張邁站在玉門關城頭，赤緞血矛已經在這里豎立了超過一個月，關城內的米面都吃完了，連肉干也沒得剩，現在將士們吃的乃是薛云山讓一些牧民運過來的劣質食物。
郭漳有些受不了了，衛飛卻反而恢復了他在火尋海周邊時的活力，他組織了一群人連夜摸下大澤捕魚，以此來為玉門關補充一些食物。
“大都護，高昌那邊，真的會來救我們嗎？”
郭漳忽然擔心了起來。
張邁沒有回答他，只是坐在赤緞血矛下，那眼神，并不容別人有絲毫的懷疑。
此刻的玉門關虛弱到了極點，如果敵人攻來，張邁最好的選擇大概就是立即逃跑，但他卻沒有逃跑，越是虛弱就越進攻。
“準備馬，”張邁道：“今天黃昏我要去窺探一下閻肅的大營。”
薛云飛吃了一驚，但張邁面對部下疑慮的目光卻沒有半點改變主意的意思。
當天傍晚張邁帶領二十騎馳出關外，對周圍據點以及閻肅的軍事布置進行了探訪，歸義軍見安西軍忽然出城都十分詫異，他們派出騎兵來追逐阻截的時候，張邁早領兵馬繞開了，如此在自玉門關以西到以南四十里的扇形范圍內來來去去，仗著汗血寶馬的腳力擺脫歸義軍的阻截，又在日落以后才回關。
雖然不是大軍，但那二十余騎顯然是偵察之用，歸義軍的將領當晚分析，認為從偵查的方向看來，安西軍可能要反攻，或者要突圍！
“趕緊報閻公！”
冥河河畔，閻肅的大營在玉門關一戰之后向南移動了五六里，那一仗讓閻肅變得異常謹慎，但近日又開始向玉門關的方向威逼過來。
“張邁要反攻？”閻肅微微一驚：“難道沙州不穩的消息他已經知道了？是誰泄露了！”
對玉門關的外圍封鎖仍然完整，也正因此隔絕了沙州方向魯嘉陵再次向玉門關傳遞消息的可能。
可那畢竟是很大的一片地面，閻肅知道只要有一個將領稍微疏神或者被張邁收買，消息就可能像水滴穿過羅網一樣穿過去。
戰場的雙方，這時都知己不知彼，張邁還不知道沙州正在發生的事情，正如閻肅也摸不透張邁究竟是否已經知道。
——正如同玉門關與沙州的關系被閻肅截斷一樣，閻肅和狄銀之間的聯系由于距離的緣故也顯得有些疏，他們必須繞過瓜州大澤兜個大圈子，然后才能傳話遞信。正是這種距離延誤了雙方溝通的及時與深入，狄銀和閻肅無法面對面地交談，而有些話并不是書信所能盡道的，就算派使者傳話，也無法做到像面談那樣的效果。比如閻肅和狄銀如何見面，當能夠從對方說話的神色中來判斷出一些言語之外的信息，但現在，閻肅這邊此時已經聽到了一些來自沙州的不利消息，只是消息還不夠確切，他也就不敢隨意地就透露給狄銀，而狄銀那邊，也沒打算和閻肅共享一切情報，比如說狄銀就沒有第一時間告訴閻肅：豹文山部已經再次答應出兵了。
上次被張邁偷襲以至于差點失掉性命，讓狄銀在對安西軍行動的時候變得很猶豫。楊易在瓜州大澤以北布置的局面是局部的強攻戰和草原游擊相配合。
草原游擊就是調動百帳部的所有牧民，利用在自家地面活動的有利條件，騷擾狄銀的后方、側翼，讓甘州回紇無法迅速地進兵，而局部強攻則是楊易聚集安西進入澤北草原的兩千騎兵，以百帳部精銳為向導，局部地發起對狄銀的阻擊戰。
楊易的兵力屈居弱勢，正面迎戰并不劃算，如果被對方圍住甚至會有戰敗的危險，但所謂的草原游擊只是讓狄銀感到很頭疼，單靠游擊根本就無法有效地遏制胡馬的西進，因此正面的阻擊是必須的。
在過去的一個月里，楊易已經組織了兩次阻擊，第一次是在瓜州大澤的西北角，也就是繞過那個角落就能望見玉門關的地方。
按照薛云山原先的規劃，是要在瓜州大澤北畔的中段先來一次伏擊，如果無法擊退狄銀，再在大澤西北角做第二次的阻截，如果還抵擋不住，那時候就只剩下退入玉門關另想辦法了。
但楊易卻否定了這個步步為退的方略，盡管這個方略看起來合理。
出乎曹昆、姜山等人意料之外，卻又讓他們佩服不已的是：楊易將第一次阻擊戰就安排在了瓜州大澤的西北角。
“那里！”當時薛云山比任何人都感到意外：“如果是那里的話，一旦失敗，那我們就……”
就沒有退路了！
但楊易卻說：“我們本來就沒退路了！如果在大澤北畔的中段伏擊，不成功的話，我們根本就沒有時間組織第二次阻擊了。”
因此他在接掌了澤北軍事之后反而故意放了狄銀深入，而將第一次的阻擊就安排在了瓜州大澤的西北角。
那是一次軍事冒險，當時楊易的精銳盡斂，光靠百帳部在沿途的騷擾，并無法阻擋狄銀大軍的行動。
百帳部這種零零散散的襲擊反而堅定了狄銀的看法：認為張邁此刻應該是困守在玉門關，澤北這邊只能利用百帳部來牽制自己了，而只有百帳部的話，狄銀卻并不很放在心上。
然而就在這個時候，當狄銀的前鋒走到瓜州大澤的西北角，眼看玉門關在望時，楊易的精銳猛地沖了出來！
兩千精兵如虎撲羊，先擊敗了狄銀疲弱的先鋒，跟著直犯中軍！在這里狄銀再次遭到了失敗，盡管這次失敗不像上次那般驚險，但這一敗打亂了狄銀心中對安西軍兵力部署的所有預判，他在驚疑之中不敢久留，一下子退到了瓜州與肅州的邊界上，也就是那場仗，讓豹文山部推遲了投效甘州的打算。這些邊鄙部落，總是要等大族分出勝負后才決定去向的。
之后狄銀趕緊與閻肅溝通，詢問玉門關以南的情況，而閻肅則一口咬定張邁還在敦煌。
對閻肅的保證，狄銀并不敢完全相信，所以他在澤北的行動也跟著變得保守。不過，局勢并不容許他過分畏縮。
雖然澤北草原滿布著不可測的危險，但狄銀此時已經沒有退路了，他必須繼續進軍，否則他在族內的威望將無法恢復，為此狄銀籌劃著第二次進軍，這已是被楊易阻擊之后將近半個月的事情了，在半個多月以后狄銀再次進軍，并在瓜州大澤北畔的中段，再次遇到了楊易的阻擊。楊易這回是選擇阻擊狄銀的左翼。
然而，楊易這次沒有討到便宜，雙方從未時激戰到日落，各自負傷而退，第二天兵力較多的狄銀卷土重來，而楊易則沒再出現在這個戰場。
表面上看第二次阻擊戰雙方不分勝負，甚至從傷亡比例來說安西軍還遠遠低于甘州回紇，但楊易自己的評分卻認為那場仗他打敗了。
果然，這次的阻擊讓狄銀看透了楊易的虛實，那次阻擊到現在還不到七天，但狄銀卻已經再次挺進，并且豹文山部也已經答應馬上就南下夾擊百帳軍。
這一次，楊易必須將狄銀再次遏制住，否則以甘州回紇現在的進軍速度，其前鋒三日之后就能繞到玉門關的后方了！一旦甘州回紇到達玉門關北，關南的歸義軍也勢必戮力進軍，那時候玉門關就完了！
“也就是說，今天我們要進行的，是最后的一次阻擊戰了。”楊易道。
“最后？為什么說最后？”作為他的副手，石拔問。
“因為我們沒力氣了。”楊易說。
“沒力氣？我還有！”
楊易笑了笑：“你是還有，不過大軍卻沒力氣了。”他的笑容顯得有些勉強。
力氣，有時候不僅指體力，更是指物資。出征所需要耗費的體力，是由食物轉化過來的，半饑半飽的人或許可以幫忙守城，但一支吃不飽的軍隊是沒法進行野戰的。
而軍需的情況，幾個高層將領心里都清楚。
“楊將軍的意思，是說我們這一次一定要取得勝利，將狄銀趕出澤北？”曹昆問道。
在過去一個月的并肩作戰中，他目睹了楊易干凈利落的用兵手段和安西鐵騎勇猛無比的戰場風采，心中佩服不已，已經逐漸融入到這個新的團體中來，也明白了安西軍為什么能在過去的幾年里橫行西域了。
“不是，”楊易知道，由于狄銀有一個非常明確的目標——玉門關，所以楊易無法輕易誘使他進入澤北草原中最危險的那些地方，而以當前雙方的兵力來考慮的話，正面阻擊打敗狄銀幾乎是不可能的，他說：“我的意思是說，我們這次一定要活下來，然后就……”
“就怎么樣？”
“就慢慢地等候……”楊易回頭望了望西北：“等候我們的朋友！大都護和我能夠堅持到現在，靠的就是我們對我們后方的戰友的信任。”
“將軍！狄銀進入土洼沼了！”
土洼沼，那是楊易預設的第三個阻擊戰場，位于瓜州大澤北畔的西段，在夏季最濕潤的三個月——從三月到五月，那里是一片沼澤，不過西北的秋天來得快，進入六月以后這里便慢慢凝結成硬土。楊易打探到情報，知道狄銀的右翼將可能會從這里經過，所以他決定在那里對狄銀發起最后一次可能也是最慘烈的一次進攻。
“準備吧！兄弟們！”
兩千五百名騎兵當天吃了“最后一頓飽飯”，然后翻身上馬，酒是沒有了，楊易用缺口的土碗斟一碗馬奶，告訴所有兵將：“兄弟們，玉門關剛剛傳來一個最新的消息。”
石拔、姜山、曹昆、薛云山等人都是一愕，玉門關有消息傳來？他們怎么不知道？
卻見楊易在汗血寶馬上激動得似乎拿不穩手中的馬奶：“高昌的大援到了，而且已經包圍了敦煌！”
什么！石拔、姜山等人也都愣住了。他們可從來就沒聽到這個消息啊！
可是楊易的話簡短、明了而有力，數千將士聽清楚后登時如同炸開了一般！
這時離敵軍已經很近了，數千人一起發出呼喊，那聲音是有可能讓敵軍聽到的！
但楊易卻仿佛已經沒有這樣的顧慮，他等待那歡呼聲低下，才繼續說話。
“所以！兄弟們！這將是我們與狄銀打的最后一場仗了！”楊易道：“打完了這場仗，我們就出發，到玉門關與大都護會合，然后回敦煌去！”
數千人發出歡快的狂嚷：“回敦煌去！回敦煌去！”
什么時候，到敦煌已經變成了“回去”？
就是現在！
這句話，包含著一種不用解釋的裸的野心！一種裸的邏輯——馬蹄所踏，便是大唐疆土！打下來的土地，就是故鄉！
“所以，我們要打好在澤北的最后一仗！大家跟我來！”
“走！”
兩千五百人歡吼著，跟在楊易的背后。
就連曹昆，在這一刻也熱血沸騰起來，他甚至都無法辨別楊易說的究竟是真話還是假話。
繞過一座土丘，在已經凝結卻還有些松軟的草地上，等候著數千回紇騎兵——剛才他們已經聽到了安西軍的歡吼，所以有了防備。
可是楊易這一次從一開始就沒打算偷襲！如果說大澤西北角那一場仗還有伏擊的味道，那今天的這場仗楊易要賴以取勝的，就只是勇氣和力量！
就像以前的數十場大小戰斗一樣，楊易猶如一支離弦的箭一樣射了出去，沖在了最前面！
“大唐威武！戮盡諸胡！殺！”
“呼呼——大唐威武！戮盡諸胡！”
背后二千五百騎如影隨行跟到！
松軟的地面讓馬蹄踏下時顯得不夠響亮，然而那如洪水用來般的態勢卻仍然讓對面的回紇人心中吃驚。
“唐軍，唐軍！又是唐軍！”
有些驚慌，最近幾十天里他們日日夜夜都要擔心百帳部牧民的偷襲，那也是他們防范的主要對象，但這一刻，安西軍竟然不再是偷襲，而是正面的強攻！
