臨冬之前的夜色總是降臨得格外早，布蘭多等人向馬爾塔哈南方行進了三四個鐘頭，天色便暗了下去。
陶奇克的冬夜格外潮濕陰冷，雖然在亡月內海地區在這個月份還不至于夜間結冰，但地面會變得冰冷堅硬；沼澤中彌漫著大霧，幾乎沒有風，蟲鳴聲也很少，安靜得近乎詭異，黑暗中偶爾會有一聲水響傳來。
篝火剝剝燃燒著，偶爾跳出一兩顆火星，明黃色的光芒在霧氣中穿透力極強，可以照射到很遠的地方，但也會引來不必要的麻煩。除了野獸與沼澤中的尸鬼之外，還有就是成群結隊的蚊蟲——即使是在這個時節，陶奇克地區仍有大量蚊蟲——蚊蟲循光而來，縱使是早已準備了驅蟲藥，但用處也不大。
布蘭多一邊用手驅趕著蚊蟲，時不時會用上法則之力。德爾菲恩在篝火邊風干魚和蘑菇，這些食材都是就地取材的，宰相千金的手藝出乎想象的好，在場的眾人或多或少都嘗了一點兒之后，紛紛表示贊不絕口。作為皇女，凰火只象征性地吃了一口，她的飲食有嚴格的標準，出門在外時也是保持著同樣的自律。
不過她卻提議多準備一些以備不時之需，畢竟想到馬爾塔哈時羊首教徒那古怪的食譜，眾人皆對此深以為然。
紅月摩雅已從西面的地平線上升起，房奇仍舊沒有出現，看起來真要到約定的時間才會露面。
德爾菲恩從烤架上取下一條熏魚，然后遞給布蘭多，向黑暗中一個方向努了努下巴。布蘭多明白她的意思，不過有些意外，看了她一眼。
“怎么，覺得我這個滿心算計的惡毒女人又在算計誰了？”宰相千金微微一笑。用開玩笑的口氣問道。
“那個小姑娘有什么值得你算計么？”對于宰相千金，布蘭多可是一點也不客氣，雖然兩人是有過肌膚之親，但那一天在船上發生的事情，一直讓布蘭多心中有一層隔閡。
確切的說，他與德爾菲恩之間沒有情。只有欲，而自那之后，由于他刻意保持距離，連兩人之間這種聯系也淡薄了許多。布蘭多不知道德爾菲恩是如何看待這件事的，或許她一點兒也不在意，但他卻很在意，每每在面對這位宰相千金時，總會感到十分別扭。
他的直白，也是為了掩飾尷尬。
德爾菲恩微微一笑。好像并不在意，將手中的木簽遞了過來：“從鎮上到這里，她還沒吃過東西。”
“德爾菲恩，”布蘭多忽然說道：“如今克魯茲帝國狀況不明，我們甚至不知道你父親和祖父是否還活著，我和你說一句實話，與黃昏之龍的戰爭其實我也無法看清未來是怎樣的，我能做到的只有盡一切可能保護埃魯因和我身邊的人。還有實現對瑪達拉女王的那個承諾，你應該已經看出來了。我不可能給予你太多保證，成為沃恩德之王，重建帝國，我都做不到。”
兩人之間隔著一道篝火，柳先生在營地外圍警戒，凰火早早已進入自己的帳篷中休息。瑪格達爾需要練習冥想與溝通魔力，一時間營地中竟只有正在對話的兩人而已。
“然后呢，大人想說什么？”
“我想說，其實你不必這樣，”布蘭多嘆了口氣：“你很清楚我的為人。如果你想要什么，你可以盡量直說。盡管你曾經給我找了不少麻煩，但這兩個月以來你的努力我和梅蒂莎也看在眼里，我們之間的恩怨，就讓它成為過去吧，如果你愿意盡棄前嫌的話，我可以像是幫助朋友那樣幫助你，我的意思是，在我的能力范圍之內我會盡力而為。”
“大人的意思是，我沒必要把自己束縛在您身邊，每天對著你們強顏歡笑，我應該去追求我自己想要的道路，對嗎？”
“我不是那個意思，德爾菲恩。”
“不，大人您就是那個意思，我知道，您在可憐我，”德爾菲恩微笑著回答道：“大人是不是認為，和我這樣玩貓捉老鼠的游戲，太累了，已經不想再繼續玩下去了？”
“好吧，我承認你說對了，但德爾菲恩，我們之間的恩怨起源于一個誤會——我說過，我不會為了你未婚夫的死向你致歉，因為那本來就不關我的事。但我可以為那之后對你的身心造成的傷害向你道歉，或許在冷杉領那時候我們各退一步，情況不會變成現在這個樣子。”
“那么羅曼小姐呢？我對羅曼小姐的所作所為，你也不怨恨我？”德爾菲恩輕聲追問道。
“你不必激怒我，因為羅曼的事情我曾經恨不得殺了你，我也恨不得給你一個同樣刻骨銘心的教訓，可在那之后發生了太多我想不到的事情，”布蘭多搖了搖頭：“老實說，我也不知道應當怎么辦面對你才好，一方面你是我的仇人，德爾菲恩小姐，但另一方面，我也傷害了你。”
“大人真的認為自己傷害了我？”
布蘭多毫不避諱地點了點頭。
“您真是個正直但天真的人，”德爾菲恩答道：“可是您還不明白，您想要我去追尋什么樣的道路呢？離開你，回到過去那種陰謀詭計與爾虞我詐當中，那就是您認為我應該過的生活嗎？”
她搖了搖頭：“您為什么會認為我在強顏歡笑呢，其實這些日子以來是我過得最輕松與真實的日子，等我們回到帝國之后，我不明白自己會作出怎樣的選擇，但至少在這里，我感到真實而快樂。”
布蘭多愣住了。
宰相千金忽然靜靜地嘆了一口氣，她將熏魚放回烤架上，然后站了起來，拿起篝火旁自己的背包，從里面拿出一張毯子，走了過來，交到布蘭多手上。
布蘭多看到那張毯子，微微愣了一下，他記起來在羅薩林北方時，自己曾用這張毯子蓋在宰相千金身上，那時候他以為她已經睡著了，但沒想到宰相千金只是在裝睡而已。
他看著自己手中的毯子，德爾菲恩將這張毯子保管得極好，即使在沼澤環境下毯子也十分干燥整潔，而且折疊得極為整齊，每一條邊都細細地對齊過。
“對不起，我不切實際的夢確實也該醒來了，在元素疆界的那個漫長的夢境中，我所看到的可怕事物曾讓我變得軟弱起來。”德爾菲恩幽幽地答道：“這些日子以來，我自暴自棄，因此才會發生那樣荒唐的事情，我對不起我的未婚夫，也對不起大人，我以為錯誤會隨著時間而消逝，但我錯了，我仍舊是我，逃避并不能改變現實……”
“德爾菲恩小姐。”
德爾菲恩搖了搖頭：“大人不必勸我，您說得對，等回到埃魯因，我就會去尋找屬于自己的道路。您和梅蒂莎小姐都是正直的人，但這兒并不屬于我，我不應當將自己的想法強加給其他人，雖然我利用種種卑劣的手段迫使你不得不答應，可惜若那并非是大人您的本心，終究也沒有任何意義……我，德爾菲恩，尼德文的女兒，并不需要依靠他人的施舍才能成功。”
德爾菲恩將自己的行囊放下，然后重新從烤架上拿起熏魚，同時答道：“大人，謝謝你不追究我的過錯，我會竭盡全力幫助你拿到自然寶珠，這是我最后一次在您身邊幫助您，因為這是我心中的歉意，我必須彌補我的錯失——”
“但我很清楚這遠遠不夠，如果大人仍舊想要我的命，我絕對不會介意，”她指著自己雪白的頸項答道：“我的頭顱就在這里，隨時為大人準備著。”
“德爾菲恩小姐，你知道我不是這個意思。”
宰相千金有些凄苦地笑了笑：“難道說，大人連我作為尼德文家族的長女最后的這點兒尊嚴都要踐踏了嗎？”
布蘭多只得閉嘴，他看著這位貴族千金，心中有些感慨，或許對方這縱使是真情表露，但他仍舊不敢完全相信，因為那也有可能是另外一次欲擒故縱。
然而即便心中明白這有可能是對方的偽裝，但當德爾菲恩說出那番話時，他心中竟還是有些悵然若失的感覺。
不過德爾菲恩也不再解釋，將手中的烤魚交到他手上，說道：“再任性與詭計多端的女人也會有惻隱之心，她從正午到現在滴水未進，她腰包里面鼓鼓囊囊全是石頭。”
“石頭？”
布蘭多吃了一驚。
“那是個有骨氣的小姑娘，你不會明白她的，但我卻明白，因為我從她身上看到了曾經的自己，”德爾菲恩輕聲答道：“但我可比她幸福多了，我至少還有親人。”
“有一點你錯了，德爾菲恩小姐，”布蘭多低聲答道：“她也有親人，我想她至少有一個姐姐或者是妹妹，她們的母親也應當還在人世——或許還在。”
“你認識她？”德爾菲恩忽然露出了然的神色：“和梅蒂莎小姐有關系？”
布蘭多點了點頭，他早已見識過這位宰相千金的頭腦，因此對她的反應并不驚訝。不過他也沒有繼續解釋，因為對于對方身份的猜測，他也無法全然肯定。
