薩圖克和哈桑的戰線都在收縮，疏勒西門一戰擊破了諸胡聯軍攻克疏勒城的幻夢，蘇賴左算又算，都覺得除非是唐軍自身出現重大失誤，否則聯軍想要反敗為勝的可能性已幾近于零。
尤其在打探到哈桑已經派人入城之后，薩圖克的心情就更加陰晦了。
“現在對我們來說能夠做的，就是如何善后了。”在只有兩個人時，蘇賴對薩圖克說。這個結論實在太傷士氣了，如果傳將出去，只怕除了本部人馬之外，其他依附部隊都將逃散殆盡——沒有士兵愿意跟隨一個沒有前途沒有希望的領袖。
在這樣的形勢下，唐軍每天都派騎兵出城巡弋，這日更有一支二三千人的部隊從東門開出，徑往東南段的疏勒河畔去了。領軍的是郭洛，不過這支部隊中，還有大概五百人甚是惹眼，這五百人不是兵器精良、鎧甲閃亮，相反，個個衣衫破舊，騎著劣馬，手里拿著些被唐軍府軍淘汰了的兵器，馬后帶著些工具，卻正是薛復和他挑選出來的五百個奴隸。
對于派這支人馬出城，唐軍高層發生了一場不小的爭執，大部分的將領都反對讓薛復出城，覺得他們這一去多半就不會回來了，這些人甚至可能會投靠敵軍，雖然給胡人增加五百人的戰斗力也不算什么，但由于他們久在城內，如果投敵會在情報上給唐軍帶來不可估量的損失。
李臏也反對這件事，但他見是張邁提出來的主張，說道：“就算要讓他們出城，至少也得派個監軍，辦什么差事都好，讓薛復做個副手就行了。”
只有鄭渭力保薛復此行必然不負張特使之望。但贊成他意見的聲音卻寥寥無幾，唐軍的軍帳會議向來是眾言堂，張邁也常常會尊重大多數人的意見，只有在對了雙方爭執不下的情況下才出面作出選擇，但這次他卻一反常態，在大多數人的反對聲中卻道：“疑人不用，用人不疑，我已經決定了要用薛復的主意。既然用他的主意，就不必派人掣肘他，讓他出城！城內諸府，從現在起就配合他的行動，全都給我動起來。如果他真的背叛，那就是我瞎了眼睛。我會對自己的失誤負全責。”
正是在張邁的獨斷下，薛復才算得到了出城的機會，在他隨郭洛出城之前，張邁又讓李臏繼續去和哈桑談判，郭洛出城時哈桑正與李臏派去的使者談判，薩圖克也沒敢派兵來攔截，這支騎兵一路上毫無阻滯就走到了疏勒河邊，疏勒的河水，比起半個月前又高了一些，水量更加大了，沿岸的羊馬都喝得很歡。
對岸八十余個木筏望見唐軍旗號，載了百余人過來，前幾日室輝因帶一個重要的消息入城，將木筏隊交給副將指揮，這時才回來重新接掌，木筏上走下數十騎來，當頭一人須發半白，正是楊定國。
郭洛在岸邊接了楊定國，兩人有叔侄之親，雖然闊別多日，卻也不敘虛禮——知此處非久留之地，就要回城，楊定國見有五百個人卻隨室輝留下，不免一奇，再看那五百人的首領是薛復，喜道：“薛復終于肯加入我軍了啊。”
薛復在馬上向楊定國行了一禮，道：“特使派遣我們出外辦事，若有性命回來，再來給副大都護請安。”
楊定國也不多問他要辦什么事，就揮手道：“去吧！祝你馬到功成。”
薛復便帶了五百人馬渡河，室輝送了他到對岸，囑咐道：“薛王子，你這番能夠出城，是特使力排眾議的決定，你可千萬不能負了張特使啊。”薛復淡淡一笑，引了人馬徑向東南而去。
西岸哈桑、薩圖克的探子遠遠望見，只道他們是去莎車，不料薛復走出十余里，到西岸視野不及處，忽然轉而向西南，一路越走越是崎嶇，終于上了山，入夜后停了下來，晚間也不燃火，只是啃干糧，喝烈酒——這酒也是張邁特別撥給他們的。
喝了酒后，薛復就在月下點兵。這五百人都是寧遠遺民以及庫巴圣戰者中貶為奴隸者，薛復在數千人中十里挑一，挑出這些人來，又安排了兩個得力將領馬順、烏力吉出列，做自己的副手，在星月之下對五百眾道：“大家知道我們為什么會在這里嗎？”
薛復在寧遠是亡國儲君，在庫巴的士兵當中也有極高的威望，當初瓦爾丹決定屠殺異教徒時，是他不顧被瓦爾丹斬殺的危險挺身而出，瓦爾丹兵敗身死以后，薛復又放棄獨善其身的機會，自愿做奴隸和舊屬們在一起，所以寧遠國的人和庫巴的人甚至原天方教的人，對他無不敬愛有加。一些溫和派的天方教徒甚至認為，薛復的行為才是天方教教徒的楷模。
馬順出列，說道：“我們不知道要做什么，但只要是王子所命，我馬順赴湯蹈火，在所不辭！”
烏力吉也說：“阿西爾將軍，我們這條性命，早就當它完了，如今也不管是什么事情，總之我們都跟你一起闖。”
薛復道：“大家不要叫我王子了，也不要叫我阿西爾，從今往后，我將正式改回漢名，姓薛，名復。大家若不嫌棄，就叫我一聲薛大哥。”
五百眾一起叫道：“薛大哥！”
“好！”薛復道：“今天我們之所以會在這里，是我奉了張特使的一項命令出城。在西域的群雄之中，我以前最佩服的是薩圖克.博格拉汗，雖然他有弒叔之名，但奪疏勒，克怛羅斯，北逼阿爾斯蘭，西迫薩曼，東征西戰，數年之間威震西域，但是現在，有一個人讓我更加佩服，那就是打敗了薩圖克.博格拉汗的張邁張特使！”
五百眾心中都是一凜，他們都是張邁的階下囚，可是對于這個將自己貶為奴隸的張特使，心中卻都充滿了敬畏，西域的男兒都敬畏強者，而張邁就是這樣一個強者！這五百眾都覺得自己敗在張邁手中是心服口服。尤其這段時間在唐軍之中，時時聽唐民說起唐軍起兵、轉戰、克敵的經過，這些俘虜都是越聽越是敬佩，越聽越是畏服，覺得自己雖然敗了，但敗在這樣一個人手下，也不算冤枉。
薛復繼續說道：“張特使在新碎葉城起兵之時，兵不滿千，民不滿萬，但卻在短短一年之內，萬里輾轉，來到疏勒，攻破了這座大城，跟著更背靠疏勒，力敵回紇、薩曼的十萬聯軍！經過疏勒西門一戰之后，現在全疏勒誰都清楚，聯軍的敗亡，只是遲早的事情了。他的輝煌戰績，已經壓倒了薩圖克.博格拉汗，縱觀西域，諸國君主的勢力或許有比他更加強大的，但說到英雄無敵，卻沒有一人比得上他！”
馬順、烏力吉等都暗暗點頭，覺得薛復的話并非虛語。
“可是，如果只是這樣，那我也只是佩服他而已，但張特使卻不止讓我佩服，更讓我尊重，因為我發現，在他接掌了疏勒以后，這個地區正在建立一種全新的秩序，光是他對百姓的善待，就不是博格拉汗以前能夠做到的，他說的宗教平等，也不是一句空話，幾個月來，他對渠壩的重視，也讓我們看到他是如何將百姓的民生放在心上，他又常常走到民間，親自聆聽百姓的聲音，且與父老們坐在一起，而這些，便是號稱‘賢君’的奈斯爾二世也做不到的。”
“就在三天之前的那個晚上，當我在那片斷壁之后聽他說，聽到他對父老說：我是你們的子侄，是在危難之中，蒙大家推舉出來領大家沖殺敵人、重建家園的一個領軍者；聽到他對將士說：因為唐民強悍，所以大唐才能強大！聽到他對子弟說：不管東方發生了什么事情，不管前面的道路是怎么樣的，我們都會活下去，我們都會戰斗下去，我們都會勝利下去，而且終有一天，我們將橫掃天下！我聽了這幾句話以后，心中便想，這人才是真正值得我追隨的人！”
那天晚上張邁在廢墟上說的話，在第二日就傳遍了全城，就連這些奴隸也多有聽說。
“于是我問他，像我們這樣的奴隸，有沒有資格成為特使你口中的唐民，成為大唐的一份子？而他說……”
薛復說到這里停了一停，五百人都翹首等待著他的答案。
薛復將張邁的話一字不易地重復了出來，甚至連語氣也不曾變：“傷疤就是傷疤，就算過了多少年它也仍然會存在，很難完全消除，但功勛與德業，卻可以讓傷疤成為驕傲。成為奴隸的人，要想取得和其他人一樣的成就，得到和其他人一樣的生活，會更困難些，但我們永遠不會關上這扇大門。”
馬順烏力吉叫道：“薛大哥，張特使是說，如果我們立功的話，就能脫了奴籍，然后像其他唐民一樣生活，是這樣嗎？”
“是的。”薛復道：“但我的想法，卻不止如此！我的想法是，假如我們要加入唐軍，那么我們就不止要做唐軍的一分子，而且我們還要成為唐軍的梁柱！所以，我向他請命，許了一個大諾，要了一個極危險的任務，又從幾千奴隸當中，挑選出最有勇氣的一群猛士來——也就是你們！”他望向山坡的方向：“現在，危險就在眼前，榮譽也在眼前，我明日就會前進了，如果你們不怕死，就跟我來！如果你們有誰怕死，就在我今晚睡著以后，牽了馬匹，靜靜離開，自尋生路去吧。”
他說完就找了個避風的地方睡覺，第二天醒來，五百眾一個不少，集結了等候他的命令。
“看來你們都想清楚了。”
馬順烏力吉上前說道：“薛大哥，我們都想清楚了，不管是如何危險的事，我們都會追隨你到底！”
“不是追隨我！”薛復道：“是和我一起，追隨張特使。”
馬順等改口道：“是，我們愿意和薛大哥一起，追隨張特使。”
“既如此——”薛復翻身上馬，叫道：“走吧！”
五百人繼續縱馬上山，走到馬匹無法前進時，才將馬匹系好，背上工具，繼續向上走，馬順、烏力吉都有些詫異，去年冬天修理渠壩他們也都是來過的，這時走了這么遠，已發現正是往山上的某個壩區走。
“薛大哥，我們這是要去干什么啊？”
“很快你們就看見了！”
又走了老遠，漸走溫度漸低，終于來到了去年冬天他們修筑的最高的那段渠壩前面。
當初大隋修建這道防山洪疏雪水的渠壩，在設計上就花了大力氣，基本上是依著地形，沿著天然的障礙將一些巖石連接起來，即便如此，工程的強度仍然十分驚人，去年薛復他們作業的這一段，其實也只是在原有的基礎上加以修補，還說不上重建。
才隔了短短幾個月，眼前的景象卻已完全不同，去年冬天，雪花飄飛，腳下的土石都凍得硬邦邦的，如今卻是春暖花開季節，即便是在山坡，也感覺不到多少寒意了，連腳下的泥土踩起來也覺得潮濕松軟。
馬順、烏力吉等來到壩前，跟著薛復爬上壩去，一望之下不由得失聲驚呼！
“果然沒錯。”薛復喃喃道：“山下河面早已破冰，融雪怕也有一兩個月了，但更高的山上，驟融的積雪應該在這幾年才達到高峰。”
青藏高原以及天山山脈一帶，如果冬天氣溫太低而第二年氣溫驟升，所爆發的冰川融雪洪災極為可怕，在局部區域其水量之大不在暴雨洪水之下。由于海拔的不同，山上山下存在著一定的溫差。冰雪融化是悄然進行的，現在山上的這片積水怕不已經積累了幾十天。
這還是他們去年見到的山坡么？不是，不是！這簡直就是一個高原大湖，而且這個大湖不是靜止的，而是流動的。在更高的山巔上，還不斷有山洪沖下來，幸好這道渠壩不是湮堵為主，而是以誘導為主，大量的積水被泄入，逐漸引向東北——然后從一道支流中匯入到疏勒河的上游去。這道渠壩的作用，讓積雪融水能夠一點點地引向疏勒地區最大的河道，讓積雪融水流入疏勒河的路徑變長，然后平緩地流往下游，變害為利。這就像春運的時候，火車站設置了彎彎曲曲的通道，人為地將買票的隊伍變長，來使人流可以慢慢地通過，而不至上千人一起堵住出入口沒法動彈。
但今年的氣溫上升得太快，融雪洪水顯然已經抬高到渠壩所能承受的邊緣，雖然有這樣的分洪措施，但這道渠壩仍然有攔截不住這些積雪融水的趨勢了，在一些地方不斷有水漫過壩墻。如果渠壩失守，融雪山洪勢必直沖下山，那將是一發不可收拾的可怕災難。
“薛大哥，”烏力吉記得他帶來的工具中有鏟子、有石頭，有極粗的大繩子，便問：“是要我們給這道渠壩加高么？可我們才五百人，人手不夠啊！”
要抗拒這么可怕的洪災，別說五百個人，五千個人都嫌少。
“我們不是要，給堤壩加高，我們是要決堤！”薛復說。
“什么！”聽到的人無不駭然！
但薛復顯然卻不像在開玩笑。
“動手吧！”薛復說。
馬順和烏力吉面面相覷，齊聲問道：“薛大哥，這究竟是怎么回事啊？”
薛復道：“這是我們建立大功的好機會。”
“大功？”
薛復帶著他們站在渠壩上往山下望，從這里連疏勒都望不到，可是，“如果我們掘崩了這渠壩，你們說，大水會沖向哪里？”
馬順想了想，說：“不遠處有一條小溪，只怕大水會順著那條支流沖下去。然后和疏勒河會合——哎呀，忽然沖下這么大的水勢，都不知道疏勒河能否經受得住。”
“你說的對，疏勒河的河床太淺，肯定經受不住的。”薛復補充說道：“不過馬順，你可知道你所說的小溪，在哪里與疏勒河的主干會合么？”
馬順搖了搖頭，薛復道：“就在疏勒城的對面，你再想想，還記得么？”
馬順想了想，臉色一變，他記起來了，如果從疏勒城的南城門往南望，確實會有一道從山上彎彎注入的小溪，可是那道小溪，怎么可能承受得起背后那可怕的山洪？馬順更想到，如果大水猛然沖到的話……他叫了起來：“疏勒會被淹沒的！”
薛復卻搖了搖頭：“不，這水雖然大，但應該還不至于能淹沒整座疏勒城，疏勒城的地勢，是那片地區最高的一塊，但如果疏勒都被淹到的話，你說駐扎于城南河邊的薩曼人會怎么樣？”他一揮手：“動手吧！”
馬順還有些猶豫，烏力吉卻早已動手，揮去石頭就往渠壩掘去，薛復趕緊喝住他：“你干什么，不要命了么！”
這渠壩如果決堤，大水沖了出來，這五百人就先得淹死！
薛復先眺望周圍的地勢，找到了一個可以避水的所在，然后又下令取出繩子，系在周圍最粗大的樹根、巖石上，五百人每人腰間都綁了一條，然后才開始掘壩，先將渠壩削薄了一層，削到只剩下一二寸粗細，壩墻那邊的水已經蠢蠢欲動，隨時都可能破壩而出將山上所有人都吞沒，數百人干到這里那真是戰戰兢兢、如履薄冰。
看看有一大片的渠壩都已經被削薄了，所有人都滲出了一身的冷汗，剛才的作業，只要有一個不慎，挖穿了哪怕其中一個點，就有可能讓山洪忽然間迸發。雖然他們腰間都捆了嬰兒手粗的大繩子，但面對這么強大的水勢沖擊，就連樹都有可能被連根拔起，更別說人了。在這樣的距離下真淹進了山洪之中，五千條性命也都同時送了。
“好了，最后一擊，讓我來。”薛復下令，然大部分人都躲到那個可以避水的巖洞之中，只剩下他自己，他這次帶來的工具中有一把巨大的鐵錘，只因勞累過度，這時掄起，竟然感到有些吃力。烏力吉忽然跑了出來，叫道：“薛大哥，我幫你！”
巖穴之內，五百人都要跑出來，卻被薛復喝住。他笑著看了烏力吉一眼，道：“這一下下去，可能我們就完了。”
烏力吉笑道：“不怕！能和薛大哥一起死，那也是我的榮耀。”
薛復哈哈大笑，道：“小時候學唐言，曉得中原有一句話：不成功、便成仁。現在想想，這句話分明是為我們造的。來，起錘！”兩人奮力，一起揮動大錘，重重地砸在了壩上，噗一聲，壩壁陷了進去，周圍產生了直徑數尺的龜裂，薛復再發一聲吼，大錘再次揚起，渠壩穿了一個小孔，一道冰涼的水涌了出來！巨大的壓力從這個小點上迅速擴散，龜裂以驚人的速度傳遞了開去。
“快走！”
薛復和烏力吉一起向那個巖穴奔去，然而只逃到一半，山洪就哄的一聲，懸頂撲下！
———“特使真的相信那人么？”李臏說。
站在南城墻上，張邁沒有說話，城中已經做好了各種準備，雖然不知道水勢會有多大，但水勢破壞力越大，哪怕淹到了城內也好——因為首當其沖的薩滿軍營將面臨更大的災難。
李臏道：“其實我們和薩曼的談判，已經……”
“我讓你繼續去和哈桑談，只是要麻痹他而已！”張邁道：“李臏，今后你要記住一條！”
李臏沉默著，道：“請特使訓示。”
張邁道：“你的謀劃能力是很好的，但有時候會犯一個錯誤，而這個錯誤，鄭渭就不會犯。我今天要你記住的話就是：跟這些胡夷不是不能談判，但必須先打得他們痛！打得他們越痛，事后才越好談！先屠刀，后仁義——這一點你不是不懂，但我發現你有時候會忘記！和薩曼的談判以后仍然會進行的，不過，那是在這一次全勝之后！”
李臏還沒回應，就有一種沉悶、不祥的聲響，以一種極快的速度從遠方逼近。
“什么聲音，什么聲音？”
薩曼的大營之中有人跑了出來，對著南方張望，山谷之間，似乎有一頭猛獸奔了出來一般，可是普天之下，又有哪種猛獸能夠發出這樣震動大地的聲響？
“好像來了！”張邁悠悠地說。
