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818 自由法國

  至少在七周之前,法金漢就開始調動兵力,德國人在自己的控制區鋪設了五條鐵路,動用了一萬三千個車皮,將250萬發炮彈和三十萬士兵,以及士兵需要的越冬物資送到凡爾登前線。

  為了更好地組織進攻,德國人還調集了包括挖掘機在內的工程機械,有大約150架飛機參與凡爾登戰役,這是前所未有的規模,在之前的戰斗中,飛機從來都不是戰場的主角。

  剛剛過去的1914年,參戰雙方都傷亡慘重,俄羅斯帝國到現在已經損失了400萬人,僅在戈爾利采和塔爾努夫就有15萬人陣亡,68萬人受傷,90萬人被俘。

  英法聯軍同樣傷亡慘重,1914年的最后兩個月,法國僅在香巴尼和阿圖瓦就有33.5萬人戰死,失蹤的不計其數,世界大戰爆發以來,法國的傷亡總數已經達到200萬。

  英國的傷亡稍小一些,但是世界大戰爆發到現在,也已經傷亡一百萬人以上,其中陣亡近40萬,大部分都來自南部非洲遠征軍。

  1915年初,德軍在西線共有120個師,英法聯軍則是在前線有91個師,但同時還有90個后備師,此時的巴黎和倫敦對于柏林來說沒有秘密,柏林對于巴黎和倫敦來說同樣沒有秘密,法金漢知道這個情況,考慮到德國的戰爭潛力遠遠不如擁有龐大殖民地支援的英法聯軍,法金漢決定先下手為強,讓法國持續流血,直到法國人無法忍受退出戰爭。

  在經歷了殘酷的香巴尼和阿圖瓦戰役之后,霞飛和黑格并沒有被巨大的傷亡數字嚇住,戰役剛剛結束就在策劃新的攻勢,在戰役的發起點,霞飛和黑格有爭議,霞飛傾向于在巴黎以北的索姆河突破德軍防線,黑格還是把注意力放在更靠近英吉利海峽的比利時,試圖奪取極具戰略價值的比利時沿海港口城市。

  法金漢知道英法聯軍將會在1915年展開一系列進攻,但是不知道英法聯軍選擇哪里作為突破口。

  去年12月,為了策劃新的攻勢,霞飛將駐守在凡爾登的部隊調往其他地區,凡爾登的防御逐漸空虛,所以法金漢選擇凡爾登作為整條戰線的突破口。

  在英法聯軍的整條防線上,凡爾登是一個突出部,這是個位于眾多堡壘中的小城鎮,歷史上曾經發生過很多次重要戰役,現在又成為所有人關注的焦點。

  新年前后的法國陰冷潮濕,連續一個星期的陰雨導致道路泥濘不堪,德軍躲在設施完善的地堡里,每一個地堡可以駐扎500名德軍官兵。

  英法聯軍則是躲在樹林里,凡爾登一線的防御設施并不完善,之前的軍事長官就認為凡爾登地區的防御力量薄弱亟需加強,但是他沒有等來援軍,反而等到的是霞飛的調令,現在負責防守凡爾登的是年邁的海爾將軍,海爾將軍同樣注意到這個問題,并且向霞飛和戰爭部長加利埃尼分別匯報,這遭到霞飛的痛恨,但是海爾將軍有加利埃尼的支持,霞飛這一次無法將海爾將軍解職,不過海爾將軍同樣沒有得到想要的支援。

  新年之后是連續三天晴天,泥濘的土地開始變得堅硬,陰冷的環境有所改善,1月5號,德軍調集1200門火炮,在40公里寬的戰線上向發軍陣地發動猛烈攻擊,其中包括世界大戰爆發初期,在比利時攻陷了列日要塞的30門重型火炮。

  八個小時內,德軍發射了大約10萬發炮彈,法軍出動偵察機,但是找不到德軍炮兵陣地,因為德軍防線之后到處都是濃煙和沖天的火光,火炮密集程度讓人驚訝。

  德軍的轟炸機也參與了對凡爾登的轟炸,法國人犯了大錯,他們在戰前對飛機的重視不夠,沒有足夠的飛行員,法國人也沒有德國人那樣的犧牲精神,要組建一支強大的飛行部隊需要時間。

  德軍的炮擊是如此的猛烈,以至于德軍指揮官認為在法軍陣地上不可能有人活下來。

  不過德軍指揮官還是非常謹慎,炮擊停止后,沒有立即投入地面部隊,而是等法軍進入陣地之后有進行了兩個小時的炮擊,然后才投入地面作戰部隊。

  德軍地面部隊開始進攻,參與第一波進攻的部隊有三個軍共九個師,全部來自威廉皇儲率領的第五集團軍,這些部隊的主要任務是找到法軍陣地上殘存的法軍,然后呼叫火力打擊,攻擊部隊使用了火焰噴射器,用火焰噴射器清理戰壕,

  戰斗進行的非常激烈,法軍經歷了1914年的殘酷戰役,但是并沒有失去勇氣,堅守陣地的法軍部隊依靠著殘破的防御工事對德軍射擊,傷亡慘重依然死戰不退。

  不過凡爾登守軍力量薄弱,凡爾登戰役開始前,海爾將軍手中只剩下兩個師,凡爾登戰役爆發當天的稍晚些時候,又有兩個新的步兵師抵達凡爾登,四個師依然無法阻止德軍前進的腳步,戰役爆發的第一天,德軍攻占了法軍部隊的第一條防線。

  得知德軍全面進攻的消息之后,聯席會議的主題馬上就變成了要不要配合法軍部隊,在比利時方向發起進攻,減輕法軍部隊在凡爾登的壓力。

  黑格堅持進攻,但是他的目的不是為了減輕法軍部隊的壓力,而是為了收復失地的榮譽。

  其他所有人都反對進攻,羅克的態度尤為激烈。

  “為什么要進攻,第三次阿圖瓦戰役期間,我們還在蒙斯和德軍作戰,霞飛卻偷偷停止對阿圖瓦的進攻,這已經是對聯盟的背叛,現在德國人選擇了法軍部隊駐守的防線進攻,而不是我們遠征軍駐守的防線,如果德國人選擇了我們,法國人會發動進攻牽制德國人嗎?”羅克堅信以牙還牙以眼還眼,法國人有錯在先,也不要怪英國遠征軍不仁義在后。

  “那么我們就坐視機會偷偷溜走嗎?現在德國人把所有的精力都放在凡爾登,正是我們的好機會。”黑格也態度堅決,他被羅克征服奧斯曼帝國沖昏了頭腦,急于表現做出點成績,證明自己比羅克更適合英國遠征軍總司令這個位置。

  “你怎么能保證德國在比利時的力量空虛?難道你認為法金漢在組織進攻的時候,對我們可能的牽制就沒有絲毫防備嗎?我敢保證,只要我們英國遠征軍現在發起進攻,我們一定會被德國人迎頭痛擊。”羅克寸步不讓,換成以前,反正進攻的部隊不是南部非洲遠征軍,愛誰誰,羅克才不在乎。

  現在不一樣了,現在羅克是遠征軍總司令的有力競爭者,只要黑格犯錯,羅克就有極大可能取而代之。

  這么想的話,似乎應該支持黑格進攻,這樣等黑格碰的頭破血流時,羅克就可以跳出來收拾殘局。

  “我們在前線有多少部隊可以用來進攻,儲存的炮彈有多少,如果遭到德國人的強力抵抗,你有什么辦法擊敗德國人,又或者如果德國人發動反攻,你有沒有辦法頂住?”基欽納一連串問題,很明顯能夠看得出,黑格對這些問題毫無準備,瞠目結舌一句話都答不上來。

  這下連阿瑟·貝爾福和約翰·杰力科都在皺眉,黑格作為遠征軍總司令,如果連前線有多少部隊可以用來進攻都不知道,那簡直也太離譜了。

  “我們在多佛爾有150萬發炮彈,這本來是要送到小亞細亞半島的,如果西線有需求,現在就可以裝船。”溫斯頓很明顯想明白了這個關節,既然黑格進攻的欲望這么強烈,那就努力為黑格創造條件。

  奧斯曼帝國投降后,小亞細亞半島的消耗馬上隨之降低,這些炮彈不再是必需品,但是西線非常需要。

  “如果有150萬發炮彈,那么我有信心擊敗德國人。”黑格立下軍令狀,世界大戰爆發以來,參戰雙方至少一半的傷亡是由火炮造成的,真不愧為戰爭之王。

  “你的信心毫無根據!”羅克和溫斯頓一唱一和,已經把黑格逼到角落里。

  “一派胡言,不是只有你才能帶領遠征軍贏得勝利,我會用勝利來證明,我配得上任何級別的信任。”黑格再次上當,這家伙腦子有問題,稍微受點刺激就控制不住情緒。

  會議結束,基欽納和威廉·羅伯遜還是信任黑格,給了黑格主動進攻的授權。

  羅克無所謂,黑格能不能打贏,都不會影響到羅克的榮譽。

  而羅克表現出來的英國利益至上,贏得了幾乎所有人都信任。

  喬治五世很快就知道了會議期間發生的事,雖然喬治五世沒有表態,但是羅克知道,如果這一次黑格表現不佳,那么估計黑格很快就要倒霉。

  一月十二號,羅克返回塞浦路斯,這時候法軍部隊在付出重大傷亡后已經穩住防線,德國第五集團軍將戰線向前推進了五公里,現在凡爾登的指揮官是香巴尼戰役期間的法軍指揮官貝當,為了激勵法軍部隊作戰,貝當向法軍部隊承諾,以后不會讓法軍參與如此殘酷的戰役。

  這個承諾確實激勵了部隊,但是也同樣帶來了嚴重的隱患,自由法國不是開玩笑的,承諾不能隨便給。

  (我來了,七點的準時更新送上,這樣勤勉的魚頭難道不值得獎勵嘛——)

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