淮西十萬兵馬，撤下來的長淮軍占了將近半數，當下渦陽方面承受的軍事壓力不大，要西進圍剿陳韓三殘部，聯合梁成沖打羅獻成，陶春擔任西線主帥理所當然。陶春本人也是這么想，聽董原有意先解決西線威脅，就主動請纓。
董原將手袖在身后，眺望對岸的山巒，說道：“陶將軍主動請戰是好的，但陳芝虎入河南之后，西線就只能徐徐圖之，要避免打草驚蛇，當前只能借圍剿陳韓三的名義，往信陽增兵，待梁成沖在南陽站穩腳之后，才能再去圖羅獻成……”
南陽處于淮山桐柏山西麓的南陽盆地之中，為南船北馬交換之地，順河南下，可通漢水，出方城道可至河南，是南蔽荊襄、北控汝洛的交通孔道。
南陽則為羅獻成所占，但陳芝虎任河南制置使期間，兵鋒甚銳，羅獻成畏之，主動放棄南陽，退守南陽南面的襄樊，與陳芝虎部拉開距離，其后羅獻成又有意南進，欲策應奢家，向廬州、江西方向施加壓力，一直就沒有回兵占領南陽。
近年來，羅獻成在招安不招安之間猶豫不決，也沒有心思將勢力擴大到南陽，但南陽其地已經給羅獻成掠奪一空，諸縣都十室九空。
梁成沖年前率部進入南陽，實際上只是占了一片殘地，要依賴北面的河中府及東面的淮西，才可能在南陽站穩腳，但絕非易事。
梁成沖在南陽還沒有站穩腳，淮西就氣勢洶洶的去打羅獻成，不怕一萬就怕萬一，就怕羅獻成豁了出去，出兵打南陽，再投降陳芝虎，淮山南北的形勢就惡劣了。
當務之急，淮西應先經營信陽。
信陽為淮西的西線，為淮山桐柏山結合部的北麓，又稱義陽，與南陽毗鄰相依，是豫南重地，但也受流禍摧殘，成為殘地。
時至午時，正當農戶生火燒灶之時，但站在硤石山上，眺望南北，幾乎看不到有炊煙從鄉野升起，滿目瘡痍。劉庭州心有所感，眼睛飽含濁淚，不曉得這山河還要給蹂躪多時，才能收拾好，讓民眾安居樂業。
陶春心里卻是另有所想，見董原無意讓他去守信陽，不由思量起自己日后出路來——
從濟南與陸敬嚴分道揚鑣，他就跟著岳冷秋一路走到今日。在岳冷秋翼下，陶春也的確得到很大的好處，從之前的裨將，到今日已經手握數萬雄兵的鎮將。
原以為長淮軍撤下來，能撈到鎮守淮西的差遣，誰料到岳冷秋會受柳葉飛、陳韓三投敵事牽累，被迫辭相，如今給貶到江州督戰，而朝廷起用董原鎮守淮西。
此時無論是形勢需要，還是朝廷令旨，陶春都不得不先受董原節制。
在東閩軍中，陶春就與董原打過多年的交道，也有些琢磨不透他的想法。淮西諸軍，雖說長淮軍兵馬最多、最強，但是這些年來東奔西走，南征北戰，總沒有一處落根的地方，他有意去守信陽，也是想在信陽學淮東實行屯戰，不管將來朝廷如何內斗，總有他的一席之地。
只是在董原面前，陶春多少有些底氣不足。
旁人倒不管陶春此時心里的小九九，楚王元翰成移藩壽州后，倒不覺得壽州條件艱苦，月余來也不管王府修繕之事，跟著董原、劉庭州等著跑前跑后，視察軍政、體察民情，還從自家腰包里掏出數萬兩銀錢來周濟難民，一時間給贊為賢王。
“自漢末，劉馥、曹操都在硤石山筑壘守淮，又在硤石山下招募流民，廣營屯田，積聚軍糧，以為守淮之根基，”元翰成站在硤石山上，興了指點江山的意頭，氣意風發，問董原，“董大人，你覺得本王所言如何？”
硤石山分南北兩山，南山在淮河南岸，北山在北岸，兩山夾淮山而立，形勢雄壯險要，是壽州守御之要沖。在早些年的淮泗流窩里，壽州城給摧毀，之前在硤石山上的軍事要塞也只剩下殘壘，唯有浩蕩淮水從山崖之間流淌而過、亙古不變。
“王爺所見甚是英明，董原多有不如。”董原拱手道，但心里也是發愁。
元翰成所言是泛泛而論，董原將行轅設于壽州，還千方百計的上書建言使楚王移藩壽州，就有經營壽州之意。
所謂經營，歷代以來最為有效的，無過于招募流民、廣營屯田，淮東之所以能崛起，與這個也有莫大的關系。但是經營壽州，需要投入大量的資源，董原又不能空手變出金銀糧秣來，兩手空空，談什么經營？
就江寧所撥給的錢糧，每年計有兩百萬兩銀，在江寧當前捉襟見肘的政權下，不可謂不多，但給淮西十萬兵馬一攤，每年還要額外支援南陽梁成沖一部分錢糧，還要修繕整固從渦陽到信陽，到壽州的城池，所剩無幾。
從東陽府往北，淮西幾乎就沒有一座完好無損的城池，而要整固淮西防線，這些城池又非修不可。比如這硤石山上，塞壘就要立即修起，渡口也要建起來，還要籌建一支聯絡淮河南北的水營，沒有一處不要花銀子。
不談招募流民等事，光要將淮西的軍政理順，再多一倍銀子，董原都會覺得手緊，哪里拿得出多余的錢糧來招募流民，去從外地購買耕牛、鐵器、種子進行囤田？
從硤石山看地形歸來，董原回到他那殘破但收拾得還算整潔的行轅，讓人將陶春請來。
“陳芝虎進了河南，當前是磨刀霍霍，欲對河中府的梁成翼用兵，但渦陽的壓力鑿確不小，用肖魁安守渦陽，我不放心，只能將重擔壓在你的肩上，希望你能理解我的難處。”董原跟陶春剖心說道。
從硤石山歸來，陶春就曉得是這個結局，但聽董原這么說，心里要好受一些。
陶春舔了舔嘴唇，說道：“肖魁安沒有打過硬仗，北面又是陳芝虎，大人要用肖魁安，末將也還有些擔心呢。”
“建功立業，封妻蔭子都不在話下，不過首先還是要對朝廷盡忠，你我的一切，還不都是朝廷給的？”董原語重心長的說道，“你守渦陽，我是放心的，我也的確想讓肖魁安去守信陽，讓他跟陳韓三斗一斗，磨礪一下，將來北伐、收復故土，才堪能重用……說到北伐，淮西不經營則不成，淮西不經營好，北伐則沒有后勁，就像打出去的拳頭，第一拳打得兇猛是沒有用的，關鍵要拳拳打得兇猛才成。此時朝廷四處鋒火，如今撥給淮西兩百萬兩銀，已經是極限，拿這些銀子養兵、筑城，只是勉強，還要勒緊褲腰帶過日子，又談何經營淮西？”
“這將卒在沙場上，將腦袋別在腰間與敵廝殺，還要克扣糧餉的話，臉面上太難看吧？”陶春黑著臉說道，以為董原要扣長淮軍的糧錢，心里窩著火就要起惱。
“你誤會我了，”董原要陶春稍安勿躁，說道，“長淮軍五萬將卒，每年二十五萬石米糧以及三十五萬餉糧，我一粒一厘都不會短你了，其他該給的，也都會給你……但是就這些，還是遠遠不夠啊！”
除了軍食餉銀，這將卒的被服鞋襪、軍械箭矢以及營帳寨壘，都要消耗大量的錢糧；大伙兒都是在刀口舔血，打贏了自然要有賞銀，死傷也要有撫恤銀。但江寧總計就給淮西撥了兩百萬兩銀，陶春心里也清楚，董原說不短他，他也不好意思多要。
“嗯……”陶春輕輕哼了一聲，便算將剛才的無名火壓下去，耐心聽董原再說下去。
“你帶兵也有十多年了，‘兵貴在精不在多’的道理，我也不跟你贅述，我每年撥給你二十五萬石糧、三十五萬兩銀不變，你養五萬兵馬是養，養三萬精銳也是養，”董原說道，“我的想法呢，就是長淮軍裁掉一部分老弱，移來壽州作屯卒，在渦陽方向只保留兩到三萬的精銳戰力，你看可好？”
陶春心里想：要是錢糧充足，自己在渦陽保留三萬精銳戰卒，將兩萬人裁撤下來作輔兵，也可以留在渦陽結寨屯田，何需將兩萬人交給壽州當屯卒？董原說起來好聽，糧餉一分不短，但實際上裁去兩萬兵馬，軍械補服箭矢以及安營扎寨的開銷就會節減很大的一筆，這筆買賣換誰都能做！再說將兩萬老弱淘汰下來交給董原當屯卒，也是經營壽州的人力，董原真正是打的好算盤。
陶春沉默著不吭聲，董原說道：“這也是劉大人的意思。朝廷這么艱難，我們在淮西不能團結一心，不去淘弱留強，不集中精銳去打造一支少而精銳的戰卒，不將老弱淘汰下來進行屯田、經營壽州，即使勉強將十萬兵馬維持下去，也只會越打越疲——總不至于日后還要求到淮東頭上去了！”
提到淮東，陶春額頭的青筋一跳。
濟南分道揚鑣事，是陶春心頭永遠的痛，他也曉得林縛等人對這事耿耿于懷，在淮西戰事雖說長淮最終脫困，但就淮東的心思，也是一心想削弱長淮軍。
想到董原幾乎是給逐出杭州，在這方面，的確要跟董原站在同一戰線才成，避免再給淮東瞧扁了欺負。
陶春臉色陰晴不定的猶豫了好一會兒，終覺得胳膊擰不過大腿，沉聲應道：“那便照大人所言，我回渦陽就將老弱裁撤下來，移來壽州作屯卒……”
