鄧遐在一旁聽劉牢之和眾人侃侃相談，心中贊嘆：“彭城劉家崛起之勢，不可阻擋。旁人覬覦河東，只知道使用武力強攻，用心撫綏豪強，劉道堅卻善于調動各方的力量來達到自己的目的。這老辣的手段，可不像是一個年輕人能做到的。莫非是劉牢之的老師——滎陽鄭氏的鄭豁？”
經過劉牢之這么一鼓動，司州上下也都覺得先前把與秦國作戰的困難想得太小了。想要在關中取勝，必須加大兵力的投入，這已經成為了軍府上下的共識。此次軍議雖然未能達成最終的決議，劉義之卻也著重布置了幾件事情。
其一便是潼關守軍，照常輪守，所需要補充的新兵即刻從鄰近的縣兵中補充；其二是加大北邙山戰線的投入，務必給予鄧羌部重創；其三則是發動各郡豪族的私兵，積極參與關中戰事。
發動治下大族參戰，難免會泄露出兵關中的消息。潼關、十二連城以及河東方向雖然有士兵守衛，細作難以來往。上洛郡與弘農之間全是大山，真有個把細作在其中，那也是難以提防的。劉義之也只能囑咐強端，讓他和各家打交道的時候，注意保密措施。至于保密措施能做到什么程度，就只能聽天由命了。
散會之后，劉義之單獨留下了劉牢之，繼續商議進關中的事。
劉牢之對劉義之道：“北豫州和北兗州初定，我們本該休養生息，積蓄力量。連年征戰，是會損耗我們的元氣的。可是秦國在潼關攻戰不休，還不惜冒著兩線作戰的危險，重兵攻擊洛陽。秦國這是視我們為眼中釘、肉中刺了。我們如果不給予他們一次重創，那我們就始終不得安寧。更談不上讓百姓休養生息。”
劉義之點了點頭，恨恨地道：“阿全說得不錯。也不知道為什么，苻堅和王猛發了瘋一樣，非要置司州于死地！是要給他們一下狠得，讓他們不敢正視我們。”
劉牢之聽了，不由得哈哈大笑：“感情大哥和秦國作戰這么長時間，還不知道秦國因為什么來攻擊司州？”
劉義之倒也不著惱，詫異地問道：“莫非道堅知道？我們這么多人商議了好多次，也沒有人能說出一個所以然來。”
劉牢之笑道：“小弟試為大哥說之。苻堅，英雄也。然而他有一個致命的缺陷——弒君自立。這種得位不正的人，除了拼命的抹黑先主，標榜自己的正義性，還要不斷地用功績證明自己，才能把皇位坐穩了。大哥想想，什么樣的功績，才能讓苻堅滿意？”
劉義之皺起了眉頭，有些不太確定地道：“并吞司州？”
劉牢之笑道：“大哥也太高看自己了。司州才有多少人戶，值得苻堅不計后果地發動戰爭？想要揚名立萬，最好的功績，不過是滅國之功。大司馬桓溫，不就是靠著滅成漢的功勞，這才成為晉國第一人的嗎？”
“莫非是燕國？”劉義之驚道。
秦軍戰力雖強，但是論起國土和人口來，秦國要比燕國差很多，劉義之萬萬沒想到，苻堅和王猛竟然會打燕國的主意。
劉牢之笑道：“恐怕就是如此了。秦國若要滅燕，必然要舉全國之力，直接撲上鄴城。然而司州占據了潼關，隨時可能會對秦國的腹心之地做出攻擊，這使得苻堅和王猛如鯁在喉，不吐不快。因此秦軍才會發了瘋似的進攻司州！”
劉義之卻還沒從震驚之中清醒過來，喃喃地道：“這也……太大膽了！苻堅竟然有這樣的野心？”
劉牢之笑道：“大哥不要覺得燕國地域廣大，人口眾多，秦國就不敢觸碰了。國家強弱可不只是看兵力多寡，其首要的，還是要看政治是否清明。”
“當初桓溫出兵成漢，所帶的兵馬也不多。就是因為李勢昏庸無能，政局混亂，所以桓溫才能一舉成功！如今的燕國，慕容暐昏聵，沒有識人之明，太傅慕容評弄權，太后可足渾氏干政，把朝政弄得一團糟。大司馬桓溫帥五萬兵馬，就敢北伐燕國，起初的時候，可是勢如破竹的。如今慕容評逼走了慕容垂這個慕容氏最后的倚仗，燕軍雖多，卻沒有戰心，你看鄧羌可以輕易地擊潰燕軍就知道燕國的軍隊爛到什么程度了。偏偏慕容暐還不自知，違背約定，拒不交出河內郡，讓秦國有了伐燕的借口。現在晉國剛剛平定了一場內戰，無力干預北方的事。大哥想一想，現在豈不正是伐燕的最好時機？”
“原來是這樣啊！”劉義之拍了拍額頭。有司州在側，秦國就始終不敢全力東向，伐燕當然也就是一句空話了。
“照這么說，我們豈不是為燕國擋了刀？”劉義之憤憤不平地道。
“我們是為燕國擋了刀，卻也是為了保住我們自己。”劉牢之道，“若任由秦國吞并燕國，秦國的國力就會大增。那時候我們司州根本就沒可能擋住秦國的兵鋒。所以，保住燕國，就是保住了司州。我們這場仗，打得不冤！”
劉義之點了點頭。只要這次能重創秦國，在三五年之內，秦國就只能修養生息，舔舐傷口了。而司州有這三五年的功夫，就可以好好經營淮北之地，積蓄力量。照現在的樣子，燕國雖然躲過一劫，卻不會再有什么強力的發展。等我們的力量積攢的夠了，司州也可以發動一次滅國之戰！
“道堅，我們這個時候圖謀河東，是不是有些太冒失了！”劉義之問道，“秦國失去河東，必然不會善罷甘休。若苻堅以傾國之兵前來，鄧遐怎么也不可能守得住。當初起意河東，只是想解決黃河防線的問題，以及百姓們吃鹽的問題。現在看來……”
劉義之一邊說，一邊搖頭。
劉牢之笑道：“既然我們已經跟秦國杠上了，也就不怕秦國報復。伸頭是一刀，縮頭也是一刀。既然如此，干脆就玩把大的。即便是日后我們丟了河東，也不過是丟了六千輔助兵而已，沒什么大不了的！”
