陰暗的地下室，只有頭頂的漏洞漏出了幾道光線來，地下室中的人甚至不敢點燈，就像躲在黑暗中的老鼠，唯恐發出光亮而惹來了貓。
狹窄的空間，幾乎無法讓五個人站立得從容，其中一個移動腳步，由于剛好暴露在漏洞中透射出來的光線下，才讓人看到了他的臉——竟然是疏勒五大糧商之一的畢克。而聚集在他身邊的其他四人，也正是疏勒五大糧商的另外四位。
這四個人，個個都是腰纏十萬貫，尤其在這城內缺糧的時刻，本來有多少人仰賴著他們呢，可這時，五個人卻都顯得非常小心，甚至惶恐。天方教一派的人控制了疏勒以后，全城進入一種前所未有的緊張狀態——甚至就是上次唐軍逼近的時候，也沒這么緊張過。
尤其是這五大糧商，在宣布自家店鋪的糧食已經售罄之后，個個就都變得極度低調，低調到讓人幾乎感覺不到這五個人還在疏勒，甚至連日常吃頓飯他們都變得小心，滿桌子的粗糧，下人更是沒法填飽肚子，好像故意要告訴別人，他們家業沒多少存糧了。
“這過的都是什么日子啊！”
他們的老婆孩子私底下都抱怨著，卻被他們厲聲管束住了，饒是這樣的小心，五大糧商還是提心吊膽，不知道接下來疏勒的當權者會怎么對付自己。
胡沙加爾的竹杠敲得雖重，但只要他肯收錢，事情就好辦了，但瓦爾丹一副油鹽不進的樣子，一臉讓糧商們討厭的正義感都擺在了臉上，這就讓他們心中沒底了。要他們遵從命令將糧價降低到戰前的正常價格水準，這種賠錢的買賣他們是寧死也不肯干的，但將店鋪關上之后，又整天戰戰兢兢，唯恐天方教的人忽然闖進來抄家殺人。
“莫賀啊，這個時候將我們叫來，是不是有什么緊急的事情？”
說話的是畢克，這兩天他們連大門都不出，怕的就是一出門就被人監視，但今天莫賀卻破天荒地召集了他們，五個人聚在一起，那是天方教奪權之后所未有的事，現在他們聚會的地點，也不是五個人中任何一個的家里，而是一個舊倉庫的地下室。
“當然，而且十萬火急！”莫賀說：“阿布勒那邊剛剛給我捎來了一個消息。”
在疏勒發生政變之前，五大糧商和高層的關系是比阿布勒來得密切的——畢竟他們和胡沙加爾的交易在那里擺著。但現在局面卻反了過來，變得他們得從阿布勒那里求取消息，當疏勒的政權重心從大總管的府邸轉移到汗府，五大糧商就顯得十分被動，因為他們很難從被天方教徒控制的汗府打探到有用的消息，這讓他們覺得自己變成了瞎子，這種不測又加重了他們的恐懼感，而在這個節骨眼上阿布勒居然還沒有拋棄他們，忽而讓五大糧商感到這個小伙子實在夠義氣。
“阿布勒捎來了什么消息？”
畢克等都覺得可能不是什么好事。
他們的預感對了。
“阿布勒說，汗府已經決定要動我們了。”
“動我們？”幾個人都吃驚道：“什么理由？”
“說我們囤積居奇，發國難財。”
“我們又沒犯法！”畢克說。
“唉——”莫賀苦嘆道：“現在刀子握在他們手里，他們說是什么，就是什么了。我們又有什么辦法。再說，萬一讓他們把我們抄家了……”
這句話出口，五個人包括莫賀自己都倒抽了一口冷氣，現在瓦爾丹也許還沒有證據，但如果抄家了，將他們的財產還有存糧都抄出來，那他們的就想賴也不掉了。
五個人都知道，他們家里藏著鐵一般的“罪證”！
到時候消息傳開，只怕疏勒的軍民非但不會認為瓦爾丹抄五大糧商的家有什么錯，反而會拍手叫好。
“放心！”畢克強撐著，說：“他們找不到我們的存糧的，我收得比野種還緊！”
莫賀道：“但他要是將你逮著用刑，你受得住么？就算你受得住，你兩個兒子總應該知道藏糧的地方吧，他們受得住不？”
畢克想起如果自己身受酷刑，打了個哆嗦，癱在地下室唯一的一張椅子上，好久，才喘息著說：“那，那我們該怎么辦？”
“沒辦法了，只好藏起來了。”
“藏？藏哪里去？”
“城內這么大，總能找到個藏身之所。”
“藏死物容易，藏活人難——疏勒大是大，可真要大搜起來，能藏住活人的地方可不多。除非得是有人能庇護我們。”
“要不我們投唐軍去吧。”
“這倒是個不錯的主意，只可惜現在沒法出城啊。”
“唉，早知道，就該趁著之前城防不嚴先跑下疏勒躲去！”
“是啊，我也聽說，唐軍的那個張特使人倒也開明，不像瓦爾丹這樣不近人情。”
“唉，當初是以為有胡沙加爾罩著，不會有事，又想如果唐軍攻破城池，他們與我們又有了密議，仍然沒事，所以有恃無恐，哪知道局面會變成現在這樣子。不過現在說這些，還有什么用處！”
幾個人商議了好久，莫賀才道：“阿布勒倒給我提議了個地方。”
“什么地方？”
“普法寺。”
畢克等四人都屏住了呼吸，隨即一起搖頭：“普法寺，現在是天方教得勢，他們現在是自身難保啊，還能保住我們？”
“不，我覺得阿布勒的話很有道理，”莫賀說：“你們想想，疏勒城內的佛民可有多少，天方教縱然得勢，但現在唐軍就在外頭，他要是敢動普法寺，那不得把全城的佛徒都惹火了？你們再想想，如今普法寺的主持鳩羅可是在下疏勒呢，而且唐軍的使者——那個小和尚又在寺中，那個瓦爾丹，他連胡沙加爾都動了，肯定也想過對付普法寺，但你們見瓦爾丹闖進去抓人了沒有？沒有！可見天方教雖然得勢，卻還不敢招惹普法寺。”
四個糧商一聽，都覺有理，普法寺可不止是一座寺廟，而是一處寺廟叢林，高聳的圍墻圈住了一大片的土地，簡直就是一座城內之城，寺內屋宇層疊，都沒人算得清楚里頭有多少門戶房間，若要收藏幾戶人家易如反掌。
其中一個糧商道：“若是要躲到普法寺里頭，我倒剛好有個門路。他們的監寺，欠我和畢克一個人情。”
畢克為人奸猾，說道：“只是一個人情，還不妥當，最好咱們動之以利，賄賂他們一筆巨款，只要他們肯收了，那就跟我們上了同一條船，因為他們若交出我們，我們再將他們供出來，那他們就成了共犯。”
莫賀道：“最好我們再曉之以理，暗示他們現在普法寺也有重大嫌疑，他們和我們老早就坐在同一條船上了，若現在不幫我們，以后要是出事也沒人幫他們。”
五人商議了許久，定出了一個讓普法寺沒法拒絕他們的計劃，當天晚上，五大糧商就集體失蹤了。而且不是五人失蹤，而是五戶全家失蹤。
瓦爾丹收到消息之后勃然大怒，他本來正打算將他們“請”來曉以利害，逼他們將糧食拿出來，不想這五人竟然預先一步跑了！派人去抄他們的家，卻也沒抄出糧食來——五大糧商早在唐軍逼城之前就已經在做種種準備了，并非這兩日才臨急動手。
瓦爾丹當即下令，全城通緝，疏勒畢竟是一座大城市，第一輪搜索主要還是得靠市民指認，但半日下來全無消息，到了黃昏，忽有一個叫周才的小商販偷偷跑來告密請賞，莫蘭特得到消息急忙來見瓦爾丹，說：“收到消息了。”
“哦？在哪里？”
“有個小商販見到，從普法寺的后門進去了。”
瓦爾丹眉毛豎了起來，怒道：“又是這幫和尚！他們里通外敵，我都還沒找他們算賬呢，如今竟然還包庇罪犯！莫蘭特，你馬上派人去，找出那五個奸商，同時將他們的監寺、長老捉起來問罪！”
莫蘭特道：“普法寺勢力很大的，貿然動手，只怕會出亂子……”
“亂子？他們敢生什么亂子！”瓦爾丹冷笑道：“胡沙加爾就是太過軟弱，才慣得這些和尚都不聽話，若是早些用上強硬的手段，疏勒怎么會淪落到今日這個局面！你馬上就派兵，我倒要看這些光頭的卡菲爾膽敢抗拒不！”
莫蘭特這才答應了，疏勒的佛教徒著實太多，薩圖克近年有意向天方教靠攏，所以軍中壓制佛教勢力，即便如此仍然無法全部清除，尤其是臨時征調的民兵，有將近四成都受佛教的影響，這時心想要圍普法寺，當即調遣了五百常備軍和一千民兵——卻全都是天方教背景的士兵，派了自己的親信塞納伊主持行動。
就在這時，他的另外一個親信來報，卻是有個叫秦進的小商販高密，說看見哥碩躲進了阿維斯陀神廟。
瓦爾丹怒氣更甚，道：“這些異教徒，果然信不得！”又命莫蘭特派了一隊士兵去阿維斯陀神廟捉人。
普法寺聽到消息，早將寺門關上了，塞納伊在外頭喝門，知客盡量拖延，監寺摩可多召集長老們商議，有個長老就說：“昨日畢克先來，說家里不安，要到我們寺內暫住，我們欠過他很大的人情，他昨日又多認捐了一千擔的糧食，當時他們還沒受通緝呢，他既要住，便只好讓他住，不想接著其他四家就陸續來到，咱們已經收了一家，就不好不收第二家，他們五家人雖然都來了，咱們寺里也還住得他下。不想今天就出事了。眼下形勢緊張，依我看，不如將人交出來了事，免得被官兵抓住這個借口，那時只怕會惹來一場大禍。”
摩可多道：“這五大糧商都是我們的大施主，平日里恩情不淺。咱們要是將人交出，那是忘恩負義，會讓疏勒的大小施主們都對我們側目。再說咱們昨日又收了他們許多香油錢糧，萬一他們懷恨在心，反咬我們一口，我們仍然得落下一個把柄給官兵。就算他們五家不反咬我們一口，咱們聽說通緝令之后沒交人，等到官兵逼上門了才交人，官兵若是有心尋事，也能坐我們一個窩藏人犯，那時我們反而有口說不清。再說，我聽知客道，這次來的官兵盡是天方教徒，這就更可疑了——這到底是公家辦事，還是天方教準備公報私仇？我看這次他們來，未必真是為了那五家糧商，而是打著這個幌子，要打擊我們佛門呢。”
眾長老心想這也有理，如今他們的主持還在下疏勒，寺里又還住著唐軍的使者，瓦爾丹若要是大蛇隨棍上，從寺內捉到人后再借著這個由頭將普法寺的這些嫌疑全部擺出來，那普法寺就將十分被動，均道：“那可怎么辦？”
摩可多說：“我看不如賴著，我就不信他們敢打破寺門來搜。”
眾長老道：“只有如此了。”因此不肯開門，又派了知客在門上大叫，說：“佛門清凈地，不知塞納伊將軍為何忽然率兵將我們寺門圍住？”
塞納伊在外叫道：“你們別裝蒜了，你們窩藏罪犯，早有人報知汗府，快快開門，自己帶了罪犯到汗府請罪，興許少主能從輕發落。”
“我們窩藏罪犯？”那知客口齒倒也伶俐，叫道：“有證據沒有？若有證據，我們再開門不遲。”
塞納伊冷笑道：“好，你們既要強抗到底！我給你們一個大時的時間，如果一個大時之后還不將人送出來，我就打破大門！到時候搜到了人，你們全寺的和尚都沒好果子吃！”
消息傳到里頭，眾終老無不愁眉苦臉，眼看官兵兇巴巴的真要動刀，和尚們就有些軟了。
摩可多哀嘆一聲，道：“我去和他們商量一下。”
到了密室之內，請出了五大糧商來，將外間的形勢說了，道：“不知如何，那些天方教教徒竟然知道了你們在此，如今叫嚷著說若不將你們交出去，他們就要打進來搜，諸位看，現在這事該怎么辦才好？”
他沒有直接說出自己的意圖，但五大糧商何等精明，點頭知尾，哪里還會不明白他的意思？知他分明是盼著五大糧商自己站出來自首，免得連累了普法寺。
不過他們也都不是舍己為人的角色，幾個人互相使了幾個眼神，畢克道：“長老啊，你要是昨日說不肯收留，我們二話不說，當時就不進來了，另外找地方躲去。現在既然已經留下了我們，卻中途變卦，那不是要叫我們去送死嗎？”
摩可多被他說得臉上閃過一絲愧色，莫賀接著道：“其實呢，如果我們出去能夠保住普法寺，我們出去也無妨，怕只怕他們這次來捉我們，只是將我們五家做個由頭，他們真正的目標，還是佛門啊。”
畢克等都道：“是啊，是啊，若是我們一現身，那普法寺的罪名就坐實了，他們就有理由對佛門動手了。”
摩可多也知道他們的話不假，天方教和佛教的沖突由來已久，什么時候爆發看的只是時機而已，嘆道：“但他們官兵來勢洶洶，我們攔不住他們啊。”
莫賀道：“長老啊，若你一定要將我們交出去，我們沒辦法，但若普法寺如果能下定決心，我倒有個主意。”
“什么主意？”摩可多問。
莫賀說道：“罪不責眾，只要把事情鬧大，他們就不敢亂來！長老可還記得前些天普法寺才施恩救了那幾千工匠不？你可速速派人前往工坊，通知那幾千工匠，說天方教鼓動了城主，要滅普法寺，滅佛殺僧，這些工匠都是受普法寺的大恩，聽說之后一定會趕來支援，只要他們一動，有個幾百人上千人一聚，其他佛徒一定會一起響應，到時候有上萬人圍在普法寺，還怕天方教的人亂來么？”
摩可多有些擔心局面會變得不可收拾，畢克忽然陰陽怪氣地道：“長老，別猶豫了，其實你們普法寺、阿維斯陀神廟聯手救這些工匠，背后是唐軍指使的，對吧？這件事情要是傳了出去，你們的罪可比我們大多了！現在這么做不是救我們，是普法寺在自救啊。”
這句話可就軟中帶硬了，摩可多吃了一驚：“解救工匠的事情，本來應該只有我和主持以及祆教的大祭司知道——他們怎么會曉得這件事情？”
摩可多還在猶豫，莫賀等只想自己脫困，哪管全城大亂，便都慫恿著，說：“你現在若不發動，等莫蘭特他們將你們都抓了起來，那時候蛇無頭不行，再想發動人來保護自己可就遲了。”摩可多心想倒也不錯，如果有幾千人上萬人圍住，那普法寺也會安全得多，若是自己被抓了起來，那時候沒有人去組織佛教信徒，事情反而要糟。當即暗中派人傳出消息，一邊派知客拖延，一邊派人出寺，翻過圍墻——因后門也被堵住了，送消息前往工坊。
自瓦爾丹發動政變以來，城內的非天方教徒就都過得惴惴不安，這時普法寺傳出消息說天方教要借機殺僧滅法，人人震驚，不一頓飯功夫以及傳遍了半個疏勒城，一千多名工匠聞訊趕來，塞納伊大叫：“你們要干什么！”
眾工匠喧囂起哄，混亂中也聽不明白說些什么，塞納伊只是喝他們后退，道：“我如今奉令搜繳罪犯，你們識相的趕緊退開，否則便是和通緝犯同罪！”
工匠之中有人大叫：“大家別相信他們！他們就是嚇唬我們，要將我們趕走！”
又有人大叫：“對，趕走我們之后他就要打破寺門了！我們千萬不能走開！護寺，護寺！”
那一千多工匠都在極困難的情況下受了普法寺的大恩，而且到今天為止還每日到普法寺來領取糧食，可以說普法寺他們下一餐便沒了著落，因此死命護寺，非但不肯走，反而拿著木棍、鐵錘等物，硬生生插到官兵與大門之間。消息傳開，四周更不斷有佛教徒趕來聲援。
塞納伊眼見，知若一定要進兵，那非血流成河不可！當即勒兵稍稍后退，就在大街之上與眾工匠對峙，一邊派人往汗府回報。
與此同時，阿維斯陀神廟那邊也發生了類似的事情，穆貝德也抗拒不肯交出哥碩，數千祆教教徒已經圍住了神廟，不許官兵近前一步。
瓦爾丹聽說經過以后，大怒道：“飯桶！飯桶！”
莫蘭特道：“佛教和祆教在城內勢力太大，如果一定要動武，只怕會搞得天下大亂，不如退一步，找他們談判吧。”
“退一步？”瓦爾丹怒道：“胡沙加爾就是這樣畏首畏尾，所以才做不成事，我若是向他們示弱，那就成了第二個胡沙加爾了！”
阿卜杜也道：“對，如果現在撤兵，他們一定會越發以為我們不敢動他們，以后肯定會得寸進尺的。且在全城軍民面前，我們也會失去威嚴。”
莫蘭特道：“可要是動兵的話，城中只怕會大亂，要是唐寇大軍壓境，那我們還怎么抵擋？”
瓦爾丹道：“所以就是要趁著唐寇還沒有到達，先解決內部的事情，然后才能一致對外！”
莫蘭特問道：“怎么解決呢？”
瓦爾丹望著窗外，眼中射出堅定之極的目光來，說道：“我們需要的，是一座干凈純粹的天方之城，疏勒應該成為這樣的一座城市，而不是一個什么渣滓都容納的污泥潭！”
莫蘭特吃了一驚：“講經人，你該不會是想……”
“趁著這個機會，讓全城軍民作出一個選擇！”瓦爾丹道：“天方教，就是要摧毀人統治人的世俗王國，在大地上建立人只崇拜真神的天國，我們的對手是一群由物質實力支撐的、以蒙昧為信仰觀的迷失者，用說服和宣傳只能糾正各種荒謬的信仰和錯誤的觀念，須用圣戰才能摧毀建立在它們之上的勢力，也只有通過圣戰才能實現我們的理想。胡沙加爾就算不背叛博格拉汗也注定會失敗，因為他錯誤地選擇了妥協，所以才讓疏勒的局面淪落到如今的地步！現在只有用上非常的手段，以雷霆般的魄力，徹底地貫徹我們圣戰者的意志，才能挽回疏勒的危局！”
