“劍、劍氣……”跛子臉色一下就變了。
他忍不住仔細看了看布蘭多，疑似這個年輕人不是他所認識的那一個。他所認識的布蘭多不過是一個才從民兵隊出來的小青年而已，或許劍術造詣上小有名氣，但還不至于大半年不見就變成一個開化了要素之力的劍術大師了吧？
安蒂緹娜抓緊了門框，又松開，突如其來的變故幾乎超越了她想象力的極限。少女咬了咬唇，怎么也沒想到為自己帶來父親消息的竟然是一位荊花劍士（黃金后階），那么年輕的大劍士，她忍不住想到這個年輕人難道其實是一個生來就有第一級力量的啟示者？
巴托姆雙手環抱，還算從容不迫，他把其他人的反應盡收眼底，忍不住在心中嘿嘿一笑：他第一次看到這位騎士大人施展這樣的劍技時，何嘗不是驚為天人？當然，他更有一種隱隱的優越感，因為他知道布蘭多真正的實力還不止于此。
而至于對面那幾個‘治安騎兵’早就嚇呆了，他們已經盡可能地區猜測布蘭多的身份——可窮盡他們貧乏的想象力，頂多也只能想到對方可能是一個貴族，更近一步或許是某個大家族的后人子嗣。再向上，他們就不敢去想了。
可誰又能想到一個如此年輕的荊花劍士會出現在自己面前呢？
當然，或許布蘭多壓根就不是什么大劍士。可是他倒不介意在這些人面前造成這樣的錯覺，而就像是他所期望的，此刻這種印象這一刻已經深深刻在了這些人心中，足以讓他們萌生退意。
布蘭多這才收回劍，答道：“聽到了嗎，這位小姐說了，她父親并不認識什么泰斯特子爵。”
“可……”那個帶頭人終于從震撼中回過神來，一臉糾結，下意識地開口。
布蘭多悄悄給巴托姆打了一個手勢。
“可什么，還不快滾！”紅胡子的傭兵看了布蘭多一眼，立刻回過頭厲聲命令道。
幾個人面面相覷，對方擺明了不想和他們講道理——這個態度他們倒是熟悉，只是平日里一般都是他們不屑于和別人講道理罷了。他們倒是想直接動手，可對面站著的可是一位荊花劍士——甚至不消他那個保鏢出手，就是那個年輕人一個人也能在十秒之內把他們全部放倒。
那個帶頭的人幾乎被梗得一窒，不過他吸了一口氣，硬生生忍下來，答道：“我明白了，先生是打定主意插手這件事了。那么我希望先生能讓我們明白，是什么人準備和泰斯特子爵大人作對？”
布蘭多看了這家伙一眼，心想這倒是個人物，竟然用話來擠兌他。他要是真個貴族，可能還會上當，可惜‘玩家’從來沒有這種屬性。不過他也暗自警惕，因為若他拒絕回答——就可能會引起這些人懷疑他的身份。
這個帶頭的人倒是有點小聰明，這種擺上臺面的心計已經說得上是陽謀了。‘貓頭鷹’喬恩，布蘭多暗自記下這個名字。
他想了一下，心中一笑，從懷里拿出一張紙片來，然后對折再丟過去：“把這東西交給你們的子爵大人，至于我的身份，你們還不夠資格知道。”
對面的幾個人微微一怔，看著地上那張對折的紙片愣了愣。
可無法可想之下，這些人也只有乖乖拾起紙片再灰溜溜地從原路退回去，他們只是深深地看了跛子一眼，甚至一句多余的話也沒有多說。當然本來主動權完全在布蘭多手中，再開口也是自取其辱而已。
看到最后一個人消失在樓道轉角，布蘭多才回過頭，他首先看到的是目光閃爍的跛子，忍不住笑了笑，似有意似無意地問道：“你在想什么，洛恩先生？”事實上現在他們幾人當中除了巴托姆，就只有這個跛子知道他的真實身份。
巴托姆自然可以信任，但這個狡猾透頂的老狐貍就不好說了。
“沒，沒什么。”跛子趕忙否認。
這小老頭子心中卻是一片苦澀，沒料到一次帶路竟然引出如此大的風波來，早知道如此就是布蘭多真的一劍刺死他他也不會來趟這次渾水了。得罪了泰斯特自不必說，對方最后那一眼無疑表明他們至少已經記住了他，以后估計在布拉格斯的日子就不會那么好過了。
而這還是其次，他明白這一點，他相信身邊的年輕人自然也明白這一點。至于布蘭多信不信得過他——恐怕連跛子自己都信不過自己，可偏偏他又恰好知道布蘭多的真實身份，他會不會去找泰斯特子爵解釋，吐露布蘭多的真實身份？不用考慮，因為他之前就是這么想的。
可他忍不住看了布蘭多一眼，這個年輕人想必不會給他這個機會吧。
布蘭多會怎么做呢？如果是以前那個布蘭多或許還說不好，可是現在這個身為荊花劍士的年輕人，性格顯然要比他在離開布拉格斯之前果決得多，跛子一想到這一點就忍不住背心發寒，他幾乎可以想象得到自己的下場。
他越想越害怕，最后竟然有些哆嗦起來。
“布、布蘭多，你殺了我的話，他們一定會懷疑你的身份的。”跛子忍不住結結巴巴地答道。
“失蹤也是一樣。”布蘭多一笑。
“正是，正是。”跛子滿心苦澀地答道。
“可你不是要我們相信你吧，洛恩先生，你覺得這可能性有多大？”布蘭多問。
“有……那么一點吧。”
布蘭多看了這家伙一眼，有些厭惡，但還是搖搖頭：“我不會殺你，跛子。”
跛子‘洛恩’微微一愣，有些不可置信地看著布蘭多。他小小的眼睛里閃過一絲精光，似乎在考慮這個年輕人為何會說出這樣的話，騙他？這看起來沒有必要，但此刻的布蘭多看起來又不像是那么天真的人。他苦苦思索了半天，也沒相出一個所以然來。
難道這個年輕人竟有玩弄獵物的惡趣味？他這么一想就忍不住有點毛骨悚然了。
但布蘭多卻答道：“你聽說過投名狀這個東西嗎，跛子。”
“什么？”
“你不知道？沒關系，你只需要明白，你只要交一個這樣的東西，我們就是一伙的了。”布蘭多微微一笑，答道。
“你要拉我下水？”跛子倒吸一口冷氣，年輕人的微笑在他眼中也變得和魔鬼的有點類似起來。他猶豫了半天，想想也只有這個辦法，總之先騙過這個年輕人一時再說。不過要怎么才能取得對方的信任呢？
告密？可他根本不熟悉那個泰斯特子爵。
去干掉一個對方的人？貴族之間不會在意這種小事的。
跛子猶豫了半天，卻等到布蘭多一句輕飄飄的話：“跛子，你在干這一行之前，是不是在安列克犯過什么事？”
跛子心中好像閃過一道驚雷，他臉色一下就變了，忍不住看著布蘭多像是活見了鬼一樣：“沒……沒有。”
“那個貴族是叫做——”
“不要說了！”跛子尖叫一聲，他臉色灰敗，像是從水里撈出來一樣汗出如漿、大口地喘著氣，舉起一只手大聲喊道：“我明白了，布蘭多，你不要再說了。我明白該干什么了，見鬼的，布蘭多，你一定是個魔鬼，我可沒得罪過你——！”
布蘭多笑了笑，這跛子三十年前在安列克殺了當地一個貴族一家，改名換姓跑到布拉格斯的事，在‘’中是一條著名的任務線。這家伙未來的下場也說不上好，終究是被處于絞刑——不過說起來這件事其實并不是跛子的過錯，那個貴族在故事之中也不見得是什么好東西。
不過此刻他把這件事情說出來，無非是逼迫跛子上船而已。在埃魯因，跛子犯下的事幾乎僅次于造反謀逆了，他相信縱使是泰斯特子爵也無法在這件事情上庇護這家伙，只有依靠這樣的把柄，他才能控制住這個狡猾透頂的家伙。
不過他看跛子情緒有點不穩定，于是開口安撫道：“好了，跛子，你放心，我不是想用這件事情來脅迫你。整件事的前因后果我都清楚，過錯并不在你，但我無意當正義使者，只是為了自保而已。至于你跟著我，我至少保證泰斯特子爵不會找你麻煩——我希望你記住，這是一件雙贏的交易，而不是一方對另一方的服從。”
跛子將信將疑地看了他一眼。
“你不相信？我給他們那張紙片就說明一切了，跛子。”布蘭多答道。
“那張紙片是什么？”巴托姆忍不住問道。
“一個小習慣，我想泰斯特根據那張紙條一定會懷疑到他一個合情合理的對手身上。”布蘭多微微一笑。他不知道泰斯特子爵是不是和萬物歸一會有染，不過不管有沒有染，先把他和‘牧樹人’之間的矛盾挑起來再說。
他折紙片并丟到地上的動作出自一個名叫‘斑鳩’的大劍士，‘斑鳩’伯爵，這家伙是‘牧樹人’的核心成員之一，更是戈蘭—埃爾森公爵的主要政敵。同時私下里還是泰斯特未婚妻的仰慕者，這宿敵兼職情敵的身份，布蘭多想應該足夠我們的子爵大人頭痛一陣了。
或許泰斯特子爵大人最終會撥開迷霧，不過沒關系，反正他布蘭多又沒有損失。他不是炎之圣殿的圣堂騎士，犯不著面對敵人還要說真話。
跛子聽完之后忍不住有點發愣，然后抬起頭深深地看了布蘭多一眼，忍不住答道：“我真懷疑你是不是魔鬼變的，布蘭多，以前你可不是這樣的。”
“這也是情勢所逼。”布蘭多聳聳肩，這才把目光放在一邊聽完他們說話的安蒂緹娜身上。
“你有什么打算呢，安蒂緹娜小姐？”他問道。
少女低下頭，心知走到這一步上選擇權已經不在自己手上，她不禁有些懷疑自己之前的判斷是不是錯了。畢竟這個年輕人看起來似乎也不像她想象中那么彬彬有禮，她想了想，只能有些不情愿地小聲答道：“你不是都為我考慮好了嗎，布蘭多先生。”
布蘭多一笑，安蒂緹娜的聰明應當讓許多同樣的貴族千金都自慚形穢，真不知道是什么樣的成長環境才能造就出這樣一位女孩來。不過安蒂緹娜不介意，他也用不著矯情，他拍了拍懷里的卷軸，答道：“安蒂緹娜小姐，其實我是看中你的天賦和能力，希望你聘請你為我效力。我需要你的能力，以此為回報，我愿意支持你在魔導技術的研究上繼續走下去，當然，作為我的人，我自然會保證你不受之前那些家伙的騷擾。”
安蒂緹娜咳嗽了兩聲，然后她抬起頭來看著布蘭多，一對明亮的眸子直視布蘭多的雙眼像是在確認對方有沒有說謊——
“你要我為你制造這些機械？可我的導師說過，我在這方面的天賦并不算出色。”
“的確，”布蘭多點點頭：“可是制造和設計魔導裝置的工匠有很多，但在設計‘那個’上有所造詣的人，我能找到的，卻只有小姐你一個。”
“那只是一件半成品。”安蒂緹娜變得認真起來，打斷他道。但她隨即意識到自己的失禮，忍不住低下頭向后縮了縮。
可布蘭多并不介意，他反問道：“安蒂緹娜小姐，你將一件半成品的設計圖作為答謝送給我，這就是肯定了它的價值。那么為什么不允許我給予這張設計圖更高的評價呢——在我的故鄉有一句老話，叫做萬事開頭難。這句話就足以評價你這個設計的價值了。”
少女微微一怔，眼睛里亮了亮：“萬事開頭難？”她再一次抬起頭來，有些試探性地問道：“那么，布蘭多先生，你真的愿意資助我在這條路上走下去嗎？”
“坦誠的說，我現在沒有這個資金，甚至沒有自己的立足之地，不過我想很快就有了。”布蘭多坦率地答道：“是嗎，洛恩先生？”
“正是，正是！”不明就里的跛子趕忙點頭如搗蒜。
安蒂緹娜想了想，咬了一下嘴唇。“那好，”她點點頭，明亮的眸子里多了一份決然：“我接受你的聘請，布蘭多先生。不過我不愿意閑下來，在你擁有足夠的實力之前，我愿意當你的幕僚，只有親眼看到——我才會放心，何況，我相信我有這個能力——”
她直勾勾地盯著布蘭多答道。
