“督護對河東郡，可熟悉？”劉牢之問道。
鄧遐其實是不熟悉的。鄧氏本是陳郡人，因鄧岳封地在宜城故定居襄陽。鄧遐雖然數次北伐，卻從來沒有到過河東郡。不過，自從劉義之決定讓鄧遐經略河東以來，鄧遐也找了范尉、劉越和一些河東來人，多次請教河東的事。現在，鄧遐對河東還是有一定的了解的。
“河東是三晉舊地，自秦時開始置郡，轄二十四縣，戶二十三萬余。至魏時，分河東十二縣立平陽郡，河東郡統縣九，戶四萬二千余。永嘉之亂后，河東郡百姓有南下者，朝廷僑立河東郡于松滋縣(今湖北松滋市西北)。”鄧遐解釋道。
劉牢之點了點頭。鄧遐這個河東太守，當然不會是僑置的河東郡，那里是荊州轄地，也不歸司州管。不過若鄧遐只了解這些，想要在河東立住腳可不容易。于是劉牢之便道：“督護，河東歷來是人口稠密之所，‘五公之亂’的時候，司州為了給苻柳解圍，也曾經派兵去河東作亂。河東大族頗多，立塢壁聚族而居，每個塢壁數千戶百姓乃是非常常見的事。”
“河北、大陽兩地，有韓氏、馬氏兩家大姓，各聚集兩千余戶，時常劫掠他人。不過這兩家人家，已經隨劉越進入弘農，不復為患了。”
“當初五公之亂，固然是有不少大族進入弘農，卻也有不少人家不愿意離開故土。像汾陰薛氏、聞喜裴氏、解縣柳氏、猗氏王氏、安邑衛氏等等……”
鄧遐奇怪地道：“河東衛氏不是已經舉族南下了嗎？”
劉牢之笑道：“世家大族，哪有舉族搬遷的道理？衛氏雖然受過打擊，嫡支南下，剩余的人家卻依然有不可小覷的實力。這些世家大族，眼中只有自己家族的利益，只要不違背他們的利益，誰來統治河東他們是一概不理。他們不會忠于哪個國家，只會錦上錢花，不會雪中送炭。其中以汾陰薛氏勢力最為強盛……”
劉牢之侃侃而談，看來對河東郡確實是下過一番功夫的：“薛氏之中，薛強最為知名。這薛強字威明……”
鄧遐聽到這里，突然一拍大腿：“我想起來了。大司馬北伐秦國的時候，這薛強曾經與王猛一起到過大司馬軍中，任軍謀祭酒，那時候我曾經和他打過交道！這位薛威明，可是一個很有學問的人吶……”
劉牢之點了點頭：“不錯，他確實做過大司馬的軍謀祭酒。能被王猛引為友的人，又怎么會是普通人！薛強之父薛濤，與薛祖、薛落等分統部眾，號稱“三薛”。后來薛祖、薛落兩家的子孫式微，由薛強統領了三薛的部眾。這薛家一家能拿出來的部曲，只怕就不必督護的人少。”
鄧遐面色凝重，點了點頭。
劉牢之接著說道：“秦國平陽公苻融寫信，將派車馬請薛強當官。不過王猛認為薛強不可屈從薛融，所以薛強便沒有仕苻融。苻堅到河東去伐張平，自與數百騎馳至薛強壘下，求與相見。薛強使主簿責之，因慷慨宣言曰：‘此城終無生降之臣，但有死節之將耳。’苻堅諸將氣不過要攻擊薛家的塢壁，苻堅說，等我攻破了晉國，薛強自然會自縛雙手前來請罪。且留下他的性命，讓人覺得對君主忠誠的人可以得到福報。”
鄧遐笑道：“這苻堅倒是個大氣的人！”
劉牢之點頭道：“苻堅雖然是弒君自立，在對待降臣上，還是很寬仁的。不過這苻堅畢竟是夷狄出身，這有些行為在是令人難以接受！”
鄧遐一愣，問道：“什么行為？”
劉牢之笑道：“當年冉閔的部將張遇降秦，他的繼母韓氏被苻健納為昭儀。苻鍵甚至在外人面前稱呼張遇為‘義子’。結果張遇不堪其辱，和黃門劉晃密謀夜襲苻健。若不是劉晃恰巧被付健派出去辦事，張遇帶兵前去露了行藏，說不定苻健就要死在張遇的手里了！”
鄧遐哈哈大笑，這事他也是聽說過的。
劉牢之接著道：“苻堅壓根就不知道引以為戒。慕容垂避難入秦，苻堅倒是很高興，展現出了他的大度，妥善地安置了慕容垂。不過，這苻堅也不知道是鬼迷心竅了還是怎么的，竟然和慕容垂的繼室段氏勾搭成奸。哎，一國之君，行事忒也不知恥了！”
這事鄧遐卻是不知道的。他皺起了眉頭：“這苻堅竟然如此荒淫嗎？只可惜了慕容垂了！雍丘一戰，我們敗在慕容垂的手上，與我而言，實在是奇恥大辱！本來還想著能找機會與這位吳王再戰的，哪知道他已經入秦了。聽說他入秦之后，王猛對其頗為忌憚，多次勸說苻堅除掉慕容垂。莫不是這慕容垂為了存身，竟然向苻堅獻了自己的妻子？”
說道這里，鄧遐連聲嘆氣，仿佛為一代戰神淪落到如此地步而不值。
劉牢之聽了鄧遐的話，也沒有否認：“若真是如此，那這個慕容垂可就真是太可怕了。督護，這世界上最可怕的對手不是項羽那樣的萬人敵，而是臥薪嘗膽的勾踐啊！”
鄧遐這才想起夫差好像對勾踐的妻子也做了不好的事，他的脊背只覺得一陣發涼：“這樣的人像毒蛇一樣，他會不惜以最卑微的姿態活下來，千方百計的討好你，然后在不經意間給你致命一擊！”
“不去說慕容垂和苻堅了。道堅，你剛才說得那個薛強，不愿意屈身苻堅，是因為他心向晉室嗎？”鄧遐實在是難以想象到這樣的人性，所以干脆不去聽與之相關的事。
劉牢之笑道：“這樣的強宗人家，哪有什么心向晉室的。他們只想過好自己的日子，在自己的地盤上作威作福。除非有可見的富貴，否則，這些人家是不會輕易選邊的。即便是選邊，也難以保證他們的忠心。督護，你想在河東立住腳，這汾陰薛氏就是一個至關重要的所在。為友為敵，督護要想好了！”
