郭向北說莽也莽，然則并不乏小聰明。
他之所以要圍著裴繼安轉，一是在小公廳時見識過對方本事，確實心服口服，可也不乏另一樁原因。
作為家中次子，郭向北雖然有些任性，其實很懂得審時度勢，看父親臉色。
經過公使庫賣書、朝中盜印、宣州圩田等事，郭保吉對裴繼安信重非常，引為心腹，今次舉薦其人進京為官，除卻是欠債還錢，有功必賞，最要緊的，還是想叫其幫忙看一看兩個兒子。
見父親對長兄失望得這般明顯，要說自己沒有做出頭那一個的想法，自然是不可能，但是一來兩人畢竟是親兄弟，感情深厚，二來雖然自視甚高，郭向北也曉得與郭安南比起來，他無論讀書，還是武藝，都還有些距離。
可他也不是沒有長處。
比之兄長，郭向北不固執己見，也懂得知錯就改，自從進了小公廳，被郭東娘在后頭揮鞭跟著，不但沒有惹是生非，居然還頗得旁人夸贊，連帶著郭保吉也多放了些心思在這個次子身上。
郭保吉雖然算得上是個好父親，可只要是人，都不可能做到一碗水端平，郭向北不占著長字，比不上哥哥，性格又不如郭東娘討喜，自然更容易被忽視，難得得了關注，并不想再過回從前日子。
眼下進了京，他書是讀不好的，卻不想因為讀不好而減分，是以反復纏著裴繼安，打算好好在其面前表現，只要能得其美言，或是幫著解釋一番，即便排名甚末，想來父親也不會太過苛責。
等到吃過晚食，郭向北才回了書房。
他今日表現，縱然有幾分作戲，可國子學的課業并不寬松，先生也確實對他多有挑剔，說他同個題目的文章一連做了五六回，依舊不得要領，寫得粗淺不堪。
他提筆欲要擬寫，對著桌案上空白的紙頁，只覺得腦子里頭空蕩蕩的，所有能想到的都已經寫過了，再一想明日還被先生說個不停，更是心中郁郁，隨手扯過一邊的文章，正要再讀一遍先生批注，卻不想一打開，卻見文章末尾附了幾張紙，仔細一看，才醒起來這是方才裴繼安留的。
與傅令明的指點不同，裴繼安并未在原文上做任何增改刪減，只另用了白紙把意見一一寫了下來，先是發問，再是分析，最后提了不少建議。
他先問郭向北文章立意，又問欲要如何凸顯立意，再問這立意又如何結合實事，問完之后，還舉了示例，譬如某某文章中同樣的框架、寫法，對方是怎么表述的，寫得如何，為什么這么寫，又有什么值得效仿之處，如若要修改，可以往什么方向修改才能更為體現其中目的。
同樣是指點修改文章，如果將其比作修造房舍，傅令明就是將原來的房子全數推倒，甚至連地基都不要了，要挖出來重建，蓋出另一座自己另行設計的全新房屋；
而裴繼安的做法，則是在原有的基礎上敲敲打打，涂漆繪彩，或推墻或建墻，最后出來的東西雖然比不得傅令明的房子蓋得漂亮，卻也另有一種格調，最重要的是，讓人一眼就能看出來，這任舊是郭向北從前蓋的房子改造，只是順眼了不知多少。
郭向北一下子就來了精神。
他肯為一個題目翻來覆去寫上五六遍，除卻被先生強逼著，肯定也是想做好的，只是力有未逮而已。
郭向北腹中所學不多，見得題目，分析得自然簡單，如傅令明之流，一眼就能看到第三重、第四重，可他只能想到第一重，等到撰寫出來，因文筆不好，甚至連第一重含義都未必能全數表達出來，若是有一百的才華，憑他文筆，最多也就能發揮出三十，更何況不過十的才華，自然就只剩二三了。
可要是按著裴繼安所提的問題，雖然對方并沒有把一二三四全數都標了出來，可由其提議牽引著，郭向北自然而然就想到了更多的表述方法同文體結構，甚至覺得這是自己想出來的，裴繼安只是略點了一點而已。
郭向北再往后翻看，卻又見得另一張紙頁，字跡截然不同，古樸中又帶著三分秀雅。
他很快認出這是沈念禾的手筆，本只打算掃一眼，誰知少少一頁紙，卻足足花了兩盞茶功夫才讀完。
與裴繼安跟傅令明不同，沈念禾寫得十分簡單，通篇只敘述了幾件事，或是從前修圩田時發生的，或是郭保吉曾經經歷的，有兩件郭向北都知道得十分清楚，另有三件，他甚至就是當事人。
沈念禾將事情復述一回，又問他為什么不將這幾樁插入文中，作為佐證。
郭向北原本擬寫文章時，只會干巴巴敘述，偶爾用典，都還是些被用爛的。他也常常覺得奇怪，為什么同樣的題目，旁人就能寫得那般文辭飛揚，典故、辭藻，信手拈來，到了他自己，明明也學過，偏偏落筆時就一點都想不起來了。
眼下見得沈念禾所寫，又教他如何以身邊事為例證，郭向北忽然就有點悟了。
讀了十幾年的書，他既然還是不會用好典故，想來也不太可能再一蹴而就了，可是作為郭保吉的兒子，跟著四處奔波，自家的見識不可謂不多，哪怕文筆不好，將所見、所識平鋪直述出來，多少也是有內容的，不至于干干巴巴。
他得了提點，當真文思涌泉，運筆如飛，花了大半個時辰，把原來的稿子又刪又改。
等到重新寫完，回頭一看，果然雖是立意不變，因其中詮釋方法不同，事例滿滿，倒是顯得內容豐富立體了不知多少倍，變得有模有樣起來。
往日寫文章，郭向北從來都是恨不得把筆桿子給咬爛，兩三日才能憋出一篇來，從未像今次這般流暢。
再看自己所做，居然越看越覺得寫得好，甚至生出了一股子不知從何而來的自信，覺得作文其實也沒有那么難，其實真正寫好了，也是很有成就感的嘛！
次日一早，郭向北就帶著自己新寫就的文章回了國子學。
