劉牢之此時已經來到了潼關。
自從劉義之拿下潼關，這里就成了司州防范秦國的前沿。“潼關失則司州危”，有鑒于此，潼關守軍在非戰時也不敢停歇，而是不斷地在潼關附近加固工事，修筑營房。經過這兩年的建設，潼關所在的麟趾原上，已經形成了一個巨大的軍營，平日里屯放著充足的兵器和糧草，作戰時也可以用來關押俘虜。
高義、鄧遐、胡彬和劉牢之一起站在潼關的關墻上往下遙望。
雖然經過了這些日子的強攻，潼關的關墻卻并沒有遭受到多大的損壞。這一則是因為潼關守軍不斷地對關墻進行加固，二則也是因為潼關險要，似投石器等能破壞城墻的攻城器械很難在這里安裝起來。秦軍攻潼關，完全就是想用人命把潼關給攻下來。
不過很顯然，在司州軍的守衛下，靠人命堆積，并不足以攻下潼關。
“即便如此，這兩年守護潼關的戰事中，高義這一軍的士卒，已經更換接近五百人了。”高義痛惜地道。高義的老部下，本來就被劉義之裁汰了大半，還被分散安置到了幾個軍中。這兩年守潼關，高義的舊部也折損了不少。
“常言道：‘殺敵一千，自損八百。’戰場之上，刀槍無眼，可沒有只殺別人的道理。”劉牢之道，“看高將軍麾下的士卒，在這兩年的戰事之中，已經成為一支合格的精銳了！”
說起這個，高義也頗為自得：“道堅說的是。因為是輪換防守，損失的兵員又及時得到了補充，所以軍隊很快就能恢復戰斗力。有了這兩年的磨練，高某的這一軍已經是一支精銳部隊了。縱然比不上劉洪、丁程兩位的王牌軍，卻也不輸劉固部！”
鄧遐在一旁沒有作聲，心里卻很受觸動。
洛陽是四戰之地，想要在這里立足，必然會承受著來自秦燕兩國的進攻。這種連綿的戰事最磨人，甚至能把一支精銳的部隊拖垮。但是司州上下，卻把這種戰事當作了練兵場。對帶兵的將軍來說，能夠在堅城險關之上防守作戰，功勞不少得，損失的士卒也能得到及時的補充，自然是求之不得的好事。而且定期輪換，讓將士們也能得到休息和消遣，所以湖縣有很多妓館，也有很多軍中人物臨時置辦的家。
桓溫就是不肯把元氣耗費在與秦燕兩國的纏斗之中，所以才會放任河南地區淪落到胡虜統治之下。劉義之迎難而上，不但頂住了秦燕兩國的進攻，而且實力還在不斷地提升，這與他們穩健而不失銳進的策略有很大的關系。
“河東一樣是有險要關隘可以防守的。只要我能憑險而守，不冒進，就一定可以在河東立住腳根！”想到這里，鄧遐對自己的河東之旅，充滿了信心。
胡彬沒有到過潼關，如今在這里見識到這片黃土原的險要，不由得嘖嘖稱奇。與北邙山一樣，潼關守軍在這原上修建了很多的防御工事，而關前的大坑表明，司州軍并不懼怕被斬斷與關中的聯系。而秦軍想要攻上潼關城墻，就必須先用尸骨把那個大坑填滿。而且秦軍為了防止那個大坑被重新挖開，根本就不敢停止進攻。就算是撤軍回營，他們也會派人遠遠地看守住這城下的大坑。
“司州軍真是把地利運用到了極致！”胡彬這么想著。
“司州這兩年和秦國的戰事太頻繁了。這一戰若能取勝，秦國必然元氣大傷，潼關這里應該會消停一陣子。”劉牢之道，“高將軍真想帶隊進關中？”
高義笑道：“既然道堅都說了，潼關將會沒有戰事可打，義還不趕緊上前立功？”
眾人哈哈大笑。鄧遐嘆道：“將軍唯恐不戰，這才是司州不懼秦燕兩國的根本所在。我晉國兵多將廣，若人人都如高將軍這般，怎么會容許鮮卑人和氐人在北方橫行？”
胡彬想起自己和王俠、高衡這群豫州的舊將，躲在淮南多年卻沒有寸功，還得倚仗劉建等人的扶持，才在壽春平叛的戰事中撈了一把，不由得汗顏。
劉牢之搖了搖頭：“鄧督護這話不妥當。若說江南人口不少，那自然是不錯的。但是江南的發展畢竟比北方晚太多，總人口比起北方來，還是要差很多。北方的胡族不但人數多，而且大多擅長騎射，他們是天生的戰士。不似我們晉國，出動一萬軍隊，倒要兩三萬民夫伺候著。”
高義久在北方，對此自然是深知的：“道堅這話不錯。胡族百姓人盡可兵，戰爭潛力是很大的。這次出兵關中，面對的百姓恐怕就多是氐人、羌人和匈奴人等胡族。這些百姓若真能被有效地組織起來，也是不可小覷的力量！”
“怪不得都督對于分兵劫掠百姓始終持慎重態度，原來根源在這里。”鄧遐嘆道。鄧遐多次參與北伐，對北方的民情并非不知，只是他從來只是關注將之勇怯，卒之多寡罷了。如今聽劉牢之和高義說起，才想起胡漢的大不同來。
“氐人、羌人雖然也被稱作胡族賤種。其實他們與我漢人一樣，也是主要以農耕為生。而且他們深受漢人的影響，并非野蠻之人。自古以來，中原的漢人歧視、欺凌這些胡族，待他們便如牛羊一般，對他們動輒掠賣，以至于胡漢之間仇怨不斷。上次輔國將軍從關中遷回來的百姓之中，其實有很多就是氐族的百姓。司州官府對他們一視同仁，并沒有特別的欺壓之舉，所以他們也能在司州治下安安穩穩地過活。由此可見，想要平定北方，就不能抱著老一套的做法，對胡族實施隔離歧視的政策！”劉牢之分析道。
“啊？”鄧遐不以為然了，“胡人就是胡人，他們不知禮儀，豈能以我漢人等同視之？”
劉牢之笑道：“以鄧督護之見，莫非是要對胡人趕盡殺絕？”
