在萬眾矚目的目光中，二樓的大門施施然打開，但從門后走出的并不是貴族們想象中的布蘭多或者前者的侍從，而是一個身穿貴族長袍，頭發斑白，臉上滿是皺紋和老人斑，顫顫巍巍的梅茲貴族，眾人頓時一愣，因為此人正是法坦城城主——路德維希.梅茲男爵。在一片鴉雀無聲中，男爵緩緩來到扶手邊，頗具威嚴地掃視了眾人一眼，目光只在奧爾康斯伯爵等人身上稍作停留，然后便開口道：“諸位來我的領地做客，我歡迎之至，我也聽聞了南邊發生的事情，對此我深表遺憾，不過今天你們聚集到我的城堡，是所為何事？”
一片死寂，樓下的貴族們不禁面面相覷，心想這個老家伙不是被軟禁起來了么，怎么會突然出現在這個地方，難道是迫于壓力開口，對方想要借此逼迫他們離開？這種手段也未免太可恨了一些，樓下一時間沉寂下來，就仿佛一拳打在了空氣上，所有人都想等到幾個領頭的貴族開口，但奧爾康斯伯爵等五人卻遲遲不說話，終于一個急性子的貴族忍耐不住站了出來：“男爵大人，請讓埃魯因的冷杉伯爵出來，我們是來找他的。”
“埃魯因使節團團長乃是在下的貴客，你們找他何事？”男爵問道。
不好，奧爾康斯伯爵心下一沉，心中那股陰謀的感覺越來越明顯，他回頭看去，身邊幾個人臉上都是差不多的神色，但這個時候他已經來不及阻止自己手下人開口，但見一開始說話那貴族朗聲答道：“男爵大人，你大可不必顧忌背后那人的威脅，我們今天來找他自然是讓他出來收拾局面的，如今局勢已經明了，埃魯因人總該不會想要霸占大人您的港口吧？”
“住口！”梅茲男爵的面色猛然一沉，聲音冷得像是降下一層霜來，竟使得樓下眾人心下一凜。當然這倒不是說梅茲男爵的地位冠絕眾人，只不過他此刻居高臨下，又是此地的主人，占據了地利優勢。自然就在氣勢上勝了一頭：“我是法坦港的城主，在這里諸事自然由我作主，你們是我的客人，埃魯因使節團同樣是我的客人，我希望諸位不要在這里無事生非，以免敗壞了帝國貴族的形象。”
這番話說得眾人瞠目結舌，一時間竟找不出反駁的理由來，當然從道理上來說，這番話倒是半點沒有瑕疵，只是大家都心知肚明。你路德維希.梅茲這時候算是什么城主，充其量算是個傀儡罷了，可偏偏這話不能擺上臺面來說，一時間所有貴族的臉色都古怪無比，仿佛便秘一般。
果然如此——
奧爾康斯伯爵面沉似水。他早就料到布蘭多不可能那么好說話，眼下這當面打臉，倒是在他的預料之中，不知怎么的，他反而心中松了一口氣，對方把梅茲男爵放出來，說明在對方心中還是有談判的余地的。至少不打算把事情鬧得太僵。他隨即又皺了皺眉，不過玩這種把戲終究是小道，如果布蘭多不想見他們，大可以直接把他們趕走，犯不著玩這種小手段，小聰明雖然可以糊弄人一時。但是到了這個眼下這個時節，只會讓人看不起，還是說那個年輕人另有別的目的。
不過無論哪種目的，梅茲男爵的話已經堵死了其他人開口的余地，奧爾康斯伯爵明白。自己不開口不行了，他沉吟了片刻，才抬頭道：“男爵先生，不管怎么說，眼下困守此地不是個辦法，我們也不可能一直在這里做客，總得要拿出個解決的辦法來。眼下帝國境內局勢一片混亂，陛下與叛軍在的茨維格一帶交戰，喬根底岡與獅大人大軍都已受我皇感召而倒戈，如今白之軍團已經開進了哥大港，距離法坦不過三天行程，我們舉棋不定，恐被視為叛軍一黨。”
奧爾康斯伯爵剛說完，忽然意識到不好，他忽然記起梅茲男爵是蕾娜公爵的屬臣，如今公爵旗幟鮮明地站在軍事貴族一邊，前者的立場豈非不言自明？果不其然，他還沒來得及改口，梅茲男爵就淡淡地打斷了他：“我贊成您的大部分說法，伯爵大人，不過對其中一部分持保留態度，康斯坦絲勾結邪龍弒父登基，并試圖對諸皇子下手以圖謀顛覆帝國，這樣惡毒的女人，還能否稱之為帝國的皇帝陛下，我很懷疑。”
這句話就像是一顆重磅炸彈落入水中，頓時激起千重浪花，貴族們一片嘩然，無論是對于梅茲男爵口中的話，還是對于梅茲男爵這膽大包天的行徑。
嚶嚶嗡嗡的聲音再一次響徹大廳，可這一次奧爾康斯伯爵竟然沒心思去約束自己的手下，他感到自己額頭上頓時見了汗，怎么都沒想到這位年邁得像是老掉牙的老狗一樣的男爵竟然這么兇狠，一開口就把人逼到了絕境，他幾乎想要伸手去抹汗，好不容易才冷靜下來，吁了一口氣道：“男爵大人，請注意你的言辭……”
“怎么，伯爵大人不相信我的話？”梅茲男爵一臉冷笑。
“當然，現在或許有些對于女王陛下不利的流言，但那總歸是敵人欺世盜名的手段罷了，不值一提——”
奧爾康斯伯爵的話忽然嘎然而止，他猛然反應過來，忽然意識到，自己面前這個法坦城主似乎并不是受布蘭多逼迫，如果對方只是一個傀儡，那他沒必要為一句口舌之爭做到這個境地。他忽然想到一個可怕的可能性，額頭上的冷汗一時間竟再也止不住，漬漬而下，他猛然抬起頭來看著梅茲男爵，意識到自己可能上了個大當。
“奧爾康斯伯爵，看來你是打算站在帝國的對立面了。”
“我……”饒是奧爾康斯伯爵在帝國內的地位還要隱隱高出梅茲男爵一頭，但此刻竟然也說不出話來，這個時候大廳內的其他人看出了情況隱隱有些不對，一時間竟然都明哲保身地選擇了閉口不言。即使是奧爾康斯伯爵身邊的姬恩伯爵，也都謹慎地不發一言，羅杰斯抬起頭，眼角余光發現大廳二樓四周角落早就布滿了身披重甲的騎士——這些騎士身上的戰袍，分明都是克魯茲帝國的樣式——顯然并不是什么埃魯因人的軍隊。
這位內廷騎士眉頭一揚，頓時低下頭。更不再發表一點意見。
奧爾康斯伯爵終于擦了一把汗，問道：“男爵先生，你這是什么意思？”
“這是我的意思。”一個男人的聲音從梅茲男爵身后響了起來，所有在場的貴族都看到梅茲男爵恭恭敬敬地退開。讓那個男人走到前面來，事實上奧爾康斯伯爵還不用看到這個男人的樣子，單單聽到他的聲音，他的臉色便已經慘變。他幾乎是不可置信地抬起頭，果然看到那張英俊的、冷漠的臉出現在自己的視野之中。
此時此刻，奧爾康斯伯爵的臉色可謂古怪至極，但好在也沒有任何人可以嘲笑他這可笑的神色，因為大廳中數十張臉孔，竟然出奇的一致，在看到那個年輕人從梅茲男爵身后出現時。不少人竟然發出了絲絲的抽氣聲。
“皇……皇長子殿下？”
“怎么，看到我很奇怪？”萊納瑞特皇子一臉冷意：“還是說因為事先收到了我的訃告，現在懷疑我是假冒的？”
“不……不敢……”
“那好，那么現在我要告訴你們的一個消息，我母后已經為萬物歸一會加害。現在他們正著手勾結敏爾人意圖顛覆帝國，并迫害我的兄弟姐妹，我現在要求整個帝國所有貴族聽從我的號召，加入勤王義軍，挽救帝國于將傾。”萊納瑞特不像是在告知消息，倒像是在下達一個命令，他甚至都不需要得到任何認可。仿佛只簡單地表明自己的立場：“你們明白了嗎？”
我們……，奧爾康斯伯爵還在琢磨這個詞，但皇長子似乎根本不需要他們的答案，直接伸手一指：“奧爾康斯伯爵，姬恩伯爵，還有我的內廷騎士。上來見我，其他人，散去吧！”
“這些人會聽話嗎？”就在皇長子發威的同時，羅曼、布蘭多以及芙羅三人其實就站在二樓的大廳中看著不遠處這一幕鬧劇，商人小姐有些好奇地問道。
布蘭多默默搖了搖頭：“那是他們克魯茲人自己的事情。”他停了一下，又補充道：“帝國內部的勢力很多，其實白銀女王掌握的也只有斗篷海灣的貴族而已，也就是說真正效忠于她的只有白之軍團和帝國海軍的一部分，甚至連赤之軍團都要打一個大大的折扣，否則風精靈已經停戰了幾個禮拜，也不見在四葉草平原的他們有半點反應？至于剩下的山民和塞尼亞人，都是帝國境內的少數民族，既然叫做少數民族，顧名思義，就不會有太多人，軍隊則更少，與帝國的幾個主力軍團相比，根本不值一提。最后剩下的那些女巫和敏爾人，更是連零頭都算不上，帝國是個龐然大物，這些力量放在一個領主手上或許很強，但放在帝國境內就算不上什么，至少決定不了帝國內的實力對比。”
“我明白了，”商人小姐恍然大悟道：“路德維格的貴族之所以連連敗退，是因為他們是一盤散沙，各自為戰，又各有盤算，就好像商業投資沒有明確的目的，朝三暮四，自然容易招致失敗。”
“聰明，”布蘭多贊許地拍了一下羅曼的額頭，招致后者連連怒目以對，他笑道：“帝國內的反對派不會少，炎之圣殿的死忠比你們想象中還要多得多，只是這些力量太過零散，單獨任意一股都不會是女王陛下的對手，人人都有明哲保身的想法，這不足為奇，在力量對比絕對的情況下，除了極個別極端的例子之外，沒有人會選擇徒勞送死。但如果力量對比沒有想象中那么大，那就不一樣了，如今有了一個共同的利益依靠，那就不一樣了。”
“共同的利益依靠，”芙羅有些奇怪地看了布蘭多一眼：“領主大人是說那個皇長子？”
布蘭多嘿嘿一笑：“我早說過，這個人奇貨可居。”
“布蘭多你什么時候說過？”商人小姐好奇地一挑眉。
“自然說過，要不我怎么會把他留下來？”吹牛被拆穿，年輕的伯爵大人不禁有點惱羞成怒：“要知道那時候，我要隱瞞下一個帝國繼承人的去向，可不是一件容易的事情，并且冒著很大的政治和外交風險，如果不是看到今天的收益，我豈能說服我們那位固執的公主殿下？”
出于對于布蘭多一貫品性的熟悉，羅曼兀自懷疑地看了他一眼，倒是芙羅仿佛信以為真，野精靈少女微微蹙著眉頭：“克魯茲帝國境內勢力錯綜復雜，哪些效忠于白銀女王，哪些又效忠于皇長子，他們各有什么關系，領主大人您都調查過這些？”
“自然，”布蘭多嘆了口氣：“克魯茲人靠我們太近了，帝國又太過強大了，我們可以不了解自己，但卻一定要了解帝國。”
芙羅默然，她生在與世無爭的艾爾蘭塔，雖然后來又和許多其他的野精靈一樣帶著妹妹旅行到白城，在那里參加了傭兵團，成為了一名雇傭兵巫師，十城地區同樣也是各方勢力犬牙交錯，城邦之間常常互相傾軋，勾心斗角，但是作為傭兵，往往不需要考慮這么多東西，也很難體會到那種整日膽戰心驚、如履薄冰的感覺，直到此時此刻，她才仿佛重新認識自己身邊這位年輕的領主，忍不住皺著眉頭十分復雜地看了后者一眼。
只可惜布蘭多全然沒注意到自己‘私人秘書’的神色，他此刻想到了埃魯因，想到了冷杉領和廣袤的黑森林。
終有一日，埃魯因也不需要再仰仗別人的鼻息而生存，那個時候，埃魯因將同樣擁有廣袤的國土與強盛的實力。埃魯因人將不再需要去猜測別人的心思而活，他們將同樣是一頭猛獅，傲立于這片大地之上。
或許只有那個時候，長公主和女武神的心愿，才能算是實現。
布蘭多忽然回憶起游戲之中的那位公主和女武神，她們與今天的格里菲因和芙蕾雅有很大的不同，環境與苦難改變了她們，但今天的埃魯因，也不再需要那樣的公主與女武神。
因為埃魯因不再需要人它的子民為它默默淚流。
他回過神來，大廳中的對話已經接近了尾聲。“你看出了什么，芙羅？”布蘭多忽然回頭問道。
芙羅微微一怔，仿佛從什么事情中醒過神，她少有地臉一紅，趕忙搖頭道：“看出了什么？”
“奧爾康斯伯爵不是自愿來的，他是貴族的領頭人，如果他都沒心思鼓動這些人，說明什么？”布蘭多冷笑：“我原本就有些好奇，我以為在魯恩港就給了這些貴族足夠深刻的教訓，他們理應當不會這么快就好了傷疤忘了痛，現在想來，我應該沒有漏掉什么，只不過這后面另有緣由罷了。”
芙羅微微皺起眉頭，如果她這還聽不出自己領主大人話里有話，那么她這個所謂的領主秘書也是白混了：“領主大人您是說，有人在這些貴族背后鼓動？是誰？”
“我本來不知道，”布蘭多冷冷答道：“不過可惜有些人太過著急露出了狐貍尾巴。”
“露出了狐貍尾巴，”羅曼咯咯笑道：“這個形容特別貼切。”
