這晚郭師庸輪值，張邁正要歇下，如今大勝之余，他也不用擔心胡軍夜攻，忽然石拔來了，說請他出去喝酒。張邁笑道：“府中就有酒，何必出去？”
石拔說道：“在家里喝酒，沒那氣氛。”
張邁不由得莞爾：“小石頭如今也學會一點生活情趣了。”便換上便服，跟郭汾說自己要和石拔出去喝酒，如今郭汾的肚子已經挺了起來，道：“現在？還有酒家開門做生意的么？”
疏勒的酒館茶館在圍城期間也沒有全部停止營業，但所有店鋪做生意的時間都集中在白天，一到黃昏就大多關閉了。張邁笑道：“總能找到一家肯做我們生意的吧。”
郭汾要增加衛護人馬，張邁道：“有小石頭在呢，我們兩個聯手，就是在千軍萬馬之中也能殺進殺退，對吧，小石頭？”
石拔連連點頭，郭汾卻呸了一聲說：“吹牛。”暗中卻還命人悄悄跟去：“如果沒見到什么事情就別現身，不用擾了特使的興致。”
張邁和石拔、馬小春配了橫刀，從小門出了欽差府，一路沿著東西大道，走了一段轉入小路，張邁身份特殊，平日一動周圍衛護動輒百數十人，雖則威風八面，卻少了許多做小市民時自由自在的樂趣，這時和石拔兩個人夜里走踏這座被自己攻下又守住了的城市，心中自有一番感慨。
他對城中哪處可以攻、哪里處可以收幾乎了若指掌，但對哪里有小酒家卻不清楚，還是由石拔帶著，道：“我知道有一家小店，店面雖小，賣的葡萄酒特別好喝。去年冬天常和我大哥在那里喝酒御寒。”
那小酒店卻在城東，離欽差府有好長的一段距離，兩人穿街走巷，走著走著，忽聽不遠處隱隱傳來哭聲，張邁皺眉道：“眼下我軍大勝，全城上下人人歡喜，怎么卻有哭聲？是戰死將士的家屬么？還是俘虜？”走了過去，來到一處廢墟前，卻是七八座上次天方教屠教行動中燒毀的房子，七八座房子連在一起，形成一片不小的平地，周圍都是房子，這里便如藏在市井中的一個小廣場一般。
這時卻聚著兩三百人，點著二十幾盞油燈，相對垂淚，低聲嘆哭。
張邁皺了皺眉，心想：“這是什么人？”手按橫刀，靠近斷壁頹垣，那些人也沒派人看守，張邁靠近了一望，在燈火中瞧見是些老人，隱約見到其中一些面目似曾相識，再聽幾個人說話的口音，卻都是唐軍民部的老部民了，心中一寬：“原來只是耆老們在此聚會敘舊。”
還在新碎葉城時，每到晚上無事，人們偶爾也會到屋外空曠處聚坐閑聊，所以張邁也不以為異。
兩三百人中有七八十個老人，另外有一百來個孩子，更有幾十個壯漢，當是他們的子侄，剩下的就是一些婦女。張邁既然來了，就且聽他們說些什么，卻聽耆老們絮絮叨叨，說些家常，講些過往，談起新碎葉城時的日子，談起燈下谷時的日子，談起怛羅斯時的日子，最后終于講到眼下，卻個個都盼著戰爭早些結束。
張邁已經從他們說話的聲音中認出了七八個相識的父老，那些壯漢更有好些是張邁的親兵，覺得自己在這里竊聽不太禮貌，正想要不要出去相見，卻聽一個做過俘虜的老人說起了在回紇軍中的見聞，一漏嘴，說到了龜茲牧民說契丹人已經進入高昌的消息。
有人驚呼：“契丹……是滅了我們大唐、占領了中原的那個胡種么？”
張邁吃了一驚，心想：“什么？契丹滅了我大唐？這是哪里傳來的謠言。”在他印象中大唐好像不是亡在契丹的手里，而且契丹人好像最強大的時候也就在黃河一帶打來打去，占領的地方貌似也沒越過燕云十六州啊，大唐被契丹滅亡，中原北契丹占領，這可從何說起？
但場中老者紛紛叫道：“噓——這話也說得的么！”
那些壯漢卻都驚詫起來，問他們的父祖是怎么一回事。老人們被逼不過，這才說出了這段時間在疏勒城中潛流暗傳的那幾個消息，其中最震撼的莫過于大唐已經滅亡！
張邁在斷壁后面聽得心中駭然，他駭然的不是消息的本身，早在下疏勒時，他就已經從東面遷徙來的明教教徒處聽說了這個情報，他和鄭渭李臏細細審問這些明教教徒，覺得他們不似作假，可是有一些情報，卻和張邁記憶中有所不同，也不知道這些牧人聽到的消息本身就有誤，還是這個世界的歷史與他記憶中的歷史有所出入。
不過這時候張邁吃驚的，是“大唐滅亡”的消息，居然在疏勒城內流傳了這么久又這么廣泛！而自己卻毫無察覺！
從那些老人的反應看來，他們根本就不是第一次聽到這個消息了，甚至一些青年兵將臉上也無詫色，張邁回頭看了石拔一眼，借著月光見他臉上也沒有驚訝之色，心想：“這個消息，小石頭也是聽過的。哼！李臏的耳朵是聾了還是怎么，竟然連這么重大的變故都沒發覺！”
卻聽場中響起了抽噎的聲音，方才是老人們懷舊而哭，這時卻是一些初次聽說此事的青年士兵忍不住痛哭起來，他們的父兄一邊安慰，一邊對他們說：“這個消息，你們知道就好，千萬不能傳出去，免得影響了本城的軍心民心。”
張邁再也忍耐不住，挺身出了斷壁，步步走近，道：“你們這樣子，就不影響軍心民心了？”
二十幾盞燈一起抬了起來向他照耀，十幾個認得他的人齊聲驚呼：“特使！”幾個親兵當場單膝跪倒，行了軍禮，好些父老也匍匐在地，心中惶然。
張邁帶著石拔，走到中心，扶起眾父老道：“都起來吧，你們年紀比我大，我受不起。”這才坐下，道：“坐，坐，都坐！咱們說說話。”
眾父老局促不安地，跟著張邁來的一隊士兵猛地從斷壁之后現身，嚇得老人孩子都叫了起來，張邁不悅道：“你們來干什么！”揮手：“我和叔伯們聊天，你們走遠些！”室輝領了命令，命人散了，卻是占據周圍路口。
張邁從一個老人懷中抱過一個孩子，對父老們道：“大家別管他們，咱們聊咱們的。就像在新碎葉城，或者燈下谷時一樣。”
肖叔也在人群之中，說道：“特使，如今你已是數萬大軍的統領，一方諸侯，威震西域了，沒想到對我們這些糟老頭子還這么平易。”
張邁嗤的一聲，道：“什么威震西域，說得早了，再說我也不是一方諸侯。我也不會做一方諸侯。說好聽了，我是長安來的特使，但那也是祖上幾代人的事情了，其實我就是大伙兒的子侄，是在危難之中，蒙大家推舉出來領大家沖殺敵人、重建家園的一個領軍者——這才是我真正的身份！至于其他的名頭，都是虛的，都是假的。”
廢墟上許多青年將兵都聽得暗暗點頭，均想：“不錯！”
張邁因問肖叔：“肖叔，關于大唐滅亡的消息，你是從何處聽來？”
肖叔知道瞞不得，當下將自己還做俘虜期間，有一日如何來了一群龜茲牧民和他們一起放牧，跟著他如何打聽東方的消息，如何聽說大唐滅亡等一一和盤托出。
張邁一邊聽著，一邊推敲，忽然一拍大腿，叫道：“好薩圖克！那次劫牧場，我還以為我們是占了便宜，沒想到卻是中了他的詭計！”
“什么？”
張邁道：“將你們救回來的那次出擊，我猜回紇人有可能是故意放水，他們預先讓你們從龜茲牧民處聽到這些消息，然后再故意讓你們被我軍救回城來，借著你們的口，來散布大唐滅亡了的消息。因他知道，如果是用別的法子將消息傳進來，比如射箭書，或者通過奸細散播謠言，都很難讓我們相信，但是借著肖叔你們的口來告訴城中子侄媳女，那就誰都不會懷疑了。”
肖叔等驚得呆了，愕愕道：“這么說……我們這群糟老頭子，是不知不覺間中了回虜的奸計了？”
張邁點了點頭，肖叔等忍不住嚎啕哭了起來，捶胸頓地，跪倒匍匐，叫道：“我們該死啊，我們該死啊，還以為是逃出生天，結果卻是胡人送我們回來添亂的，如今城中聽說過這個謠言的，少說也有幾千人了，那是幫了胡人的大忙啊！”
數十人一起痛哭，聲音驚動了周圍的居民，住在這一帶的多是唐軍的軍眷，也有一些新投誠的婦孺，或者受看管的奴隸，聽到聲音，便陸陸續續有人過來看是怎么回事。王二嫂子、珊雅等都聞訊趕來。
室輝見來的人越來越多，進來勸張邁回府。張邁喝道：“慌什么！這里都是父老兄弟，會出什么事！”
看著父老們哭成這樣，張邁急忙勸住，說：“這些是回紇人的詭計，怪不得諸位叔伯，再說，打仗靠的是堂堂正正之師，靠這樣的陰謀詭計，又有什么用處？不見我照樣已將他們打得落花流水了？”
勸了好久，老人們才漸漸止住。張邁勸說的時候，王二嫂子等后來者也都從身邊的人處打聽明白了方才的事情，紛紛道：“原來如此！都是胡虜狡猾，無所不用其極，連老人家都利用，竟然用這么卑鄙的手段來散步流言。”“對，不過有特使在，他們的這點陰謀詭計又哪里能得逞？”王二嫂子更道：“對，對，他們非但不能得逞，反而將咱們的叔伯父祖們送了回來，我記得當時我們還劫了他們千百頭羊馬呢，這就叫偷雞不成蝕把米！”
場中大部分人都笑了起來，肖叔等的情緒這才漸漸平復。
一個十五六歲的少年近前道：“特使，這么說，大唐滅亡的消息，是假的了？”
張邁招他近前，問道：“你叫什么名字，是誰家的孩子？我看著你有些眼熟。”
那少年道：“我叫田瀚，是田浩最小的弟弟。”
田浩是張邁十個近衛之一，當初張邁才到新碎葉城時，郭師道撥給了他十個近衛，那是張邁第一批手下，唐仁孝、溫延海、劉黑虎、慕容旸、賀子英與這個少年的哥哥田浩都在其中。這一批人，自然而然就成了張邁嫡系中的嫡系，如今幾乎個個都升到校尉以上了。
張邁拉了田瀚坐在自己身邊，拍了拍他的背脊，道：“回紇人傳了這個消息來，是要打擊我們的軍心——那是可以肯定的了。不過，要是真如他們所說，長安真的被胡虜攻陷了，你說我們該怎么辦？”
田瀚想也不想，就道：“那特使你就帶領我們，大伙兒殺回去，驅逐胡虜，奪回長安！”
這不過是一個十幾歲少年脫口而出的一句話，卻說得周圍數百人無不動容，石拔叫道：“好小子！有你的！”
張邁也忍不住放聲大笑，道：“殺回長安？我們能夠嗎？”
“我們當然能夠！”田瀚道：“我們在新碎葉城時，才幾千人，現在可有幾十萬人了呢！幾千人能夠殺到這里，攻占疏勒，幾十萬人，怎么不能殺到長安區！”
他的聲音猶自稚嫩，但周圍的青年卻都聽得熱血沸騰，室輝本來呆在斷壁之后，也忍不住出聲響應。
肖叔老淚未干，這時也喃喃不斷：“不錯，不錯！就算長安真陷落了又怎么樣，咱們能夠驅逐回紇，奪回疏勒，為什么就不能驅逐契丹，奪回長安？”
百來盞燈如點點星光，每一點都照向張邁，他現身之前，這個廢墟之上充滿了疑慮，老人們憋著滿肚子的猶疑，不知如何是好，但這時陰郁的氛圍卻一掃而空，取而代之的是不分老幼的振奮。
張邁讓大家一起將身子轉向東方，說道：“我們現在遠在疏勒，和中原隔絕了太久，那邊發生什么情況都是有可能的。在未來的幾年里，我們也將會聽到各種各樣的消息，但是，我希望大家記住一件事——”他的語氣頓了頓，變得鏗鏘若陌刀擊地“大唐的存滅，不在于李家一姓！而在于我們！我們在，大唐就在！所以今后你們不管聽到什么樣的消息，都不需要猶疑，也不需要害怕！”
他拉過了田瀚，問道：“知道為什么么？”
田瀚想了想，說：“因為大唐就算滅亡了，特使也能帶領我們重建大唐！”
張邁再次放聲大笑：“對，對！說得好！過去很多人誤會了，以為大唐強大，所以唐民才強悍，其實這種認識顛倒了！真正的情況應該是：因為唐民強悍，所以大唐才能強大！那么唐民是誰呢？”
田瀚等孩子叫道：“是我們！”
張邁又道：“對，是我們，那我們還活著嗎？”
周圍的唐民紛紛叫道：“我們當然還活著！”
張邁又道：“既然我們還活著，大唐又怎么會滅亡！我們熱愛我們的母國，不是因為她強大，所以我們才去投靠她，而是因為她是我們的母國，所以如果她是強大的，那我們將會讓她更加強大，如果她是虛弱的，那我們也要振興她，讓她強大！過去數千里的征途，從雪山到沙漠，從沼澤到大河，我們都走過來了，多少的敵人，我們也都打敗了——我們還有什么好怕的？不管東方發生了什么事情，不管前面的道路是怎么樣的，我們都會活下去，我們都會戰斗下去，我們都會勝利下去，而且終有一天，我們將橫掃天下！”
少年們都仰望著張邁，青年們都注視著張邁，老年們都瞇著眼睛，信任地看著張邁，張邁過去一年中所取得的戰績，讓他的每一句話都充滿了說服力，這一刻沒人懷疑他的話，東方來的消息，無論真假，都已經再也不能動搖他們的信心。
不久之后疏勒城內的重建工作繼續開展，一棟棟新房子矗立了起來，但這片廢墟卻被保留了下來，就為了紀念這一夜發生的事。
—從廢墟中走出來時候，忽然見斷壁之下坐著一群人，卻是被假釋的奴隸。
修理渠壩之后，有一部分人表現得十分活躍，作為嘉獎，楊定國便囑咐他們快些學會唐言，等一學會就幫他們脫了奴籍，其中有七個人被安排著住到這附近來，剛才也在壁后聽到了張邁的話。
張邁隱約認得其中一人，走近了，訝道：“薛復？”
中間那人正是薛復，他能搬到這附近來住，中間珊雅暗中走了不知多少門路，這個春季在妹妹的照顧下，他容顏也漸復神采，只是畢竟多了一道疤痕，容貌要想變得如先前那樣俊美已不可能，但須發都割短了，一看之下，卻比以前更具男子漢氣概。
薛復站起身來，行了禮。
張邁道：“今晚我心情不錯，陪我走走？”
薛復答應了，馬小春就過來搜他的身，張邁喝道：“干什么！退下！”命人牽過兩匹馬來，一匹給薛復，一匹自己騎了，出了小巷，走上大街，走了幾步，道：“今晚本想喝酒，誰知道卻遇上了眾父老，聊了這么會天。我在壁后的時候，還不見你，你是什么時候到的？”
薛復道：“我就住在附近，聽見哭聲，里頭好像有經常照顧我的丁大爺的聲音，就出來看看。”
兩人隨口閑聊，略不及國事軍務，便說些汗血寶馬的事情，張邁露出口風，說軍中正缺個馬監副使，馬小春心道：“特使對這姓薛的真不錯，上次攻入疏勒之后也特別召見他，如今又要給他個官做。”
不想薛復卻淡淡道：“我不懂養馬。”當場就拒絕了。這個亡國的王子心中自有一股從來不曾摧折的驕傲。
張邁沒想到他拒絕得這么直接，心中有些不快，薛復忽道：“特使，我能否求你一件事情。”
“什么事情？”
薛復道：“現在城內的奴隸當中，有一些是被拖累的。他們的本質并不壞，只是當初被瓦爾丹挾持，不得不聽命罷了。如今也都有了悔意，希望特使明察，幫他們脫了奴籍。”
張邁道：“你說的這些人，都是你的舊部吧。”
“不完全是。”薛復道：“但里頭確有我的舊部。”
張邁道：“我唐軍之中本來沒有奴隸，現在的這批奴隸，要么是戰俘，要么就是犯了大罪，被法曹依律判為奴隸。奴隸要脫籍有三個條件，一是年資要足，必須三年之內未犯錯，才有資格；二是得學會唐言；三是得立功。這三個條件都滿足了，自然就會脫了奴籍，如果條件不到，我也沒辦法。”
薛復凄涼地一笑，說：“唐言，日久自會，但要三年之內不犯錯，那卻難了。人非圣賢，這些又都是有脾氣的人，眼下做了奴隸，心中難免不平，十天半月的還可以忍受，若是一年半載下來，只怕是大部分會忍耐不住，做出錯事來。”
張邁道：“那就讓他們設法立功吧。”
“立功，可也得特使你給個機會。”薛復說道。
張邁道：“你想要一個什么機會？”
薛復勒停了馬，張邁也就跟著他停下，薛復低頭了一會，才道：“特使，你剛才說，只要唐民們在，那么大唐就永遠都在！那么你心目中的唐民，又是哪些人？”
張邁道：“凡是能夠認同自己是唐民的人，就是唐民。”
薛復道：“只要自己認為自己是，就是？”
“當然不是光憑一張口說。”張邁道：“認同不認同，看的是行動。”
薛復沉默了片刻，道：“我們這些當過奴隸，或者正在當奴隸的，也有這資格么？”
張邁道：“傷疤就是傷疤，就算過了多少年它也仍然會存在，很難完全消除，但功勛與德業，卻可以讓傷疤成為驕傲。成為奴隸的人，要想取得和其他人一樣的成就，得到和其他人一樣的生活，會更困難些，但我們永遠不會關上這扇大門。”
薛復看看周圍，張邁揮手讓馬小春等且離得遠些，薛復道：“這兩個月，特使每數日都會向城內軍民報知最新戰況，所以我對戰況也略有耳聞。如今土倫已經敗亡，圍城三足已去其一，剩下的就只有薩圖克和哈桑。形勢總的來說是對唐軍有利，不過如今已到四月了，若戰事再拖延下去，雙方最后只會兩敗俱傷。我斗膽猜測，唐軍要么就是在準備速戰速決，要么就在準備議和了。我想問問特使，你是打算戰，還是和？”
張邁道：“戰又如何，議和又如何？”
薛復道：“如果議和，那就和我們這些奴民沒什么關系，但如果開戰，我希望特使給我一個機會。”
“你？”
“對，我，還有我的那些兄弟們！”
“你們要什么機會？”
薛復道：“一個數日之內，打敗哈桑的機會。”
張邁看看薛復，忍不住笑了起來，問道：“你倒說說，你和你的兄弟？有多少人？”
“大概有一二千人，但我不需要那么多，只要特使給我五百人，甚至三百人，就夠了。”
張邁失笑道：“哈桑可是有三萬多人啊！我現在城中有精兵七府，可以上陣的民兵也有兩三萬，這都覺得出城作戰短期之內難以取勝，而你說你用三五百人就想打敗哈桑？”
但薛復臉上卻沒有一點開玩笑的樣子，他很認真：“是！”
張邁也漸漸收了笑容，道：“如果我給你這個機會，你準備怎么打？”
薛復不答，卻道：“如果我能夠克建此功，特使能否答應我，幫我剛才提到的那些人脫了奴籍？”
張邁沉吟道：“如果你真能做到，我可以答應你，但仍然有一個前提，他們必須學會唐言。”
薛復道：“好！”他抬起手來，道：“君子一言！”
張邁便與他在馬上擊掌，道：“快馬一鞭！”
