車隊顯得有些安靜，大約是因為靠近丘桑澤河的緣故，這附近的林子里總是有些令人不安的傳說，何況先前還發生了那樣的事情。
那辛左右環視了一眼，才回頭從馱馬的鞍囊上解下牛皮水袋，拔掉塞子仰頭將里面剩余的水一飲而盡。他隨即皺了皺眉頭，水的味道都有些發餿了，好在臨夜之前應該能抵達丘桑澤河畔，在那里補充新的水源如果不出意外的話。
他使勁摸了摸這頭牲畜結實的脖子，用手抓著挽具的皮帶子，重新將干癟的水袋塞了回去。馱馬打著響鼻，這是一頭老馬，有二十多年的牙口，自從他在漫長的邊境線上做這份將腦袋別在褲腰帶上的活路時，這老伙計就在他手下嚼草了。
天色近晚，本就灰蒙蒙的天空蒙上了一層氤氳之色，遠處林子里飄著些薄薄的霧氣，幾座早就荒廢了的屋舍隱現一角，飄帶似的輕云之上，閃爍著幾顆星子，點綴著地平線上淡淡的赤紅色。
那辛盯著那個方向，在太陽沉下去的地方，是覆著黑玫瑰旗幟的土地，越過亡者的國度與一片寬廣的海洋，據說還有一個繁盛的人類世界。
西方天空發生異像已是三天前的事情，那天晚上商隊在托姆羅停留，所有人都喝得酩酊大醉，第二天一早才從當地人口中了解到那一夜發生的異景。但他卻是親眼目睹了金色的雨點從天空中落下，墜入西方的地平線之下的場面。
那場景讓他回想起了老人們口中七十年前發生的死地的災難，星星從天空中落下之后，沒多久‘異怪’便出現了，它們成群結隊開始攻擊村落與城鎮，就從那時候開始薔薇邊境上便開始荒廢。逐漸成為了一處無人的荒野。
所幸若非如此，也沒有他們這些刀口舔血的人的存在的價值，亡靈們自從開始向西退卻之后，這片無人區上的亡命徒就愈發興盛起來。
因為無論是羅薩林還是黑月領主們都需要這條脆弱的生命線，骨頭架子們若一刻沒有永亡的安息，它們就需要各種各樣的材料。許多人都在偷運尸體和骨骸，羅薩林的領主明面上嚴令禁止這樣的行為，但誰不知道薩林邊防軍就是最大的走私販子。
可惜這門生意如今也要斷絕了。
那辛看著林子里那些凋敝的村落，絲毫不感到奇怪，在羅薩林邊境上有太多這樣的村莊了，早先在亡靈們的侵擾下，人類還能在森林中茍延殘喘繁衍生息，但那些東西的出現改變了一切。
如今此地的住民要不是搬回了羅薩林的嘆息高墻之后，要不是渡過海峽去九鳳當難民。要不就是化作了一堆白骨。
異怪們的活動越來越頻繁了，亡靈們在亡月之海東面一退再退，如今這條脆弱的貿易路線變得愈加漫長危險，走在這條路上活下來的人也越來越少了。
“那辛。”一個中年男子騎馬從后面趕了上來，他讓自己的坐騎踱著步子，在那辛身邊減緩了速度。當陰影遮住了那辛時，他才抬起頭來看向來者，那坐在馬背上的男人平坦的額頭下面容嚴肅。挺直的鼻梁兩側有兩道銳利得令人心悸的目光，眼神滄桑其中仿佛藏有很多故事。看起來飽經風霜，但裸露在外的皮膚卻保養得很好，完全不像他們這樣在刀尖上打滾的亡命徒，看起來是個養尊處優的人。
這種人一般是貴族，要么就是從羅薩林北邊來的騎士，那辛看著他的戰馬那是真正的戰馬。不像是馱馬挽馬這樣的混血雜種，那馬到馬背足足有一人多高，體格修長健壯，毛皮油光水滑，那馬靜立下來。一條條完美的肌肉的線條在那辛就像是一件活脫脫的藝術品。
這頭馬在羅薩林不知道要買到什么樣的天價，但那辛知道這根本不是錢的問題，因為這是一頭典型的鬼車，在九鳳也只有出身最正的騎士才能用得上這樣的坐騎。
因此他絲毫不敢打這匹馬的主意，那些真正的亡命徒可能把歪念頭打到九鳳的貴族身上，但他只是一個清道夫，還不是黑路上的那些屠夫。
那個中年男人穿著一件單薄的長衫，一頭半長的黑發垂在肩上，腦后系了一根細細的馬尾辮，面上戴著個黑色的皮眼罩，遮住了一半臉孔，一條猶如蚯蚓似的疤痕從皮眼罩下面露出個尖兒，像是一條紋身般刻在他的右臉上。
他戴著貂皮手套的手始終抓在韁繩上，另一只手不離懸在馬鞍上的長劍劍柄太遠的位置，那是一口貔貅吞口的青銅劍，與沃恩德其他地方的劍式有很大不同。
戰馬在騎士的控制下打著響鼻，從籠口后面噴出薄薄的霧氣。
中年男人居高臨下地看著他，對他說道：“還有水么？”
那辛畢恭畢敬地看著對方，回答道：“水有些發餿了，是凰火小姐口渴了么，不過前面就是丘桑澤河了，柳先生？”
“是你撿回來的那個人。”
“他醒了？”
那辛有點驚喜地問道。
那個人是在三天前那場異景發生之后，他從托姆羅附近的大道上撿到的，他們發現對方時，那個年輕人倒在一片矮石墻下，穿著一件有些奇怪的大衣，面朝下人事不省。
那辛知道那地方以前是托姆羅的農民們牧羊的大道，但自從異怪開始肆虐之后，牧民們就遷徙去了托姆羅西面，留下一個無人區，他們不知道多久沒有在那里遇到過‘同行’之外的旅行者了。
不過他斷定那個年輕人多半不是清道夫，首先他長得和這一帶的人都不類似，頭發不是黑色的，而是漂亮的深栗子色，鼻梁很挺，嘴唇很薄，皮膚很白，是個頗有些英俊的年輕人，那辛見過幾次亡靈中的黑暗貴族，下意識覺得對方和那些人很像，只是身上沒有那種陰冷的氣息。
然后對方身上的衣物雖然磨損得很嚴重，但看得出來做工十分精細，內里的襯衫竟然敢是絲質的，這頗讓他吃了一驚。他還沒聽說過那個清道夫有這么奢侈的。
“還沒有，”中年人搖搖頭答道：“不過至少對外界有反應了，凰火小姐在照顧他，你想辦法弄點水來。”
“那可真沒辦法，柳先生，”那辛回過神答道：“只有等到丘桑澤河，才能補充水源，剩下的水已經被污染了，我們這些下人喝了沒什么，但那年輕人一看就是養尊處優的出身，而且身體正虛弱，喝了剩下的水，還不知道會惹出什么毛病來。”
被稱為柳先生的中年男人在馬上看著這個為羅薩林市民蔑稱之為‘清道夫’或者‘禿鷲’的男人，后者身形有些佝僂著，也不知受生活奔波所迫還是本就是這樣一副畏縮的性格。
不過他倒并沒有看不起對方的意思，他去過許多地方看過許多事，并不是那些對外面的世事想當然的貴族，知道雖然盜賣尸骸給亡靈不是什么值得稱道的事情，但有時候活下去真的比對于死者的尊敬更加重要。
這些人中有些人真的是道德淪喪，在野外干著和強盜一般的勾當，黑路上的屠夫，他也是早有耳聞。但也有一些真正迫于生存壓力的人，面前這個人顯然正是。
那辛救下那個年輕人時，他都有些沒想到，這人是盲眼女神的信徒，在黑道上還有信仰的人，總比那些徹底墮落的家伙更值得尊敬些的。
所以當小姐要求照顧那個年輕人時，他才沒有阻攔。
何況他對那個年輕人的身份也有些好奇。
和那辛淺薄的見識不同，他很清楚在亡月之海對面的那個人類的國度，九鳳雖然閉塞，但通過黯光之海上的航道，還是和圣奧索爾與埃魯因保持著時斷時續的貿易的。
他摸了摸自己的皮手套，忽然想起另外一件事來：“那辛，聽說你們在來的時候，經過丘桑澤河遇上了洪水？”
那辛楞了一下。
仿佛一提到這件事情，他臉上便罩上了一層陰霾。
“不瞞你說，柳先生，這事情的確是有些古怪。”他吞了一口吐沫，回答道：“您知道在下是伊蓮女神的信者，這個壞兆頭已經讓我不安了很久了……”
確切地說來。
這是那辛的最后一趟活兒，雖然還沒存夠足夠的錢，但已足以在羅薩林體面地活下去，至于想要回到九鳳，那就得另想辦法了。據說羅薩林的領主早就做好了退回海峽另一邊的準備，異怪們總不至于漂洋過海去攻擊雨燕平原。
而至于亡靈們會退到什么地方去，那就不是他所能關心的了，前線傳來的消息是十二位黑月領主在白骨之野上與異怪們正在對峙，那幾乎是一場戰爭了。雖然亡靈們早就開始節節敗退了，但它們總不至于輸了整個戰場他忍不住這樣想到。
“那時候是這樣的……”
那辛一邊說，一邊回想起了當時的情形。
