劉順之和孫乾帶著侍從隊，使用鋼臂弩不斷地射殺著對面船上和掉在水里的水匪，附近水域的水開始被一縷縷的血染紅，透著一股詭異的美。那艘船上的水匪，被殺了三十多個人之后，已經沒有人敢再往船上攀爬。有人想要取下鉤子，驅船逃離開，卻無一例外地被對面的弩箭射死，一時間船上有些慌亂。
“出擊，攻擊敵船！”
隨著劉牢之的一聲令下，有人拔開了船側的護板，跳下了對面的船，開始屠戮剩下的水手。那艘船上攏共只剩下了五六個人，早已經被殺的膽寒。這個時候這些人便在跪甲板上，沖著來人磕頭不已。
劉牢之遠遠的看見了，大聲喊道：“殺俘不祥，把他們先全部解回來再說！”
那些船隊的護衛聽了，連忙找了些繩索，把剩下的這幾個人，用繩子綁了，提到了劉牢之所在的輪船上。那些“水匪”死里逃生，兀自呆呆地看著眾人，什么話也說不出來。
這個時候，另一艘護衛輪船也沒有閑著，它對那艘已經破損的匪船，狠狠地撞擊了一下子。那艘船的船尾本已破損的厲害，經此重創之后，登時四分五裂，開始慢慢地沉到了水中。船上剩余的“水匪”大驚，連忙跳水逃生，希望能被船上的同伴救起來。侍從們雙手端著鋼臂弩，只要是看見有人從水里面露頭，就用弩箭招呼，不多時已經射死了七八個。
剩下的兩艘小船上的人見了，再也沒有勇氣與輪船對抗，也不顧在水里游泳的同伴，使出吃奶的力氣來，飛速的向前劃動著，想著早點離開這個是非之地。
劉牢之本欲讓水手追擊，把這伙“水匪”徹底消滅。命令還沒有出口，就聽得劉衡指著遠處，對劉牢之急促地說道：“郎君請看，前面又有大批船過來了，莫不是這些水匪的同伙！”
劉牢之定睛一看，果然見遠處有大批船只靠近，足有十幾艘船的樣子。隔得老遠，便能看見船上的人舉著刀槍，一個勁地沖著船上的人叫囂。劉牢之嘆了口氣，對船長老憨道：“船只向東全速行駛，與敵人脫離接觸！”
老憨領命而去。
劉牢之恨恨地對劉衡道：“今日算他們走運，援軍來的及時。否則定要把他們殺個片甲不留，震懾一下那些在水路上蠢蠢欲動的人！”
劉衡安慰道：“郎君不須著惱。咱們今日抓到了幾個活口，就不怕問不出是何人所為。等日后調查明白了，我們再調集船隊過來報仇不遲！”
劉牢之點了點頭，把心中的不平先壓下。
大輪船掛足了風帆，水手們又全力發動著水輪，飛快的在太湖中行駛著，不大一會兒功夫，已經把后面的水匪撇的遠遠的，不見了蹤跡。于是輪船開始放慢速度，正常行駛，等了一會兒，也不見那些水匪追來，眾人都放下心來。老憨安排著水了水來，沖洗船上的血跡，免得被官府查到，惹出麻煩來。
劉衡道：“想來那些水匪知道自己損失慘重，即便追上了我們也難以匹敵，干脆不再追了！”
劉牢之笑道：“就憑他們那十幾艘船想要拿下我們，也未必辦得到。只是我們以少敵多，難免有所損傷，還是避開為好！”
眾人齊聲稱是。
劉牢之問劉衡：“劉衡，你是到過吳中的，這一帶，可有什么厲害的水匪？”
劉衡搖了搖頭：“這一帶多是東吳舊族，他們根基深厚，豈會容水匪盤踞在太湖之上？以小的愚見，這該是哪家豪族出動的私人部曲。”
劉牢之點了點頭。地方大族兼職做匪，那并不是什么稀奇事。廣陵戴家的戴若思，年輕時就曾經帶領家奴劫掠江淮之間的商賈。甚至戴家的子孫還保留著這一傳統，前兩年劉牢之經營江北的時候剿滅的那一撥土匪，就跟戴家有些瓜葛。
這個時候，馮喬突然說道：“東家，現在看來，我們這兩條船一出烏程就被人跟上了，而且還在前面設了埋伏，這事透著邪性啊！這水匪不管是什么來路，他總不能未卜先知吧？”
劉牢之點了點頭：“只怕是我們在烏程的時候，就被這些人給盯上了。那么客棧之中，必然有這些人的眼線！”
眾人深以為然。
馮喬道：“不管怎么說，我們手上有幾個活口，剝繭抽絲，總能把幕后的人給找出來！這兩年劉家的船隊蹤跡遍布江南各地，這些人不會不認識劉家的旗幟。知道是劉家的船，還敢來襲擊，只怕是早有預謀的。”
“馮先生所言甚是。”劉衡接口道，“郎君這幾年專注淮北的戰事，劉家的人力物力都在向北集中。只是對我大晉來說，江南才是根本之地……”
劉牢之對劉衡擺了擺手，示意他不必再說：“此事我自有道理，日后再與你細細分說！”
吳中地區是江南大族的傳統聚居地，就連王謝這樣的門閥，當初都不肯在這里立業，以免與這些當地的鄉豪發生沖突。他劉牢之自認劉家還沒有那樣的底氣，去和這些在此經營上百年的大族去爭搶地盤。渡江以后，僑民和江南本地大族的矛盾一直存在，甚至陳敏、周杞等人還想用兵變的方式壓制喬人，引起社會動蕩，劉牢之可不想栽在這個上頭。
劉衡和劉牢之一樣，出生在江南，早已不知北方的故里是個什么樣子，自然也就沒有思勉之心。因此，他更加關心在江南的產業，對于北伐燕國，收復故土并不熱衷。
老憨這個時候突然從船艙里面出來，問道：“郎君，接下來我們要到哪里去？”
劉牢之想了想，說道：“既然我們已經東進，在往回返也是耽誤時間。我們干脆就直接向北，一路往既陽而去。這些年我四處奔波，一直沒有再去既陽船廠看看，也不知道現在是個什么樣子！”
老憨領命而去。
