長安城里，苻堅面色凝重。一則從晉國傳來的消息，讓他隱隱有了擔心：“四月中，荊州都護竺瑤拔壽春。”
四月中的時候，晉國就已經平定了袁真的叛亂。也就是說，晉國現在有能力干預北方的戰事。即便是桓溫不愿意救援劉義之，同為彭城劉家的劉牢之部，卻肯定可以解放出來。但是無論潼關戰場還是從洛陽戰場，都沒有劉牢之部參與戰斗的戰報。
如今看來，鄧羌在河內牽制住了燕國的大軍，是實實在在的一個敗筆。當初為了能夠攻克司州，秦國從河內和潼關兩個方向對秦國發起了進攻。司州軍閉關自守，憑借弩箭和手拋雷給秦軍造成了極大的傷亡。如今徐成雖然已經在孟津渡立住了腳，卻付出了超過五千人的傷亡，依然未能突破北邙山防線。
司州的這場戰事，是不是還能打下去？苻堅心里開始有些沒底了。
“五公之亂”的時候，劉義之悍然插手秦國內戰，給秦國造成了極大的損失，這兩年秦國一直沒能從那場戰事中緩過來。而潼關更是成了秦國軍隊的墳場，這兩年死在潼關之下的秦卒已經不下兩萬了。
司州軍明明數量不足，但是韌性極強，極善于利用關隘和營壘來抵御進攻。原先寄予厚望的洛陽戰場，現在也成了秦軍的一個消耗場。照這么下去，秦軍總有攻不動的時候，那時候，若是司州軍大舉反擊，后果不堪設想。
王猛說道：“陛下，照目前的形勢推算，司州顯然還有余力。照這么打下去，達到明年也未必有結果，還是盡快請鄧將軍回師河東吧！”
本來，苻堅已經命鄧羌回河東了。不過鄧羌在河內作戰了這么長時間，只擊潰了燕軍五萬兵馬，在洛陽方向卻寸功未立，所以有些拉不下面皮。何況為了渡河，鄧羌也做了充分的準備。當徐成率兵馬奪下孟津渡的時候，燕國上下很是興奮，苻堅再也不提鄧羌回河東的事，反而督促在潼關的王鑒加大了攻擊潼關的力度。誰知道這么長時間過去了，秦軍付出了巨大的代價，卻始終未能取得突破。
當初徐成攻破孟津的時候，王猛就有些疑心。鄧羌初次進攻洛陽的時候，司州軍拼死反擊，鄧羌始終無法奪取孟津。這么鄧羌雖然使用了更多的“渡船”，但是司州軍的反抗，顯然也沒有上一次堅決。王猛當時就提醒苻堅，這可能是司州軍“誘敵深入”的計策。只是當時眾人都為徐成占據了孟津，從而開辟了洛陽戰場而高興莫名，根本沒人在意王猛的提醒。
苻堅訕訕地道：“我軍在孟津付出了重大傷亡。若讓他們就這么灰溜溜地退回來，只怕鄧羌、徐成等人不會同意的。”
王猛皺眉道：“陛下，燕軍縱然沒有戰心，也不是一支弱旅。鄧將軍不顧眼前的燕軍，分兵作戰，是把自己置于十分危險的境地。孟津渡，乃是劉義之給秦國設置的一個餌啊！鄧將軍若孤注一擲，全軍渡河，乃是把自己置于絕地。萬一攻不破北邙山，鄧將軍的數萬兵馬就有全軍覆沒之虞。若一味分兵，秦軍縱然突破北邙山，也已經無力再攻取洛陽，進退兩難！為今之計，唯有退出河內，則劉義之顧忌河北的燕軍，一定不敢有大動作。”
苻堅聽王猛的分析，只覺得甚是有道理。但是好不容易拿下的孟津渡，浮橋都修建好了，就這么輕易地放棄，任誰都是難以接受的。如果說渡河之前，鄧羌只是勞而無功，現在卻是明明白白地挫敗了。被司州一座小小的北邙山擋住，這讓鄧羌如何能受得了！
“是不是召集文武重臣，大家再好好議一議？”苻堅猶豫地道。
“孟津渡的誘惑，陛下尚且不能堪破，其余諸將又如何能棄之不顧？”王猛嘆息道，“劉義之就是算準了這一點。如果我們鐵了心要從孟津突破，就要繼續往河內增派兵力。他正好像潼關一樣，消耗我秦國的士卒，讓秦國不堪重負。”
“陛下，現在晉國的內亂已經平息。即便是現在我們拔除了司州這個釘子，桓溫也不可能坐視我們滅燕。那個時候，秦國將要陷入連綿不絕的戰爭之中。關中虛弱，周圍的仇池、西涼和代國等勢力，都會蠢蠢欲動的。”王猛描繪了一幅可怕的景象。
苻堅聽了，不禁皺起了眉頭。此時與司州罷戰，先前所做的努力將盡數白費。有潼關矗立在一旁，秦國發動任何一場大戰役都不免要擔心劉義之會殺入關中。這讓苻堅睡覺都睡不安穩。
“那就繼續往河內增派援兵，先把司州這個釘子拔掉再說！”苻堅兩眼通紅，“小小司州，不過三郡殘破之地，兩萬兵馬而已。卻憑借潼關，屢屢與我秦國作對。寡人就是不信，我們以傾國之力，拿不下一個小小的司州！”
王猛急道：“陛下還請三思啊！為了一個小小的司州，賭上秦國的國運，這殊為不值啊！”
苻堅心有不甘，紅著眼睛問王猛：“景略，這兩年，為了攻破潼關，秦國上下殫精竭慮，該用的辦法都用過了。單單一個手拋雷，便讓我大秦的將士們束手無策。今年秦國折了這么多的士卒，卻還是拿潼關沒有辦法。若此時秦國罷戰，日后又將有什么手段來拿下司州？”
王猛道：“陛下，這手拋雷雖然威力巨大，卻也只在人員密集的地方才能造成巨大的殺傷。在野戰之中，是沒什么大用處的。這次停戰之后，我們可以往司州多派細作，盜取這手拋雷的制作之法。只要拿下了這個利器，潼關就再也無法阻擋秦軍的攻擊了！”
“盜取手拋雷的制作之法？”苻堅搖了搖頭，“劉義之掌控弘農之后，司州與秦國連商路都是不通的。想要派細作過去，難！”
王猛卻并不擔心：“陛下，司州與秦國不通商，那是因為我秦國斬斷了河東的鹽路。如果秦國愿意向司州售鹽，就一定會有司州的人過河與我們交易。重金之下，不怕從這些人的嘴里得不到秦國想要的東西！”
苻堅聽了，連連點頭：“這手拋雷，威力實在是太大了。若秦國也能得到這樣的東西，足以縱橫天下了！”
王猛又道：“不止如此。雖然司州與秦國不通商，但是劉家特產的酒、玻璃、白糖等物，在關中卻一直有供應。據臣所知，這些東西乃是劉家的商隊經武關販運過來的。即便是從司州得不到手拋雷的制作之法，細作也可以從晉國內地得到！”
原來的時候，秦國軍方對于手拋雷的認識不足，始終覺得他不足以決定一場戰事的勝負。甚至有人覺得，這東西威力如此巨大，制作起來必然麻煩無比，司州也不可能有很多。但是這一年來，司州軍在潼關和北邙山特意憑借地利，使得手拋雷的威力大增。更加重要的是，司州并沒有因為秦軍增加攻擊力度而減少手拋雷的使用，這東西倒像是無窮無盡了。
王猛問道：“陛下，河內的事……”
苻堅猶豫了一下，道：“就請景略帶精兵一萬，到河內增援吧。景略到了那里之后，可見機行事，決定去留！”
王猛一愣，知道苻堅這是不甘心，也是擔心鄧羌像上次一樣，造成既成事實，違抗命令。
“臣遵旨！”王猛趕緊答應了下來。
