無帆無桅的樓船，在靈石與法陣提供的動力支持下，于高空之中，平穩飛行。
趙牧陽頂盔貫甲，著一領血色披風，負手屹立于船首。倪坤、楊少鵬一左一右，站在趙牧陽身后，小聲說著話。
“此次師父帶隊前往萬妖窟，不僅新晉道兵全員前往，師父門下所有弟子，亦悉數隨行。有幾位師弟師妹，半月前就已經去了萬妖窟。我們將一起在萬妖窟鎮守九年，道兵院將由宗門另一位金丹師伯前來接掌鎮守，負責清理那一帶的萬妖窟裂隙。”
“道兵院地盤那么大，城中卻常年空蕩蕩，就是因為道兵們只訓練一年，便全都去了萬妖窟鎮守？且這一鎮守，就是九年？”
“不錯。玄陽宗十年一度升仙會，每次都會有一批兇煞之輩，被分配進道兵院。訓練一年后，便送往萬妖窟鎮守。九年之后，只要不曾違背門規軍法，此前在世俗犯下的罪孽，便可贖清，可轉入本宗修行。而我師父與我們這些弟子，每次也都會隨新晉道兵們一起前往鎮守。當一屆道兵贖罪離開，前往本宗，我們便回道兵院接收下一批道兵……”
“每十年都有九年在鎮守萬妖窟，趙將軍這一脈還真是辛苦……”
“話不能這么說。玄陽宗每一脈都有重任，都不容易。我們這一脈，其實算輕松了。鎮守萬妖窟玄陽城的尉遲師伯才真叫辛苦，自我記事起，他就一直鎮守在萬妖窟，從沒有出來輪換休養過……”
“為何不時常輪換？萬妖窟那種環境，呆久了容易出問題吧？”
“這也是沒有辦法的事。天地每況愈下，如今金丹修士都不多了。我玄陽宗堂堂第一仙道大宗，總共也只得九位金丹。每位金丹都有各自擅長的方面，當然要讓他們在各自最擅長的位置，將能力發揮到最大。像我師父擅練兵、征戰，所以要訓練道兵，鎮守萬妖窟。而尉遲師伯天生異人，可無視萬妖窟氣息侵蝕，所以才能數十年如一日地鎮守萬妖窟……”
“那位尉遲師伯著實不容易……”倪坤感慨一番，又問：“那道兵們鎮守九年之后，一般能有多少人回本宗修行？”
楊少鵬沉默一陣，道：“一成左右。”
“只一成左右？也就是說，足有九成道兵……會死在那里？”
“沒錯。怎么，替道兵們感到不值？”
“倒也不是……反正道兵院那些人，個個死不足惜。只是這傷亡，是不是高了些？”
“傷亡高么？”
楊少鵬搖頭一笑，淡淡道：
“我隨師父拜入宗門時，只有一歲。十二歲開始修行，十五歲第一次隨師父前往萬妖窟鎮守——我們是本宗弟子，不是道兵。我記得與我們同行的那一批本宗弟子，僅在萬妖窟呆了一年，就不幸遭遇妖魔攻城，即使有師長前輩竭力回護，戰后活著回到宗門的，亦只剩下五成。”
他看著遠方天空中浮動的云霧，和那一叢叢刺破云霧，突向天穹的南荒山峰，輕聲問道：“你知道，這四十年來，有多少道兵，多少本宗弟子，多少道基修士，甚至多少金丹，死在萬妖窟嗎？”
倪坤皺眉問道：“多少？”
楊少鵬淡淡道：“四十年來，我玄陽宗道兵戰死者，三百七十六人；本宗煉氣弟子死者，一千五百九十二人；道基弟子死者，一百六十四人。金丹修士戰死五人。
“其中，上代掌門真人，我的師祖，便殞落于二十多年前，一次妖魔攻城戰中。我師父晉階道基后，親自教導出來的弟子們，亦有十多人陸續戰死。”
“……”
倪坤沉默一陣，搖頭慨嘆：“真是慘烈啊！我倒也沒有想到，四十年來，本宗煉氣弟子戰死數，竟比道兵多上那么多。”
“因為每次升仙會，收錄的本宗弟子更多。像這一屆，道兵院只錄了八十七人，而本宗弟子則有二百八十五人。再加上此前歷代積累下來的——畢竟天地雖日益崩壞，可煉氣九層弟子，就算無法晉階道基，也還是能活一百八十歲的嘛，所以宗門煉氣弟子的數量可真不少。只是……”
楊少鵬悵然一嘆：“很少有煉氣弟子，能真正活到壽終罷了……”
倪坤有些不解地問：“既戰事傷亡如此慘烈，那為什么不多等一等？就算晉升道基很艱難，也可以等到煉氣弟子們晉至煉氣九層圓滿，再派他們去萬妖窟鎮守。那樣的話，不僅戰力會更強，存活率也能高上許多吧？”
“因為我們缺人，更缺時間。中土天地，固有六十億凡人，可凡人，哪怕是其中的武道大宗師，在萬妖窟也一天都呆不下去，很快就會被侵蝕污染，化作野獸一般毫無理智的低階妖魔。所以俗世，只能為仙道提供弟子，補充力量。
“然而六十億凡人當中，固然每一年都可以誕生許多天賦杰出的修行人才，可隨著天地崩壞，仙道修行資源也在日益萎縮匱乏，各大宗門也無法敞開收錄弟子，于是我們便只得將收錄標準定得極高……這一來，又導致人手始終匱乏。”
楊少鵬語氣平靜，近乎殘酷：
“且新晉修士若不去萬妖窟實地磨礪，不曾有過在萬妖窟活動、與妖魔們對戰的經驗，那他們一身修為，戰時究竟能發揮出多少都很難說——這在過去，可是有過慘痛教訓的。所以即使弟子們修為尚淺，也至少要將他們送去萬妖窟磨礪一番。
“而且萬妖窟的妖魔，也不會給我們時間培養修士。從前還稍好些，最近四十年來，萬妖窟擴張地越發快速，妖魔越來越多，攻城頻率越來越高……而一旦讓它們破玄陽城等九座堡壘，你知道后果是什么嗎？”
玄陽城、海月城、天星城等九座堡壘，乃是建立在兩千年前，那位舍身的真仙前輩，以真仙法寶獻祭構建的九座大陣之上。
那九座大陣，鎮住了萬妖窟的九處大節點，使萬妖窟不能飛速擴張，延緩了中土天地被萬妖窟吞噬的速度。
但這九座大陣，并非不能被破壞。
一旦有足夠多的妖魔集結起來，沖擊大陣，行血腥獻祭，便可能將九座大陣摧毀。
因此兩千年前，繼承了太虛宮遺產的三宗四派，各自在一座大陣上，建立了一座堡壘。另兩處節點，則由許多同樣獲得了些許太虛宮遺產的中小門派，共同建城守御。
這九座城堡，兩千年來，不知抵御了多少次妖魔侵襲，不知斬殺了多少妖魔，更不知有多少前輩修士，戰死城頭。
一旦城破、陣破，則萬妖窟飛速擴張，吞噬天地，則中土天地，將連一棵樹、一根草、一只鳥，一條蟲子都無法存活。
所有的生靈，都會成為妖魔的食糧，就算僥幸活下來，也會化為妖魔，墮入妖魔淵中，又在妖魔淵驅使下，去攻打另一個虛弱的世界，循環往復，永無休止，直至宇宙都徹底破滅。
哪個修士愿意去死？
哪個修士不想長生逍遙？
但天地崩壞在即，眾生毀滅在即，他們根本無路可退。
甚至不徹底打退萬妖窟，挽回天地崩壞的命運，修士連元嬰境界都無法達成。真正的長生，亦只會是鏡花水月，夢中泡影。
“城不容有失，人手又不足，妖魔又越發猖獗。所以我們明知不合適，卻還是不得不將弟子們提前派去萬妖窟——好在一年修煉，優等資質基本都能修煉至煉氣五層，倒也勉強可戰了。
“連年血戰犧牲，現如今，我玄陽宗，只有九位金丹，只攢下九十七位道基。煉氣弟子，連所有新晉弟子在內，總計一千八百二十二位。
“這數量，聽著是不是很龐大？然而，便是玄陽本宗，也是長年空蕩蕩。因為大多數煉氣弟子、道基修士，都在萬妖窟鎮守。每年都只能分批輪替部分，回來休養。金丹修士雖一般只有兩位長年鎮守萬妖窟，但其余七位金丹修士，肩負的責任也一點都不少。
“他們要帶著留守本宗的修士，為鎮守萬妖窟的修士，提供各種丹藥、法器，還要負責整個南荒十萬大山，撲之不絕的萬妖窟裂隙，剿殺被萬妖窟氣息侵蝕污染的妖魔……
“不惟玄陽宗，其余兩宗四派，乃至各中小門派，亦是如此。值此危局，仙道修士能得到的，并不是神通廣大、長生逍遙。而是無盡的血戰，以及沉重的責任，甚至是……流血犧牲。”
說到這里，楊少鵬看向倪坤，調侃道：“怎么樣，聽到這里，是不是有點后悔拜入玄陽宗了？”
“楊將軍太小看我了。”
倪坤哂然一笑，淡淡道：“第一，自己選的路，就算腿斷了，爬也要把它爬完。第二，我倪坤自出道以來，每逢有戰，從來不問敵人有多少，我只問：敵人在哪里？”
“說得好。”
前面一直靜靜聽著二人說話的趙牧陽，忽然沉聲說道：
“我的兵，就該有這般豪勇志氣！好了，快到本宗山門，你們也別聊了，少鵬，去把你師弟師妹和道兵們都叫出來。”
談說一路，飛天樓船已至玄陽本宗。
接下來，就要接上此次前往萬妖窟輪替值守的本宗修士，帶他們一起去萬妖窟了。
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