張邁出城延敵，打了個勝仗，擊潰了薩圖克的五百余名前哨，后面千余人望見，不敢來救，陸續撤退。張邁怕對方有伏兵，也不窮追，引兵回城，諸將都來祝賀，雖然郭師庸想說“薩圖克精銳未出，不可輕敵”云云，但見全城上下士氣振奮，就忍住了沒煞風景。
張邁見奈爾沙希父子也在人群之中，不問別人，卻問奈爾沙希：“老商主，我這一仗打得如何？”
奈爾沙希慌忙道：“特使神威無敵，我奈爾沙希一家得唐軍蔭蔽，真是三生大幸。”
張邁哈哈大笑，回營去了。
奈爾沙希和阿布勒回頭商量，阿布勒說：“看來唐軍是徹底與薩圖克干上了，再扭不回頭了。這些天唐軍從張特使到楊都尉等，人前人后都對我們十分禮遇，這事將來一定會傳出去，以薩圖克的性格，一定不會放過我們，咱們沒得選了，只好向唐軍一邊倒了。”
他父親沉思了片刻，說：“如果唐軍真能擊敗薩圖克，這對我們摩尼教徒來說，或許也是一個機會。”
摩尼教即鄭渭口中的“明教”，因創始人叫摩尼，所以其教徒便自稱摩尼教徒，又因崇尚光明，崇拜太陽，因此漢人口中又稱之為明教或光明教，至于漢文文獻正式有“明教”這個稱呼則比市井俗稱的出現要更晚一些。
明教起于巴比倫，盛行于波斯，因與祆教產生矛盾又敵不過對方，被迫出亡，來到河中地區才又落地生根，不料自天方教興起以來，不斷地蠶食西域各大宗教的生存空間，相對于佛教、祆教，明教因缺乏政權強有力的保護而尤其顯得岌岌可危，就連奈爾沙希這樣的虔誠教徒，為現實壓力所迫，也常偽裝成天方教教徒，不過宗教與民族這種東西，第一代若為了生存與利益而偽裝，到了第二代、第三代就可能久假不歸了。
這些年明教的激進者屢有起事的沖動，也暗中積聚了一定的力量，只是缺少一個強大的外援，而單靠內部的力量其長老又覺得不足以撼動整個西域的政局，因此遲遲不敢行動。
這時眼見唐軍起事反抗薩圖克，雖然唐軍并非西域最強大的軍事力量，但爭取不到強者，弱弱聯合有時候也不失為一種選擇，因此奈爾沙希便有些心動了。
阿布勒道：“今天晚上我們就去求見張特使，探探他的口風。”
這一次，奈爾沙希沒有阻止了。
當晚張邁正與鄭渭李臏商議將來戰爭去向的問題，馬小春來報說奈爾沙希、阿布勒父子求見。
張邁道：“他們此來，是何用意？”
李臏笑道：“他們是明教教徒的事情，我倒是前兩天聽鄭伯渠說起才知道，但對明教在疏勒一帶蠢蠢欲動，卻是早有關注，這些年隨著西域天方化越來越嚴重，摩尼教徒在河中幾乎已無立足之地，逐步東退到了疏勒，眼看薩圖克又有意要在疏勒強制推行天方一神信仰，這些人心中之焦慮可想而知，這兩年他們暗中已有動作，只是反跡未露，薩圖克又有更要緊的事情要對付，這才將將他們的事情且放下，只是羈縻著他們。如今白天我們才打了個勝仗，晚上奈爾沙希父子就來，顯然是無事不登三寶殿，此來一是探口風，若是口風對路，便會有交易與我們做。”
張邁又道：“這幫人的力量或許不強，但也是一個可以團結的對象，與他們做個買賣倒也可以，只是不知道他們心中的價錢底線是什么，這個度可不好把握。”
鄭渭笑道：“明教如今縱然不是山窮水盡，卻也是窮途衰微了。所謂人窮志短，他們不敢和天方教那樣要求一統諸國、滅絕諸教盡歸光明的，若我們能答應他們待諸教平等，他們應該就很滿足了。”
其實摩尼教的信徒也不少，尤其在下層百姓中有不小的號召力，又因這個宗教在世界各地都長期處于非主流的地位，備受壓迫欺辱，因此在一定程度上便養成了其教徒行動秘密、倔強能斗的性格，但李臏與鄭渭卻都認為在西域這片宗教勢力強大的土地上，如果摩尼教不能與政權緊密結合起來，那等待著它的命運將會是一個悲劇。
這時張邁心里已經有了個底，便命馬小春：“有請。”
奈爾沙希在阿布勒的攙扶下進門，一進來，奈爾沙希就說：“愿張特使常得快樂無煩惱，愿唐軍永處清凈光明中。”
這兩句話說出來，貌似祝詞，其實內中暗藏明教奧義，已在自報家門，張邁微微一笑，鄭渭代為答道：“我軍誓將掃除諸惡，使西域重得光明清凈。”
這兩句話雖說不上是承諾，卻也是一種暗示，奈爾沙希大喜，坐下后再次向張邁道賀白天的勝利，他不會說漢語，得由兒子阿布勒居中翻譯，閑談數語后漸入正題，問道：“我父子自與唐軍接觸以來，常見唐軍多行仁義之事，西域各國王公將相均不能及，卻不知張特使尊奉的是哪一派圣賢的教誨。”
他這是問張邁信的是什么教，在他看來，人是非有宗教歸屬不可的，可偏偏張邁一時卻答不上來，猶豫了一下，才道：“我東土之士，自然是尊奉先儒圣人的教誨。”
奈爾沙希對儒家的學說倒也有所了解，心想雖然要你信仰明尊的可能性不大，但只要你不是信天方教就好。心放下了一大半。
為何他心放下了一大半？因明教是一種雜糅型、開放性宗教，主張善惡二元論，對佛教、祆教甚至中國的道教都能接受、融合，縱然佛教對他們不待見，但也還有調和的可能，唯與一神教的基督宗教、天方教乃是水火不容的死敵。至于儒家，那可是一種有著宗教功能卻又不是宗教的學說，其包容性比起任何宗教來都更大。
阿布勒問：“卻不知儒家的圣賢，如何看待其他教派的教義。”
張邁道：“只要是能導人向善，崇尚正義，那就是好教、善教，若是導人向惡，危害天下，那就是惡教、邪教了。”
阿布勒又問：“我們父子二人乃是摩尼教徒，或者張特使已有耳聞，那也不必諱言了，卻不知張特使又是如何看待我們摩尼教徒的？”
張邁對明教的概念，更多的是來源于金庸的小說，然而他也不知道查大俠對明教的描繪是否可信，一時不好接口，笑著反問道：“貴教是教人行善，還是教人行惡？”
“自然是教人行善。”奈爾沙希父子倆異口同聲說。
張邁笑道：“若是教人行善，那自然就是好教了。”
阿布勒問：“若張特使將來有機會執掌這西域的權柄，卻不知會如何對待我摩尼教徒？”
張邁轉頭對鄭渭道：“伯渠，咱們大唐朝廷，是怎么對待摩尼教徒來著的，你來說說。”順口將球傳給了鄭渭。
鄭渭微微一笑，說：“我大唐素來主張諸教平等。在我中土，儒家主政，佛、道兩家為化外的正宗主流，但摩尼、景教乃至天方教，只要不觸犯國法，我大唐天子也無不盡量優容。自長安至揚州，名都大邑多有為貴教建立的‘大云光明寺’，這是貴教大事，想必你們比我更加清楚。”
奈爾沙希和阿布勒連連點頭，道：“大唐天子，對我摩尼教徒確實恩深情厚，雖然天子崇佛，又以道教為國教，卻仍然容得我摩尼教徒自由傳播，這真是了不起的天可汗胸襟啊。反而是這西域之地，方圓萬里之地，又是我摩尼教的根源所在，光明寺卻已寥寥可數了。”說著甚是凄然，奈爾沙希又問：“當年大唐天子的恩情，我教上下無不銘記在心，只不知如今對我摩尼教徒的態度可有轉變？”
張邁道：“圣賢的教誨，天子的諭令，我等都不敢擅改的。我們這番起事，就是希望重定西域的秩序，驅除種種野蠻作風，重現我大唐包容一切、諸教平等的盛世。”
奈爾沙希顫巍巍地站了起來，指著窗外的月光，說：“愿此明月為證，張特使，你可要牢記你今日的承諾啊。”
“這可不止是我個人的承諾啊。”張邁道：“這是我華夏文明千年以降的行事作風。”
他這么說，奈爾沙希和阿布勒反而更加信服，奈爾沙希道：“張特使，若你能夠立下決心，如大唐天子在中土對待我教一般，在西域也推行這樣的德政，那便是西域數十萬摩尼教徒的再生父母，我教數十萬信眾都將擁護你。不過，老朽冒昧說一句，這怛羅斯、俱蘭城，恐非能夠久留扎根之地，張特使，你可有想過向東南發展？比如疏勒？”
張邁道：“疏勒是我大唐故土，安西四鎮之一，只是東面的道路被堵住了，過不去。再說疏勒是一座堅城，眼下又是薩圖克的地盤，要得疏勒，怕是甚難吧。”
奈爾沙希道：“疏勒自古為華夏西陲重鎮，信佛者十之四五，祆教教徒占十之一二，我明教教徒占十之二三，天方教徒所占不過十之一二，但這幾年薩圖克倒行逆施，扶持天方教，壓迫我們其他諸教，人心生怨，只是刀握在他們手中，我們實是敢怒不敢言！若唐軍能舉義旗，開至疏勒，倡諸教平等之義，諸教教徒必然夾道相迎。”
李臏哈哈一笑，道：“人情最惰于改變，又怕冒險，老商主這句話可說得太過了。若說我們占領了疏勒，頒布政令倡導諸教平等，各教會擁護我們，這我是相信的。但要說我們軍還在城外，各教一聽說我們舉起義旗就會主動開城投奔，這話卻叫人難以相信。”
這時張邁、鄭渭、李臏三人，雖然內心的目標一致，卻各扮一個角色，張邁中立，鄭渭示之以親和，李臏卻毫不客氣地質疑了起來。
阿布勒道：“疏勒本城，我們不敢說，但我們要是獻出下疏勒呢？”
李臏心中一凜，道：“獻出下疏勒？這種話，可不能亂說！”
