士卒死傷無數，所耗錢糧更是不計其數。現在領兵作戰的王鑒，又遣使回來求援。鄧羌在河內，雖然擊敗了燕國的大軍，但是燕國是大國，他們又集結了更多的兵力，在修武與鄧羌對峙。景略且說說，這仗還能打下去嗎？”苻堅看著王猛，希望他能想出一招妙計來，把潼關給拿下來。
王猛聽苻堅又提起潼關戰事，不禁頭疼了起來。年中的時候，他提議派一支奇兵走盧氏，尋小路攻擊弘農，趁亂奪取潼關。哪知道梁成趕到盧氏的時候，竟然中了晉軍的埋伏，損失慘重。王猛沒想到兵力稀缺的劉義之，居然還敢分兵守住盧氏，這從上洛進兵的想法只好放下了。
“陛下，既然鄧羌無法在河內取得突破，莫如讓他率兵重回河東。”王猛道。
苻堅一愣：“這出兵河內可是景略的主意，怎么如今我們在那里耗費了無數錢財，這個時候卻要退出來？”
王猛嘆道：“陛下，此也是不得已而為之啊。現在燕國集結了大軍與鄧羌對峙，鄧羌再也難以對洛陽產生威脅，留在河內，再無用處。若我軍撤走，燕軍占據了河內，頭疼的可就是劉義之了。”
苻堅猶豫了一下，還是點了點頭。
當初鄧羌從河內進攻失利，王猛就建議把鄧羌調回來。倒不是因為河內缺乏造船工匠的緣故，只要是根據鄧羌的回報，司州明顯在孟津河陰一線構建了堅固的防線。秦軍難以搭建浮橋，靠渡船肯定是難以攻下河灘的。可惜那時候苻堅聽不進去，一心想著用河內的鄧羌部，來牽制洛陽的守軍，讓劉義之首尾不能兼顧。誰知道慕容評竟然發了瘋一樣，咬著鄧羌不放，即便是慕容臧五萬大軍被擊潰，也依然不肯放任鄧羌在河內停留。
“鄧羌現在想要撤走，只怕并不容易。燕國的數萬大軍跟我軍正在對峙，軹關道又不寬闊，萬一在撤退的路上被燕軍追及，恐怕反而不美。”苻堅擔憂地道。
王猛搖了搖頭：“鄧羌當世名將，撤軍的事是難不到他的。我軍撤回河東，也并非不再圖謀司州。再過幾個月，黃河就要冰封了。那時候鄧羌的大軍可以從河東直接殺向弘農，只要弘農失守，潼關的守軍不戰自潰，劉義之也就不足為慮了！”
“對呀！”苻堅笑道，“只待大河冰封，這從河東到弘農處處是路，比起在河內郡絲毫不差。那時候我們兩路大軍齊上，看劉義之怎么防守！”
潼關地形險要，部隊排布不開，秦軍士卒想要跟晉軍拼命都到不了跟前去。只要能通過人海戰術拿下弘農郡，兩面受敵的潼關自然也就不再話下了。
王猛卻沒有這么樂觀。這半年多的戰事，不止是司州的劉義之難受，秦國上下同樣是備受煎熬。潼關和河內兩地的戰事一直不停，數萬大軍消耗的糧草都需要從關中調配，壓得秦國喘不過氣來。聽說現在劉義之麾下又增添了不少部隊，真要發動一次大戰，需要準備的物資是海量的。
“陛下，冬季攻勢耗費巨大，需要提前準備才行。——如此大事，也需要在朝堂上議過才行。”王猛補充道。
苻堅笑道：“只要能拿下司州，除卻這心腹之患，花費多大的代價都是值得的。”
