西出葛羅嶺山口后折而向北，走約一百多里，便有一脈大山，一條大河，山是亦黑山，河是真珠河的上游，都是東西走向，山間有一條天然道向北延伸，渡過真珠河以后再過雅爾可抵八剌沙袞，向西北過滅爾基可抵怛羅斯。
這條大道上又有一座山城，以山為名，就叫亦黑山城，城池不大，可是倚山臨河，卻是交通要道所在，論險要處雖不如葛羅嶺山口，卻也是兵家必爭之地。大戰之前城內只有兩百多戶居民，戰爭期間或者被征調或者逃散，竟是一戶都不存，當初薩圖克因逃亡之中人心慌亂，且對他來說補給也很成問題，所以沒能守住此城，被石拔給占據了，之后唐仁孝、溫延海相繼開至，李臏知道這座山城的戰略意義，除了調兩個折沖府的兵力常駐在此之外，又從疏勒調來了六個營的民兵駐守，又許這六營民兵帶上家眷——分明是有久駐之意了。
寧遠攻下之后，張邁和李圣天坐鎮寧遠城，卻派薛復巡邏于寧遠、庫巴之間，而郭洛則往來奔波于東面，經營托云關以及亦黑山城。除了糧草西運之外，在一個多月間還從疏勒運來了不少守城器械，連慕容秋華都調了過來幫忙料理亦黑山城的防務。
薩圖克雖然敗走了，但八剌沙袞那邊會怎么反應呢？那是誰也說不上來的事情。
這日溫延海照例巡河，巡到渡口附近，望見對望有沙塵起伏，他趕緊登上高處張望，但見真珠河對面塵沙滾滾，看人馬怕不有數千之多，趕緊下令防備，又向寧遠城方向報信。
又過一日，對岸所聚人馬越來越多，怕不有兩萬人左右，溫延海大吃一驚，再次向寧遠城方向加報軍情，同時更點燃了雙狼煙示警。
到第三日，對岸已經聚集了將近三萬人，只是真珠河的船只都被搜走了，如今又值盛夏，河水漲得正盛，對岸數萬騎兵都無法渡河。溫延海派了一艘木筏，靠近對岸問對方所為何來，但使者還沒到岸邊，卻聽對面一員大將叫道：“漢家小兒，快快把你們的船都開過來，，爺爺們過去之后，說不定能饒你們一死。”
溫延海的使者要求見對方主將，那大將呸了一聲說：“你是什么東西，也配求見我們大汗？去叫張邁來吧！”說著一揮手，岸邊百弓齊發，可憐溫延海的使者登時被釘成了刺猬，掌舵的船工見機比較快，望見箭雨襲來一栽頭跳入河中，躲到木筏下面，這才逃得了性命。
溫延海便知來的乃是八剌沙袞的人馬，聽那將領的話似乎連阿爾斯蘭都到了！見對方如此無禮，便召集諸營校尉商量對策，唐軍是新勝之軍，諸校尉非但不怕，反而紛紛請戰，叫道：“昭山一戰咱們打敗了他們回紇的第三可汗，疏勒一戰又打敗了他們的副汗，現在終于輪到大汗了，來得好，來得好！”
溫延海比較謹慎，說道：“對方畢竟人多，如果要打，那只有連夜渡河偷襲，可是我們兵力不足，萬一夜襲有個閃失，剩下的人馬要守城就不大夠。再說夜襲失敗，也有可能連船筏也被對方奪去，那樣可就是資敵了。”
當初石拔追擊薩圖克曾渡過對岸，之后盡收兩岸船筏，控制了渡口，所以如今南邊有船，北邊沒有。
可就算溫延海不過去，對面岸上卻堆了無數木料，看起來回紇人竟是準備扎木筏渡河了。溫延海暗暗焦急，再一次派人往寧遠催援兵。
又過一日，對岸豎起了一支巨大的旗幟，有熟悉回紇軍情的叫道：“是阿爾斯蘭的大纛！”
駐守亦黑的將兵又驚又喜，叫道：“真是阿爾斯蘭來了！”這些士兵都已經隱隱想到，既然是回紇的大汗親至，那么自己這方面張特使多半也會來。
果然，第二日便見一隊騎兵騎著汗血寶馬疾馳而至，當天下午便有一只系著絲綢、遍體暗紅的長矛豎立在了亦黑山城的城頭上，駐防軍民望見無不興奮：“赤緞血矛！赤緞血矛！特使果然來了！”
一想起了自己將在張特使的帶領下與回紇大可汗對決，許多人竟然興奮得大嚷大叫。
“大唐威武！大唐威武！”
數千人一起高呼了起來，聲音遠遠飄了過去，南面唐軍的人數雖然僅有北面回軍的一兩成，但論起士氣來卻絲毫不落下風。
——寧遠城。深夜。
張邁之所以連夜接見何春山，便是因為他天一亮就要出發前往亦黑。不過，北面的軍情卻被瞞得甚緊，城內軍民也大多還不知道亦黑那邊的局勢已是一觸即發。
在聽了何春山一番分析，說巴勒阿米派人示愚可能是另有謀算之后，張邁聯想起亦黑發生的事情來，不由得心中一凜，心想：“何春山這幾年就算深居簡出一定也時時在留意外界的消息，不過他對最近的軍情應該不可能有我全面，然而他的推算卻與眼下的局勢暗合，這人倒也不簡單。”
對何春山的稱呼都改了，叫起了“何兄弟”來，道：“何兄弟，你說巴勒阿米派斯提爾來示愚是故意的，那么你認為他真正的意圖是什么呢？”
何春山反問道：“特使，如果你是巴勒阿米，現在薩圖克滅亡無日，阿爾斯蘭則趁機混一了碎葉、伊麗兩河流域，而唐軍則逼到了邊境上，境內可能還有一批的天方教激進派高呼要報仇，這個時候，你會怎么做？”
張邁沉吟著，說：“西鞬的防線，當然也是要守住的，而國內過激的聲音也要有所應對……”口里說著，心中思緒卻有些混亂，因他和巴勒阿米沒接觸過，對這個人并不了解，所以一時摸不透對方的動向。
何春山道：“如果只是這樣，不嫌太消極了么？”
“那你是說，巴勒阿米會主動出擊，興師問罪么？”
“那也不是他的風格。”何春山道：“特使可以想想薩圖克向借兵侵犯疏勒時，薩曼那邊是怎么應對的，就大概可以想到他們現在的想法了。”
張邁道：“當日葛羅嶺山口被大雪封堵，我們兩邊隔絕，并不知道這邊的詳情，不過事后我們從降將出打探出消息來，才知道薩圖克派了蘇賴前往布哈拉求援，然后薩曼果然就增撥了援軍。哈桑大概是薩曼境內的主戰派、對外擴張派吧。”
“不，不完全是這樣。”何春山道：“巴勒阿米和哈桑之間并無矛盾。一直以來，阿拔斯王朝的軍力都不足以直搗八剌沙袞，天方王朝的軍力推到怛羅斯一帶就已經是極限了。當阿拔斯王朝還統一的時候也做不到這一點，更別說只是割據了河東三千里國土的薩曼了。河中地區，自古出巨商豪賈而不出強兵猛將，國家的軍事力量總趕不上經濟實力，所以奈斯爾二世的總體方略，從來都不是積極擴張的，他們介入疏勒的事情，最大的目的不是為了開疆拓土，而是為了防止薩圖克太過削弱。”
“你是說，薩曼在玩均勢策略？”
“是的，均勢。特使這個詞用的真好。”何春山道：“不過，我們唐軍的風頭卻嫌太健了，按照奈斯爾二世和巴勒阿米的行事風格，他們應該不會冒險和我們決戰，但卻一定會動用一些非軍事的手段，來個抑強扶弱。”
何春山接著分析道：“現在葛羅嶺以西的千里山河上，有四大勢力集中在這里爭斗：阿爾斯蘭為一方，他如今已混一了兩河，不但實力大增而且無后顧之憂，形勢是最好的；我們唐軍為一方，聲勢雖大，但四面皆敵，恐怕內部實有隱憂；薩曼為一方，眼下氣勢不足，但底蘊仍然很厚；薩圖克最慘，兵敗之余，士無斗志，隨時都會被其它三家吞并瓜分。所以，這是四家爭持的局面。要想真正摸透巴勒阿米的心思，就得從這里入手。”
張邁笑了笑道：“如果從這個角度分析，那我們唐軍才是最糟糕的呢。我們唐軍和其他三家都有仇，如果三家真的充分溝通的話，那最后的結果，就有可能是三家一起來瓜分我們。”
何春山笑道：“要唐軍的形勢真的如此糟糕，特使你還笑得出來？其實特使心里也明白的，就算三家真的聯手，我們的形勢也壞不到被瓜分的地步——大不了我軍就讓出寧遠、庫巴、亦黑，退回到葛羅嶺山口，只要舍得西面這八百里地皮，我估計他們三家未必有勇氣再次越過葛羅嶺到疏勒找麻煩。我說的對吧？”
張邁微笑著，算是默認。
何春山繼續道：“做生意，除了要算賺得最大如何之外，也要算算賠得最大會如何。如果有可能大賠，那么謹慎的人就會寧可放棄大賺。目前來說，薩圖克隨時都會通賠，對他我們要避免逼得他狗急跳墻；薩曼大賺的機會不大，但有機會大賠，所以我們不用太擔心他會出動大軍，卻要防他使軟刀子；我軍有機會大賺，也有可能小賠，最后變成如何，春山不敢妄自揣測；阿爾斯蘭大賺的機會極高，大賠的機會極小，所以他最有可能銳進——因此春山以為，特使最要防備的，不是薩曼，而是阿爾斯蘭。”
張邁忍不住嘖嘖贊了他兩聲，掏出亦黑的戰報來，道：“何兄弟，你當真了不起。不錯，阿爾斯蘭的大軍已經抵達雅爾，我今夜連夜見你，就是因為見完你以后就要趕往亦黑去對付他。”
何春山笑道：“那春山要恭喜特使了，特使此行，必定再建軍威。”
張邁笑道：“你這句話是拍馬屁么？你可知道雅爾那邊如今少說也有三五萬人馬了，如果阿爾斯蘭真的有心要滅我，就算集結個十萬大軍也有可能，我手上可沒那么多的兵馬，沒什么把握能打贏他。”
何春山笑道：“特使又來和我假謙虛了。亦黑一帶乃是山地地形，碎葉、伊麗兩河多為騎兵，在山地作戰，騎兵的戰力少說也得減半。而這一年幾次大戰，大唐陌刀陣已是威震西域，四大勢力里頭論起步兵咱們唐軍是當仁不讓，背靠山城、以逸待勞，這一戰絕對有勝無敗。更何況只要博格拉汗一息尚存，阿爾斯蘭就會擔心薩圖克趁機從背后偷襲，所以此戰阿爾斯蘭絕無深入之心。特使此行，必建大功！此戰若捷，哪怕只是不勝不敗，亦足以讓巴勒阿米再不敢懷疑我們的實力了。”
兩人言語投機，一直談到天亮，石拔來催張邁出發，馬小春已經準備了馬車，好讓張邁在路上睡一會，臨行時張邁要委任何春山為使者前往布哈拉，何春山道：“與其直接往布哈拉，不如先往怛羅斯，若能趁機收服薩圖克，然后從白水城入境前往布哈拉，則巴勒阿米必以為薩圖克與我們已經結盟，再談起條件來巴勒阿米心里便更加沒底了。那樣對我們將大大有利。”
張邁沉吟了一會，才道：“薩圖克早已派來了使者，我卻故意將他撂在那里不理會，如今還在通天砦，我這便委任你為大都護府錄事，你可代表我去接見薩圖克的使者。薩圖克殺我郭大都護，與我軍有不共戴天之仇。他這條性命我只當是暫時寄著。要我和他公開結盟那是不可能的。不過恪于形勢，暫時放他一馬倒也還可以——如果他能還我劉司馬以及郭汴，我許諾五年之內絕不會走沖天砦一路進攻怛羅斯，算是給他免去方面之憂。”
何春山道：“特使，能否給一點實利？那樣或許我還能爭得一些意外之得。”
張邁道：“他的兩個兒子，還有胡沙加爾，我都可以還給他。”
何春山搖頭道：“現在他只怕不會要這些。”
張邁想了想，道：“將來如果寧遠的局勢穩定，我許沖天砦一路有走私行為——最多只能如此了。”
當場任命何春山為大都護府錄事，又給他配備了五個護衛，一匹汗血寶馬，張邁自己卻登車出發，他一晚上沒睡，雖在顛簸之中卻還是一躺下就睡著了。
到了中午，換上了汗血王座，一路直到亦黑，這時對岸已經聚集了超過五萬騎兵，只因沒船，所以暫時無法過來。
郭洛、奚勝都已經到達，郭洛帶來了兩個折沖府的兵力，奚勝帶來了步兵三千人，連同亦黑山城常駐的兩個折沖府，唐軍正規部隊不足八千人，主力仍然留在寧遠未動。
郭洛將步兵分布在山地四周，命騎兵不分日夜地巡河，以確保回紇一筏不得過渡。
又過一日，李圣天也來了，他按照張邁的懇請，也只帶來了三千護衛，他登上山城之后一望，見對岸兵力比己方多出數倍不免嚇了一跳，就要派人往寧遠增調軍隊來。
張邁笑道：“大哥不必如此，咱們的家底薄，軍糧從寧遠轉運到此，損耗太多，還是讓兄弟們留在寧遠吧。阿爾斯蘭恨我燒了他的昭山行宮，這次是報仇來的，冤有頭債有主，回紇的騎兵自有我擋著，請大哥來不過是借借大哥的威勢。若小弟對付他不來時，再請大哥出手不遲。”
李圣天聽張邁話里頭的意思，竟是準備獨擋回紇，心中更是詫異。分開之后，其重臣馬繼榮道：“既然張特使勝券在握，我主就不必操心，且坐觀胡漢龍虎斗，看看究竟誰是英雄。”
但張邁仍然分了一個山頭給于闐軍鎮守，又下令將張、李兩家旗幟遍插南岸山頭，在內是表示此乃兩家聯軍，以示對于闐的尊重，向外卻是叫回紇摸不清虛實。
果然北岸胡馬眼見南岸唐軍陸續開至，軍旗之中又有于闐的旗號，驕氣稍減，本來阿爾斯蘭麾下大將都請纓所自己就能踏平亦黑，直搗疏勒，不用阿爾斯蘭出手，這天黃昏卻忽然用一葉木筏送了個使者過來，張邁在城頭用望遠鏡看見木筏上那使者在木筏上神色不安，腳著了地才松了一口氣，顯得很怕水，張邁對郭洛道：“對方不擅乘船。”
郭洛笑道：“不止對方，我們也不擅長啊。兩家聯軍一萬多人，會水的只怕湊不齊一千個。”
張邁哈哈一笑：“說的也是。”
阿爾斯蘭派來的這個使者語氣十分傲慢，見到張邁之后出語不遜，也不行禮，大大咧咧就指著張邁道：“你就是張邁？哼，現在趕緊隨我過河去給我們大汗磕頭，那我們大汗或許還能饒你一命。”
石拔馬小春一聽勃然大怒，張邁卻莞爾一笑，問郭洛奚勝道：“在我印象里頭阿爾斯蘭好像還蠻穩重的才對啊，怎么會這般狂妄？不曾見我們才打敗了諸胡十萬聯軍么？他屯聚在北岸的兵力雖然不少，可也還沒十萬人吧。”
奚勝道：“特使別忘了阿爾斯蘭也剛剛取得一場大捷，而且說實在的，在這次的事情上他所得到的好處比我們還要大。大勝之下有點驕氣也難免。”
張邁笑了起來，對那使者道：“驕兵必敗，本來這是我全殲阿爾斯蘭的好機會，不過我在寧遠遇到一個占卜師，他說我今年不宜再大開殺戒了，我想想也是，我的孩子就快出世了，就當是給他積點陰德吧。只是若太過菩薩心腸，不殺上幾個的話，又怕你們將不發威的老虎當作了病貓，你回去告訴阿爾斯蘭，就說他運氣好，這次我不會讓他像薩圖克那樣難堪，但晚上睡覺前要小心些。”
說著也不等使者回話，就將他敢了回去。
這個黃昏趁著太陽未落，張邁登上山城最高點，拿著望遠鏡從上游望下來，見最狹隘的一處河彎其北岸堆滿了木料，還有一些已經捆扎好了的木筏，便知只要木筏的數量一夠，回紇人就要渡河進攻。
張邁忍不住笑了起來：“這些回紇自己不懂水性，卻難道就不會找幾個懂水性的請教么？”
奚勝問道：“特使為什么這么說？”
張邁道：“我猜回紇軍之所以在那里造筏下水，是相中了那段河面最為狹窄，比較好渡河，他們卻不知河面由寬忽然變窄的地方，水流必定湍急難測，看似距離短了，實際上卻比河面較為開闊但水流平緩的地方危險多了。”
張邁是學過游泳的，郭洛奚勝卻都是旱鴨子，所以他自覺地自己在他們面前更有發言權，不料這次奚勝、郭洛卻齊聲道：“特使，這你就錯了。”
張邁咦了一聲問：“我錯了。”
郭洛笑道：“回紇起家于漠北，后來遷徙到碎葉、伊麗兩河流域，相較于疏勒，那里的環境也和漠北類似，所以阿爾斯蘭的人比薩圖克來更像他的祖宗。漠北的這些游牧騎兵確實大多數是旱鴨子，但他們對如何趟過內陸河流卻自有一套獨到的經驗。如果不是我們日夜巡河巡得緊，我敢保證這時已經有至少幾千人不用木筏就渡過來了，特使你信不信？”
張邁便猛地想起一部紀錄片里頭，有提到蒙古騎兵能用充氣的浮囊渡過江河，心想莫非兩河回紇的游牧騎兵也有這本事。
奚勝接著郭洛的話頭，指著那段河灣道：“那段河灣較窄，水流確實也比較急，但特使你仔細看看，那段河灣位于上游，且是從東北略向西南彎來，所以那一段的水流也就是從東北向西南沖來，如果在那里放下木筏，竹篙一撐，順著水流一下子就能抵達河岸，回紇人選擇在那里不是亂選，是經過精心計算的。”
張邁心中一凜，道：“這么說來，對方軍中倒也有高人。這樣看來如果發生水戰我們未必有利。”他沉思了片刻，叫來慕容秋華，讓他計算那段河面的寬度是否可以用兵，慕容秋華計算了之后道：“好像沒問題。”
張邁便讓郭洛趁著暮色，悄悄帶領部隊趕往下游，不但人去了，還帶上了木筏，雖有暮色掩護，卻還是免不了留下些蛛絲馬跡。
馬繼榮在山的這邊望見，對李圣天道：“我主，疏勒軍好像要渡河夜襲呢。不過這一番過去只怕是有去無回。”
李圣天驚道：“為何這么說？”
馬繼榮道：“他們行動之際，不太小心，雖然說我們是從這邊才看得分明，但對岸如果有眼尖心細的人，也是有可能發現，所以我斷定此次夜襲必敗無疑。”
李圣天道：“那你趕緊去見張特使，給他提個醒。”
“主上，這又何必呢。”馬繼榮道：“他們不是夸口說自己能獨當回紇？就由得他們吃虧去吧，就當是個教訓。”
李圣天卻道：“不行！既然是同盟，如果見到危險卻不知會一聲，這與背后插人一刀何異？我們豈能做這樣的人？你馬上就去求見張特使，將你的擔心跟他分說明白，萬一他不聽你的，你就回來，我自去勸他。”
