楊易派出農兵，收得六百副弩，又奪得各色盔甲數百副，安西兵將歡天喜地地回了玉門關，安西軍士氣大振，農兵、牧騎也都有了信心，郭漳、衛飛輪流出城襲擾，龍柏心中懼怕，又退出十余里。
閻肅原本只是打算作一試探，沒想到卻遭遇如此強烈的反擊，此戰傷亡也不算慘重，逃潰的士兵事后也逐漸回歸，兵員損耗不算很重，但士氣卻大受打擊。就連閻肅自己，他在激戰之中被石拔逼得極其狼狽，雖未被俘，卻也已經頗失威信。
閻一山草擬書信，因記得上次“以敗請兵請糧”的經驗，便將此次戰敗細細描述了一番，閻肅見了怒道：“你找死么？想要讓大公子將我們換掉不成！”沉吟了片刻，便讓侄子細細描述先前攻奪暗泉明泉的過程，再敘述將與狄銀分進合擊的策略，最后才一筆帶過地說自己為試探張邁的實力，連夜攻城，“稍失利，暫退，玉門已在圍困之中”。
書信發到沙州，曹元德看了那“稍失利”三字心生懷疑，因與康興、閻一峰等商議，康興道：“看來閻公應該是在玉門關下吃了個虧。”
閻一峰忙道：“張邁豈是那么好對付的人？家父與他互有勝敗正是情理之中，如果進軍太過順利，我們反而要擔心那是張邁的詭計呢。”
康興不滿閻家所受重用過于康家，搖頭道：“可閻公手底下有兩萬多人馬啊，比張邁多出數倍，如此情勢下居然也只是互有勝敗，卻是有負閻公既往的聲名。”
閻一峰道：“當初張邁圍肅州襲狄銀時，狄銀可汗的兵力可是達到了五萬！張邁既收得百帳部，手下可用之兵只怕已經不下萬人。家父與之較量，互有勝敗自是應有之義。且從家父所附戰術看來，此戰雖然不利，但分合進擊之策略卻未受到影響，只要狄銀可汗的大軍掩至玉門關后，來個前后夾擊，玉門關定然無幸！”又對曹元德道：“大公子，如今沙瓜安危，系于玉門，如果我們能攻破玉門關，擒殺張邁，安西諸鎮將可以不攻自破，沙州百姓的迷惘也可以一戰解除。眼下局勢尚未明朗，我認為應該更增兵馬。”
康興卻道：“不可！大公子，眼下沙州雖然還有大軍未動，如果再調兵馬前往增援玉門關，高昌那邊若是興兵來犯，那我敦煌豈非成為一座空城？我們仍需防備高昌方面的襲擊。”
閻一峰道：“但玉門關如今乃是重中之重，如果能夠擒殺張邁，安西軍自然就會瓦解，但如果遷延而無戰果讓張邁逃出生天，那我們之前的一切努力就都白費了！”
康興卻道：“可要是兵力繼續外調，致使敦煌空虛，萬一沙州有事，如何應變？敦煌乃是歸義軍根本所在，萬萬不容有失！”
閻一峰道：“高昌那邊，不是有康隆公在抵擋么？”
康興道：“伊州兵力，不如瓜州，而安西在高昌的大軍卻有玉門關數倍之眾，若他們如泰山般壓將下來，家兄縱然抵擋得住，也難保完全不出意外。依我看，與其增援玉門，不如增援伊州，張邁如今已經如在甕中，只要保住三州不受外患，他遲早都能擒獲的。”
兩人你來我往，爭論不休，曹元德越聽越煩，揮手道：“好了！一峰，你且擬文書，催促令尊從速攻克玉門，至于繼續增援的是事情，且看北面防線如何，再作決定吧。”
不料他此話才出口，就聽門外一個放肆的聲音叫道：“大喜，大喜，大公子，大喜啊！”
曹元德最近聽到的都是不好的傳聞，聽到“大喜”二字忙問：“尊使，喜從何來？”
來的正是喀喇瓦，他最近已經在城內公開活動了，進門后笑道：“大公子，恭喜了，我回紇士兵首戰連續告捷，毗伽大汗如今已經攻破了龍泉關和赤亭關，眼下已經將高昌圍困了起來。”
曹元德一聽果然又喜又驚，康興大喜，閻一峰卻有些心里不痛快，忙問道：“這到底是怎么回事？怎么進軍如此迅速。”
——北庭回紇進軍高昌，其速度與決斷力都遠非歸義軍所能及。毗伽麾下臣民本來有兩大部，第一部是游部，主要是靠回紇人統合天山北麓的游牧民族而成，夏天居北庭，冬天居高昌，仍然過著游牧的生活，但同時又能定期從高昌壓榨出財富來享用；第二部是居部，是高昌、伊州、焉耆的原有居民，他們耕種、貿易于天山南麓，乃是被毗伽的先人所征服。
北庭回紇的財富主要來自天山南麓，但戰斗力卻以天山北麓的牧部為主。焉耆、高昌雖然接連失守，但牧部主力未受重創，相反還讓毗伽警醒過來，回到北庭以后痛定思痛，對內臥薪嘗膽，激勵士卒，對外向契丹請援，并與阿爾斯蘭、曹家謀權聯盟，但毗伽本人收復失地之決心卻絕非曹家可比，一到春夏之交馬上行動！
曹家這邊是看著外部局勢以定策略，毗伽卻要威厲得多，他既已經從敦煌傳回的情報中知道曹家暗中顧忌張邁便已發動攻勢，要用激烈的軍事行動來推動周邊局勢的發展——他已料定：只要自己能夠逼得安西軍陷入困境，周邊與安西有隙的勢力都將群起而攻之，便如狼群聞到血腥會一起攻擊受傷猛獸一般。
因此毗伽不動則已，一動之下便傾盡全國兵力，將天山北麓的游牧部落都發動了起來，共得六萬七千大軍，一路兩萬七千人從龍泉關壓下，另外一路借道伊州，以將近四萬人的兵力直沖赤亭關！康隆眼見回紇勢大，樂得從攻，五萬人將赤亭關圍了個水泄不通。
毗伽此次是雪恥復國而動，來勢洶洶，游牧貴族因被安西軍奪了財富源地，這半年多來那是挨足了慘淡日子，一提起張邁那是個個都苦大仇深！所謂殺父之仇不共戴天、奪人飯碗猶甚殺父！因此毗伽南征一事是得到了北庭回紇內部的一致支持！
到了赤亭關下，毗伽竟第一日就親自上陣督戰，數萬人忘命一般攻城，奚勝眼見敵軍勢大，自己手下兵力不足對方一成，也就不敢貿然出城野戰，赤亭只是州與州之間的境內關卡，何曾面臨過這等場面？抵擋了將近一個月后奚勝終于扛不住，退至高昌與郭師庸合兵抗拒，不料就在這時龍泉關也失守了，薛蘇丁在城破之前退到了天山縣繼續抵擋，焉耆聞訊全境震動！安守敬大駭，慌忙集結了龜茲、焉耆兵馬，準備隨時入援高昌。
毗伽卻不分兵，即命西路兵馬趕到高昌城下會合，在龍泉關被攻破的第三天后就趕到了高昌城下！七八萬人圍堵高昌諸門，郭師庸登城遠望但見城下黑壓壓的都是準備拼命的氣勢，心中竟然也生出幾分恐懼來。這個老將當日曾夸口說只要糧食夠吃，高昌城就不會陷落，這時卻生出不安來，暗道：“我這把老骨頭，沒送在新碎葉城，沒送在怛羅斯，沒送在疏勒，可別送在高昌吧。”
眼前的局勢可比疏勒攻防戰惡劣了數倍，一來城內精銳騎兵不足，無法出城進行有勝算的野戰，二來敵軍主體乃統一在毗伽的麾下，不是當日疏勒城外那種勾心斗角、互相算計的聯軍可比，三來敵軍各部族長、將領都有破唐軍復高昌的強烈，此亦與當日疏勒城外諸胡聯軍內部各懷機心不同。
這日毗伽的新宰相同時也是這次南征的軍師葛洛素將包圍圈布置完畢，毗伽命人叫喚城頭守將出城說話。
郭師庸與奚勝、鄭渭商議，奚勝道：“毗伽這次南下果然是勢在必得，在赤亭關時我已覺得他十分難當，現在要喚守將說話，多半是要勸降！”
郭師庸道：“老夫自然不會被他動搖，只是我身系全城防務，輕易走不開。再則我也沒什么話與他說！”
張邁雖然曾數次領兵作戰，或攻或守身邊至少總有一個負責整體調度的人在，郭師庸本人卻既是當前主將又是軍務的執行官，毗伽要和城中主將說話，那是攻防戰中的政治交涉領域，卻非郭師庸所擅長，奚勝的口才更是不行。
鄭渭道：“我去吧”
奚勝道：“長史你是文官，口才縱好，只怕未必壓得倒毗伽。若是占不到便宜，還不如不出去。”
忽然之間郭師庸有些想念起張邁來，對這個年輕的領袖郭師庸是從不屑、不服到后來的擁護，此刻忍不住嘆道：“要是大都護在就好了，不管毗伽想說什么，他定能站住道理，鼓起氣勢！”
奚勝嘿了一聲，道：“若是大都護在此，還容得毗伽圍城？”
鄭渭道：“現在說張龍驤作甚？還是先決定如何對付此事吧，難道真要回絕毗伽不成？那也有示弱之嫌！”
正自難決，人報張夫人來了。三人面面相覷，均想郭汾怎么來了，此刻軍務繁重，但郭汾來了他們也不能不見，趕緊請入。
郭汾卻是個宜動不宜靜的體質，這段時間從龜茲趕到高昌，一路奔波之后身體沒見大損，精神反見健旺，當初龍泉關告急，郭師庸鄭渭奚勝都促請她回龜茲，郭汾卻執意不肯，定要與高昌同在，直到北庭回紇攻入龍泉關，那時候郭汾要走也不行了。
也正因有郭汾在城內，郭師庸才更感肩頭上沉甸甸的，防守之際不敢出任何紕漏。
進門之后，禮見畢，郭汾看看三人一副忍耐著不敢露出不耐煩的樣子，大大方方道：“我知道你們忙，也不與你們廢話！長話短說——我聽說毗伽派人邀主將出城答話，你們決定好了讓誰去沒有？”
郭師庸雖然服張邁，卻還沒因此連郭汾也服，這個侄女是他從小看著長大的，雖然嫁給了張邁，但郭師庸對她干涉軍務不大樂意，沒搭腔，奚勝道：“還沒。”頓了頓道：“想來毗伽左右不過是想招降，我們和他也沒什么話好說，不如便不理他吧。”
郭汾道：“那怎么行！咱們與胡人打仗也好，與歸義軍較勁也罷，口頭上也從不輸的。現在毗伽邀人我們卻不應答，于士氣上恐有妨害。”
奚勝道：“那夫人的意思是……”
郭汾道：“你們三個，我看誰出去都不合適，不如我去吧。”
廳內老中青三個男人大駭，齊聲驚道：“那怎么行！”
郭汾笑道：“為什么不行？我是張邁的妻子，丈夫不在，我出去替丈夫答一下話，身份上并無不妥。再說我在城內本是個多余的人，出城去不會影響攻防，毗伽若要動我，卻又得落得個誘殺婦人的惡名，這些草原男人我最了解不過，他們絕不會為難一個婦人的，所以我出去聽起來似乎冒險，其實卻絕無危險。萬一毗伽真要胡來，你們也放心，我不會落在他手上讓你們為難的。”
郭師庸和奚勝卻哪里肯放他去？倒是鄭渭想起郭汾在龜茲暗中調解與楊易誤會的手段，竟贊成道：“其實如果夫人有把握的話，我覺得倒也不妨。”
奚勝驚道：“鄭長史，你怎么能……若真讓夫人出城，萬一出現什么意外，你擔待得起么？”
郭汾笑道：“是我自己要出去，為什么要他來擔待？”
鄭渭也道：“若是我們幾個去說不定還真有可能被扣住，但要是夫人去，就算激得毗伽暴跳如雷也絕不會有事的。”
郭師庸卻還是不同意，他畢竟是老派人物，覺得讓一個女人代表軍隊出去應答談判，那成何體統！
只是郭汾既堅持，鄭渭又支持，奚勝也就沉默起來，他竟然攔不住，無奈之下只要調遣精兵強將作為衛護，郭汾道：“要什么精兵強將？我就帶著幾個姐妹和仆婦出去便可。”
聽她要帶一色娘子軍出去，郭師庸更覺得胡鬧，鄭渭卻道：“好主意！”當即下了，要毗伽在南門相見，并要北庭回紇后撤一箭之地，在城外的一個土丘上會見。
毗伽這次顯得極有把握，當場就答應了唐軍的使者，當天南門的軍隊果然就后撤一箭之地，郭師庸望見暗中對奚勝嘆道：“毗伽的信心可足得很哪！”
那邊郭汾叫了郭魯哥家的，替自己拿刀劍，又請了慕容春華的妻子幫自己壓膽，并邀了幾個主要的女眷，伊蓮娜勉強答應了，鄭湘卻嚇壞了，她一個長年養在深閨的少女，哪里見得這等場面？聽說之后兩腿直發抖，郭汾見她如此連連搖頭，這時郭汾身邊一個絕色麗人站出來道：“夫人，我隨你出城。”
郭汾舉目看去，卻是薛復的妹妹薛珊雅，鄭湘慌忙扯住她說：“你瘋了嗎？那是要出城啊，外頭的那些蠻子都是帶刀帶槍的！”
珊雅一笑，道：“男人自然是要帶刀帶槍的，但那又怎么樣！夫人都敢出城了，我們這些女眷怎么能不相隨？”
鄭湘叫道：“你又不是女眷，你只是陪我來的。”
珊雅道：“我哥哥也在為大唐舍命作戰呢！我作為他的妹妹，不能給他丟臉！”
郭汾喜道：“好！有骨氣！就當如此方隨得我出城。”
當即決定，只帶慕容夫人、薛珊雅和郭魯哥家的和王二嫂子四人，其他人連同伊蓮娜在一起一概不帶。
五人都穿上了戎裝，慕容夫人有女將之風，而薛珊雅風姿尤其照人！鄭湘幫她打扮完畢后也看得怔了，郭汾卻已經招手道：“走吧！”鄭渭早給她們備了汗血寶馬，郭汾領頭而行，慕容夫人在左，薛珊雅在右，其后是郭魯哥家的和王二嫂子。
郭汾腰佩橫刀，出城之前又取出一張龍面具戴上，城內這時已經戒嚴，士兵望見了一匹汗血寶馬上騎著一個戴龍面具的人，心中大奇，紛紛叫道：“龍面具！龍面具！”
南門打開，五騎飛馳出城，毗伽在土丘上望見，呵呵笑道：“對方主將膽子倒不小，居然只帶了這么幾個人。”
奔得近些，有瞭望者驚呼了起來：“龍面具！龍面具！”
毗伽心中一凜，康隆更是大吃一驚，暗忖：“龍面具？難道張邁竟然在高昌城內！”這份驚駭當真非同小可，然而轉念間汗血寶馬又奔近了許多，當頭乃是一匹純銀白色的千里駒，只是馬背上的人顯得有些矮小，與傳說中張邁的身高不符——其實郭汾在女子里頭也不算矮，但與男人自然是不能相比的。
再走近數十步，大部分回紇人都已經看清楚后面四人竟然都是女的，沖到山下時，那些衛士一抬頭見到了薛珊雅，一個兩個看得眼睛都直了，可惜的是美人如風掠過，只剩下毗伽盯著郭汾，冷冷道：“你不是張邁！”
郭汾淡淡道：“那是外子。”揭開了面具，毗伽見果然是個女的，大怒道：“你安西怎么回事？我好意邀請，你們卻派你們幾個女人來羞辱我么？”
這時葛洛素已經上前耳語，告訴毗伽“外子”的含義，毗伽又看了郭汾一眼，道：“你是張邁的老婆？”
郭汾一笑，道：“也可以這樣說：張邁是我的丈夫。”說到這里，手按橫刀，冷然道：“毗伽，我也不與你多費口舌，說吧，這次你請我來，到底有何貴干！”
