聽說前方示警，李臏訝異道：“莫非麥克利聽到風聲？竟然派人來了？”
薛蘇丁卻道：“不，我看很可能是庫巴的人！”
張邁更不遲疑，對薛蘇丁道：“咱們過去看看，阿易為人沖動，對這邊的情況又不熟，若真是庫巴的人，未必應付得來。”
薛蘇丁領了命令，飛馬而去。
奔出十余里，見第三折沖府已經停駐，對面兩箭之地也停有幾十個騎士，看樣子是一隊偵騎，雙方對峙，張邁問起近況，楊易道：“這幫人和我們一路上遇到的那些松散部族不同，他們望見了我們就停下，可也沒有逃遠，感覺像是一支大部隊的前鋒，我也未敢妄動——邁哥，你看這應該是什么部族？”
張邁沉吟著，薛蘇丁問該怎么辦，張邁道：“待會無論是本地土著，還是庫巴的人，我們都自稱是博格拉汗的部隊。”又向后面傳令，暫時禁止以唐言喧囂。
過了一會，對面那隊偵騎派出使者來問：“你們是什么人？”
薛蘇丁聽那使者說的是天方話，心中一動，卻用回紇話反問：“你們又是什么人？為何攔住我軍的去路？”
那使者竟也聽得懂回紇話，就道：“我們乃庫巴圣戰者，前面停駐的是我們的偵騎。你們又是什么人？”
薛蘇丁看了張邁一眼，道：“我們后面乃是博格拉汗的大軍！”
那使者啊了一聲道：“博格拉汗的大軍？居然開到這里來了。怎么也不通傳一聲？”將薛蘇丁等將信將疑，薛蘇丁道：“庫巴離這里不近，為何你們會在這里，是要北上去做什么嗎？”
那使者道：“這個不能和你說。”
張邁在一邊低聲道：“這家伙只是個小蝦米，作怒色，嚇唬他一下。”
薛蘇丁回紇，疾言厲色喝道：“莫非你們是想前往怛羅斯？庫巴還聽不聽博格拉汗號令？未得調遣，你們竟敢擅自行動！”
那個使者尷尬了起來，果然被薛蘇丁壓制住，訥訥道：“我……這我不知道。”
薛蘇丁又喝道：“你是誰的部下？”那使者說了一個人名，薛蘇丁卻不認識，料來品級太低，又問：“馬克迪西、歐馬爾、伊斯塔、阿西爾——你從屬于何人？”
那人聽到這四人的名字，頭一縮，身子又傴僂了幾分，躬身道：“小人是阿西爾將軍麾下。”
“原來是阿西爾，”薛蘇丁道：“我是博格拉汗麾下千夫長加蘇丁，阿西爾在附近么？”
那人道：“阿西爾將軍就在前方五十里外。”
薛蘇丁見張邁微微點頭，說道：“那你回去請阿西爾將軍來相見。”
那人道：“小人當回去稟報，但是否來要看阿西爾將軍的決定。”
薛蘇丁喝道：“什么阿西爾的決定，你告訴他我的名字，他就會來的！”
那個偵騎不敢怠慢，勒馬回去向上峰稟報去了。
張邁道：“回去吧。”到了河邊，第一折沖府全部和第四折沖府部分也已經過了浮橋，張邁下令背水結營。
薛蘇丁在旁邊，將事情經過跟諸將說了，李臏道：“這件事情大有蹊蹺。本來，這里離庫巴尚有一段距離，我們若轉而向東南，庫巴方面未必知道，但現在既給圣戰者遇上，就不得不先處理庫巴的事情了。”
西域地廣人稀，形勢和中原那種阡陌相連、市井相比、社會關聯極其緊密不同，比如蘇州與揚州，相隔雖遠，但如果有一支軍隊經過揚州，無需多久，蘇州方面肯定會知道。但這真珠河河畔卻是渺無人煙，往往連翻十幾個山頭都見不到一個人，而且不同的山頭，部落與部落之間的聯系也不那么緊密，甲部落見到的事情，未必會馬上告訴乙部落，所以唐軍經過此地，只要不被人遇上，事后別人就算有些馬蹄痕跡，也只道是某個部族游牧經過此地，未必會有過多的聯想與警惕。
但唐軍諸將沒想到的是，庫巴方面居然在這個時候派出大將阿西爾來到這附近，兩支軍隊撞見了，自然不可能按照原來的計劃，不顧庫巴而徑往東南。
郭師庸道：“特使，咱們是否暫停渡河？或者將大部隊撤到北岸去？”他這么提議，是要防止庫巴方面對唐軍是有敵意而來。
李臏道：“無需這么緊張，也許不是壞事。特使，咱們結好營寨，前軍以第三折沖府敢死營打頭，昭武、烏護兩部為左右兩翼，若阿西爾如臨大敵而來，那一場仗只怕南面，但他要是孤身來見，那就是沒有惡意，可以用交涉手段將庫巴擺平。”
楊易道：“是打仗也好，是交涉也好，希望別為這事花太多時間。”
張邁道：“只怕難以如你所愿，這次既然給他們撞上了，總得花上些功夫的了。”
高層聚在一起，商議著應對之策——若阿西爾壞惡意而來，那沒什么好說，只能開打，因此這時諸人商量的是假如事情有轉寰的情況下該如何應對。
第一件事，是要找一個接待阿西爾的主將。
“可是，要扮誰呢？”
李臏想了想，說道：“大楊都尉扮過了蘇哈伊，這不能考慮了。蘇賴曾經到過庫巴，認得他的人太多，也不行。還有術伊巴爾等歐馬爾也見過，這個也得防范，想來想去，只有霍蘭這個結巴，未曾和庫巴的人見過面。”
楊易道：“可霍蘭已經被我們打殘廢了啊，我們去哪里找個沒了右手手指的人來？”
李臏笑道：“霍蘭是沒了手指，可他們又哪里知道這件事？”
楊易笑了笑，道：“也是，不過我說話沖，說不定一著急就忘記結巴了，所以別叫我來演戲。邁哥，不如你上吧。”
李臏道：“霍蘭是個純粹的回紇，與張特使可半點不像啊。”
張邁道：“是，我和霍蘭長得一點都不像。”當初在俱蘭城外，他曾與霍蘭對陣，曾遠遠地望見過。
唐軍高層之中，鄭渭書生味道太濃，李臏雙腿殘廢，郭師庸楊定國模樣太老，而薩圖克麾下最有名的方面大將蘇賴據薛蘇丁說又曾到過庫巴，安守敬若是打扮一番，頗有胡將風范，可惜第五折沖府尚未到達。最后想來想去，張邁想起一個人來，卻是第一折沖府的隊正邱子騫，邱子騫也是當初張邁的十近衛之一，相貌絕類胡人，又懂得突厥、回紇等五番言語，張邁想了想，便安排他假扮主將。
邱子騫道：“我扮主將，那特使你扮什么啊？”
張邁笑道：“我扮你的侍衛頭領，給你捉刀。”
邱子騫有些不自在，田浩石拔等笑道：“演戲而已，怕什么呢？”邱子騫這才答應，張邁和李臏又反復推敲待會阿西爾來了可能會說什么話，一一想好了應對策略，最后李臏道：“要是他談到了出乎意料之外的話題，那你就設法將話頭轉給我，由我來替你回答。”
商議未定，營外已經來報，說有數騎疾馳而來，張邁和邱子騫等到營門來看，果見有四五個人乘坐駿馬而來，為首的卻是一個二十幾歲的年輕人，身材頎長，雖未走近，諸將卻都已覺得此人英姿不凡，薛蘇丁道：“沒錯，來者就是阿西爾了。他居然只帶了四五騎來，看來是完全沒有惡意。”
李臏道：“這么遠你就認得他了？”
薛蘇丁道：“那自然，他是庫巴四大部將之一，又是大宛王族后裔，算起來還是我寧遠故國的王子，我對他自然比對別的庫巴武將更加關注。”
鄭渭一呆，張邁聽了也是一怔：“你說什么？大宛王族？寧遠王子？之前怎么沒聽你提起過？”
薛蘇丁倒是一呆：“這個……特使你沒問啊。阿西爾雖然是大宛王族后裔，但我寧遠國亡國已久，除了我們這些寧遠貴族的后裔之外，也沒多少人會在乎他的這個身份。”
說話間那五騎已經奔近，假扮霍蘭的邱子騫迎出轅門，張邁在旁看為首這年輕人時，只見他一頭卷發，皮膚甚白，但一雙眼睛卻如一對黑珍珠般閃亮，心想：“好英俊的一位亡國王子，所謂花樣美男，不過如此了，若放在我那個時代，走到肯定要惹得多少女生尖叫。聽楊叔叔說，大唐曾下嫁公主至寧遠，則這人身上也有大唐皇室的血統？不過隔了這么久，只怕早就生疏了，俱蘭城的許多唐民后裔是父系一脈也都不認祖宗了，何況是母系后裔？”
庫巴圣戰者相對于薩圖克的本軍，乃是一個半獨立的體系，但排列座次的話，霍蘭的地位顯然要比阿西爾高，因此阿西爾便以下屬自處，向邱子騫行禮說：“久聞霍蘭將軍威名，今日得以相見，大慰平生。”
邱子騫假扮結巴，那倒也有個好處，就是可以借這個理由盡量不說話，卻由旁邊李臏、薛蘇丁代為回答，楊定國、郭師庸、楊易等都躲起不來相見，只李臏、鄭渭、薛蘇丁這些有回紇背景的人在旁作陪。薛蘇丁先給阿西爾介紹李臏，阿西爾見李臏坐在輪椅上，頗感奇怪，但他甚有教養，也沒多問什么，跟著薛蘇丁又介紹“凱里木”，這時鄭渭上下打量著阿西爾，忽然叫道：“你不是薛復么？”
邱子騫呆住了，一時不知該如何反應。
阿西爾也重新打量起鄭渭來，呀了一聲道：“你是凱里木！你也到博格拉汗帳下出仕了？”
張邁瞪了鄭渭一眼，只是不好說話，李臏瞧在眼里，替他問了出來：“凱里木，你認得阿西爾將軍？”
