森林中的霧氣散盡后，戰斗也結束得差不多了。人類警備隊的年輕人發起的突然襲擊一開始的確是給瑪達拉的先遣大軍帶來了一些意想不到的效果，但等到卡拜斯集結起更高級的亡靈之后，戰局很快明了。
森林安靜下來——
“卡拜斯大人。”面色蒼白的亡靈巫師學徒將手按在胸膛，恭敬向自己面前這具高大的骷髏行了一禮。
“我還以為你們這些蛆蟲不會來見我，羅斯科。”
身著黃銅甲胄的骷髏將軍眼眶里的火焰熊熊燃燒著，它雙腳叉開坐在一堆尸體上，一只手抓著自己的雙刃戰斧，一只手按在膝蓋上，居高臨下地看著這個瘦弱的學徒，充滿了蔑視。
黑暗領主與亡靈法師從來都互相憎惡著，這一次它們在水銀杖的號召下統一起來，不過是面合神離。至于血裔一族一向維持著自己的圈子，很少參與到瑪達拉的事務中來——這個國度曾在這樣分裂的環境中度過了數個世紀之久——直到最近，如煙云一樣的黑暗才從穩固的殼下破繭而出。
這是女妖們的預言原話，也與伊蓮女神關于‘東方的黑暗蔓延’的啟示不謀而合。不管是黑暗領主、亡靈法師還是血裔也好所有人都相信這一紀元已經要結束，新的紀元將由瑪達拉來拉開序幕。
羅斯科笑了笑，卡拜斯是塔古斯手下的一員主將，而他不過是個小小的中隊長，之間差距不可以道里計。能讓這個骨頭架子出言教訓，無非是因為他的先遣隊搶了整個邊路大軍的風頭而已。憑借三百具骷髏和二十多個尸巫一舉擊潰布契警備隊，再設計全殲青村的自衛團讓卡拜斯得以長驅直入，最后配合對方全殲了布契的警備隊，這樣的戰果簡直可以用輝煌來形容。
按照瑪達拉的傳統，大軍的先鋒一般來說都是用來消耗敵人有生力量的炮灰，最不濟的時候甚至只是用來拖延時間、作為緩沖。這樣的先遣隊以骷髏士兵與下級尸巫構成，埃魯因方面只要有其三分之一規模的警備隊就能輕松擊潰。
在塔古斯的計劃中，羅斯科不過是用來擾亂布的棋子，真正的攻擊鋒矢是側面的卡拜斯與‘尸鬼’韋薩——可這位獨眼的吸血鬼指揮官沒料到這個名為羅斯科的死靈法師學徒給了他一個大大的驚喜。就像他沒料到在右翼上‘尸鬼’韋薩竟會出現重大失誤一樣。戰場上總是充滿了變數，縱使在優秀的指揮官也不能步步占先，何況塔古斯本來就是以穩重出名的。
不過這位出身卑微的亡靈巫師學徒此刻還不知道自己今后的道路，他自然不會反唇相譏。相反，卡拜斯的話對他來說反而更像是一種榮譽，反正對方針對的是所有的亡靈巫師，卻變相抬高了他的身份。
他看了一眼卡拜斯身后一排冷冰冰的黑武士，有些羨慕，他在入侵中搜刮了不少好東西，可大部分都是要上交的，剩下的還不夠喚起一具黑武士的。聽說青村有一個圣堂騎士的墓，那倒是一個最好的載體，可惜那里現在已經是卡拜斯的地盤了。
可惜，不過算了。今后有的是機會，這一次瑪達拉就是為了撈好處而來，各個將領都看準了這一次機會。
他想了一下，答道：“卡拜斯大人，有幾只漏網的老鼠向北邊逃竄了。我們也沒看到昨天下午看到的那些難民，我懷疑他們是在聲東擊西，他們的大部隊已經向北進入匕首河灘了。”
話說到這里就夠了。北邊是‘尸鬼’韋薩的控制區，如果他想要去把那些‘活材料’追回來，或者至少分一杯羹，還得要這位‘死神’點頭。他一個小小的中隊長可承擔不起這個責任。
但卡拜斯也不是傻子，它看了這個小小的亡靈巫師學徒一眼，忽然意識到這家伙動機不純，忍不住調整了一下下頜發出咔咔的聲音：“你是想讓我去和韋薩那個禿頂發生沖突，我能拿到什么好處呢？小小的蛆蟲。”
“進一步擴大自己的力量，這點好處還不夠么，大人。”
“哼，不過是一群烏合之眾罷了。我對那些羸弱的骨頭架子沒有什么興趣。”
“我聽說布契的警備隊中有一個十一月戰爭的老兵，是那些人類的隊長。”
卡拜斯眼中的火苗閃了閃：“得不償失，便宜韋薩那小子了。”
羅斯科嘆了口氣，知道自己的說服算是失敗了。他抬起頭正想要告辭，畢竟他和卡拜斯不是一個體系的人，若不是為了這個事情他的確不會過來——別看死神卡拜斯是軍中主將，但他作為亡靈巫師的一員，他的先遣隊一樣可以完全不聽它的號令。
可正是這個時候，他心中微微一震，忍不住向南方看過去。
高大的骷髏同時也向那個方向看過去——它們的視線穿過森林，落在哪個方向群山的陰影中。
好強的魔力反應——
“是澤維爾山道。”卡拜斯在空氣中嗅了嗅，仿佛能聞到從于松河方向傳過來魔法的味道一樣。
羅斯科沒有答話，因為他馬上感到一股更強的魔力波動從那個方向傳了過來。
那棵黃金魔樹在發什么瘋？這么強的反應幾十里之外任何一個巫師恐怕都能感受到，他忽然有些擔憂，不知道里登堡方向的那些白鬃軍團的術士們會不會發覺什么。
“我們最好派一些人先出發，卡拜斯大人。”
“哼，不必你說我自然知道。我們亡靈生物比你們對于魔法的感應可強多了，等到你成為巫妖，再來教訓我不遲。”
羅斯科笑笑。
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布蘭多帶著芙雷婭和羅曼從峭壁上一條嶙峋的巖石縫隙中鉆出來，他馬上打了個手勢讓她們兩個停下來，從這里看出去可以將外面整個內陷的谷地盡收眼底——在光禿禿的群山環繞之間，一片灰色的巖石向下凹陷，尖銳的石筍突出地面——一棵開枝散葉的巨大金色橡樹就這樣靜靜地扎根于裂開的山谷中央。
這里就是禁果園。
黃金魔樹吸收了大地中的養分與游離的魔法因子，大地變得枯萎，失去了附著力的地元素上升向空中就形成這樣一幅景象。布蘭多抬起頭，整個山谷上空陰沉沉的，仿佛黑云壓頂，這也是元素力量不平衡造成的。
因為地元素崩解，吸引來大量其他元素匯聚在此地，導致這里的元素秩序異常混亂。元素秩序是在瑪莎創世時就定下的規則，由四方的精靈之王控制，但秩序并不是一定穩定不變的，就像是黃金魔樹所干的一切一樣——人為的因素經常擾亂環境。
當年在這個山谷中因為元素的異常元素使的力量會被壓制30%，因為這個原因一開始的時候這個副本幾乎沒有任何小隊會收容元素使——這段歷史曾被元素使稱為三年血淚史。當然后來這個職業異軍突起，那又是后話。
羅曼和芙雷婭怔怔地看著那株妖異的黃金魔樹，她們以前只在床頭故事中聽過這樣的生物，沒想到有朝一日竟然會親眼見到，一時還有些疑似在夢中。
而且黃金魔樹的美麗與周圍的蒼涼呈現出一種強烈的視覺上的沖突，那就像是你看到了一現實的幻境，充滿了奇幻色彩。
“那、那是什么？”芙雷婭忍不住有些怔怔地問。
“好漂亮啊，布蘭多，那是不是神話故事中的金蘋果樹？那些怪物都是這棵樹的衛兵，對嗎？沒想到在這樣的環境下竟然有這么美的生靈呢！”
“那是橡樹，羅曼。”未來的女武神嘆了口氣。
“我、我當然認識，大不了是金橡樹罷了！”商人小姐豎著眉毛急急忙忙地辯解道。
“不要被它的美麗迷惑了，這應該是你們見過的最危險的生物。不，應該是怪物。”布蘭多的目光仔細搜尋過整個山谷，他很快找到一支魔樹人巡邏隊，那些渾身披著藤蔓的怪物正沿著崎嶇的巖石地表之間慢慢前進——
這符合他在游戲中的記憶。
“怪物？”
“恩，我們之前遇到的那些怪物，都是因它而生的。”
“怎么會？”芙雷婭忍不住吃驚地瞪大眼睛。
但其實她和羅曼也都看到了這支魔樹人巡邏隊，不過現在她們面對這些怪物也并不會多緊張。之前一路走過來，三人已經和這些黃金魔樹的魔仆打了太多次交道，布蘭多自己又收入了65點經驗，還從一個成年魔樹人身上拿到一枚樹水晶。
這東西在游戲中是制造材料，只是不知道這個世界的生產技能是怎么算的，總之抱著有備無患的指導思想先放在身上再說。
不過他發現在戰斗中芙雷婭和羅曼也成長明顯，尤其是那位未來的女武神，她的力量和靈巧都上升得很快——幾次戰斗下來已經快要達到警備隊學員的水準。只是布蘭多還是不清楚她們是如何獲得經驗的，從表面上看起來似乎比他慢很多。
因為像魔樹人這樣的高級怪物，照理說殺幾頭芙雷婭純民兵就該連升好幾級的，可實際上他感覺出甚至還沒自己的第二職業雇傭軍人提升快。
這就讓人有些疑惑了。
當然，此刻一切疑惑都要先放下，因為他們有更重要的事情要干。如果等黃金魔樹先發現他們，再把外面的枯萎獸召回來，留給他們的時間就不多了。布蘭多以前在游戲中時就計算過，從戰斗開始到第一批枯萎獸抵達他們最多有十五分鐘時間，正好是圣劍的一個存在周期，如果那之前他們還干不掉黃金魔樹，就得考慮逃跑事宜了。
不過布蘭多并沒有考慮立刻就上去開戰，首先不說要怎么解決那隊魔樹人巡邏隊，他自己也還有另外一個疑問要解答。
想到這里，他忍不住看了看另一邊一處更高的峭壁上。
“你們在這里等我一下，千萬不要被發現了。”他回過頭說道。
“布蘭多？”
(PS.加油加油,前進前進)
