馬性耐寒，踏雪而上，寒風刮來，就像刀割在臉上，走了二十余里，張邁勒馬落后些許，問坐在囚車里的李臏和薛蘇丁：“還受得了不？”
李臏給凍得夠嗆，他在薩圖克麾下時就是文職，身體不如薛蘇丁這武將強壯，但見張邁關心自己，還是勉強點頭，道：“扛得住。”
此地海拔已經接近四千米，虧了這幾個月不斷翻山越嶺的鍛煉，去到海拔高的地方也不是第一次了，適應力提高了很多，所以張邁還撐得下去，然而也沒法走得太快。
兩百人的隊伍走走停停，眼看還有五十里路，對面忽然迎來了一隊騎兵，走得甚是急忙。
“聽聲音大概只有十余騎，邁哥，怎么辦？”郭洛問。
張邁道：“你來做首領，大伙兒看我手勢行事。”
迎面而來的十余騎奔行甚急，郭洛迎了上去，穿著回紇服飾的二百余起擺開陣勢，迎面來的也是回紇騎兵，望見他們二百余人有些警惕，勒馬停住，及看明是自家服飾，才問：“對面哪里來的兄弟？”
郭洛指著囚車，說：“俱蘭城來的，剛押了幾個俘虜回來呢。”
那隊騎兵的首腦一喜，走近幾步說：“打勝仗了？”
郭洛道：“俱蘭城打下了，怛羅斯也快了。”揮鞭朝囚車抽了一鞭，說：“這兩個家伙，可是要犯，好像還牽涉著什么事情，所以博格拉汗特地命我們押解回疏勒看押。”
對面那隊騎兵聽越說越對路，又走近了幾步，郭洛問：“兄弟你們是往哪里去？”
那騎兵首領招呼了他走開幾步，然后才低聲說：“疏勒出亂子了。”
郭洛心中一凜，臉上也沒有掩蓋這種驚訝：“什么亂子？不會是被我們殺散了的唐寇余孽殺到這邊吧？應該也沒那么快啊。”
那騎兵首領說道：“不是，是下疏勒摩尼教徒叛亂，不過聽說也和唐寇有關。我們這正奉了胡沙加爾將軍的命令，要前往雅爾稟報呢。眼下正趕路，就不與你多說了。”
郭洛拉住他道：“等等，兄弟你給我一個實訊，疏勒那邊形勢急不急？若是形勢緊急，我可不想一頭栽進去啊。”
那騎兵首領笑罵了一聲說他膽小，道：“憑著摩尼教那些人，能成什么氣候？不過他們趁亂奪了下疏勒，這會正在下疏勒負隅頑抗，你放心吧，疏勒大體上來說沒什么事情，就是各處山口關防已經告緊，非有胡沙加爾將軍的令牌無法通過。”
郭洛呀了一聲說：“我們從北面來，哪里卻有胡沙加爾將軍的令牌？”
那騎兵首領一奇，說：“那令牌聽說是北方告急之后，蘇賴老將軍頒制，然后傳下來的啊，你們怎么會沒有？”
郭洛一笑，說：“是那個啊，我還以為是胡沙加爾將軍新頒制的令牌呢。”
“那哪里會。”那騎兵首領說道：“要是那樣，那像你們這樣從北面來的可怎么辦呢？不多說了，我得趕路了，身上這道急令是有時限的，要是超過了要殺頭的。”
“且等等！”郭洛再一次拉住他：“那么你過哨崗，可也需要出示令牌？”
“當然要啊。”那騎兵首領有些怪異他為什么怎么問。
郭洛哈哈一笑，說：“那沒什么了。我正是要告訴你，前面因為唐寇的緣故又增設了兩道關卡，怕你沒帶令牌，到了那邊過不了，那豈不誤事？”
那騎兵首領哦了一聲，便領人走了，走到二百騎兵中段的時候，郭洛在他們背后猛地作出一個“殺”的手勢，張邁一點頭，數百人一擁而上！這些可都是唐軍中的精兵！一對一這一隊去通報軍情的騎兵也不是對手，更別說二百對十余了。
只是風雪之中，人人動作遲鈍，縱然以將近二十倍的兵力，還是叫一個見機最快的策馬回奔，脫出重圍，石拔陡然出手，飛出套馬索，硬生生將那人套住拉，石拔自燈上城一戰以后，左手中箭受傷，痊愈后也只剩下五六分力氣，這時單憑右手的力量竟還是將對方倒拔離鞍，唐軍將士齊聲喝彩，但凡動手的就都有些喘氣，可見這高原氣候多耗人的體力。
那騎兵首領大叫：“你們干什么，你們干什么！”
郭洛道：“你是奸細！”
那騎兵首領兀自沒有醒悟，高呼大叫：“我不是奸細，我不是奸細！不信你們看看我懷里有令牌！”
張邁從他懷里一摸，果然摸出一塊令牌來，郭洛問道：“是這塊？”
“當然，就是……”那騎兵首領猛地有悟，叫道：“你……你怎么會不認得！”
張邁哈哈一笑，用他不很流利的回紇話說：“因為我們就是，你們所說的，唐寇！”
———處理掉了這一隊報信的騎兵之后，二百余人繼續上路，雖然只五十里的路程，但中間還是休息了一下，這時雪已經停了，但夜里卻冷得更加厲害，連夜趕路的話何止是耗體力，簡直是玩命！再說山口哨堡那邊也不知是什么形勢，說不定仍然需要戰斗，所以得保存體力。
第二日醒來，又走二十余里，在中午之前終于望見了那座哨堡。
這一路來，張邁總只是覺得這條路熟悉而已，等望見了那哨堡的所在，猛地看清楚了地形，大叫道：“啊！這里！這里！這里我來過！”
郭洛等都有些訝異，但隨即想張特使是從中原來，雖然是代代西行，可經過這里也并不奇怪，他卻沒有想到，張邁所說的“來到過”，簡直已是上一輩子的事情了。
“對的，這里我來到過！”不知不覺間，張邁雙眼竟有些恍惚，“沒錯，這個地方——當初走出國門，就是從這條路經過！”結果一個恍惚，竟然已經相隔千年了。
楊易見他神色有些怪異，問道：“邁哥，你怎么了？”
“沒事，沒事。”張邁道：“繼續前進！”
———葛羅嶺哨堡，其實規模并不大，只是山口平地上一個五十步見方、兩層高的小堡，修建得也不是很好，然而要在這樣一個地方修建堡壘，卻仍然是一件相當了不起的事情。
哨堡下面有一個驛站，依托著哨哨堡，占地面積卻比哨堡本身要大了許多。
二百騎還沒走近，哨堡內部有人望見，已經派出五騎來迎迓，郭洛出示了令牌，道：“奉博格拉汗之命，要交兩個要犯給胡沙加爾將軍看押。”
來騎嚴明令牌無誤，便揮動一面黃色旗幟讓哨堡解除警戒，不久又馳出一隊人馬來，卻是這座哨堡的副守備出來，他遠遠瞧見了李臏，叫道：“謀落烏勒！”
張邁一奇，在旁問道：“你認得他——”說著往李臏的囚車一指。那副守備笑道：“怎么會不認識，這家伙一年要來好幾趟呢。嘿嘿，不過我也有聽說他背叛了的事情，哼，背叛博格拉汗的人，哪里能有什么好下場！之前博格拉汗還曾派人到疏勒抓了他老婆孩子北上呢。這家伙是怎么抓到的？”
李臏在囚車內聽見忍不住全身一抖，張邁怕他情緒激動之下露出破綻，向郭洛使個眼色，郭洛說道：“這鬼地方！冷得讓人受不了！兄弟，別在這外頭說了，快讓我們進去弄個火取暖吧！”
那副守備指著那幾十個箱子問：“那是什么？”
郭洛道：“是美酒，前線打了勝仗，博格拉汗說，前線打了勝仗，也有賴于后方能夠穩住形勢，所以讓我們帶了美酒過來頒賜胡沙加爾將軍，犒勞有功將士。”
這等寒冷天氣之下，身子都凍得僵了，那副守備聽說了“美酒”一詞，喉頭就有些癢癢，湊近了說：“不知道博格拉汗賜下的美酒，有沒有我們的份呢。”
郭洛道：“好像沒有。”
那副守備臉色就有些難看了，但他也明白這本是情理之中，他一個小小哨崗的副守備，又未見立了什么奇功，博格拉汗頒賜的美酒，哪里會輪得到他？
郭洛又上前道：“不過兄弟若是要喝一點的話，哈哈，我們也不是不能通融通融，這么多箱酒，諒胡沙加爾將軍也瞧不出來。咱們是自己人，要是連這一點酒都計較的話，卻太見外了。”
那副守備大喜，當即迎了他們進驛站。
那驛站與這哨堡乃是二而一、一而二的建筑，哨堡高聳，哨堡之內駐兵，驛站供往來人員用的，驛站是月牙形，只有一層，又分為內外兩部分，外面是給過往商旅用，叫外驛站，里面一部分是供過往的士兵和公務人員用，叫內驛站，哨堡居高臨下，可以監視整個局面。又有垛孔，如果下面發生動亂可以射出箭來。
外驛站處處漏風，內驛站比外驛站好些，但終究也不如哨堡里頭舒服。
郭洛就想進哨堡，副守備答應了，進去一問，守備卻不肯，道：“內驛站也能停駐，為什么要進來？這哨堡就是過往兵將也不得入內，這是博格拉汗定下來的規矩！要是壞了規矩，讓上頭知道，我們吃罪不起。”
張邁擔心要求過分了對方起疑，就沒讓郭洛再堅持。
二百多人駐進內驛站，副守備來討博格拉汗賞賜的酒喝，郭洛問他：“哨堡內有多少兄弟啊，只怕不夠分。”副守備笑了起來：“人有兩百多，可又不是給所有人喝，你送我們一箱吧，讓我們幾個解解饞，底下的人，管他們去。”
郭洛笑道：“那我得去問問。”副守備一奇：“問問？你不是押解隊首領么？”郭洛笑道：“不是，我是副頭領啊。”一指后面張邁：“他才是正牌的老大呢。我只是個百夫長，他可是個千夫長，是霍蘭將軍麾下的愛將呢。”
那副守備聽說是霍蘭將軍麾下愛將，呀了一聲，頗感驚訝，郭洛又道：“不過啊，我們這位千夫長和霍蘭將軍一樣，是個結巴，所以不大愛說話。”就跑了過去，和張邁耳語幾聲，回來臉上有些不好意思了，道：“千夫長不肯。”
副守備大見不悅，叫道：“什么意思！怎么轉眼之間就變卦了？”
郭洛道：“千夫長說，酒是博格拉汗頒賜給胡沙加爾將軍的，我們要是半路偷吃，回頭上頭查出來，我們吃罪不起。”
副守備臉色變得更難看了，想想自己剛才轉述正守備的話，便知對方的變卦是報復剛才守備不肯讓他們入內，郭洛見他臉越來越黑，走近了幾步說：“唉，其實這也不是我小氣，你知道，咱們做副手的總是難做人。”這一句話下來，是拉近兩人的距離，而將雙方的長官當成對立面了，副守備對他的怒意就消解了幾分，道：“誰說不是呢！上面要奉承那老大爺，下面又要照看好弟兄，正牌老爺不順眼咱們要受氣，底下的人不滿也沖咱們來——真不是人干的差事！要是在疏勒、怛羅斯當差也就算了，偏偏又被發到這鬼地方來！也還是靠過往的客商識做，才讓我們這幫在雪谷中駐扎的兄弟不至于餓死。你知道，這個地方，就是熱水都燒不開，要燒一盆洗腳水來，也得非好大的功夫。可要是晚上睡覺之前不泡一泡腳，那覺睡起來只怕就沒那么舒爽了。”
說到這里，微微露出索賄之意，暗示郭洛：你們就算是將兵，若要得到好招待，還是得拿出點“誠意”來。只不過彼此都是將兵，這話不好說明，畢竟經過的兵將若不給錢，他們也沒法子。若對象是過往客商的話，他可就沒那么客氣了。
郭洛輕輕一笑，道：“其實我們進不進堡壘，也沒什么所謂，反正我們停個一晚，明天就走，但你們守備動不動就拿出博格拉汗的規矩來，也不請我們進去喝口熱酒，那就太見外了。你們守備見外，我們千夫長自然也就跟著見外了——這卻也怨不得他，總不成你們守備冷著屁股，還要讓我們千夫長拿熱臉去貼吧？我們這個千夫長，可是在霍蘭將軍跟前也說得上話的人，平素脾氣就不好，更別說讓他忍耐別人了。”
那副守備想了想，覺得他話中有話，又進哨堡去，勸守備請那千夫長入堡休息，守備是個謹慎正統的人，黑著臉說：“你就這么嘴饞？不喝那酒會死！”
副守備道：“迪赫坎，現在不是酒不酒的問題，喝酒只是解饞，但得罪了人卻不好。那千夫長是霍蘭將軍的愛將，如果我們和他攀上關系，將來也許有機會走他這條門路調離這里——這個鬼地方，難道你想繼續待下去嗎？”
“可是……”守備也不想在這種地方長待，聽了這話有些心動，但還在猶豫。
副守備說道：“博格拉汗的命令，是說不許過往的軍隊進駐，可是咱們不是請人家軍隊進來啊，我們就請那個千夫長、那個百夫長進來，最多加上兩個隨從，你就是請他喝口熱湯，問問前線的事情，那不算犯規矩。”
那守備想了想，終于答應了，但還是道：“最多只能五個人進來。我不是放他們進堡，只是請那個千夫長喝酒。”
