張邁注意到，滅爾基方面的狼煙起了變化。
“楊易已經出擊了。”
那是另外一個約定，以四道狼煙在巳時二刻燃放，雖然不知道滅爾基方面為何會產生這種變化——由告急到報平安再到表示主動出擊，但局勢向唐軍這邊傾斜已經是很明顯的事情了。
“一萬五千人？楊易是怎么解決對方的？”
隨著時間的推移，回紇人的進攻也變得越來越疲軟，又過了兩天，城外又派來了一個使者，不過這一次顯得隆重得多，使者到來之前，還先派人進城下書，希望唐軍能開城門，而不是用籮筐將人裝進去。
“對方說這一次來的，是一個叫蘇賴的老將。”
鄭渭和李臏同時“咦”了一聲，張邁問道：“這個人，很有來頭么？”
李臏道：“豈止有來頭而已，簡直大有來頭！薩圖克的陣營里頭，他是個很特殊的人，雖然甚少出陣，但卻是薩圖克麾下最能影響到整個決策的人，他本是奧古爾恰克的麾下將領，后來卻盡心盡力輔佐薩圖克，薩圖克弒叔的事情，聽說他就出了很大的力氣，薩圖克少年時期都拜他做師父的——沒想到薩圖克竟然會派他來做使者。看來這次他們是真的有誠意來和我們談和了。”
張邁聽這個蘇賴對薩圖克來說是部下也是老師，道：“這么說來，倒也不能怠慢了。”便派人去回復回紇軍，答應開城門迎接，但要回紇全軍后退二里。回紇軍這邊答應了，約定了下午未時時分送使者進城。
張邁與諸將商議應該如何應對，張邁說道：“蘇賴既然有那樣特殊的身份，那我估計，他應該是與郭洛代表我一般，是幾乎可以代表薩圖克的人了。若是這樣，那這一次的談判或許能夠談的就不只是這俱蘭城的戰守攻防，而可以談更大的去向。”
楊定國心中一動，道：“特使，你看有沒有可能我們讓出怛羅斯，以此換得薩圖克讓出一條讓我們東歸的道路來？”
諸將聽到以城換路，無不心動。
張邁正思慮，李臏和鄭渭卻已經道：“絕不可能！”
兩人這樣異口同聲，倒讓諸將覺得奇怪了，安守敬問道：“為何絕不可能？”
鄭渭道：“薩圖克這個人我見過，他不是那種容易屈服的退守型人物，而是那種在什么情況下都想著要進取的人。”說著，鄭渭指了指自己：“比如我，就是退守型的人，遇到麻煩，我第一個想到的是如何盡最大的可能保住目前的所有，將損失減到最小，而薩圖克呢，他不是，他是那種在逆境之中都想著如何開拓的人，哪怕在不利的情況下也要想著扭轉，所以我覺得要他和我們妥協的機會其實不大，他會和我們談判，應該是想怎么利用形勢，得到一個讓他全勝的結果。和他這樣的人做生意是最麻煩的，因為他要的不是大家都有錢賺，而是總是想要賺光你的身家。在某些形勢下我覺得如果妥協對雙方都更有利，可他偏偏就不。所以像這樣的人，就算他答應了要給我們讓路，我也認為不可信任——他若答應了也一定另有奸謀。”
說到這里鄭渭看了張邁一眼，忽然心想：“張龍驤也是這樣的人啊，不拿到個對自己最好的結局，誓不罷休，這樣兩個人你，哪里談得攏？”
李臏輕輕一笑，說：“伯渠兄和薩圖克也只見過一面吧？居然能看得他這么深，真是難得。給你這么一提，還真是，他確實是這樣的人。不過我剛才說絕無可能，倒主要是就算我們談攏了，這事也沒法進行。大家想想，我們如果要東歸，路線該怎么走？”
要東歸，只有兩條路線，一條是走八剌沙袞越過伊麗河谷，進入天山北麓，另外一條，便是經過疏勒了。
“八剌沙袞那邊，不是薩圖克所能控制的，至于疏勒——我覺得薩圖克無論如何不可能讓我們越過葛羅嶺山口——那相當于是讓我們將大軍經過他的心腹地帶，薩圖克和我們之前根本就不可能對我們這樣信任。而且……”說到這里李臏笑了起來：“如果薩圖克真這么做了，大家認為，特使會在經過疏勒的時候如何？”
眾人面面相覷，想起張邁的行事作風，都不好意思出口，張邁笑道：“大家也不用替我不好意思，不錯，如果薩圖克真肯借路，我也不會跟他客氣，疏勒有那么多的大唐遺民，到了疏勒，我自然得設法反客為主、規復故土啦。”
“所以，薩圖克不可能借路的。大家根本就沒有互相信任的基礎。”李臏道：“他不是傻子。”
“也就是說，”張邁道：“不管這次談成什么樣子，到最后還是得打了。”
李臏道：“兵法云，實則虛之、虛則實之。所以這次我們要做什么，便不能和他談什么。”
蘇賴帶著兩個侍從，騎馬進城。
薩圖克本來不想放他出使的，但東方的局面卻變得越來越糟糕，先是滅爾基的包圍圈被唐軍識破，接到這個消息時薩圖克忍不住痛罵卡胡執行不力，接著又開始接到后方荒漠路上出現唐寇輕騎的稟報，這次回紇軍輕騎前來，所帶的糧草不多，若是因糧道受到騷擾而而沒法繼續運糧，那么回軍在俱蘭城下將勢必難以久待。
這天下午，回紇果然停止攻城，甚至將軍隊后撤了二里，劉岸親來迎接，一路進城，兩旁道路上都有士兵執刀把守，一直來到萊伊斯府邸中，蘇賴見唐軍行伍分明，雖然只是肅客，卻個個站得筆直，暗道：“這位龍面將軍，治理軍隊也是一把好手。我們便是軍糧不缺，再攻打下去，除非熬到對方糧盡，否則怕也難有什么結局。”
抵達萊伊斯府邸之后，接待他的仍然是和接待圖什時一樣的布置與氣派，蘇賴與張邁見過面后，心想：“這個年輕人就是大唐派來的特使？這人英銳之氣甚盛，就算曉以大局利害，怕也是難以叫他屈服。”
先看了鄭渭一眼，笑道：“阿齊木家也歸附唐軍了啊。凱里木，你這么做，不怕父兄在薩曼會有麻煩么？”
鄭渭輕輕一笑，說：“阿齊木本姓為鄭，我們本來就是安西唐軍的一份子，就是我父親、兄長在此，他們也一定會做與我一模一樣的事情。”
蘇賴哈哈一笑，道：“凱里木這幾年做生意做得上路了啊，大話連篇，也不臉紅！”坐定之后，卻對張邁道：“張特使，謀落烏勒眼下應該也在軍中罷，何不請出來相見？”
張邁道：“謀落烏勒已經恢復了本來姓名，叫做李臏。他眼下另有要事，恕不能來迎接蘇賴老將軍。”
“老將軍，老將軍，嘿嘿，張特使客氣了。”蘇賴說道：“我也就是多活了幾年，聽說唐人最是敬老，所以博格拉汗才派了我來，想來看在我一把年紀的份上，張特使應該不會將我扔進麻袋之中扔下城去吧？”
這兩句話，隱隱已在指著唐軍“無禮”。
張邁也不和他在這個細枝末節上糾纏，說道：“蘇賴老將軍，素聞你在回紇之中德高望重，就連博格拉汗也敬重三分，這次進城，想必是有要事商議。”
蘇賴心道：“這小伙子是個直斷的人，才說上一句話便切入正題。”微微一笑，說：“是，不過也算不得商議。博格拉汗是派我來問張特使：貴軍究竟想怎么樣？”
“我軍想怎么樣？”張邁哈哈一聲朗笑，說：“自安史之亂以后，我大唐子民流落四方，西域疆土逐日淪喪，如今我大唐已經重振，朝廷特派了我來，一是拯救唐民后裔，二是規復西域故土，這伊麗、碎葉以及安西四鎮，皆是我大唐故安西大都護轄下，若薩圖克能率先臣服，歸順我大唐，回頭本使當奏表圣上，列土封疆，許博格拉汗在這西域代代為汗、世世封王。”
蘇賴聽了哈哈大笑：“大唐重振？我怎么沒聽說過？拯救唐民后裔？規復西域故土？嘿嘿，這也就罷了，卻說什么要我博格拉汗歸順大唐，這樣的大話，張特使說將出來也不怕閃了舌頭！”
張邁卻一臉很認真的樣子：“大話？哼，我說的句句都是心里話，自抵達新碎葉城以來，所有的事情也都是奉了朝廷的命令行事。若蘇賴老將軍也沒什么誠意談，那我們也就不用再說下去了。”
蘇賴呵呵一笑，說：“張特使，好吧，我也不理你代表著什么朝廷，總而言之如今你手頭有兵，有占了這怛羅斯俱蘭城，在這西域也算一方人物了，所以我才來和你談。不過我想咱們還是講點實際的事好，那些空言大話，就少提了吧。”
“實際的事情？”張邁道：“我不知道蘇賴老將軍指的是什么。”
蘇賴說道：“如今俱蘭城攻防的局面，貌似對貴軍有利，但貴軍身處重重包圍之中，北方為不毛之沙漠，西南是薩曼，東南更是我回紇領土，四面皆是敵人。在這樣一個四戰之地，就憑貴軍這區區幾千人能夠守得多久？非是老朽狂言——就算再讓貴軍僥幸打上幾場勝仗，立點軍威虛名，但到最后，怕仍然避免不了滅亡的命運。”
張邁冷笑道：“若老將軍認定我們勢必滅亡，那今天這話似乎也就不用再談下去了，就請老將軍出城去，慢慢等著我安西唐軍滅亡就是！”
蘇賴微微一笑，說：“張特使，何必著急呢。若貴軍注定了要和我們硬抗下去，最后自然是沒什么好結果，但這件事情拖得太久，對我們博格拉汗其實也沒什么好處，所以博格拉汗才派了我來啊。”
“那博格拉汗的意思是……”
“我們愿意給貴軍一條生路。”蘇賴伸出一根指頭來：“一條對貴我雙方都有好處的生路。”
