張邁佩了橫刀，趕出去時外面正一片混亂，郭洛正發號示令維持秩序，那聲爆炸發生之后，并沒有人再趁亂大叫，那陣混亂主要是由驚慌引起，人群漸漸寧定之后，張邁問起原因，郭洛排查下來，才知道是雜技團玩雜技時出了岔子，還傷了那個玩雜技的小丑。
“什么雜技？發出那么大的聲響？”張邁這時聽說是一場意外，放下心來，李臏還在想著這是否真是一場意外，還在想著里頭是否有陰謀時，張邁卻對是什么東西能引起那樣劇烈的爆炸產生了好奇心。
“難道是火藥么？”
那雜技團的老板被帶進了后堂，一見到張邁就跪了下來，哭著喊著說自己絕沒有圖謀不軌。看到他那驚慌失措的樣子，李臏也就暫時相信了他，張邁卻問：“你那套是什么雜技？威力這么大的。”
“這個，我不知道。”
張邁皺起了眉頭，那老板慌忙說：“這個是哈立德弄出來的新玩意兒，比爆竹響多了，而且炸起來也好看，為此我還付給他五十個第爾赫姆呢。不過我們也沒想到這次會炸得這么響，而且還傷了人。”
“哈立德又是誰？”
“哈立德是阿維斯陀神廟的末等文書祭司。”
“末等文書祭司？”張邁問道。
李臏在旁邊解釋道：“阿維斯陀神廟中的祭祀分為幾個等級，其中最末等的有一類文書祭司，負責抄寫文獻、記錄喪葬儀式，并維護檔案記錄，是神廟中一個比較清要的職位。”
“清要？”
李臏笑了一笑，說：“清要，就是能經常得到教內的贊譽，但很窮。”
張邁哈哈一笑，便讓人去找哈立德，不久便見穆貝德將一個二三十歲的年輕人提了進來，一路還在不斷地斥責他，張邁細眼看那年輕人，見他雙眼一大一小，鼻子大，嘴唇厚，臉上肌肉松弛，脖子極短，短到就像頭直接安在肩膀上，相貌很不討喜，見到張邁眼神中充滿了慌張，跪倒在地上，穆貝德一邊祈禱一邊說：“張特使，請你懲罰這個不知輕重的年輕人吧，不過請你相信，這件事情真的是意外，阿維斯陀神廟絕對沒有破壞這場婚禮的意思。”
張邁禮節性地向穆貝德點了一下頭，卻問他：“你弄的那個雜技，是什么東西？”
哈立德有些怕，張邁鼓勵地道：“別怕，我不怪你，就想知道怎么會爆出那么大的聲響。”哈立德膽子壯了一壯，說：“那是炸棉。”他說的是波斯話，李臏居中翻譯。
“炸棉？是什么東西？”
哈立德說道：“炸棉就是用中原地區煉丹術用的綠礬水，混了硝酸，然后和棉花弄在一起，如果調節好比例，就能做成炸棉，不過這東西不穩定，很容易傷人。”
張邁化學學得一般，化學史這種偏門的東西更不可能知道得很多，不知道哈立德所說的綠礬水是硫酸，但聽到“硝酸”還是眼睛一瞪，穆貝德見他神情古怪，喝道：“你這個不務正業的小子！以后不許你再弄這種東西了！”又道：“特使，請你……”張邁卻已經攔住了他，問哈立德：“硝酸？”
“是的，”哈立德答道：“那是大煉金術師賈比爾.伊本.哈揚在中記載的東西，很可能是煉成黃金很重要的一種物質。”他滿臉認真地說。
“硝酸……綠礬水……調節比例？煉成黃金？我聽起來你說的這些詞語怎么這么古怪？你是做什么的啊？你不是一個文書祭司嗎？”
哈立德有些不好意思，說：“我是文書祭司，不過我也是一個煉金術師呢。”
“煉金術？”這個詞語張邁并不陌生，好像常在一些漫畫作品中看到過，看看李臏，李臏道：“煉金術是泰西的一門偏門技藝，煉金術師和我們中土的道士差不多，成天就研究著怎么把鐵煉成黃金，以及如何煉成長生不老藥。”說著搖了搖頭，顯然對這些煉金術師很不以為然。
張邁被李臏一提點便記得了：“對，對，煉金術師，我記起來了。哈哈，西方的煉金術師，還有東方的道士，那是很類似的人啊。”
哈立德聽得懂一些漢語，又哀求李臏幫忙翻譯，明白了張邁的話以后，高興得連連點頭：“是啊，是啊！張特使，你真是一個偉大的人！不但戰無不勝，而且看來你對煉金術也有很深的理解呢！不錯，我也以為，中原的煉丹術，和巴比倫、埃及、波斯、印度以及天方教一路傳下來的煉丹術，里頭有共同互補的地方。而且我相信，只要將東方的煉丹術還有西方的煉金術結合起來，一定能夠煉出黃金的。”他越說越是興奮，到后來叫道：“張特使，請你資助我吧，只要我有足夠的錢，我相信總有一天一定能夠煉出黃金來，那樣你就有源源不絕的軍費了。還有，如果我能煉出長生不死藥，那張特使你就能夠長生不死了。”
張邁聽了放聲大笑，笑得旁邊所有人都莫名其妙，但卻沒有一個能真正理解他的意思，好久，張邁才停了下來，對李臏說：“給這人撥一個偏僻的大房子，讓他將他的那些煉金術的器材，還有書籍都搬進去，再給他撥些經費，嗯，就先按照你的月俸給他吧。”
李臏吃了一驚，哈立德聽了卻歡呼起來：“我找到一個英明的君主了，我找到一個英明的君主了！”張邁的“特使”二字，在漢語一聽就知道不是君主，但波斯諸族在翻譯這個詞時常用音譯，哈立德也就當做是一個像“可汗”那樣的君主稱謂。
張邁又問：“疏勒城內還有別的有水平的煉金術師嗎？”
哈立德猶豫了一下，張邁道：“你別想著能瞞我，我的耳目很靈敏的。”哈立德才說：“納菲爾的水平，本來也是不錯的，不過他走的路子是錯的！我以前和他是朋友，不過自從他走錯了路子以后，我們就沒在一起了。除了他之外，疏勒就沒第三個人的煉金術值得稱道了。”
“好。”張邁道：“李臏，也給那個納菲爾安排同樣的條件，等我過了新婚期，我要好好跟他們兩個探討一下煉金術。不過，要是他們其實沒有水平，我會撤掉他們的這待遇。”
哈立德歡天喜地地走了以后，李臏有些擔心，皺著眉頭道：“特使，你該不會真相信這些煉金術師能夠將鐵煉成黃金吧？”
張邁笑道：“這件事情你不用管，總之按我說的做。咱們接管了薩圖克、胡沙加爾以及回紇副汗政權在疏勒的所有財富，近期內財政應該比較寬松，養得起這兩個人的。”
說著便回洞房去了，郭汾見他滿臉都是笑容，瞄了他一眼說：“怎么，又看見美女了？”張邁笑道：“我看見了一個丑男人。”
“看見一個丑男人會笑成這樣？我不信！”
張邁哈哈大笑：“信不信隨你！不說他了，咱們洞房吧！”
————哈立德從欽差府中出來，一路歡喜，想了想，就來找他昔日的死黨、今日的冤家納菲爾，找到一條陋巷之中敲門大叫：“納菲爾，出來，有件好事要告訴你。”
低矮的木門沒動靜，窗戶開了，先飄出一股綠煙來，然后才是探出一顆尖尖的腦袋，看起來是個小老頭，但實際上卻只有四十歲不到的年紀，正是疏勒的另外一個煉金術師納菲爾，他見是哈立德，很不歡迎地說：“什么事情？”
哈立德哈了一聲說：“你太沒禮貌了，也不請我進去。”
“有什么事情就說吧。”納菲爾冷冷的語氣中滿是拒人于千里之外的意思。
哈立德哼了一聲，幾乎就想不說，但轉念一想，不說白不說，就道：“我今天來是要告訴你一件好事。我們疏勒新的統治者，也就是大唐來的那位張特使，對煉金術很有興趣呢。”
“哦？”納菲爾的眼睛亮了一亮，隨即有些警惕地問：“那又怎么樣呢？”
“怎么樣？今天我才蒙張特使召見，他被我的神技折服了，已經下令，要撥給我一所大房子作煉金室，還撥給了我豐厚的經費呢。”
“那可恭喜你了啊。”納菲爾的語氣還是冷冷的，半點也聽不出恭喜的味道來，相反，有的是裸的妒忌。
看看他就要關窗戶的樣子，哈立德又說：“不過呢，這樣的好事我也不會獨占，誰叫我們以前曾是伙伴呢，所以我也就向張特使推薦了你，由于我的推薦，你也就得到了同樣的條件。怎么樣，高興不高興？”
納菲爾呆住了，為了進行煉金術，如今他已經變得窮困潦倒，實驗要進行下去無以為繼，但要是就此打斷又哪里舍得，若是這時候能得到唐軍的支持，那可真是天上掉下來金子砸到自己頭上了，眼中忍不住射出熱切的光芒來，但隨即又冷淡了幾分，看了哈立德兩眼：“你會這么好心？”
哈立德道：“那當然，你以前是誤會我了，不知道我對你多好，以后你啊，就跟著我，好好搞好煉金術，討好了張特使，將來榮華富貴都指日可待。”
納菲爾聽到這里哈哈一笑：“狐貍露出尾巴了。哼，什么推薦了我，你顯然是要我來做你的跟班，好趁機竊取我的機密。我告訴你，我不會上你的當的。就算我窮死，我也不會做你的跟班，你滾吧。我納菲爾大名鼎鼎，說到煉金術，我稱第二，疏勒誰敢稱第一？如果張特使真對煉金術有興趣，不用你推薦，他遲早會來找我的。”說著重重地關上了窗戶。
哈立德大怒，指著窗戶道：“你這個涼薄的家伙，我這次真是好心沒好報了，納菲爾，我告訴你，你走的路子是錯的，如果不跟著我，就算張特使肯資助你，你再過一百年也別想煉成黃金和不死藥！”
兩人隔著窗戶對罵了一陣，不歡而散。
—這個冬天很冷，卻是安西唐軍過得最踏實的一段日子，眼看就要過年了，漢族家家戶戶都準備著年貨，一些本來不過中國年的，也被帶動了起來。
張邁與郭汾纏綿了七八日，生活便上了過日子的軌道，反正有郭汾在時，新鮮刺激的事不見得有，但衣食住行卻一樣也不用擔憂，成親非但不礙國事，反而大有助益，因生活也變得越來越規律，精力更顯充沛，工作效率竟也提高了不少，現在張邁三天能辦的事情，放在以前至少得五天。見到的人，都說張特使是人逢喜事精神爽。
這日張邁瞧過了安六主持的疏勒工坊，巡視過了郭師庸正在訓練的六府新兵營，下午便帶上鄭渭還李臏，來找那兩個煉金術師哈立德與納菲爾。
路上，李臏不住地勸張邁不要在煉金術上沉迷，他說：“這兩個人我打聽得很清楚了，品行都很一般。哈立德是阿維斯陀神廟的文書祭司，卻整日想著怎么用煉金術發財，又不守清規，喝酒的事情都干過。那個納菲爾本來是個牧場主，也是弄煉金術弄得把家產都敗了，現在就靠著坑蒙拐騙過日子。這兩人的道德都很成問題，疏勒的上流人物，沒人看得起他們。”
張邁卻半點不為所動，笑道：“我要的是他們的技術，又不是要他們的品德，他們品行不好無所謂，有用就行。”
李臏道：“有用？難道特使你真相信他們能煉出黃金？”
張邁笑了笑，說：“如果他們能成功的話，也許會煉出比黃金更加貴重的東西呢。”問鄭渭道：“你說呢？”
鄭渭一笑，因還沒見過那兩個人，便不肯輕易開口評價。
李臏撥給他們二人的那兩座大房子，位于疏勒城東南。疏勒這座城市說到整體規模，城內的地方如果全面開發起來足以容納二三十萬人口，如今只剩下十來萬，自然是有很多地方都荒蕪了。李臏撥給他們的這兩座房子是以前一個大商人留下的產業，分處一條街，面對著面，但整條街卻一戶住戶都沒有，他命人將兩座主屋草草修整了一下后，就交給了哈立德和納菲爾兩人，顯得十分應付。但張邁見這里地處偏僻，卻覺得選址選得很得當。
哈立德和納菲爾聽說張特使來，早就在街道口等著了。這兩個煉金術師如今都已接近窮途末路，忽然得到張邁的青睞都是喜出望外。兩人都打定了心思一定要捉住這個機會，他們本來不會唐言的，這些天也臨陣抱佛腳，學了幾十句，等見到張邁就趕緊用唐言打招呼。
張邁聽他們說的話口角都漏風，笑道：“今天就算了吧。我帶著鄭渭你，你們就用你們本來的言語說話，讓鄭參軍來翻譯。”
先到兩人的屋里看了一看，發現兩人都已經將屋子收拾得相當干凈，而且各自都有成套的煉金器材與大量的藏書，鄭渭肚子里裝的書籍不少，他如果不做個商人，也肯定會成為一個學者，這時看到了兩人的藏書還是不禁吃了一驚，抽出幾本一看，更是駭然，因見到里頭有好些是罕見的孤本，道：“李臏還說你們兩個窮困潦倒呢，誰知道還有這么多的書，這些書如果賣了，你們馬上就能變小富翁了。”
納菲爾連連搖頭，說：“我寧可餓死，這書是不肯賣的，我要不是為了買這些書，何至于搞到傾家蕩產，不像有些人，口袋里一個子兒都沒有，就直接從神廟里頭偷書。”
哈立德大怒：“你說誰！”
納菲爾冷冷道：“誰是，我就說誰。”
張邁卻更加關注他們屋子里的那些器皿，兩人都有整套的煉金術器皿，其中有許多樣式稀奇古怪，但其中的一些如漏斗、量瓶之類，已有現代化學實驗室專用器皿的雛形，這讓張邁想起了中學時代第一次見到這些器皿的場景，感慨不已。
要知學術一物，從來都是點滴層累而成，到達一定程度所爆發出來的里程碑式的發明創造，其實乃是水到渠成之功，是果兒不是因。近代化學之成就源遠流長，其中東方道士的煉丹術與西方煉金術師的煉金術則為其兩大源頭。
而這中亞地區則恰恰是兩大文明的融匯點之一，華夏地區的技術如火藥已經在此扎根，地中海沿岸的知識也傳播及此，東方之技術與西方之理論一相結合，便為后來留下了難以估量的發展空間。只不過這時尚未整理出一個脈絡來，道士也好，煉金術師也罷，這兩派人鉆研的技藝，其學科立足點以及目的都與現代化學的原理與目的大相徑庭，無論煉丹術還是煉金術，所追求的都是點石成金與長生不老，至于火藥、硝酸等物，則都是一不小心弄出來的副產品，在道士與煉金術師眼里并非最重要的，所以哈立德和納菲爾所學自然都顯得龐雜而混亂。科學一事，如果積累夠了，方向一對，出成果相當快，但要是方向走入岔道，那么個人終身無成都算小的，整個民族數百年全無建樹都有可能。
哈立德和納菲爾都知道自己的未來就看今天能否討好得這位張特使，所以在張邁觀看他們的藏書與實驗室期間，爭先恐后地大談自己關于煉金術的心得，這是這些天他們精心炮制的一番宏論，自然是講得天花亂墜，簡直就像只要張邁資助他們，明天他們便能煉出黃金和不死藥來一般。
張邁卻一直只是姑妄聽之的態度，等到將他們的實驗室看完，這才問哈立德：“那天你弄的那個炸棉，是怎么回事？你能否再弄一塊我看看？”
“行，行！”哈立德雖然不明白張特使為什么對黃金不感興趣，卻老是關心他那在偶然機會下弄出來的小玩意兒，但還是去取了他所說的綠礬水、硝酸和經過特殊加工的棉花來，就要當場做給張邁看。
納菲爾一瞧，臉色微微一變，叫道：“你要干什么！張特使面前，怎么能做這么危險的東西？”
張邁聽到了鄭渭的翻譯以后反而心里一動，問道：“這東西很危險嗎？”
“當然很危險。”納菲爾說：“這個硝酸棉花很不穩定，要是一不小心，整間房子都要炸沒了。”
他這話其實是夸張了，張邁卻大喜道：“真有這么厲害？”李臏本來對他們兩人很不待見，甚至覺得向來明智的張特使今天是犯糊涂了，知道這一刻才有些心動，開始注意起來。
“是啊，很危險的。”納菲爾說：“所以張特使，你還別看這些了，還是到我那邊去，最近我的研究已經到達前人所未夢見的地步，只要再克服一道難關，我應該就能將鉛和鐵煉成黃金！”
哈立德呸了一聲，說：“一道難關？我看至少還得十七八道難關！張特使，你還是聽我的。我兩天前才在我們神廟的書庫中抄到一條中原的秘方，如果用那條秘方再加上我的多年來的研究成果，那么將水銀變成金子，將是很快就能成功的事情！”
納菲爾笑了起來：“將水銀變成金子？一聽就知道你是東方煉丹術的門外漢！東方煉丹術煉金子，從來都不是用水銀的，人家用的也是鐵。水銀是用來煉長生不老藥的！”
兩人一說起煉金術來又爭吵了個沒完，見張邁打了個哈欠，才趕緊住了口，尷尬起來。
張邁笑了笑，問納菲爾道：“那個炸棉，你也懂得造？”
“是，”聽了鄭渭的翻譯后，納菲爾說：“那是當初哈立德還沒走上歪路之前，我們一起合作煉金的時候，一不小心弄出來的東西，不過也沒什么用處，不過我知道最近哈立德拿了它去賣給玩雜耍的騙錢。”
張邁又問：“那你知道怎么制造火藥么？”
“火藥？知道啊。”納菲爾說：“那也沒什么難的，疏勒最好的爆竹，就是我造的。”說到這里神色黯然：“不過淪落到要造爆竹來糊口，那真是我們煉金術師的悲哀了。”
張邁笑了笑，又問：“那么，你們能不能造出比爆竹威力更大的火藥，或者比如那炸棉。”
“威力更大？”
“嗯，我說的，是能炸死人甚至炸崩墻的那種。”
納菲爾和哈立德面面相覷，忽然發現，也許這位張特使今天的來意，與他們兩個原先想的根本就不是一回事。
