八月底，燕鎮南將軍慕容塵出兵攻擊駐守長平的陳留太守袁披。袁披據城而守，全是騎兵的慕容塵一時難以攻克，便把長平團團圍住，同時派人向陳留調遣援兵。不料汝南太守朱斌，匯同穎川太守李福，趁虛襲取了許昌。慕容塵前后受敵，不得已于九月下旬退回了陳留郡。
南線作戰失利，慕容恪坐不住了。十月初，燕國太傅慕容評、龍驤將軍李洪率兩萬大軍渡過黃河抵達陳留，與慕容塵部會和，燕國在河南的兵力達到了三萬五千人。
這么多人匯集在一起，當然不會是為了駐防的。不過這次燕軍沒有再去招惹劉義之，而是兵分兩路：慕容評和李洪親率一萬五千兵馬，猛攻許昌；慕容塵率一萬步騎，圍攻長平。短短一個月的功夫，許昌失陷，李福戰死；袁披不敵慕容塵，率殘部逃往陳郡，投奔朱輔，穎川郡再次淪入燕軍的手中。好在天氣寒冷，燕軍也無力發動大的攻勢，北方戰事暫時安穩了下來。不過明眼人都能看得出來，明年一開春，燕晉兩國在淮北的一場大戰在所難免。
劉義之對燕軍沒有來攻擊滎陽感到很意外。不過燕軍沒來攻擊，讓他多了半年的喘息之機，劉義之還是很欣慰的。畢竟打一場大仗，需要消耗的物資非常多，除了糧食，還需要各種軍械。若不是這幾次大戰繳獲頗多，劉義之的箭矢早就不夠用了。趁著這個功夫，各個工坊馬力全開，制造各種守城的器械，以迎接燕軍來年的攻勢。
與劉義之一樣被遺忘的，還有駐扎在中牟的慕容忠。慕容忠自從戰敗之后，只在軍營里呆著，沒有任何作為。駐扎在穎川的慕容評和李洪對他毫不過問，彷佛他就是牽制劉義之部的一枚棋子。敗軍之將，無以言勇，慕容忠只是在軍營里面，每日借酒澆愁而已。
燕軍沒有動作，劉義之也不想無故生事，只是趁機對部隊進行了整編。
四千五百正規軍，劉義之把他們分成了三個軍。以虎威將軍劉洪為第一軍軍主，領一千五百人，手下劉固、吳凱之和李毅三個幢主；以凌江將軍丁程為第二軍軍主，領一千五百人，下轄寧遠將軍張望、柴裕和郭易三個幢主；以威遠將軍高義為第三軍軍主，領一千五百人，下轄劉統、李原和曲襲三個幢主。為公平起見，劉義之把一千五百新收兵馬全部打散，安插到了各軍之中，每個軍的新舊兵力數量基本相同。
劉義之改變了以往將軍帶兵由主將臨時指派兵力的傳統，一律給予固定編制，不允許將領私自增兵。這種做法雖然限制了軍主的權力，卻是對諸將一視同仁的，這令高義非常感動。
從被呂護兼并開始，高義就從來沒有感覺到公平公正。往往是苦活累活硬骨頭扔給他，有了賞賜和功勞卻沒有他的份，所以他在呂護身邊打仗的時候從來不會出全力。自從投了劉義之之后，先是手里的部曲被縮編，不過十留二三而已。即便如此，這三百余故舊老兵，也被分配到了三個不同幢主的麾下，高義對他們的影響是日漸稀少，讓他心里也時常感到憤懣。不過這次劉義之能把他作為首批的軍主提拔起來，高義很是很意外的。論親近，論能力，說實在的高義自己也不認為自己能從眾多的幢主之中脫穎而出。因此高義找到劉義之，說了很多感激涕零的話。劉義之卻告訴他：
“高軍主，在我軍中，你不要整天想那些有的沒的！以你的資歷和軍號，本來早就該做軍主的，只不過咱們手里就這些兵，不能全部給了你去。我也知道你對把河內的老兵拆散到各軍中心存不滿，但是你也要知道，如果軍中來源不同的人始終是抱團排外，那這支部隊永遠成不了氣候！”
“現在你也看到了，所有的軍主、幢主手下的兵將，都不是固定的，每逢擴編軍隊，總是要調整一番的。這是規矩，不是針對誰的。我們不能把手里的軍隊當成是自己家的部曲，否則我們這些人整日里抱殘守缺，怎么建功立業？”
一番話說的高義羞愧無已，只覺得自己格局太小。他連忙下拜，對劉義之發誓：“主上放心，義從今以后決不再存這些小心思。再有三心二意，讓高義死于亂箭之下！”
高義原先與劉義之只是以官職相稱，這一句“主上”，方是真正的成了劉家的部曲將領。
劉義之把他扶了起來，安慰道：“莫要如此，某家是信得過將軍的。要不然也不會把一千五百精銳送到將軍手上。”
要知道高義手下的河內兵雖然有一千余人，卻是從屬于幾個派系的，并非都是他的舊部。而且那些河內兵里面有不少老弱，根本談不上什么戰斗力，否則當初也不會被劉義之兩千兵就嚇得獻城而降了。高義現在統領的這一千五百人，個個都是精壯漢子，又經歷過嚴格的訓練，那些河內兵的戰斗力自是不能與之同日而語。
一樣對高義被提拔為軍主而感慨的，還有張望。他投到劉義之麾下的時候不過一兩百兵馬，裁汰之后根本就沒有多少人，所以也無法單獨領兵。如今他也能帶一幢兵馬，而且高義能得到提拔，說明劉義之對這些降將并沒有芥蒂，他日他張望一樣可以獨領一支兵馬。
張望下去領兵，劉義之身邊就缺少了參軍，所以他把劉固手下的一個隊長莊故提拔為參軍，負責招募和訓練新兵。為了拉攏滎陽豪族，劉義之又從滎陽豪族中選調了兩名賢者，為行參軍。
忙完了正規軍的事，劉義之留下了高義和劉洪守城，自己帶著莊故，又開始忙著為治下的鞏縣、偃師和京縣設置縣尉，招募縣兵。至于成皋、滎陽和緱氏這些地方，平時便有軍隊駐扎，不需要單獨再設縣兵。好在劉義之繳獲的燕軍武器不少，否則一下子新增這么多的兵馬，還真是拿不出這么多的武器來。
