“嘚兒，嘚兒……”一陣馬蹄聲響打破了這初春的寧靜。正在田間打理田地的農民們聽到了聲音，連忙抬起頭來查看。遠出明晃晃的一隊騎兵，正在追趕三五個騎士。壽春已經好些年沒有發生戰事了，但是這里的百姓有很多都是從淮北逃下來的，見到有兵馬靠近，雖然穿著的是晉軍的軍服，不少百姓大聲吆喝著同伴便往家里跑去。
“快，快，不能讓他進了醫館鎮！”后面的那群騎兵里面有一個身穿明亮鎧甲的人大聲喊道。
馬鞭聲、喝罵聲響起，后面的騎士使勁地驅趕著馬匹，想要追近，只是哪里是那么的容易追得上的！慌亂之中，跟得最近的一人“啊”的一聲慘叫，胸前中箭。血如泉涌，他再也無力抓住馬韁，一下子跌落了馬下。
“咴——”追得最近的騎士沒料到對方竟然能在馬上射箭，不由得嚇了一跳，連忙就要勒停馬匹，卻被后面的人斥道，“快追，他有箭難道咱們就沒有嗎？”
后面的騎士只是頓了一頓，便繼續追了上去。不過有了那一箭之后，后面的騎士不敢迫得太近，只氣得那領頭的哇哇大叫，卻干著急沒辦法。
醫館鎮已經遠遠在望，那里是劉家的地盤，雖然沒有設立城墻，但是各家的莊園卻是高墻箭樓處處，一向不允許外人手持兵器進入的。若是讓前面的小子逃入醫館鎮，自己帶兵進入都會引起很多麻煩來。
“殺了朱綽，賞錢五萬，升隊長！”那首領大聲喝道。
后面那些騎士聽了郎君開出的這般賞格，頓時紅了眼睛。一個個不要命地拍打著馬匹，沖向前面。
朱綽眼看著前面醫館鎮就快到了，心知只要到了那里，必然可以逃得一命。他呼哨幾聲，身邊的兩個人，不再愛惜馬力，使勁鞭打著馬匹往前跑去。
陳約領著一隊士兵正在醫館鎮里巡邏。正月里，醫館鎮的百姓們都不大愿意出門，學校里的學生也都沒有開學，街面上有些冷清。還沒到鎮口，陳約就聽到“哐哐哐”的一陣急促地鑼聲響起。
這是鎮外有警的意思。今天陳約當值，他沒有約定演習，所以這示警是真的有敵情。陳約凝神細聽，這鑼聲竟然接連響起了三次。他一面派人到后面的軍營里面搬救兵，一面派了手下的一個屯長到校場召集鎮上的部曲。安排完畢之后，陳約這才親自帶著隊伍到鎮外的路口駐防。
根據鎮上的約定，只要這鑼聲連續響起超過兩次，各家就需要集結部曲，準備武器應敵。如果只響起兩次，說明敵人強大，各家需要緊閉莊園大門，上墻防守；若連續響起三次，則說明敵人雖強大，卻還可以戰勝，要求各家的部曲全部到校場上集合，一起應對敵人。
果然，兩聲鑼響過后，各家莊園里面有人吹響了哨子，接著院子里呼喝聲響起，護院的部曲集結起來了。
隨著第三聲鑼響結束，鎮子里各處院子的大門打開，沖出來一隊隊拿著武器的青壯來。醫館鎮設立以來，這樣的演習已經經歷過很多次了，不過這一次，來到校場上的人發現接待他們的不是劉家的隊長，而是屯長，就都知道這次不是演習了。
眼看著四五十騎兵正在快速靠近，陳約冷笑一聲，對著騎兵來的方向，射出一支鳴鏑。這是警告，警告騎兵不得揮舞著武器進入守衛的弓箭射程。
這聲鳴鏑一響，后面的追兵就害怕了。這冷天里，獸筋制作的弓弦需要提前用火烘烤才能使用，這聲鳴鏑聲一響，眾追兵就知道那據馬后面的數十名步卒舉著的弓箭絕不是擺設。袁愛之眼看著就要追上朱綽了，卻被這么一群人攔著，眼看著朱綽收起了手里的刀，減慢了馬速向守衛哪里跑去，氣憤地喊道：“沖上去，殺了這小子再說！”
不是所有人都視死如歸的。
面對著對面的弓箭，袁家的這些武士并沒有拼死一搏的戰意。侍衛統領陳瑜對袁愛之勸道：“郎君，我們人手少，這時候和劉家沖突容易吃虧，還是上前交涉為好！”
袁愛之指著陳瑜怒道：“你們不是號稱精銳騎兵嗎？不過幾十個步卒，就能把你們嚇住了！你是不是在歷陽被劉牢之嚇破膽了？！”
陳瑜聽得氣往頭上直沖，卻強忍著對袁愛之道：“郎君，這朱綽不過是個無足輕重的人物，我們犯不著為了他犯險！這醫館鎮……”
“醫館鎮怎么了？還不是在壽春的地方！現在老子連司馬家的皇帝都不認了，還會讓他劉家囂張不成……”
袁愛之雖然知道前面絕不是可以硬闖的地方，卻因為這些日子的壓抑，變得不管不顧起來。不過陳瑜知道前面不是自己這幾十個人就敢闖的，死活就是不同意向前沖殺，他對袁愛之道：“郎君，不如我們派人跟對面的人交涉，若對面劉家的人識相把人交出來固然是好，如果對面的人肯，我們再帶大批援軍前來報復不遲！”
袁愛之無奈只得答應了下來。
兩人爭吵的工夫，朱綽一邊向醫館鎮靠近，一邊大聲對著鎮子里的護衛喊道：“我是沛國朱綽，請兄弟們施以援手！”
不過只有一個人，雖然遠遠地看不清楚，陳約卻也不忙著下令射殺。待得聽說是沛國朱綽，這才仔細端詳起來。朱綽與劉牢之是好友，又是這醫館鎮里的居民，陳約雖然與他并無深交，卻也是認識的。這時候看他的打扮和所騎的馬，陳約也想起來是過來的這個人是朱綽來，眼看著后面沒有人尾隨，便命手下的士卒搬開拒馬，放朱綽進來。
朱綽遭逢巨變，又被追查了這么長時間，一下子到了“安全”的地方，只覺得渾身力氣都被抽干了一般，登時就從馬上摔了下來。陳約見狀連忙命士卒扶了起來，又命身邊的一個士卒前去朱家叫人來接應。
