袁真無法應對淮北混亂的局勢，這是大家的共識。
這就是門閥時代的悲哀。陳郡袁氏門戶不低，渡江以后卻不是頂級門閥。袁家跟桓家的關系還算是親密的。從袁真的兄長袁喬開始，便長期為桓溫的幕僚和佐官，還曾經隨桓溫入蜀，立下不小的戰功。袁真的從兄子袁宏，文采斐然，倚馬千言，曾為桓溫的記室參軍；袁真的族叔袁耽，曾為桓溫少年時的賭友。袁真自己，以軍功起家，在謝萬兵敗后做到了豫州刺史。但是袁真這等資歷和出身，依舊無法獲得桓氏出身的軍將的認同，袁真自己的實力又不足以制約諸將，以致于淮北的局勢糜爛。
（按：因為袁真后來叛逃，與秦、燕兩國勾結作亂，史書上對其世系語焉不詳。把其列為國子監祭酒袁瑰之子，在年齡和履歷上是合拍的。）
“淮北局勢糜爛，我們雖然不在其位，卻不能什么也不想，什么也不做。年后我就到安豐郡去，若是燕軍膽敢進汝南，好歹要跟他們干上一仗！”劉牢之慷慨激昂地道。
何穆搖了搖頭，說道：“阿全，你年紀輕輕地怎么就這么好戰？就算是你上戰場殺了很多人，那又能怎么樣？又撈不到一官半職的，白白耗費手下兒郎的性命！他日等你出仕之后，有的是機會戰場廝殺，不必急于一時！”
何靖卻道：“阿全，你不是想要渾水摸魚，想要趁亂到那里招募人口吧？”
何穆和高素齊齊地看向劉牢之。當年謝萬北伐的時候，劉家兄弟趁機招募流民，收攏敗軍，這才有了劉家在壽春的大好基業。如果淮北發生戰亂，難保劉牢之不會故技重施。
劉牢之理所當然地道：“兩國征戰，打來打去，為的是什么，還不就是為了土地和人口嗎？如果戰局尚有可為，某必為朝廷全此國土；如果戰敗已經不可避免，老子也不介意把淮北各縣的人口掠到淮水以南去！”
高素贊同地道：“劉大哥所言極是。只要把人口遷走，鮮卑人在淮北也呆不住，我們遲早還能奪回來！一旦這些人口落入燕國手中，燕國的力量必然更強，那時候對我們晉國更加不利！”
何穆嘆了口氣：“你們這些小子，想要趁火打劫卻把話說得這么冠冕堂皇！”
何靖卻道：“你這才回來幾天，就又想著往外跑？我聽說姑姑正要跟竺家商定你成親的事呢！”
劉牢之皺起了眉頭：“你渾說什么，我早跟母親說過了，十八歲以后才成親！”
何靖得意地道：“大概是姑姑不愿意看見你到處亂跑吧！你要十八歲以后成親，也得竺家愿意才行啊！你劉家現在家大業大，竺家早把女兒嫁過來，也能早點沾上劉家的光啊！”
高素聽何靖說起成親的事，不由得嘆了口氣。他的未婚妻胡聆大他三歲，今年已經十八歲了，王家的人也催促著高家盡早完婚。兩家剛定的日子，就在明年春天。這幾年胡家在江北建設農莊，沒少借他高家的力。他的未來大舅哥胡彬正當盛年，建功立業之心最盛，這次聽到袁真想要復起這些豫州舊將，胡彬便有些迫不及待了。
何靖自以為說得幽默，哪知道劉牢之和高素都面色有異，只道他們沒有成過親，心里抵觸，便勸解道：“你們也不要把成親看成是牽絆。有個人幫手有什么不好！哥哥現在能潛心練習武藝，調教兵馬，還不是多虧了王氏幫忙打理著家里的雜務，看顧著家里的生意？”
劉牢之“呸”了一聲，不屑地說道：“就跟你打理生意有多忙似的。平日里還不是舅媽在操心著家里的生意？”
何靖也不著惱，倒不是他不想好好看顧著那些事務，而是竺氏怕他不老成，思慮不周，根本就不想讓他插手。何靖嘿嘿笑著說道：“你倒是想呢！姑姑平日里就愛拜神仙，不大理這些俗情的。要我說，你早日把竺家表妹娶了，也有個幫著照看生意的，強似你帶著兩個俏奴婢，四處查人家的帳！”
劉牢之臉上一紅，說道：“你胡說八道些什么！徐家姐妹那是我劉家的管事，做得都是正經事！”
何靖“嘖嘖”連聲，說道：“哎呦呦，你急什么！誰也沒說你們整天不干正經事啊！不過這些話傳到竺家表妹那里，可就不知道會傳成什么樣子了！”
何穆在一旁勸道：“你們兩個自幼的交情，怎么如今見面就愛吵吵，卻有什么意思？——阿羽，你可別回家亂說，除了惹得家宅不安，也沒什么用處！都是些少年人，哪個不是這個樣子的，難道你房里沒有通房的女婢？”
高素也在旁邊道：“都是小弟不好，平白惹得兩位哥哥煩惱！”
何靖被兩人說得有些不好意思，又不知道怎么圓寰，便索性扭過了頭去不理劉牢之，劉牢之也覺得老大沒意思。
何穆對劉牢之道：“阿全，聽說你家的紅茶喝著非常舒服，你們還研究出了新的喝法，還不快快拿來嘗嘗？”
劉牢之道：“讓舅舅見笑了。”說罷，命松果去尋紅茶來。
劉牢之一直對原河南太守戴施的事頗為好奇，只是一直未曾向何穆問起，趁著這個功夫不經意地問起來。
“丈人自洛陽歸來之后，在家閑居，一直未曾起復。”何穆淡淡地道。
呂護進攻洛陽時，河南太守戴施棄城而走，這位戴跑跑終于被朝廷上下嫌棄了。這位戴若思家族的后輩，明顯沒有其先人的忠誠與血性。不過晉國的風氣很奇怪，對于這些守城有責、卻棄城而走的官員，很少會有實質性的追究，最多也不過是丟官而已。估計也是怕這些軍將直接向敵人獻城投降。當年戴施和何容兩人把傳國玉璽找回來，立了大功，朝廷對這位功臣還是很優容的。
劉牢之見何穆不愿意深談戴施，也就換了個話題。
