劉牢之見高素不能釋懷，也不便解釋，便岔開話題，說起南洋船隊的事來。
劉華等人于前年秋后率船隊下南洋，直到前兩天才剛回來。船隊帶回來大量的寶石、香料、藥材等南洋特產，京口一品匯的鄭主管正在依上次的舊例處理。
高素到壽春快一年了，每日里除了跟侍從訓練，就是關注著高家在壽春府邸的建設。他在壽春認識的人不多，不似在京口時朋友眾多，日子長了就難免覺得有些無聊。這時候高素聽劉牢之說起南洋貿易的事，心里怪癢癢的，只想著親自回去見識見識。
高家的別院就坐落在劉氏醫院附近的鎮子上，因為靠近醫院和學校，人流量比較大，劉家在那里建起了客棧、商鋪和食肆，日益繁華了起來，現在壽春很多的豪族都在那里建了別院。這段時間淮北戰亂，百姓們人心惶惶的，也都不愿意出門做工。高素請不到人蓋房子，最后還是通過劉家的副總管安融的關系，請了劉家的建筑隊。高家的這所宅子因為是別院，所以建筑面積并不算大。不過高素聽從了劉牢之的建議，是參照北方塢壁庭院的設計建造的，防御功能頗好。經過大半年的施工，整座塢壁已經接近完工，正在招人對里面進行裝修。
“大哥，你說的那些南洋的物產，有很多小弟都沒有見識過。反正現在北邊只是對峙，已經沒有什么大的戰事，莫如我們一起回京口看看。”
劉牢之失笑道：“那怎么可以，這邊的事務還有一大堆呢！兄弟放心，下南洋的船隊也只是剛回來，鄭房正在羅列物品清單，過兩天就會連同一些樣品派人送來。在我們沒有點頭之前，他是不會擅自處理的！”
高素看著劉牢之自信的樣子，有些羨慕：“兄弟比不上哥哥你啊！家里的商事大多數是小弟親自經手的，幾個管事并不能獨擋一面。小弟出來這些日子，家里還不知道要亂成什么樣子呢！前些日子，還有管事寫信催著小弟回去呢！”
劉牢之勸道：“這樣可不行，兄弟你得學會放手啊！要不然天天被這些瑣事纏住，什么事也干不成！我聽說你用的管事都是家里的奴仆，應該忠心無虞才是！”
高素嘆道：“這些管事都是幾代在我們家中的，忠心自然無虞。只不過他們見識短淺，又沒什么學識，能力終究有限，辦不了什么大事！”
劉牢之笑道：“哪有那么多的大事！大多數人還不都是墨守成規的。能按照規矩辦理已經很不錯了！不是哥哥說你，像咱們這樣的人家，除了從自己家里選人，也必然有商賈愿意投靠，你留意著揀選一些也就是了！光靠自己家的家奴和部曲，自然是難以把事情做大的。”
高素輕哼了一聲，不高興地道：“哥哥可是站著說話不腰疼！你家里不少部曲子弟，都能獨擋一面，自然體會不到小弟的難處！”
劉牢之搖了搖頭：“賢弟啊！哪有人天生就是能做大事的，很多人還不都是一步步歷練出來的？就拿劉家掌管一品匯的胡風來說吧，他當年不過是宴喜樓里一個跑堂的伙計，當年成立一品匯的時候，趕鴨子上架把他用上了。現在掌管著劉家在全國各地的一品匯七八家，也算是獨擋一面了！”
高素點了點頭，覺得劉牢之說得有些道理，又覺得做起來好難，一時間拿不定主意。
劉牢之見了，嘆了口氣，接著說道：“沒有人用，也可以自己培養。現在一品匯在各地的店鋪里，都從各地招收一些學徒。這些學徒自然不能個個成才，但是便算是十個之中有一個可用之人，咱們也不至于無人可用，你說是不是？”
高素嘆道：“大哥做事想的深遠。大哥興建學校，培養家里的部曲子弟，將來自然有大把的人可用！將來小弟要用人的時候，哥哥可不要吝嗇哦！”
劉牢之自然滿口答應。
兩人正說著，門外侍從來報，卻是朱綽來了。
朱家兄弟在懸瓠一場大敗，五千兵力只剩下不足千人。好在家里的親信部曲基本都沒有走散，軍隊的骨架還在，只要能補充一些新兵，就能很快恢復實力。
高素狐疑道：“聽說朱家兩兄弟這些日子正在招兵買馬，阿衡這個時候來這里，莫非是想要向大哥求援？”
劉牢之皺眉道：“不能吧？先前阿衡向我借了一大船糧草輜重，他們大敗而回，只怕一時半會兒是還不上了。阿衡不至于這個時候向我張口吧？”
話說劉牢之肯給朱綽一船物資，其實也是想讓朱家兄弟能夠在懸瓠多堅持一段時間。有朱家兄弟在前面頂著，劉牢之組織的抗燕聯軍才有生存空間。至于朱家兄弟被李洪夜襲，失了城池，那確實怪不得劉牢之。
兩人雖然狐疑，到底是從屋里出來，迎接著朱綽。
朱綽卻是為了感謝而來的。若無劉家的船隊及時接應，只怕朱家兄弟連這些人也帶不回來。
劉牢之謙遜地道：“都是自家兄弟，有什么好謝的！何況便算是其他友軍落難，我們也沒有袖手旁觀的道理！”
“話雖如此，阿全先借我一船輜重，后又派船隊相救，我們兄弟足感盛情。哎，說起來不怕阿全見笑，便是西中郎將，因家兄戰敗而歸，一直頗有微詞呢！兩位兄長想要補充兵員，奈何軍府的人冷嘲熱諷的，實在是讓人寒心！”
朱綽一邊說著，一邊搖頭嘆息。
高素和劉牢之對視一眼，心里納罕：“朱綽這是怎么啦，竟然會說出這種話來？他此來莫非還有什么別的企圖？”
劉牢之不知道朱綽的真實意圖，只好隨聲安慰道：“阿衡不用如此悲觀。世人趨紅踩黑，原是常事。兩位兄長實力雖有些受損，卻不至于從此一蹶不振。假以時日，他們仍然是軍府的頂梁柱！”
