孫興部一萬人全軍覆沒，悅希在河內裹足不前，讓慕容恪對攻取洛陽的意志開始動搖了起來。劉義之在這片土地上葬送了太多的燕國士卒。從目前看來，劉義之在滎陽堅壁清野，把人力物力全部集中到了洛陽地區，慕容恪毫不懷疑，如果三萬燕軍圍滎陽，劉義之有可能會放棄滎陽。但是燕軍想要在短時間內攻克洛陽，無疑是不現實的。
慕容恪動用五萬大軍南下，如果損兵折將無功而返，那么慕容恪將再也無法壓制朝內反對南下的聲音。他甚至能想到，如果燕軍不能在短時間內取得戰果，而是困頓在滎陽城或者是洛陽城下，朝中一定會有人鼓動皇帝，召回慕容恪的人馬。到那時燕國必然收縮防線，甚至可能全部退回到黃河以北，這是慕容恪無論如何也不能接受的。所以雖然手下諸將如慕容筑等人，絕大多數都主張圍攻滎陽，為孫興報仇，慕容恪卻始終保持克制。
現在的當務之急是取得一場大勝，以重振燕軍士氣，而不是為了孫興報仇，去曠日持久地圍攻堅城。
濮陽，燕軍大營。慕容恪猶豫了幾天，找來了吳王慕容垂說道：“眼下我軍兩路人馬進攻洛陽，皆已受挫。諸將都想圍攻滎陽，吳王以為如何？”
慕容垂沉吟道：“近年來劉義之多次打敗我軍，其部屬戰力不容小覷。況其還從河內和滎陽搬遷了大批百姓，為其提供糧草。若我軍攻成皋，急切之間，不能破也！然我軍數倍于劉義之，假以時日，我軍必能破之！”
慕容恪點了點頭：“吳王說的是，我軍短時間內確實不能破之。然而我大軍出動，不能勞而無功，我意由吳王率大軍先攻兗州，若我軍能平定淮北各郡，善莫大焉！”
慕容垂默然。
“四哥動兵南下，為的就是要攻占洛陽，把晉國的勢力趕出河南。這個時候他突然要調轉馬頭，想要攻占兗州各郡。莫非他這是想要先打一場勝仗，以解燕軍目前的頹勢？這似乎也不失為一個好的辦法……只是慕容暐母子視我為眼中釘、肉中刺，此時帶數萬大軍立下大功，恐怕對我來講，并不是什么好事情……”
原來這吳王慕容垂原名慕容霸，乃是燕文明帝慕容皝第五子，生母蘭淑儀。慕容垂俊偉不凡，驍勇善戰，從十三歲開始便隨父征戰，多立戰功，深得慕容皝的喜愛。只是慕容垂既多立戰功又深受皇帝喜愛，自然為太子慕容俊所不容。
慕容俊繼位之后，對慕容垂多次打壓，甚至縱容皇后足可渾氏殺掉慕容垂的王妃段氏。慕容俊死后，足可渾氏母子自然不敢對慕容垂掉以輕心，輕易不敢給予兵權，是以慕容恪欲用慕容垂，慕容垂心中卻驚疑不定，不敢應允。
“吳王有顧慮？”慕容恪看慕容垂臉上陰晴不定，像是拿不定主意。
慕容垂正色道：“為國家出戰，何顧慮之有？”
慕容恪心里嘆息一聲，說道：“既然吳王沒有意見，那就這么定了。三日內，吳王點起兩萬五千兵馬，全力攻略兗州的高平、任城和魯國。”
慕容垂抱拳稱喏。
三月下旬開始，慕容垂率慕容厲、慕容筑等人，領兩萬五千兵馬，越濟陰，進高平，猛攻昌邑，克之。慕容垂隨即兵進任城，遣慕容厲率兵一萬，攻泰山。一時間，戰火在兗州大地上蔓延開來。求救的信使流水介地跑向山陽，北中郎將庾希卻束手無策，只是令各郡堅守。
在滎陽嚴陣以待的劉義之沒有等到燕軍來攻，甚是詫異。他派出大量斥候深入陳留、濮陽一帶，這才打聽到燕軍主力已經在慕容垂的帶領下，攻擊高平等地去了，只余慕容恪率五千兵馬看守后路。劉義之聞訊松了口氣，轉而把目光看向了河內的悅希。
“將軍，我們要不要在河灘上開個口子，放悅希進來，然后集中兵力把他們滅掉！”丁程臉上露出期待的笑容。燕軍氣勢洶洶而來，最終卻調轉槍頭而去，讓丁程打得很不過癮。他和劉洪資歷相同，卻始終被劉洪壓著一頭，急需一場硬仗來證明自己。本來數萬燕軍圍攻滎陽，正是丁程表現自己的時候，誰知道這慕容恪竟然被打怕了，調轉馬頭跑了。
丁程此言一出，竟然連高義都連連點頭，看向劉義之的目光中充滿了期待。
劉義之看了，不禁擔心起來，問道：“丁程，我且問你，我們打仗是為了什么？”
丁程一怔，沒想到劉義之突然問起這個來。他想了想，道：“自然是為了保住洛陽。”
劉義之皺眉道：“既然是為了保住洛陽，把悅希阻在河內就是最好的辦法。我們縱然把悅希騙進來，全殲了悅希部，又能怎么樣？少了這一萬兵，燕國會再派一萬兵，我們還能殺光燕國人不成？何況殺敵一千，自傷八百，縱然殺了這一萬人，我們也要賠上很多士卒的性命，殊為不值。”
說到這里，劉義之突然聲色俱厲起來：“你們莫要以為僥幸勝了一仗就天下無敵了。慕容恪縱橫天下的時候，我們都還是奶娃娃呢，豈能因為部下的一場失敗而輕視他們！別說慕容恪手里還有數萬大軍，就算是他手里只有數千兵馬，也不是我們可以輕視的！輕視敵人，歷來都是取死之道！你們若是不想守在滎陽，我便另外派人來，別打個敗仗，丟了性命，給我丟人現眼！”
丁程從未見劉義之對自己這般嚴厲，連忙同高義一起跪下認錯。
劉義之把他們扶了起來，說道：“現在形勢依然嚴峻。不到萬不得已，我們不能跟燕軍死磕。我們與晉國本土的聯系已經基本斷絕，沒有后方的支援，物資用一分少一分，士兵死一個少一個，只有精打細算，才能堅持到勝利！”
丁程滿臉羞愧，抱拳道：“郎君，末將知錯了！”
