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臘月十八，是劉牢之和東海郯縣竺家的竺雪大婚的子。
臘月中，久未回江南的征虜將軍劉建從安豐郡回到了京口，為兒子主持婚事。老劉老當益壯，偌大年紀又添了一子一女，這個時候長子成親，他也顯得精神奕奕的。劉家這些年在京口聲望隆，遠近的親朋故舊都提前來慶賀，一時間劉府賓客如織，人來人往，賀禮堆積如山。
彭城劉氏是個大族，各支平里的交往并不密切。因這些年劉家建立子弟學校和醫館，免收劉氏宗族的學費和醫藥費，不管這些人的真實心態如何，面上都對劉家父子客客氣氣的。劉建從軍多年，軍中同袍好友不少，像樂安高氏、東海何氏等這個時候也都齊齊來祝賀。此外，與劉家有生意來往的廣陵龐氏、戴氏，江州大賈路氏、藥材商張家，絲布商張家等等都是家中重要人物親臨祝賀。
婚禮過程繁瑣，劉牢之像提線木偶似的被安排了一整天，去竺家迎親還被竺家的幾個小子好好難為了一頓。等走完了所有的程序，攆走了幾個混鬧的小子，一切塵埃落定時，已經是半夜時分了。
竺雪他是見過的，不但是小時候在舅舅家見過，當年南山莊園初建的時候，何靖也曾經邀請過竺家姐弟一起同游。竺雪中等材，長相端莊，落落大方，言談間頗有長姐風范。
此時房間里就剩下兩個人，劉牢之見她披著紅蓋頭，坐在沿上，雙手緊扣，顯然是有些緊張，不笑道：“小娘子不用如此緊張，你夫君也不是窮兇極惡之人！”
竺雪被他逗得“撲哧”一聲，笑了出來，隨即覺得有些不莊重，便又繃緊了臉。只是經劉牢之這么一鬧，她已經沒那么緊張了。
竺雪心里不斷地想起邊的人聽來的這個人消息。竺雪自出世之后，便從來沒有離開過父母。她年幼時在京口，后來和母親一起隨父親到荊州各郡游宦，見識過的少年人自然也是不少的，不管是出高貴的高門子弟，還是自恃勇武的將門子弟，從來沒有一個像劉牢之一樣的。他用短短幾年的時間，便為劉家立下了不小的基業。他善于制器，一品匯賣出的播種機，收割機，新式馬車，新式輪船等等器械都出自他的手；他善于制作美食，劉家傳出來的菜譜，便算在建康的達官貴人家里，都是很受歡迎的；他刊印書籍弘揚文化，修建醫館為百姓看病……每一件事都足以轟動一時。偏偏他最喜歡做的，還是戰場征伐，聽說他年紀輕輕的，已經帶著部曲北上與燕軍作戰數次，殺人無數。有人贊他是慷慨大方的善人，罵他唯利是圖的小人。這樣一個毀譽參半的人，就是父母為她選的夫婿……
這個房間的地面下有火道，外面正燒著木炭，所以雖然是在寒冷的臘月里，屋子里也感覺不到一絲寒氣。
劉牢之拿起貼著喜字的秤桿，慢慢地挑起了新娘的蓋頭，一張似喜非喜的靨出現在眼前，艷地像是要滴出水來一般。
劉牢之的心里沒來由地一，贊道：“小娘子今好漂亮啊！”
竺雪被他看得羞紅了臉，低下了頭不敢看她。
劉牢之笑了笑，走到邊坐下，小聲寬慰了她幾句。
“這就是要陪伴自己一生的人嗎？”竺雪心里怦怦直跳，暗暗想道，“他長得雖然算不得俊俏，為人倒并不粗魯。可能因為掌家時間久了的緣故吧，顯得老成了些。”
劉家的家事比較特殊。家主劉建帶兵征戰在外，常年不在家；主母何氏一心向道，家里的事等閑也不插手，全委了老管家劉嵩。反倒是這位小郎君，年齡不大就開始掌管家務。他掌管家務的時間長了，難免少了幾分少年人的跳脫，多了幾分精明。
“小娘子就準備這樣一直不說話嗎？”劉牢之揶揄道。
竺雪心里一陣慌亂：“啊？我……妾……說……說什么呀？”
劉牢之伸出手來，握住她了她的雙手，笑著說道：“從今起，我們就是正式的夫妻了。我父常年在外，母親又不大管事，以后家里大大小小的事，就拜托你了！”
竺雪一愣，沒想到他竟然說出這么一番不相干的話來。她斟酌了一番，這才說道：“妾自進劉家的門，自然就要替夫君照顧好家事，也好讓夫君安心的做事。只是劉家的家業甚大，只怕妾照顧不過來呢！”
劉牢之微笑道：“這還不都是歷練出來的。你這么聰明，肯定沒有問題的。”
竺雪聽他夸自己聰明，心中一喜，抬頭看向劉牢之，卻見他突然眉頭一皺，動了下耳朵，像是聽到了什么聲音。她驀然想起了什么，一下子緊張起來。
劉牢之剛才確實是隱隱聽到了些響聲。他心中一動，慢慢走到窗前，開了窗戶，眼睛往下一瞄，果然看見有人躲在窗下。他又是好氣又是好笑，斥道：“臭小子，大冷天的伏在外面，不怕冷嗎！”
劉牢之的侍從都撒在院子的外圍，這個時候能靠近劉牢之的新房的，不用猜也知道，只有劉慶之能辦到。想來他是被人慫恿著來聽哥哥嫂嫂的房，回去也好向人家吹噓。這小子今年十歲，正是淘氣的時候，在學校里沒少干出格的事，是學校里的一霸。
果然窗外傳來了劉慶之的聲音：“我跟人打賭，是有些彩頭的，大不了分給你一些。今天是你的好子，你不好好享受洞房花燭之樂，這么機警做什么！”
劉牢之沒好氣地道：“你個小孩，懂什么！快滾吧，再不滾我潑你一洗腳水！”
劉慶之嚇了一跳：“我怎么就不懂了！還不就那么點事？喂，喂，哪有你這樣的！你這人真沒意思……”腳步聲起，聽聲音漸漸的遠去了。
竺雪在一旁聽他們兄弟兩個斗嘴，只覺得好笑。
