騎隊策馬而來，烈陽暴曬的黃土路揚起渾黃巨龍似的飛塵，將近窄橋大營，奔馬才漸次減速，露出當頭幾名將領的身影。陳韓三里穿青衣褂子作里襯、外穿黑甲，踩著馬鐙，瞇眼眺望大營轅門兩邊的望樓，身后兩百余騎卒滴溜溜的兜著韁繩，勒馬在原地打轉。
這狗日的天真是熱，胯下汗津津的都濕了一片。有人貪涼爽，甲衣里不穿襯里，一路狂奔，一身老皮也給甲衣磨得血肉模糊，浸了咸汗，激得更疼，呲嘴咧牙的，心里大罵這時候突然加強攻勢的江東左軍，害他們從沂水那邊的大營頂著日頭趕回來……
“左護軍回來了……”軍士打開厚重轅門，又高喊著逐次往里通傳，營中諸將手里無事的都到轅門來迎。
陳韓三驅馬馳入營中，翻身下馬，不急于回大帳，先爬上望樓，眺望南邊的曠原。
此時日頭剛跌，正是一天里最酷熱的時辰，好些騎兵在南邊的曠原奔逐纏殺。
江東左軍在沭口的大營出兵，要將這邊的斥侯從窄橋以南的區域都驅逐出去，小規模的追逐戰從破曉時到現在就沒有停過。
還看不出江東左軍的意圖，陳韓三看了好一會兒，腦袋給日頭曬得發暈，也看不出江東左軍有出動大規模步卒的跡象。
“桿爺從東營過來了……”
聽身邊人提醒，陳韓三扭頭看去，看到孫桿子孫壯正帶著人從鐵索浮橋到西營來，他也沒有下望樓，等孫桿子他人過來。
窄橋原為橫于沭水河下游的一座大木橋，距沭口有二十四五里，橋早些年給洪水沖毀，地名倒留了下來。
這一段的沭水河，岸窄流急，為阻江東左軍沿沭水河北進接援守沭陽的官兵，也為了對抗江東左軍在沭口的大營，陳韓三便在這里結營駐軍。
窄橋大營分東西營，跨河而立。
西營是直接占了橋西頭的窄橋鎮，將鎮子里的百十戶住民逐走，沿著鎮子外原有的土圍子再筑一道柵墻進行加固，作為軍營，規模頗大，陳韓三率本部一萬余精兵入駐。
孫桿子率部奔襲奪下云梯關后，按原計劃本要趕去徐州參加那邊的攻城戰。
孫桿子是先鋒渠帥，不善長謀，但善打攻堅戰，麾下陳漬、張茍諸人皆是勇將，拉去打徐州堅城，那是再合適不過。
只是，江東左軍進入淮北之后，淮河沿線的形勢就大變。
雖說沭陽與臨沂之間還隔著剡城，但江東左軍完全可以繞過剡城，直接進入臨沂境內，對圍攻徐州的大軍側翼造成威脅。
劉安兒便讓孫桿子繼續留在淮北，與陳韓三一起壓制住江東左軍。
孫桿子占了橋東頭的村寨，稍加整固，立為東營。東營規模較小，不過孫桿子帶過來的本部精兵也就四五千人，也不覺得擁擠。
東西營之間以鐵索浮橋相接，在鐵索浮橋下方的河道里還有密密麻麻的打下上百根暗樁，也沉了不少船去堵河道。
在窄橋的上游還伐了數百根巨木系在岸邊，等著下游的封河大陣給江東左軍的水營所破，就砍斷繩索，任數百根巨木隨激流沖下，去撞毀江東左軍的戰船。
孫桿子帶人進了東營來，手腳并用爬上望樓，手招額前望向遠處的曠原，問陳韓三：“韓三，你足智多謀，這幾日淮安這么大的動靜，你怎么看？”
眼前看到的仿佛是撥不開的濃霧，隱隱約約的看到一些輪廓，卻未必就是真的，陳韓三看了孫桿子一眼，說道：“聽說午前馬蘭頭派人過來，我怎么沒有見到？馬蘭頭怎么說？”
流民軍沿沭水、泗水分區設防，既堵長淮軍南逃之路，也堵江淮援軍北進之途。
沭水這邊以陳韓三、孫桿子為首，以窄橋大營防線為主，防備江東左軍沿沭水北進援臨沂；泗水那邊以匪帥馬蘭頭為首，守宿豫、泗陽、睢寧諸城，防止江淮援軍沿泗水北進援徐州。
楊全在河中府給梁成翼所殺，馬蘭頭倒成了劉安兒麾下最智勇雙全的將領了。
流民軍要打徐州，除北面梁習、西北曹義渠外，最擔心江淮援軍沿泗水北進解徐州之圍，劉安兒在諸將中挑馬蘭頭出來守泗水。
馬蘭頭也善守城，在洪澤浦起兵之初，劉安兒守泗州，馬蘭頭守五河，直接與左尚榮的長淮軍對峙了有半年多時間，最終才有濠州大捷。
馬蘭頭麾下有近四萬兵馬可用，分駐泗陽、宿豫、睢寧等城寨。
孫桿子與馬蘭頭都是洪澤浦水寨出身，算是劉安兒的嫡系，彼此間關系親密。
陳韓三當年投靠官府時，手里沾了很多血，流民軍里有許多將領都排斥他，馬蘭頭便是其中一人。
孫桿子摸了摸鼻子，說道：“馬蘭頭號稱識得幾個字，但看他那個鳥樣，拿筆比拿大槍還累，能少寫一個字，絕不肯多畫一筆的，他派來的人，已經給我打發走了，馬蘭頭什么屁話，我說給你聽也一樣……”
陳韓三面無表情的點點頭，馬蘭頭對他會有什么態度，孫桿子這魯莽漢子又如何能幫著掩飾。陳韓三不介意馬蘭頭眼里沒他，對當前的局勢，倒也想聽聽馬蘭頭有什么不同于人的看法。
“江東左軍在北岸聚集的兵力超過萬人，劉庭州在淮安募了上萬民勇，都拉到山陽縣準備渡淮，老馬那里的壓力很大。老馬不擔心別的，怕就怕林縛在這里虛晃一槍，最后還是將江東左軍拉到西線，沿著泗水往里沖，”孫桿子說道，“要真這里，老馬那邊就未必能擋住！”
陳韓三蹙眉思忖。
孫桿子直腸子，心里藏不住話，不等陳韓三說什么，又徑直說道：“我覺得老馬擔心有道理，我想過沂水西岸去，能照顧到泗陽、宿豫……”
孫桿子所說沂水，是指剡城縣下來的舊河道，水面雖寬，但是河床上筑攔水壩截水，除了行洪之外，差不多已經是條廢河，摸到攔水壩的位置，能趟水過河去，戰船則進不來。
聽孫桿子這么說，陳韓三眉頭一跳，下意識的認為孫桿子想溜去宿豫跟馬蘭頭搭伙。
“我覺得馬渠帥過慮了……”陳韓三沒有說話，他身后一人插了一句話。
孫桿子回頭看了一眼，見是陳韓三的師爺馬臻，眉頭微蹙，問道：“怎么說？”
馬臻原是落魄秀才，在陳韓三統領緝盜營時，就給招攬，后來又給陳韓三脅裹著叛投流民軍，一直以謀士自居。大熱天氣，馬臻還穿著長衫，頭戴儒士方巾，身上汗水潺潺而出，給烈日曬得頭暈眼花，身姿還挺直如松，是個好面子的人。
“若說對劉庭州的了解，除我家韓帥外，不作第二人想，”馬臻說道，“這老頭死犟，當初韓帥將刀架在他幼子頸上，要他打開山陽縣城門，他倒第一個拿箭就射，致使韓帥最初沒能奪下山陽，獻給安帥……所以劉庭州渡淮援徐，我信，林縛渡淮援徐，虛張聲勢爾。劉庭州與林縛因這事鬧不和，也斷不會有假。”
“既然你以為林縛是在虛張聲勢，不會有什么大動作，那我去沂西，應該也沒有什么鳥事！”孫桿子說道。
“我說林縛渡淮援徐州是虛張聲勢，并沒有說他不搞什么大動作，”馬臻說道，“林縛與劉庭州在淮安鬧得那么厲害，要是林縛愿意出兵，劉庭州有必要倉促之間招募民勇渡淮？但是劉庭州招募民勇渡淮聲勢搞得這么大，林縛哪怕是做做樣子，也被迫要跟著渡淮……”
“我給你繞糊涂了，”孫桿子撓著鬢頭，問馬臻，“你是說林縛渡淮是給劉庭州所迫？他手握兵權，出不出兵，劉庭州那個老頭能逼迫得了他？”
“眾口鑠金、積毀銷骨，”馬臻輕笑道，“林縛手里有兵，有地盤，但有多少兵，有多大的地盤？撮爾小縣罷了。劉庭州作為手無縛雞之力的文臣渡淮戰死，林縛作為帥臣卻縮在淮安城不出。不要說天下讀書人，便是江東郡的讀書人戳著他的背脊罵，也足以罵得他這輩子都抬不起頭來。”
孫桿子嘴唇一撇，對馬臻的這番話不屑一顧。在他看來，林縛崛起江東，飛揚跋扈很投他的胃口，是朝廷爪牙里的一個另類，心里甚至為林縛給朝廷辦事暗暗可惜，心想這樣的人物應當跟著安帥一起將這狗日的朝廷攪個稀巴爛才對。
孫桿子的神態令馬臻心里不悅，倒也能忍住，繼續說道：“當前，林縛與劉庭州形成兩路北進援徐的勢態，劉庭州在西路渡淮搶泗口北進，林縛在東路沿沭水北進，兩路齊頭并進。劉庭州受阻，林縛也受阻；劉庭州若在西路戰敗身死，林縛在東路打幾場硬仗再退回去，便說渡淮援徐失利，誰還能再指責林縛什么？”
“就你們這些讀書賊肚子里壞水、膿貨多，別人哪有這么多花花腸子？”孫桿子蹙著眉頭說道，偏偏找不到理由反駁馬臻。
給孫桿子這么說，馬臻發青的臉也漲紅如熟蟹，他關鍵要說得孫桿子沒有借口將兵拉到沂西去，有什么氣也先忍著，繼續說道：“劉庭州在淮安招募的都是烏合之眾，馬爺手里兵多將廣，要是說馬爺擋不住劉庭州北上，真就是小看馬爺了——沭水這邊卻有硬仗要打。林縛不會去救岳冷秋，卻是個貪功之徒，特別是劉庭州在西路一旦戰敗身亡，林縛更要在我們這邊找個交待——孫爺你不能離開東營啊！”
