慕容歸盈的年紀與曹議金相當，年輕的時候他顯得沒有曹議金雄壯，但到了晚年身體狀況卻好得多，他作為北伐軍的司馬進入伊州，兒孫們原本擔心他吃不消，他自己也有些擔心，可是真的出發以后卻發現路越走越精神，仗越大人越有勁，竟不像一個年近七旬的老人，仿佛就是五十多歲的壯年。
所以當回紇人退出伊州，歸義軍方面要派人前往高昌議和的時候，慕容歸盈便主動向主將請命前往。他是歸義軍內部威望僅次于曹議金的元老，主將也是他的子侄，既然他主動提出了誰敢駁他，當下由他領銜，由孫子慕容據陪伴，一路趕往高昌，一開始還是坐車，最后干脆騎馬，到達赤亭關的時候笑著對孫子道：“我原本以為自己沒幾年好活了，今天看來看來爺爺還能再活二十年哩。”
赤亭關的守將聽說他來趕緊派人送她進入高昌。
天寒地凍，但老人反而不如少年人怕冷，慕容據凍得瑟瑟縮縮，慕容歸盈卻神色如常，一路上慕容歸盈暗中觀察安西唐軍的布置，發現唐軍的布置深符兵法，一關一卡，一崗一哨都沒有給敵人留下可以趁機而入的空隙，心中便暗暗點頭了，尋思：“布置此兵勢的將領頗為得力！不知是誰。安西長征變文中所提及的那些安西名將，這次可得好好看看。”
又見在每一個重要的據點上至少都有一個營的軍士不同其余，他便判斷這些將士是安西軍的折沖府兵，這些人在慕容歸盈眼里都是不可多得的精兵——無論是士兵自身的素質還是從行動中所體現出來的訓練強度，“在沙州也不多見啊。”
在這些人之下，一些看起來是新歸降的部隊的素質就明顯差了一個層次。
眼看第二日就要進城，這晚趕過了宿頭，前不著村后不著店，且在野外安營，夜里忽然傳來抽泣的聲音，慕容歸盈聽得奇怪，就讓孫子去打聽，孫子來說是護送他們的兩個安西小將士在哭。
慕容歸盈便出帳來，那兩個在哭泣的安西小將士只有十歲，一個高些，一個矮些，正被將領責罵，可是那將領自己的眼睛也紅紅的，慕容歸盈見這兩個小伙子的年紀當自己孫子也差不多了，心中生了幾分慈愛之心，就問：“為什么罵他們？他們做錯什么事情了嗎？”
護送他的隊正道：“這兩個小子不懂事，半夜里哭泣，吵醒了貴客，對不住了。”
慕容歸盈問道：“他們為什么哭泣？”
那隊正道：“沒什么。”
慕容歸盈再問，其中那個較矮的將士忽然有些失態地哭了起來：“老將軍……大唐，大唐……大唐亡了……”說著失聲痛哭。
那個較高的將士也跟著哭了起來，哭得慕容歸盈有些愕然：“什……什么？”
那隊正也虎目含淚，道：“老將軍，我們最近剛剛聽到消息……大唐亡了啊。”
護送的隊伍似乎受到了什么感染，忽然都哭泣了起來，慕容歸盈對這種感情本來是不懂的，為什么呢？這不是智商的問題，這不是經驗的問題，這是他心中失去了某種觀念的問題。
大唐滅亡的消息，他是早就知道了的。不但早就知道，而且早就失去了那種惆悵的情感。更何況，慕容歸盈已經是一個重視家族遠過于重視國家的人，他的一切謀劃最終的指向都是家族的，而不是國家的。
對他來說，大唐就是朝廷，那是一個可以換的東西，而家族卻不是。
不過他畢竟是一個積年而有智慧的人，聽著那些哭聲，再想想安西長征變文中所流露的那種慷慨激昂的情感，慢慢地就明白了過來。
“原來他們還不知道……”
是的，長征變文里有很多細節不是說了么，安西唐軍在長征過程中有多少次是為回歸故國而奮起拼命的，有多少次是為了那個久遠的家園而流血捐軀！
然而到達疏勒之后，難道他們都還沒聽說過大唐滅亡的消息么？
他們應該是聽到一些傳聞的，然而他們或者是選擇了不相信。
遙遠的長安啊，那已經不止是一座都城，更是這些熱血漢子的信仰所在，未得到確切消息之前他們拒絕去相信一切不利的“謠言”！
而此刻，夢想終于破滅了，擔心的事情也變成了現實。他們在疏勒的時候就早已做好了接受現實的準備，但真正聽到這個消息的一刻還是忍不住落淚。
這些士兵哭的，不是為個人，不是為某人，而是為國家，為一個已經滅亡了多年的故國而傷感！
慕容歸盈自忖，如果自己現在也是第一次聽到大唐滅亡的消息，那自己是否也能夠為這件事情而流淚呢？
他心里對自己搖了搖頭。
那么安西的軍民呢，又有多少是能夠為這件事情流淚的？
第二天拔營西進，昨夜的熱淚早已化作冰點消失，淚痕也早干了。
在路上時，慕容歸盈看不到士兵們因為昨夜的哭泣而虛弱，相反他看到的是一個個在寒風中挺直了背脊的少年。
“少年人，”慕容歸盈有些奇怪，問他身邊一個叫田瀚的少年火長道：“你不傷心了嗎？”
“傷心？”
“就是昨晚你們哭泣的事啊。”慕容歸盈道：“我怕你們少年人想不通啊。”
“沒什么不通的！”田瀚道：“我們昨晚是哭了，但那是我過去了的大唐哭，可是將來的大唐還在長安等著我們呢，所以我們白天不能哭，我們還得留下最大的力量去戰斗呢！在疏勒的時候大都護就跟我們都說了：不管東方發生了什么事情，不管前面的道路會怎么樣，我們都會活下去，都會戰斗下去！而且我們還會勝利下去，而且終有一天將橫掃天下！”
田瀚才剛剛到當兵的年齡，一張臉稚嫩得風雪也無法給他帶來滄桑感，這幾句話說出來慕容歸盈心里直想笑，暗道這是多么幼稚的孩子啊，但看看他的眼睛慕容歸盈心中卻轉為一凜——他發現田瀚毫無保留地相信自己剛才說出來的話！再看看周圍，目光所及的少年們眼神中也都有一種堅定的信念，其中更有幾個雖然是黃皮膚卻有這褐色頭發的少年士兵！
忽然之間慕容歸盈對安西軍能夠走到現在有了進一步的理解。
“他們現在能夠為國家而流淚，而流血，而我們呢？我們的士兵能否有他們這樣激昂慷慨的感情？”
“看來安西軍走到今天，靠的不止是謀略和兵力啊。”
或許在智略智謀與戰略戰術之外，還有著某種更加強大的力量。
一種歸義軍已經喪失了很久的精神力量。
到達高昌城時，慕容歸盈吃了一驚，之間城頭掛了白布，許多守城士兵頭上也都綁了白布條，郭師庸親自迎接出來，兩個老將見面，寒暄畢，慕容歸盈請教為何如此，郭師庸含淚道：“此為國服喪也。”
慕容歸盈嘆道：“大唐已亡多年了，再說為國服喪，自古也未見此禮啊。”
郭師庸道：“大唐已亡多年，但我們卻是最近才得到確實消息，我們也不知古來是否有過此禮，服喪戴孝，只是出于本心。”
慕容歸盈嘆息不已，道：“雖然如此，但眼下高昌新得，胡虜未遠，需得防毗伽趁此反攻。”
郭師庸慨然道：“我等只是悲憤，并非無力！毗伽若是敢來，管叫他嘗嘗我們大唐哀兵的力量！”
來到門口，張邁已經在等著他了，他的左邊是鄭渭、李臏、法信等人，右邊是楊易、奚勝、石拔等人，除了在外掌兵的將領以外，文武重臣都到齊了，由此可見對慕容歸盈的重視。
慕容歸盈細眼打量張邁，見他身材高大，一臉的精神氣，這幾個月的苦戰讓他的小肚子又縮了回去，渾身上下沒有一點養尊處優的感覺，而像是一個將軍剛剛打完一場仗解甲回到家中。
進入大廳，這個本來就空闊的地方由于布置簡略更是顯得暢爽，椅子也不是很舒服的、披著毛氈毯子的柔椅，而是硬木靠背椅，屋內雖有暖爐，但窗戶都打開了，寒風獵獵吹進來，凍得所有人都不得不精神。
在大廳正面的墻壁上掛著一幅字，那幾乎是整個大廳唯一的裝飾，慕容歸盈文武兼修，所以進門后第一眼就注意到了這幅字，但讓他詫異的是自己竟然認不全。這不是因為字體艱難，其實慕容歸盈已經瞧出這是一副隸書，只是因為這些字有些斷了，而有些又很模糊。
“這是一個拓本。”慕容歸盈心想。坐定之后，先代表曹議金向張邁致以殷勤之意，茶過三巡之后，才漸漸說到軍務上來，道：“曹令公聽說毗伽興兵犯焉耆，驚怒之下召集沙州諸將商議對策，諸將都道，安西乃是盟友，盟友被犯不可不援！因此便要派發援兵，但老朽道：毗伽之犯焉耆，等消息到敦煌時，或者他已經開到焉耆邊境，若我們發兵走樓蘭古道到達焉耆，說不定趕到的時候戰事都已經分出勝負了，因此發兵無益，但不發兵則無義！因此獻上一圍魏救趙之策，將襲伊州牽制毗伽，好讓他們首尾不能相顧，不想大都護英勇無敵，不但擊退了毗伽還攻入高昌，我軍乃趁勢攻入伊州，以相應大都護之兵勢，天山以南，以后便是我漢家之天下了。”
張邁舉手道：“慕容老將軍來得好！這番收復伊州，打通天山南路，可以說是曹令公與慕容老將軍為國家立下了大大的功勞啊。”
慕容歸盈笑道：“李氏早已覆滅，中原新朝也顧不到這邊，我們出兵攻略伊州，倒也不是為了朝廷，只是既與安西結盟，沖著盟友的交情前來。”
張邁卻道：“老將軍這兩句話就不對了！咱們安西與河西的盟約，那是次一等的事情，第一等的事情，仍然是規復國家故土！”見慕容歸盈臉上流露出不以為然的表情，張邁道：“怎么，我這話說的不對？”
慕容歸盈笑道：“大都護，你是從西面來，大概不了解東方的形勢，其實中原的新朝對西域的事情并不怎么放在心上，咱們這邊誰做了王，誰做了霸，誰得了一州，誰失了一鎮，對他們來說也都是紙面上的事情，若我們派出使者他們也會好好接待并給我們冊封，在給我們回賞些金銀財寶，以此炫耀西域還附屬于他們，但其實也不怎么較真。”
他這幾句話說得甚是輕松，意思也十分明顯：李唐帝國已經滅亡，要請功也沒處請去。
張邁卻霍然站了起來，他一站起來，文武兩班也都跟著起立，廳內只剩下慕容歸盈一個人坐著，害得他不好意思，只得也跟著站了起來。
張邁手指著墻壁上那幅字，道：“老將軍，這幅字你認得齊么？”
慕容歸盈一愕，搖頭道：“恕老朽老眼昏花，這幅字實在認不齊。”
張邁道：“這不怪老將軍，實際上這幅字誰也認不齊。只不過這幅字卻大有來歷，它乃是一塊石碑的拓本，那塊石碑現在在疏勒，但我每次出陣卻都想帶著它，只可惜它太重了，所以就讓高手將人將它拓下來帶在身邊。小石頭！”
“在。”
“你把碑文念出來給老將軍聽！”
石拔應命上前，肅立念道：“凡日月所照、江河所至，皆為大漢之臣妾！”
慕容歸盈心頭一震，怔了好一會，道：“這……這莫非是漢宣定胡碑？”
“不錯！”張邁道：“這是漢宣帝承接漢武功業，威懾諸胡的定界碑。老將軍，你說漢宣帝有功勞沒有？”
“有功勞，自然有功勞，如果說漢武帝是開疆拓土，那漢宣帝就是守成定國，他自然是有功勞的。”
張邁道：“可現在漢朝都已經亡了啊！那那漢宣帝立了這份功勞，卻該問誰領去？”
慕容歸盈侃侃道：“此非私人功業，乃是屬于國家的功業，漢宣帝本身已是皇帝，普天之下唯其獨尊，自然已不需要什么私功獎賞，如果硬要說他該問誰領功，那就是問社稷領功，問萬民領功，問青史領功勞！”他這幾句話是脫口而出，說出來后忽然自己被自己說得一怔。
“照啊！”張邁道：“漢宣帝的這份功勞，當與漢武帝、班超、李靖、蘇定方等英雄一樣，無論哪朝哪代都磨滅不了。立下這等功勞的，天子、將帥、庶人都無不同。我們安西將士一路來立下的，還有曹令公這次立下的，都是這樣的功勛！我們不是向誰請功，不是向哪個朝廷請功，而是如老將軍剛才所說的——向社稷請功，向萬民請功，向青史請功！”
說到這里，張邁想起發現漢宣定胡碑的經過，臉上現出幾分怒色來，道：“老將軍，你可知道，這塊碑是從哪里來的嗎？”
慕容歸盈道：“有請教。”
張邁道：“那是在藏碑谷發現的，藏碑谷是夷播海附近的一個小河谷，里頭住著數百個唐奴——老將軍知道什么是唐奴嗎？就是胡人抓了我們唐人去做奴隸！我們發現這塊碑時他已經被廢棄在河灘上，胡人又告訴谷中不明所以的唐民后裔，說這塊碑是塊好運石，誰家若是要做什么事情，比如遠行或者婚嫁，朝這塊石碑撒一泡尿就能帶來好運，所以這塊碑數百年來是受盡了侮辱——而且不是異族的侮辱，而是我們華夏后裔自己對自己的侮辱！”
慕容歸盈聽得心頭一震，他已經是近七十歲的人了，但想起漢宣定胡碑被侮辱的場景，心中還是忍不住有些難受，隱隱有一種自己也被侵犯了一般。
“人唯自侮，而后人侮之！我帶著這塊碑，不是因為它所象征的輝煌，而是因為它曾經受到的侮辱！帶著它才能讓我時時刻刻記住我們這個國家、這個民族曾經受到過什么樣的欺侮！而且我告訴自己，要從我開始，從眼下開始，結束掉這種自己對自己的凌辱！”
說到這里張邁的語氣才轉為輕和，以誠懇感激的態度對著東南道：“所以我這次才會這么感激沙瓜兩州的兄弟，不是因為你們賣我張邁的面子，更不是因為你們顧念兩家的交情，而是因為你們做了漢家男兒應該做的事情。只要我們漢家男兒自己不放棄自己的尊嚴，總有一天，漢宣定胡碑所描述的過去將會重新成為現實，讓日月所照、江河所至，皆成大漢之臣妾！這一點我們全部折沖府將士都是相信的！”
張邁說到這里，目光中也射出了像田瀚那樣的眼神來，很相信自己口中所描述的神話，并且似乎正準備為這個神話而奮斗。這讓慕容歸盈有些眼炫，他原本認為自己對張邁的揣摩離實際情況已是不離十，現在才發現他也許根本就不了解這群人！
他們似乎有著明確的目標，并不只是為了稱霸，也并不只是為了榮華富貴，而是有著更大的野心！也就是他們所認為的——“漢家男兒應該做的事情”！
而更可怕的是，慕容歸盈隱隱想到：“他們似乎準備將河西漢民也變得和他們一樣！”
那可能嗎？那似乎不大可能，至少慕容歸盈以前不認為有人能辦到，但現在……“這群古怪的人啊，他們真的是和我們一樣是大唐的后裔嗎？是因為在西域隔絕太久而異化了么？”
或者說，異化了的不是遠走了的他們，“而是留下來的我們？”
