張邁所惦記的奈爾沙希，這時已經來到滅爾基城附近。
滅爾基是一座山城，剛好坐落在一個重要的岔口上。
如果老天爺肯將俱蘭山脈生成南北走向，那么怛羅斯地區就徹底與東面隔開了，可惜沒有，俱蘭山脈是一列西北東南走向的山脈，并未將怛羅斯地區堵了個實，山間又有幾條半天然的道路，一條向北延伸入碎葉沙漠，一條向東延伸向八剌沙袞方向，一條曲折而向東南，走這個方向，奈爾沙希一家就可以回到疏勒。
而滅爾基就坐落在這個岔口上，這座山城靠著巖石而建，倚北而望南，只有一個南門外加西北方向一個小門，小門常關，南門正對著一塊山間原地——這塊原地平平坦坦的，有數里方圓，滅爾基城是純粹的軍鎮，不許平民進入，往來商旅便只能在南門外的這片原地休息，久而久之竟然形成了一個有幾十戶人家的小邑，這個小邑賴以生存的，就是給過往商旅提供飲食用水。不過，這幾天這個小邑卻忽然變得有些超負荷運作了——因為整片地區擠擠的全都是從怛羅斯、俱蘭城和下巴兒思逃來的難民，總數怕不有數千人之多！而且背后還在源源不絕地涌來。據說下巴兒思已經快逃空了，俱蘭城也空了半座。
奈爾沙希年紀大了，走不動，幸好張邁當初“借錢”時還返還了一些財產給他，才讓他能夠雇用兩個壯漢，用兩根大木棍捆上一張躺椅，做成一乘轎子將他一路抬來，可以想見，這樣走速度自然不可能快，尤其他是從下巴兒思出發的，來到滅爾基南門外這個小邑時，這里已經全部都是從俱蘭城逃出來的居民。
“唉，”老奈爾沙希嘆了一口氣，想起以前每次路過這里都可以歇歇腳，甚至到這個南原小邑走動走動，在他的發家史里，這個岔口的地位太重要了，他來來回回不知經過了幾十次，幾乎幾乎南原小邑的每一塊石頭、每一片籬笆上都有他留下的記憶。
可現在，別說找到旅店歇腳、買水，連找個站的地方都難。
“爹，我們還是繼續走吧。”
大兒子說。
“不，不行！”奈爾沙希說道：“從這里再往東南，接連好幾天只怕都找不到水了。無論如何得買到水，然后再走。”
“可那水不但貴，而且還得排隊買，看那隊伍，怕不得排到明天晚上。”
“就是排到后天，也得買了水再走——你又不是第一次跟我走這條路，難道還不知道前面是什么境況？”
俱蘭城乃是上千丈的高山，千丈以上多積雪冰川，八百丈以下分布著草地，在這一帶只有兩眼山泉，一眼大的在滅爾基城內，一眼小的就在南原小邑，居民用籬笆把泉水圈了三層，以此牟利。
“到了到了！到滅爾基了！”
一伙人哄哄沖了過來，將路上行人都擠在了一邊，若不是轎夫躲閃得夠快，奈爾沙希也差點被撞倒。
“干什么！”他的兒子怒吼道，但話才出口趕緊自己捂住了嘴巴。
原來從后面沖撞過來的乃是幾十個逃兵。這些逃兵在唐軍面前是孫子，在難民面前卻仍然是爺爺，誰也不敢惹他們。
“連兵都逃了……”南原小邑的難民紛紛議論著，“幸虧咱們逃得早。”
這個時候，怛羅斯被唐軍攻占的消息其實尚未傳到俱蘭城一帶，更未傳到這里，只是聽說塞坎身死，“唐寇”逼近，俱蘭城的許多士兵就都坐不住了，主力部隊雖然還沒動，卻已經有士兵私逃，或三人或五人或落單，大多是裝扮成平民，眼前這伙士兵卻是第一個以兵裝出現的團伙，他們逃到這里時又饑又渴，又沒錢買南原小邑那貴得要命的水，竟然就去扣城門。
“干什么！”山城上的士兵拿箭瞄準了下來。
“讓我們進城！”
“進城？懂規矩不懂！要找吃找喝的，到對面南原小邑去！這里只有軍隊才進得來。”
山下的逃兵叫道：“我們就是軍隊。”
“狗屁！”山城上的守城頭目冷笑：“你們是領了誰的將令來的？加蘇丁將軍？塞坎將軍？還是霍納德將軍？幾個該死的逃兵，我不將你們當場射死以正軍法算便宜你們了，還想進城！”
可是從這天開始，陸陸續續的不斷有逃兵來，或三十人，或五十人，分作七八火，有的來了以后就老老實實跑到南原小邑的難民中去，有的卻很不老實地像第一伙逃兵那樣去叩城，想要進城休息。
城頭的士兵被他們擾得煩了，一開始還半喝半叫跟他們說明不許他們進去的原因，到后來干脆見有人來，便嗖嗖射下箭來，將逃兵嚇跑，城頭士兵哈哈大笑，城外的逃兵卻無不恚怒，心想大家都一樣是博格拉汗的手下，只因分守地方不同，憑什么你們就在城內，更有的幸災樂禍：“別看你們現在這樣耍威風，等唐寇來了，瞧你們怎么辦！”
到了傍晚時分，又來了七八百人，這次都是騎馬的了，半兵半民，當兵的蓬頭垢面，為民的衣服破爛，至此，滅爾基城下已經聚集了幾千人，人多水少，加上其中更有幾百個很不安分的士兵，氣氛就變得越來越緊張。
俱蘭城和下巴兒思都是小地方，奈爾沙希在這條路上走了幾十年，下巴兒思的人他幾乎戶戶都認得，俱蘭城不敢說，然而也可以說和各各城區、街道的人都照過臉，不能說認得所有人，但能有個依稀的印象來判定這伙人“熟臉”或者“陌生”——因一個地區的人常有一個地區人的氣質與面相，見多識廣的奈爾沙希眼光毒辣，見新來的那七八百人許多面相陌生，悄悄和兒子女婿提起，女婿道：“俱蘭城被唐寇攻陷過一次之后，塞坎一邊在城內征兵，兩戶挑一，又從外地調兵，或許這些便都是從外地調來的。”
奈爾沙希想了想，覺得或許可能吧。
怛羅斯地區種族太雜，因為戰爭頻起，人口流動也不小，各種膚色、各種民族的人都有，那七八百人中的難民自插身到難民群中去，兩百多個逃兵來了之后也去扣城，有先來的逃兵叫道：“兄弟，你們從哪里來的？面生。”
那群逃兵中有人用昭武話答道：“我們從怛羅斯來的，到俱蘭城見不斷有人逃，就不敢進城停留，逃到這里來了。”
此言一出，幾千人全都聳動了起來：“怛羅斯也失陷了？”
那兩百多個逃兵卻不回答，就去扣城，城頭射下箭來，把他們逼退，這些“怛羅斯逃兵”怒道：“干什么，干什么！是自己人！”
城頭的士兵冷笑而已，有新來的逃兵叫道：“兄弟，別浪費力氣了，這些家伙不是人！他們不肯讓我們進去的，要不然我們還會呆在這里？”
那些“怛羅斯逃兵”叫道：“他們憑什么不讓我們進去！大家都是替博格拉汗賣命，憑什么不讓我們進去！”
他這兩句話引起了所有逃兵的共鳴，幾百個先來的逃兵一聽也都不忿起來，“怛羅斯逃兵”中又有人說：“現在要我們睡城外也沒什么，但要是后邊唐寇追來，成千上萬鐵蹄踩來，那不是要我們在這里送命嗎？”
哇——“唐寇追來？”
“唐寇追來了？”
“這可怎么辦啊！”
這一下，不止是那些逃兵不忿了，連幾千難民都恐慌了起來，本來還安心在排隊的，這下也沒法安心了，有已經買到水、本來還想歇息一夜的已打起包袱準備連夜走了。
奈爾沙希的兒子、女婿也都慌了，來找老父，大女婿說不如別買水逃吧，奈爾沙希扶住了轎緣才沒跌下來，道：“不行！不買到水走不遠的。趕快把錢都拿出來！我認得一個老掌柜，或許可以賄賂他，插隊買到水。”
這天晚上，后面陸陸續續又來了幾百人，或逃兵或難民，傳來的消息也越來越緊張，南原小邑的氣氛一張紙悶著一團沼氣，人人憋著隨時想不顧性命爆發的納悶。
這個夜晚，山間的風很冷，幾千人挨在一起取暖，泰半都睡不著覺，到了第二天，天才蒙蒙亮，又聽嗒嗒聲響。
“馬蹄？騎兵？”
“唐寇？”
哇——數千人一起警醒跳起。
人人西望，屏住了呼吸，心懸得就像一根頭發吊著千鈞重物，隨時都會崩潰，幸好，映入眼簾的只是幾十個逃兵。
“噓——”幾千人一起長長松了一口氣。
那幾十個逃兵來了以后卻就向滅爾基走去。
“喂！”先來的逃兵就像昨天傍晚那樣，好心勸告：“沒用的，兄弟，滅爾基城內的那幫家伙不是人，他們不肯讓我們進去的。”
然而這次他們錯了，那幾十個逃兵完全沒將這善意的勸告放在心上，大搖大擺走到城下，呼喊了幾下，城頭頭目叫道：“這邊人太多，你們從西北小門進來。”
那幾十個逃兵就繞到西北邊，西北的小門果然打開，放了他們進去。
這一下，城外的七八百個逃兵全都跳了起來，沖到城下大嚷：“你們什么意思，什么意思！為什么他們就能進去，我們就不行！”
城頭士兵聽見，但冷笑而已，忽然士兵中有人叫道：“啊，我記得了，那幾十個人是當日加蘇丁迪赫坎從滅爾基帶來的。”
原來俱蘭城被唐軍攻克過一次后，本已經成了一座無兵之城，塞坎到了之后，不愿分散主力，便抽調民壯守城，此外又讓加蘇丁來接掌滅爾基，滅爾基有兩千多人，怛羅斯第一次被唐軍騷擾時，塞坎趕了回去，除了調回加蘇丁，又調了滅爾基的五百多人去俱蘭城助防，剛才來的幾十個逃兵，就是來自滅爾基的士兵，城內士兵顧念香火之情，放了他們進去，城外沒能進城的士兵卻都狂怒了起來！要是滅爾基的守軍真的恪守軍規，不放任何人進城也就算了，現在卻是這樣的區別對待，叫人怎么心服？全都鼓噪了起來，沖到城下，拔出刀劍大叫大罵，城頭士兵零零星星射下箭來要嚇退他們，逃兵們有盾牌的舉起盾牌來抵擋，沒盾牌的左閃右避，卻有一個不好運，竟然就被釘中了腦袋，當場死了。
“死人了死人了！”
逃兵中有人大嚷：“這些家伙不顧我們死活，大家跟他們拼了！”
數百人昨晚沒睡好，本來脾氣就暴躁，這時死了人，群相感應之下，這時更都火了，竟然都沖了上來，那樣子幾乎是要攻城了。
南原小邑中有難民叫道：“不如咱們也去幫忙吧，唐寇轉眼就到，逃不遠的，只有進城，才有生路！”
類似的言語在人群中此起彼落，數千人在混亂中都覺有理，一起向滅爾基城移動過來。
城頭的頭目有些慌了，怒道：“你們要干什么，干什么？”
便在這時，遠處又有震地聲響，這一次怕不得有千人上下？城內城外的士兵、南原小邑的難民又都提起了膽，全都停下了行動，再一次目視西方。
會是唐寇么？
如果是唐寇，那可怎么辦？
逃走么？
還是臨走之前搶水去？
奈爾沙希哀嘆一聲，對旁邊兒子道：“你們走吧，走吧，不要管我了！”
一個女婿就真的拋下老岳父走了，奈爾沙希看了心痛，搖頭哀嘆，忽然想起小兒子阿布勒來了。
“來了，來了！”
終于出現了，果然是騎兵，約莫有百騎。
“啊！不是唐寇！”
有人興奮地叫了起來，本來朝東邁出的一條腿也縮了回來。
幸好，仍然不是“唐寇”，而是回紇軍，這一次卻不是私逃的士兵了，而是整體逃走的軍隊，為首一人正是霍納德——他品級甚高，從能夠帶領塞坎麾下接近半數的部隊去取水便可知道，敗逃之后心想若往怛羅斯，又怕高自己一頭的曼蘇爾不知會如何對待自己，因此不入怛羅斯，卻走俱蘭城，到達之后就接掌了俱蘭城的兵權。俱蘭城通過塞坎的征調已有超過兩千人的雜牌守軍，戰力不敢恭維，但人數總算還是有的。
霍納德在俱蘭城沒安身多久，北面不利的消息陸續傳來，說塞坎也死在沙漠中了，塞坎的這個結局霍納德本來也有了心理準備，但親耳聽說后還是更加的恐懼。他手下的那些雜牌守軍已經逃掉了一半。他時時關注著北面的消息，直到三日前望見唐軍第三折沖府的旗幟逼近，盡管那旗幟影影落落，還看不出有多少人馬，但他是被唐軍打怕了的人，連仗都不敢打一場，當即決定棄城逃走，帶著僅剩能聽指揮的百騎，奔滅爾基而來。
這時他見滅爾基城內城外大勢將亂，喝問何事，有逃兵就將滅爾基守軍厚此薄彼的事稟報了，霍納德心道：“我是敗軍之將，手頭又只剩下不到九百人，就這樣進去，只怕要被噶蘇輕視。不如收了這些雜碎，人多了，也算壯一壯威勢。”就說：“你們都跟在我后面，我替你們做主！”
那七八百逃兵都喜出望外，全都涌到了霍納德所帶領的逃兵身邊，霍納德收攏了這些人后，這才走近城門，叫道：“我是霍納德，叫噶蘇來見我！”
滅爾基此地被形勢造就而變得重要，但其鎮守將領的品級卻不高，噶蘇就走到城頭來，霍納德喝道：“噶蘇，還不開城！”
噶蘇的官比霍納德低得多了，不敢不開，霍納德就要入城，數千難民中望見，有幾十個沖近前說：“將軍，也替我們做主，放我們進城吧！”霍納德冷笑道：“滅爾基納兵不納民，你們這些賤民，滾一邊去！”
數千難民聽到無不怨怒，這幾年怛羅斯地區在薩圖克的統治之下，他一意經營軍事，對民生非但顧不上，甚至剝削得甚重，各族民眾久受壓迫，只是敢怒而不敢言，到這時形勢特殊，便都有了忘死的沖動。這種平日的憋怒，加上對不可知的恐懼，已經湊在了一起，只差一點星火來點燃了。
便在此刻，隱隱又有馬蹄聲響，城內城外的軍民都想：“這回莫非是唐寇來了？”
雖然前幾次都不是，但運氣總不可能永遠這么好，要知道，連俱蘭城的守將都已經逃了啊，接下來跟著的，怕就真是唐寇了啊！
噶蘇在城頭叫道：“將軍，快進來！我要關城門了！”
霍納德也甚驚怕，他既然望見了唐軍旗幟后才棄城逃跑，唐軍的前鋒自然也就可以追著自己的尾巴，趕緊叫道：“快入城！快入城！”
當頭二百多人已經沖了進去，還有一大半尚在城外，數千難民中有人叫道：“留在城外也是個死，大家趁著城門未關，快跟著進去！”
數千人便如沒頭蒼蠅一般，就追著逃兵的尾巴向城門涌來，噶蘇大駭，叫道：“快關城門，快關城門！”
但這時霍納德的手下還有一大半沒進城，城門卻哪里還關得上？
待要射箭，城下卻還有霍納德的余部，射箭下去非誤傷了不可！
霍納德也不管了，不顧風度地闖入城內，他都這么急了，更別說別人！數千人你壓我擠，反而把城門給堵住了！
噶蘇急得跳腳，下令：“放箭！”要將擁擠在城外的兵民嚇退。
嗖嗖嗖，一排箭射了下去！城下有士兵大叫：“別放箭，別放箭！”“自己人，自己人！”“哎喲，哎喲——”“他奶奶的！”
但噶蘇卻不管他們，仍然下令繼續放箭，后面難民見到城頭射箭下來，有的退縮了，人群中卻有人高叫：“留在城外非死不可，大伙兒沖進去，興許還能活命！”
留在城外非死不可？沖進去興許還能活命？
是啊，留在城外就得毫無屏障地面對唐寇的鐵蹄，但如果沖進去了，不就能活下來了嗎？
前面雖然有箭雨，但那箭也不見得就射中自己不是？
那就——沖吧沖吧，涌吧涌吧！
攻城，在某些時候靠的就是人海戰術！
在城門已經打開的這一刻，數千不顧性命的難民一起狂涌所造成的沖擊力，只怕不在武裝軍隊之下！
本來雖小卻甚堅固的一座山城，一時之間卻變成了一鍋亂粥。
