陳郡，項縣。翟羌帶著船隊從江北趕來，押送了一批魚、肉、鹽、糧食、絲綢和棉布。二十幾艘大船，把項縣的碼頭擠得慢慢當當的。
楚寰親自正在碼頭上安排著人卸貨。自從壽春戰事結束之后，劉牢之從江北、合肥、蕪湖、于湖和壽春調集了大批的物資，由劉家的各支船隊分別運往淮北各郡。因為現在劉牢之正帶著人在疏浚鴻溝，所以這些物資只能停放在項縣。
“你送來的這些，是今年最后一批物資了。”劉牢之對翟羌道，“等鴻溝疏通好了，運到陳縣的糧草，就不需要從這里轉運了。”
翟羌點了點頭，說道：“這一路北上，在穎水中行船還好些，這鴻溝乃是開鑿的運河，這個時候水流減少，已經行不得大船了。當年魏國舉全國之力才修建好這樣一處運河，咱們想要把他修復了，怕是不容易吧。”
劉牢之道：“困難肯定是有的。現在陳郡、汝陰的百姓、駐軍二十萬人，全部在這里清理這段河道。這河道里面的淤泥都是上好的肥料，施加到農田里面去，可以提高土地的肥力。”
翟羌失笑道：“郎君如今已經是鷹揚將軍了，怎么還對種地的事念念不忘？”
劉牢之笑道：“民以食為天嘛！只有淮北實現糧食自給，我們才能真正在這里立住腳。靠從壽春轉運糧草物資，終究不是長久的辦法。”
翟羌點了點頭。劉牢之好像是有一種執念，每建立一處產業，都要想辦法實現自給。不管是江北鹽場還是既陽船廠，都是如此。
“郎君，我看著鴻溝上，建立起水閘來了。這時要堵水嗎？”翟羌問。
劉牢之點了點頭，笑道：“淮北的河流上，很少建立水閘。原先調節汴河水量的幾個大湖，現在也淤積得不像樣子了。水量多少，全看下雨多少，一旦到了旱季，就沒有辦法行船。既然我們要依托這些大河發展，這水閘就不能不建。”
翟羌似懂非懂，卻也沒有追問。
兩人談論了一會兒，慢慢說到了船隊運輸的事，翟羌突然道：“當初郎君北上的時候，囑咐小的剿滅太湖里的水匪。小的用了幾個月的時間，把太湖里的水匪滅了個七七八八。那里面，果然有不少是與當地大族勾結的。這些人自以為有靠山，甚至質問我們憑什么對他們用兵。小的不耐煩了，把他們全部綁了，讓遠洋船隊送到了州胡島上牧馬去了。”
州胡雖然是個孤島，但是氣候適合養馬。這幾年，賴雄帶著人在州胡島上養馬，劉牢之從各地搜羅的好馬種，也會讓遠洋船隊帶到州胡去。賴雄這些年，已經為劉牢之培育了好些不同品種的馬，比起秦國和燕國塞外所產的馬，絲毫不差。州胡島上原先也不過萬余土著，這幾年他們之間為了爭奪和晉國的貿易，常起紛爭。現在島上的部落，已經只剩下三個部落六千人了。這些土著部落，現在要仰劉家的鼻息生存，劉家商隊的管事在州胡就是太上皇一般的存在。
劉牢之點了點頭：“很好！謝安石前些日子派人來，帶來了一封書信。說是吳興沈警，無意間得罪了我，想要跟我和解。既然太湖里的水匪都已經肅清了，那我就答應下來了。”
翟羌笑道：“沈警可是托了不少人。東海徐家的徐陵，前些日子找到了門上備說此事，被我打發走了。這些天師道的人，動不動就在我們背后搞小動作，不能太給他們臉面。”
劉牢之卻對天師道的事興趣缺缺：“就這樣吧，左右主謀我們已經查清楚了，不能一棒子把所有人打死。天師道在江南勢力不小，我們也不能得理不饒人！”
翟羌有些奇怪地看著劉牢之，不明白他為什么突然對敵人心軟了。
劉牢之見他的樣子，笑道：“今后淮北是我們發展的重點。我不在江南，你們要少招惹人，免得引來禍端。有什么事情，即時向我匯報，也省得你們單方面應付不過來。”
翟羌這才明白過來。劉牢之不在江南的時候，劉家的各處產業雖然也能順利運轉起來，但是一旦涉及到對外打交道的時候，總免不了磕磕碰碰的。安融處理內務是一把好手，但是對外交往的時候，總是欠缺些火候。
兩人正在這說著，何靖和高素兩個人跑了過來。人還沒到，何靖就已經先喊了起來：“道堅，大家都在忙著清理河道，怎么你們卻在這里閑著沒事做？”
劉牢之笑道：“我在這里接收糧食呢！二十萬人的吃食，可不是一個小數目！”
何靖笑道：“人家官府征役，都是百姓自帶糧食。怎么你這里還要給人分發糧食。好家伙，這一個人一斤糧食，也要二十萬斤呢，劉家的糧食吃不了了嗎？”
高素道：“還有這么多的干魚呢，當年憑借這個，我們可是賺了不少錢的。怎么道堅如今卻白白地送給百姓們？”
劉牢之笑道：“怎么會是白送的呢！這些糧食都是由我們先墊付罷了。該收取的糧食，當地官府會慢慢收回來的。勞役就是勞役，不能打絲毫的折扣，除非他們超期服役。——你們不領著人好好干活，這是要干什么？”
何靖指著身下的泥腿道：“在你這里混飯吃真不容易，我打出娘胎，也沒出過這種力！這活干起來太累人了！”
劉牢之指著自己的隊伍，對高、何兩人道：“別以為在校場上練了幾天就得到劉家部曲的精髓了。你看看那些忙著干活的人，哪一個不是使出吃奶的力氣來，爭取早一點完成？當兵可不僅僅是在戰場上廝殺那么簡單。土工作業、安營扎寨，照樣得做得好才行！”
高素看著劉家的部曲在那里爭先恐后地干活，好像根本就不知道累一樣，不禁嘆道：“劉家部曲的執行力，還真是不一般！”
