鄧遐沒有絲毫的猶豫：“此等強宗，自然是以安撫為主。河東、平陽以及并州這些地方，地方勢力比起淮北來要強盛得多。真要對薛家用強，只怕其他人家心存疑慮，再也不愿意歸附。”
劉牢之嘆了口氣，說道：“若薛氏能深明大義，歸元正統，自然是好。若薛強自恃武力，不肯歸附呢？”
鄧遐一愣，顯然是沒做好這種準備。在他看來，薛強能到桓溫軍中為官，又拒絕苻堅，必然是心向晉室，怎么可能拒絕歸晉呢？
“他……不歸秦，又不歸晉，卻想怎樣？”
劉牢之笑道：“待價而沽罷了。苻堅伐張平時，秦國并沒有顯示出并吞天下的實力，所以薛強不愿意歸附。而且，王猛也不知道在苻堅和薛強之間起了什么作用，這苻堅居然沒有征辟薛強入朝，而是直接兵臨城下，殊無禮遇！這薛強名聲在外，傲氣還是有的，怎么會在人兵臨城下時做個降臣？”
鄧遐越聽越是糊涂了：“道堅是說，王猛并沒有向苻堅舉薦薛強？”
劉牢之笑道：“王猛在秦，甚受禮重。若他向苻堅舉薦薛強，一定會引起苻堅重視的。王猛是個控制欲極強的人，似慕容垂這等避難之人都難以容得下，薛強這樣有強大宗族勢力為后盾的人，他豈會不加提防？”
鄧遐點了點頭，還是有些不大理解。不過薛強并沒有倒向苻堅，薛家并非秦國的死忠勢力，這一點是明確無疑了。
“這么說來，這薛家我們豈不是可以爭取？”
“就怕這樣的強宗人家，倚仗勢力，并不把我們放在眼里。汾陰的位置至關重要，那里守護著黃河的龍門渡口。若是薛家支持我們，督護只要守好浦阪就可以確保河東無憂。若是薛家心懷異志，嘿嘿，只要他們放開龍門渡，秦軍就可以直取河東，督護兵不足萬，無論如何是守不住河東的！”劉牢之分析道。
鄧遐有些頭疼了：“這么說來，這薛家就是我們能否守住河東的關鍵了。”
劉牢之搖了搖頭：“督護，我們兄弟在司州打了這么多年仗，可從來不把希望放在別人的身上。薛家的位置太過重要，薛家若肯投誠，我們歡迎，給與他們足夠的禮遇，但是我們也要作出必要的防范。薛家若是不肯投誠，我們決不允許有這么一股勢力盤踞在汾陰。”
鄧遐聽明白了，這劉牢之是絕不允薛家成為河東的隱患。要么薛家徹底投向司州，和司州一起拱衛河東。要么司州就要拔除薛家，徹徹底底地吞并河東。只是，話是這么說，想要攻破薛家的塢壁，只怕不是那么簡單的事。
劉牢之聽了鄧遐的憂慮，笑道：“督護放心，我劉家對于攻取城池，還是很有心得的。這些年在壽春、華陰、潼關、滎陽、外黃……大大小小的城池也不知道攻破了多少。薛家雖然人多勢眾，卻也不過只是一強宗而已。真要我們下定決心要攻，不過三五天工夫，一定能拿下他們薛家來。”
鄧遐搖了搖頭，意似不信，這些塢壁建得都很險固，里面又都是宗族子弟，萬眾一心。想要攻破這樣的塢壁，只要最后里面也剩不下幾個人了。不過鄧遐已經明白了劉牢之的態度。劉義之的意見雖然還沒有明說，鄧遐卻知道他們的路子是一脈相承的，這一點看司州下面的那些大族的生存狀態就知道了。
劉義之雖然沒有打壓他們的生存空間，卻也絕不允許地方大族游離與地方官府之外。大量吸收強宗子弟和部曲入軍，直接納入司州軍府管轄，就是劉義之最常用的辦法。至于河內、滎陽、關中、河東那些被搬遷的大族，更是只能依附在司州官府周圍。真要到了和薛家兵戎相見的地步，只怕這薛家要被拆得七零八散，安置到司州和北豫州的各郡了。用劉義之的話講，這叫做“攘外必先安內”。
“我知道了，一定會妥善處置薛家的。不到萬不得已，還是不要兵戎相見得好。”鄧遐道。
劉牢之點了點頭，又道：“河東大族，除了韓氏、馬氏，尚有張氏、王氏等人家一起搬來了弘農。督護可以從這些人家里選幾人為向導，免得因為對地方不熟悉，難以施政！”
鄧遐點了點頭，他做過竟陵太守，對這些事自然也是明白的：“道堅說的是。現在開來，進河東應該是不難的，難處卻是在河內的這三萬秦軍。我們擋住了鄧羌回家的路，他們是一定會拼命的。尤其是，若平陽郡依然在秦軍的手中，鄧羌也就有了落腳的地方。”
劉牢之也露出了為難之色。他自然也知道鄧羌難對付，尤其是鄧羌還有兵力優勢。
“想辦法把鄧羌部干掉？”劉牢之遲疑地道。
這可著實是一個大膽的想法。鄧羌是秦國第一猛將，若司州軍能滅掉鄧羌部，秦國實力大挫，從此就再也不敢和司州動武了。
鄧遐道：“鄧羌乃當世名將，有勇有謀，絕不可能輕易被擊敗的。我們能進河東的兵馬最多不過萬余人，想要吃掉鄧羌部根本就是不可能的。除非……”
“除非借助地利！”劉牢之笑道，“從河內郡往河東郡走，只有兩條路可走。一條是通過軹關直入河東；另一條是潼關太行陘入平陽郡，然后南下。不過這兩條路，我們司州軍都沒有走過，論熟悉程度還比不上秦軍呢！”
鄧遐點頭稱是。司州軍想要攻入河東，并非一朝一夕之間可以做到的。知道后路被斷，鄧羌肯定會不顧一切地殺回來，那時候一場大戰在所難免。司州軍初入河東，百姓并未心服，想要在穩住四方局勢的情況下，以少勝多地消滅鄧羌部，可能性微乎其微！
“不過，不管和鄧羌這一戰多難，我們也只能打！”劉牢之道，“擋不住鄧羌，河東郡就不是我們的。”
