寒風刮了一夜，雖是秋季，以天氣來說，俱蘭城已經入冬了。
城外的河水開始有凝結的趨勢，但也還沒完全封凍，碎葉沙漠那干燥的塵土，被大風卷起，一陣一陣地撲來。
郭師道斟一杯酒，對著大踏步走來的楊定邦笑道：“好天氣！”
楊定邦不明白這位世兄的意思，這怎么算好天氣？剛才他一路走來，滿大街行人絕跡，整座城池悶悶欲死，但郭師道卻仿佛對這一切很滿意，他說：“老天爺用這樣氣勢雄渾的風沙來給我送行，也算看得起我了。”楊定邦這才明白了過來，叫道：“大都護，我們走吧！怛羅斯雖然已失，但我還有五百輕騎，而且你還從怛羅斯那邊帶來了……”
他還沒說完，郭師道就已經搖了搖頭：“你走吧。帶上怛羅斯這邊的三百子弟，走！”
“大都護！”楊定邦叫道。
“難道還要我給你解釋當前的形勢么！”郭師道沉聲一喝。
就在七日之前，薩曼的騎兵忽然逼臨怛羅斯，當時郭師道手頭還有兵力三千人，不過這三千人倒有兩千出頭是原先薛蘇丁的昭武部挑剩下的人，以及部分新征的士卒，這些人哪里能與郭師道同生死共患難？眼看大軍逼近，兩千多人一哄而散，郭師道知怛羅斯已不可守，帶領三百子弟兵并四百多名還愿意跟隨的土兵撤到了俱蘭城，結果來到沒兩天，就收到了滅爾基失守的消息。
當代的安西大都護望著南方，祝愿道：“但望張特使已到疏勒，但愿我大唐子弟平平安安，但愿洛兒、汾兒、汴兒無災無難。”
如今前有回紇，后有薩曼，俱蘭城內百姓慌張，軍心惶惶，在這樣的士氣下就算有大量的兵力也難以堅守孤城了，更何況郭師道手里可信任的兵力又只有那么一丁點，前后兩撥大軍任何一處抵達，都能將俱蘭城碾碎！
楊定邦滿頭都是泥土、灰塵，卻沒功夫擦拭，想要勸郭師道時，郭師道說：“薩圖克遲則明天，快則今晚，就會趕到，如果我也走，俱蘭城馬上就得土崩瓦解，那時候薩圖克隨后趕來，連你也走不了。再說我年紀已老，這把老骨頭的情況自己知道，從新碎葉城到此，走走停停，已感疲累不堪，如今背城奮勇一戰可以，要上千里不停歇地馬背顛簸、奔馳逃命，哪里還能夠？不過是給大伙添加個負擔罷了。但我若留下與他們周旋，或許能為你多拖延個一二日，那樣當可為你多爭取得幾分生機。”
楊定邦道：“那我留下與他們周旋，大都護請趕快離開！”
郭師道眉頭一皺，喝道：“第二折沖府折沖都尉楊定邦聽令！”楊定邦一凜，肅立應命。郭師道道：“令你即刻盡起本城子弟，南下與大軍會合！聞令即行，延誤則斬！”
楊定邦知道郭師道的心意已不可挽回，慘然應明，郭師道安慰道：“去吧，我能以這風燭殘年把薩曼、回紇拖了這么久，雖死猶有榮焉。只是沒能見到汾兒出閣，心中不免牽掛，定邦，若你能活著與大軍會合，給我帶一句話給洛兒，讓他趕緊安排妹妹的婚事，如今正值亂世，一切從權，切不要守什么父喪虛禮。”楊定邦含淚答應了。
原飛熊營的八十余名五六十歲的老兵還是寧死也不肯走，郭師道也就不勉強，道：“都是老兄弟了，就留下陪我走這最后一程吧。”
楊定邦當即以迎擊為名，率領七百子弟兵出城向東，走出視野之外才轉而向南，軍中自有向導，因此行軍甚速。
送走了楊定邦以后，當天即將入夜時，東北沙塵滾滾，回紇果然來了！
郭師道對八十余名老兵道：“待會緩急之際，若我來不及戰死，請諸位兄弟記得送我一程！萬萬不可讓我生落敵手。”
眾老兵都是一驚，安二問道：“大都護，你這是什么話！”
郭師道道：“我這把行將枯朽的老骨頭，其實已沒什么用了，但要是落在薩圖克手中，哪怕還只剩下一口氣，他便又多了一招可以挾制張特使的棋子，我死無妨，卻斷不能成為兒孫們的負擔，明白么！”
眾老兵無不含淚，道：“明白了！”
郭師道一招手，道：“老家伙們！隨我上城頭迎敵吧！”
眾老兵齊聲響應呼喝，帶領城內僅存的幾百名土兵上城頭，每十步便點一支火把，繞滿全城。郭師道坐在西北城頭上，與安二對坐飲酒，兩旁用四口大鍋燒著沖天火焰，把他周圍照得如同白晝。
城頭眾土兵見主帥如此鎮定，心中稍安，城下回紇前鋒數百人望見，一時也不敢仰攻。
第二日清早霍蘭趕到，勃然大怒，先砍了昨宵不敢連夜攻城的兩名百夫長，跟著便率眾進攻。
這時回紇已經到了五千多人，環城飛射箭雨，郭師道手持橫刀，親身上陣，安二手持障刀，保護郭師道，自己身中四箭卻恍若不知。眾老兵死力作戰，這些猛士若放在張邁那個時代，就年齡來說也不甚老，但在這艱苦辛勞的西域卻都已皺紋滿面、須發花白，然而又不肯服老躲在土兵們的后面，反而個個身先士卒，沖在最前！眾土兵被他們的勇猛感動，亦皆奮戰。
城下回紇望見城頭一群老頭兒在守城，還以為好對付，哪里知道這些人這么老辣！這些人體力或不如年輕人，守戰之經驗卻豐富得令人吃驚，霍蘭以三千人從清晨一直攻打中午，竟然都未能得手！
到午時時分，卻聽西面傳來驚呼，卻是西門破了！
郭師道哼了一聲，道：“撤入鄭府！”
殘存的三十余名老兵誒了一聲，郭師道走了兩步，見安二不行，叫道：“安二叔！”見他還是不動，伸手要拉，忽然從側面望見他那僵硬了的微笑，便知道他已經去了，而手中卻還穩穩抓住障刀不放！
郭師道伸出去的手停了下來，灑了一把老淚，大笑道：“你走得倒快，也不等我一等！”
一揮手，帶了三十余名老兵并七十多個還愿意跟隨的土兵，沖往鄭府，路上便遇見有騎兵奔了進來，郭師道心中一凜，跟著狂笑道：“好！大伙兒巷戰！”
隨手從一名土兵手中奪過一把斧頭，沖了上去，一騎飛近，郭師道身子一讓，腰部一彎，猛力一揮，斬斷了一條馬腿，那馬驚嘶倒地，喀一聲郭師道的右手腕骨也斷了，他呸了一聲罵道：“沒出息的東西！你年紀與我一般大，我還沒死，你就變得這般脆了！”一邊說話，一邊已經扔掉了斧頭，左手拔出橫刀，切斷了落馬回紇騎士的咽喉，白須飄揚，猶若天神，那一隊回紇騎兵被他氣勢一逼，無不餒了，郭師道率眾一沖，趕出兩條巷子，殺人戮馬，沖入了鄭府，負隅而頑抗。
霍蘭在唐軍陌刀陣中負傷殘廢，這一次來猛如虎狼，那是來報仇的了！聽說唐軍破城之后還敢巷戰，冷笑道：“他們不投降，那最好！”帶領數千人馬，將鄭府里里外外圍了數圈。
當初鄭家的祖先建造這個府邸，本身就有將之作為最后碉堡的意圖，墻壁壘得極其堅固，正中又有一座二層半的閣樓，最后半層有十六個孔，剛好面對十六個方向。十六名老兵爬梯奔上，手持強弩，向十六個方向不斷地發出弩箭射殺攀城的胡兵。其他老兵帶領六十多名土兵，用長矛巡邏于各處墻下，但望見墻頭有人冒頭就捅上去。
這時一個土兵少年已經幫郭師道包扎好了右手，郭師道手持一只匕首，呼喝著指揮作戰，匕首向內，若出了什么情況隨時便要自裁。
這一番苦戰又支撐了半日，到將入夜時，鄭府的墻壁上已盡是斑斑血跡。這時薩圖克亦已入城，聽說了戰況，一邊派人出城搜尋唐軍蹤跡，打聽其去向，一邊派人前往怛羅斯，他本人則率領幾個大將來到鄭府門外，聽說府內抗拒不出的是唐軍的領袖，下令暫停進攻，命人用唐言呼喊：“請郭大都護出來一見。”同時門外的軍馬都后退了幾步。
郭師道聽閣樓上老兵的稟報，下令開門，整理了一下衣甲，正冠出門，昂然問道：“何事？”
回紇兵將見他身陷絕境，竟然還有如此氣概，無不欽服，蘇賴懂得唐言，上前道：“郭大都護，事已至此，何必再作無謂的抵抗？不如放下刀劍出來吧，我們博格拉汗當以上賓相待。”
郭師道呵呵一笑，說：“你們當以何等禮節待我？”
蘇賴說道：“郭大都護德高望重、勇蓋邊荒，就是我回紇諸部亦無不敬仰，若能出門歸順，我博格拉汗當以大族族老相待。”
郭師道呸了一聲，說：“我乃大唐安西大都護、四鎮節度使！豈能與邊荒酋長相提并論？況我子孫橫行萬里、雄蓋天下之時指日可待！屆時爾等都將北面跪拜之，我郭師道頭可斷，血可流，豈可在臨死之際，白白墮了我子孫之威風？”
薩圖克.博格拉聽了翻譯，雙目一睜，冷笑道：“不知死活的老東西！”
他不懂唐言，郭師道卻聽得懂回紇語，捻須微笑道：“這位想必就是博格拉汗了，今日初見，果然也英雄了得。你既敬我一尺，我便敬你一丈，如今便給你指條明路如何？”
薩圖克無動于衷，蘇賴涵養甚好，微笑道：“老都護若能說出貴軍主力的去向，你這滿府部屬的性命，我們都可放過，將來就是尋著貴軍主力，是和是戰，亦有商量的余地。”
郭師道呵呵一笑，說：“如今我漢道將昌，諸胡滅亡無日，順之者生、逆之者亡，此勢如日月經行，乃出天理，非人力所能挽也！若博格拉汗能聽我勸告，即日改旗易幟，上書：‘大唐西域回紇部’，我當上奏朝廷，表你為嶺西回紇可汗，永襲此爵，子孫不替。”
蘇賴一怔，一時不敢翻譯，薩圖克道：“這老家伙說什么！”蘇賴無法，只好說了，薩圖克大怒郭師道道：“老不死，給我滾出來受死！”
郭師道哈哈一笑，道：“胡兒就是胡兒，雖然你號稱英雄，其實涵養也不過如此而已！”一拂袖，進了大門，薩圖克大怒揮手下令進攻。
圍墻之外殺聲大作，郭師道這番出去雖未廝殺，卻是大費精神，大門闔上之后就搖搖欲倒，那土兵少年扶助了他到照壁下坐了，郭師道見他才十六七歲年紀，想想快則今夜，慢則明朝，只怕也得隨自己死在這里，心中不忍，問道：“孩子，你為什么還跟著我？剛才你該有機會逃跑的。”
那少年十分木訥，道：“大都護是英雄！我愿意和你并肩作戰到最后！”他說的卻是回紇話。
郭師道哈哈一笑，神情，道：“天下萬族，皆有英雄好漢的種子！”望著天空，一時想：“定邦也不知能否脫逃。”一時想：“張特使不知已到疏勒未，若到了疏勒，不知戰局如何。”一時想：“汾兒如今是否還在旅途顛簸之中？她一個女孩子家，自幼打打殺殺，都未有過多少閨閣之樂，生作我的女兒，可真苦了她啦。”
看看圍墻左右正奮力廝殺的老卒與土兵，中間有胡有漢，這些胡族土兵之所以愿意跟隨郭師道拼到最后，已不是出于種族恩仇，而是受到了郭師道英雄氣概的感染，就如這土兵少年剛才所說的一般，以與老英雄并肩作戰為榮！
郭師道忽然間若有所悟，摸著那少年的頭發，說：“孩子，你曾說你無名無姓，可愿意跟我姓郭么？”
那少年連連點頭，道：“我愿意！”郭師道大喜，說：“那好，我就收你作干兒子，咱們指地為名，你就叫郭俱蘭吧。來，給干爹磕個頭。”
少年郭俱蘭翻身就跪在地上，砰砰給郭師道磕起了響頭，郭師道微笑道：“我這一生，生養了九個兒女，六個夭折，成人的只有三個，如今即將殺身報國，卻是一個干兒子來給我送終。”
四周殺聲大作，不斷有老兵受傷吐血倒地，郭師道卻恍若未見，拉了郭俱蘭近前：“待會府邸被攻破時，你可割了我的首級，去獻給薩圖克——那樣或許能為你帶來一線生機。”
郭俱蘭甚是不忍，又聽郭師道說道：“你是個胡兒，若有獻首級之功，薩圖克或許不會為難你。萬一有機會活下來，我想讓你幫我帶幾句話給張特使，你能答應我么？”郭俱蘭連連點頭。
郭師道道：“這些年我們以一座孤城，僻處西北，既要維持漢統又要凝聚人心，故而不得不強調胡漢之仇，但將來真占據上風之時，卻沒必要繼續為此執著，無論在哪里，中原也好，西域也罷，一味仇殺總難以持久——這是我這段時間悟出來的道理，我很清楚張特使心中自有一套主張，未必會聽我的，然而既有所悟，還是希望他能夠知道我最后的這點想法。”輕拍郭俱蘭的腦袋：“都記住了么？”
這少年記心倒也甚好，點了點頭，郭師道命他重復了一遍，見無謬誤，這才頷首道：“其實這番話能否傳到張特使處，已經渺茫，就是傳到了，以張特使的個性，能否有什么作用，更是難說，嘿嘿，將來的事，誰說得清楚！兒孫自有兒孫福，我又何必牽掛這么多？隨緣吧！”
砰的一聲，大門已被撞破，郭師道眉毛一軒，猛地挺立，左手持橫刀，倚著照壁，哈哈笑道：“大唐老兵郭師道在此！誰家胡兒，先來送死？”
————托云小鎮，負責駐守在這里的賀子英忽然望見葛羅嶺山口的方向這日升起的狼煙不是一道孤煙，而是兩道雙煙，吃了一驚，趕緊也點燃了兩道雙煙向大昭寺與下疏勒傳信，心中暗自擔心：“回紇人這就來了？怎么這般快！”
葛羅嶺山口地形與天氣所限，要建造工事十分困難，哨堡摧毀以后，若要重建需要耗費極大的人力物力，眼下唐軍的主要精力都花在攻略疏勒上面，后續部隊雖然也在葛羅嶺山口安了幾座營帳，卻未必阻擋得住有敵意的大軍。
不久千余不速之客狂掃而至，賀子英手頭只有一隊士兵和三百民壯，自知不敵，望見后便遁入附近的山林回避。鎮上的居民眼見對方人如虎、馬如龍，慌忙迎接，道：“不想大唐還有軍隊開來。”
“大唐？”那群騎士的首領哼了一聲：“難道那伙人，真的是唐寇么！”
托云小鎮上的居民面面相覷，錯愕不已。都想：“糟糕，莫非這才來的不是大唐的軍隊，是博格拉汗的人馬？”
但他們很快便知道不是，因為那隊竟然向他們打聽疏勒城的路該怎么走，跟著在在鎮上征到了一些糧食，抓了幾個知道道路的人做向導，便朝疏勒城奔去。
托云小鎮上的老人望見，哀嘆了一口氣，道：“疏勒自今往后便多事了！”
那千余騎士走后，賀子英再次從山林中走出，喃喃自語：“汗血騎兵團……汗血騎兵團……沒想先來的竟然是他們！”
