夜幕降臨后，神都苑也并未完全沒入黑暗之中，各處燈火閃爍，仿佛一片星幕降落人間。各種光輝交映之下，本就美不勝收的御苑春景更有一種朦朧與神秘，讓人流連忘返。
龍鱗渠北岸鄭家入住的院舍中，鄭夫人帶領著自家女郎們返回廳堂。各自落座后，少女們便嘰嘰喳喳的議論起來。
都是花季的少女，人前或還能維持莊重有禮，眼下既無外人在場，就難免流露出真性情的一面。
“天家民家，終究還是不同啊，這么廣大的園池，竟是一家獨享……”
“見不見到方才幾位王妃身邊侍用，都是真珠墜飾、金玉作佩？”
鄭夫人坐在正席里，聽著眾女郎的議論聲，也忍不住笑語道：“雖然家風稟傳，在德在儉，不尚享用。但富貴本是天家尋常，莫說幾位王妃，午后入院的那個上官內應制，不過一個刑家孽余，天家收用，都敢擺出一副富貴凌人的模樣。你們這些娘子，也不必徒羨眼前，若能入侍代王殿下，所望諸類都不值一提。”
聽到這話后，席中幾個鄭家女臉上也都各自流露出神往之色，但也有一個聲音不乏憂慮道：“方才所見那位唐孺人，真是一位色貌絕倫人物。代王殿下已經有這樣的絕色作嬪，未必還會青眼人間俗色啊……”
鄭夫人聞言后則笑起來：“古來大夫家，姿色只是下流。先天得有的門第，后天修養的品德，這才是真正得享長眷的至寶。區區一個色伎罷了，但能入執家事，懂得恭事大婦，也不妨舍其一席，若真恃寵生嬌，索性放逐庭外！”
說話間，她抬頭看到黃裙少女主仆行入廳堂，神情略有僵硬，但又很快沉聲說道：“三娘子有事？”
“知大娘子歸堂，文茵入見告安。”
黃裙少女入前斂裙作禮，并又說道：“大娘子若無教誨，文茵便歸舍早睡了。”
她話音剛落，下席一名石榴裙少女已經起身招手道：“三姑姑既然入堂，留下來閑話片刻罷。皇苑美景，生人幾回能見？姑姑又不是貪睡的懶散人，聲曲勤練，我們姐妹拙技都不及，有心請教，又恐打擾親長。”
這話已經有幾分挑釁，黃裙少女身旁婢女聞言后頗有幾分不忿，黃裙少女聞言后則微笑道：“操弦曲戲也是修性，諸娘子婦功各有所長，我心里也常存企羨。趣意閑情，人各不同，哪有什么巧拙的定論。”
黃裙少女閨名鄭文茵，雖然方滿破瓜之年，但從輩分上卻是侍郎鄭杲的堂妹，這在大家族中也屬常態。
這時，堂上的鄭夫人也說道：“入苑參禮，不是常時。近來家門營事，三娘子你也心知，郎主大事托我，關乎這些在庭拙幼的長福，盼能有人商討共計。三娘子既然同行參禮，可不要厭棄你這些侄女淺幼不才，眼前做事提攜，事后也能人情分惠。”
“大娘子言重了，文茵自己尚且婦行不著，人事不知。今次出行隨事，除了諸血親言語，余者概是不識，怎么敢將親人長福輕攬在身？人情固在，是此生此世，不是朝露晚霞、一時的美妙迷幻。大娘子推事問我，我如果真篤有才能，索性就一身領此家事，免了諸娘子寢食不安的憂計。”
鄭文茵講到這里，又對堂上的鄭夫人作禮：“人事陌生，心計彷徨，除我諸親，無有所仰。心弦繃成一線，冷暖不堪重受，寸力撥彈，恐或失態，所以要早睡自守。請問大娘子還有所教？”
鄭夫人聽到這話，再見那少女目光中暗含凜然，一時間竟有語竭，愣了片刻才又說道：“乍臨生域，是難免如此，三娘子早些休息，去罷。”
待到黃裙少女鄭文茵退去之后，廳堂中氣氛也不復此前的熱鬧，鄭夫人才擺手道：“你等也各自歸舍，早早休息，明日參禮，不要疏忽失態。”
屏退眾人后，她獨留下石榴裙少女，并將午后上官婉兒送來的首飾香料等禮品遞給少女：“明日精修儀態，不要讓你伯母為人笑！”
石榴裙少女接過禮品，已是一臉欣喜，并又冷笑道：“一身領此家事，她也配！阿姨，你難道不能明日再把她留在舍里、不讓外人見？”
鄭夫人聞言后嘆息一聲：“結緣代王殿下，這是家門大事，郎主務求萬全，一定要普告各家。三娘子姿才確有可觀，明日郎主也要參禮，不是我能阻。你自己用心些，但有一二可能，我也推你入前。”
這石榴裙少女既是鄭夫人侄女，也是她同族妹妹的女兒，兩層親誼，當然有所偏向。但她知夫主鄭杲對這件事的重視程度，就算要搞些小動作，也只敢在分寸之內。
夜中子時過半，神都苑中便已經不復夜的靜謐，諸多宮人、內宦并兩衙禁軍大批進入苑中，進行最后的節日籌備。整座皇苑中到處都充斥著各種人聲號令，以及架設器具、文物的聲音。
如此嘈雜的環境中，尋常人尚且難入睡，而本就滿懷心事的人，則更加的輾轉反側。
鄭家居院西南角落的房舍中，小婢女輾轉反側，望著屏風內紋絲不動的床幃，終于忍不住低聲道：“娘子，你睡了沒有？”
過了好一會兒，床幃中響起輕微的翻身聲，小婢女聞言后驚喜道：“原來娘子也沒睡！晚間娘子真是勇敢，婢子瞧見大娘子臉色都泛青，卻還要……”
“你好吵呀！”
床幃內響起少女輕斥聲，不復平日的淡定，自有一股嬌聲嗔怪的味道。
小婢女聽到這話，忙不迭捂上了嘴巴，然而又過了一會兒，少女的聲音主動響起：“皇苑雖然華美，還不如鄉里睡得踏實。早早參禮了事，即刻回家！”
“啊、這么快？可是神都城里比鄉中熱鬧得多，娘子離鄉前不是答應過，咱們還要去南市游賞？我還帶了許多錢，是要買……”
婢女自顧自的絮叨，突然聽到床幃內少女喘息聲加重，頓時驚坐起來沖入內室，扯開帷簾，借著窗紙投入的微光，看到自家娘子蜷成一團，那白嫩嬌美的臉頰上已經覆滿清淚。
“娘子你這是、你哪里不舒服？我去……”
小婢女見狀后更是一驚，轉身便要去喊人幫忙。
“不要、不必……我、我只是，我好怕啊、莼兒、心里痛得很，我……”
少女一把拉住婢女，埋首于婢女懷中，啜泣聲也變得明顯起來：“我好傻、阿耶阿母都有勸，可聽說是巽卿……侍郎家人說得那么懇切，我竟傻到以為自己真能……神都人心這么惡，我又自己犯蠢，無怪大娘子她們、是啊，怎么可能？老老實實留在鄉里不好嗎？沒了一點強撐的體面，什么也沒了！”
“有的、有的！娘子還有我呀，莼兒伴著娘子，事了后咱們即刻歸鄉！娘子才不是那些賤婢閑言的、她們自己才是，她們樣樣不如娘子，擔心自己不中，才要惡言娘子！娘子在家，是全家人的珠寶，難道我們都眼瞎，看錯娘子的好？”
婢女莼兒見自家娘子如此失態，語調也帶上了哭腔：“娘子別哭了，你一哭，婢子也怕了。娘子才不蠢，是那個、是那個巽卿，是他作艷詞撩人……他也是個大惡人、”
“說什么！這關別人什么事？只是家門里的齟齬心計，發了一場不切實際的春夢罷了……”
少女收住了哭聲，抹去臉上的淚痕。
婢女見娘子情緒轉好，便松了一口氣，自覺得可以憑此安慰娘子，繼續哼哼道：“我看就是他！真正好人，各忙活計，誰有閑時去寫那些艷詞美調撩人掛念？大郎主會嗎？幾個郎君也都……嘿，我早看破，只是娘子不許人說！就讓那幾家傻女子爭搶，到了明日，看到人長得肥肥壯壯，癩痢腦袋，額上還有一個西鄉朱里正那么大的瘤子、”
少女聽到這話后，也是忍不住笑起來：“你住口罷！巽卿譽滿當時，怎么會有你說的那么……唉，無論怎么樣，那也與我無關。你這惡婢，積下口德，再這么編排毀人，我可要惱了！”
“娘子不難過就好，管他是俊是丑！”
婢女不敢再繼續編排，轉又說道：“但有一事可知，他如果只是選中鄭七娘，不見娘子，眼神肯定是不好。”
“傻娘子，哪有你想得那么簡單啊！大家聘婦，首重門庭。阿耶居鄉在守，本來就無勢益人。七娘子父執南省衙官，母族盧氏高第。就這樣，大娘子還要戰戰兢兢，擔心不能附上龍尾。
唉，人患論親不足貴，我恨良人太顯達。他、他有這樣的才性，哪怕真是額頂生瘤，黔首小民，我也能織能繡，不、不患不能成家……”
講到這里，少女鄭文茵又是一臉的悵然，擁著自家婢女并躺在榻，望著床幃癡癡道：“天家豪貴，為了享盡春色，能興修浩大園池。至于咱們，探入籬墻，一瞥風光，已經是有失分寸。但求明日看上一眼，知道傾慕是誰，也就沒了遺憾。”
“那還去不去南市呀？”
小婢女莼兒又弱弱問道。
