東方的書信傳到藥殺河畔時，張邁已經與郭洛會師，正準備揮師西進，他召諸將大臣商議，魏仁浦道：“自古凡中原內亂衰微，周邊諸胡必趁機雄起，但他們要想直接入侵長城卻也不易，且胡人淺演，亦不善治理中原，因此凡此事必兵臨漠南，窺長城，尋找漢奸為之代治。自我大唐衰微以來，河東、河北藩鎮往往與北胡有所勾結。如今東方有事，背后必因契丹。”
郭威也道：“契丹素有問鼎中原之野心，只是中原雖亂，藩鎮尚強，漢家余威猶在，因此不敢貿然南下，自北庭一敗，元帥之志已為東胡所知悉，此次他們如果不動就罷了，如果有所行動，只怕將是傾巢出動，冒險一擊！”
馬繼榮等無不點頭稱是，又覺得十分為難：如今天策軍正在西方開戰，所有人力物力都向這邊傾斜，東方如果有事那肯定是無法兼顧的；如果真的要先救東方，那唯一的辦法就是先草草了結西線的戰事，先務東方。
但如今西線的戰事已是箭在弦上、不得不發，若不將薩圖克這條毒蛇打死，一旦天策軍有東歸之意，整個河中地區勢必全然為其所有，讓這樣一個人站穩了腳跟，實足為華夏之外患！再則仗都打到這個份上了，要忽然放棄，西征的將帥誰肯？
因此大帳之內臣將雖多，卻沒有一個在先西還是先東的問題上有矛盾的。
“最好還是李從珂能先穩住陣腳，”馬繼榮道：“只要穩到我們班師東歸，那就什么也不怕了。”
“馬將軍的意思，是要答應李從珂的聯姻么？”魏仁浦問道。
張邁一聽眉頭就皺了起來，他對聯姻這種事情向來不感冒，覺得那最多只是心理作用，儀式大于實際，更何況是用自己兒子的終身幸福來賭！
馬繼榮察言觀色，馬上道：“不是，不是，這等大事，卻還是得請元帥定奪。”
張邁問郭洛道：“你看怎么樣？”
郭洛不但是眼下天策唐軍親貴第一將，而且是世子的親舅舅，于公于私都最后發言權。
郭洛冷笑一聲，道：“我軍獨力尚可擊敗契丹、回紇，何必去顧念李從珂的死活？既能以武取勝，何必動這些花花腸子！我們身在遠西，東方的事情鞭長莫及，既然管不好，不如不管！東方發生什么都好，且讓楊易、薛復守住邊線就是！契丹也罷，石敬瑭也罷，他們若敢為亂，等到我軍西線大定，那時候回師一擊，席卷而東，管他是誰，一并滅了，完成一統，豈不壯哉！”
薛復、魯嘉陵等在東方對張邁的混一之志，言語間還有所保留，郭洛等身在遠西卻毫無忌憚，這句話說出來諸將紛紛喝彩，都道：“不錯！”
張邁哈哈一笑，道：“對！一并滅了！”當下回書給郭汾、楊易，要他們守好邊界，等候自己歸來。
不說東方楊易、薛復收到書信后依令行事，卻說此時已經到盛夏，天策唐軍抵達藥殺河畔的正規軍達到六萬人，此外還有四萬人分布在前線到兩個后方之間的據點以保證后路，除了六萬正規軍之外，又有民兵、隨軍工匠等四萬人，此外就是就地征集的民夫五萬人，在天策軍的威勢下望風投靠的各族部落六萬人，在整個藥殺河畔接受指揮的人馬多大二十余萬。沿途專門負責運輸的隊伍還不在此列。要維持如此龐大的軍隊，每一天都可以說是天文數字。
郭洛廣派偵騎，知道薩圖克得到撒馬爾罕城以后馬上將大軍以及糧草、器械全部移到此城，準備將這座中亞第一大城市作為抵抗唐軍的要塞！
楊信向張邁建言，要趁著薩圖克立足未穩，和徐從適帶領二府輕騎直逼其城下，來個出奇制勝，卻被郭洛給否決了。
郭洛認為此間地形與北庭大異，撒馬爾罕不是怛羅斯，薩圖克接連取勝已經使得其軍隊士氣大振，不會像怛羅斯那樣望風投降。河中地區畢竟天方化已有百年，民間狂熱信徒極多，薩圖克通過宣傳已經將唐軍的形象變成天方教中的魔鬼，所以他發動這場抗擊唐軍的戰爭有著相當的民意基礎。
“若以輕騎出擊千里奇襲，勝算極微！且銀槍營為我軍士氣所系，不可輕折！”
對于郭洛的否定楊信十分不服氣，但頂頭上司郭威這次竟然也不支持他，郭威認為如今天策軍的形勢與北庭之戰不同，眼下的天策軍編制完整，后勤通暢，但軍隊遠來水土不服，相反薩圖克有這許多本土優勢，但同樣也面臨著編制不夠完善、后方縱深不足等問題，因此唐軍適宜用堂堂正正之師推進，反而要擔心薩圖克出奇制勝：“這場仗打得長了，我們的財政會支持不了，但薩圖克的問題卻比我們更嚴重！這個時候，薩圖克應該是很盼望著能與我們以亂打亂的。”
郭威為親貴大將，郭威正得信任，兩人異口同聲，張邁便采納了他們二人的主張，他以中軍居中，讓郭洛做整個大軍的實際指揮，以郭威為他的副手，改馬繼榮統領來歸各族，并負責后勤適宜。
郭洛在來會師之前就已經命數千人在上游砍伐樹木，然后順著河水漂流下，這時得到戰事指揮權后便下令編排木筏，三日編了兩萬排木筏，跟著便以強弓布置在藥殺河狹隘處，從三個地點同時渡河！
薩圖克派了伊斯塔在藥殺河西岸巡河，共有游騎兵一萬六千人，其中有三千精銳。這里已經是整個亞洲大陸的最深處，常年都無雨水，靠的是冰雪融化，盛夏之際正是藥殺河河水最充沛的時候，盡管藥殺河的水流量不能與長江、黃河相比，但唐軍的軍馬也都是出生于內陸，十有都是旱鴨子，坐上木筏身子就搖晃無法打仗。
且藥殺河西岸大多不是平灘，許多地方地勢突兀，難以上岸。伊斯塔發動信眾，沿河三百余里，立了一百多座哨塔，以少年登高望風，同時以騎兵巡邏西岸，望見唐軍逼近就集結放箭！唐軍以木筏強渡，連續五日都沖不過去。
唐軍又在夜里渡河——以人馬在夜里從上游偷渡。
不料撒馬爾罕自有能工巧匠，竟然憑著回紇軍的描述，仿制出了一批貓眼燈，燈光在黑夜中掃射到唐家連夜渡河，伊斯塔下令集結了兩千天方弓箭手和五百投石手，朝著唐軍連夜渡河的方向猛砸！一夜之中唐軍死傷多達五百，溺水者不計其數。
胡兵看著唐軍在木筏上出丑無不放聲大笑，笑聲從此岸飄到彼岸，郭洛大怒道：“小小一條藥殺河都過不去，還說什么橫掃西域？”叫來了郭威，命他籌劃全盤，限他三日之內渡河成功，遲了一日，打十軍棍，延遲五日，軍法處置！
郭威道：“敵軍防得緊，如今水又大，三日無論如何過不去。就算要繞到敵人防范較疏的地方，那也得在二百里以外，順水運木筏會被敵人發現，從陸地運木筏卻說什么也來不及，因此請給我七日時間。”
郭洛道：“我給你一萬大軍，再予兩萬民夫并七千胡馬供你臨時調度，無論如何要在三日內渡河成功！薩圖克如今正在撒馬爾罕修葺城墻，我可不想給他太多時間！”
郭威道：“末將也知兵貴神速，但兵不是越多越好，對岸將領章法嚴謹，便是給我十萬人，倉促間我也很難突破！”
郭洛道：“河中各族如今有二成已經投誠，又有四成投了薩圖克，剩下的卻都還在觀望。我軍如果旗開得勝便可將這些人爭取過來，若是久戰無功，這些墻頭草望風倒向薩圖克，那越往后仗就越難打！”
郭威道：“雖然如此，但三日之內，委實不行！”
郭洛森然道：“不行也得行！你身為親貴大將，若連這點事也辦不到，談什么威懾諸胡？”
郭威默然片刻，道：“若是這樣，我先受四十軍棍！”
他乃是張邁指給郭洛的副手，大戰才剛剛開始就先打副手，未免有專橫之嫌，但郭洛話已出口，不肯收回，道：“好，你既然硬抗，那我成全你！”
楊信徐從適等都沒想到郭洛會真打，都嚇了一跳，張邁一愕，只是不好說話，馬繼榮趕緊來勸，郭洛道：“我身為代帥，軍令出口不得更改！”
真下令將郭威當場打了四十軍棍！盡管郭威皮肉粗厚，執行軍士又沒下辣手，卻還是打得郭威皮開肉綻！差點暈了過去。
奚偉男徐從適等人怒氣沖沖將郭威抬了下去，楊信怒道：“之前我說要出奇制勝，他不肯，硬說要以正用兵。現在好了，失了先機，卻被這么大的水攔住了過不去，又來發作我們，說什么三天渡河！打仗的事情，想幾天取勝就幾天取勝的么！他要是有這個本事，他自己去試試！仗著自己是國舅爺就橫著來！哼，也沒見過他自己有多大的本事！”
嶺西老軍和新晉勁旅之間本來就有矛盾，郭洛這幾年鎮守寧遠，少建奇功，因此楊信不服他。
郭威這時已經稍稍回過氣來，讓奚偉男：“升帳！”
奚偉男驚道：“將軍，你傷成這樣，還升帳？”
郭威額頭汗水還在不停地往外冒，道：“他既敢當著元帥的面打我四十軍棍，七日之后我們若不能渡河，他就敢將我正軍法，現在每個時辰都有閻羅王在后面催逼著，一刻也不能耽誤了，你說升帳，還是不升帳？”
奚偉男心知有理，忙下令升帳，郭威待諸將畢集后，指著自己皮開肉爛的兩股道：“我這兩股怎么變成這樣，你們應該都收到風聲了吧。”
諸將都知郭威近來極得張邁寵信，郭洛竟然說打就打，看著那血肉模糊的兩股，都感心驚。
郭威沒什么力氣，但語氣卻充滿了不可置疑的威嚴道：“我知道你們自北庭大勝以后，有些人傲氣起來了，又有些人得的賞賜多，惜命了，也有些人是水土不服，使不上力氣，總而言之，這些天我看見不到你們有多賣力！但接下來七日就不行了！郭都督既敢預打我四十軍棍，八日之后，若我們還在東岸，那他就敢取我項上人頭！”
奚偉男道：“但對岸天方教的黑衣騎兵防得甚緊，只怕要強攻過去也不容易。”
“不容易也得過去！難道我這四十軍棍是白挨的么！”郭威道：“就算將藥殺河給填了，我們也得沖過去！從今夜開始，不管是府兵、民兵還是胡騎，所有人每天只睡一個半時辰！其它時間就給我去填河！我將親臨監督，但望見懈怠的，不管他是兵還是將，當場格殺無論！”
諸將心中都是一凜！
奚偉男奇道：“要填藥殺河？這……這……”
“我已經選好河段了！”郭威道：“從明日開始，胡騎運石，民夫運土，河一填平，府兵就沖過去！”
楊信道：“我們也要去運沙石？”
郭威看都不看他一眼，奚偉男還要說什么，郭威森然道：“你們不奉命么！”以左手撐起半邊身子來，拔出橫刀，道：“從這一刻起，凡有二話者，殺！”
諸將心頭一凜，不敢不遵，當下發派人馬，郭洛倒也沒短給他人馬，共有府兵一萬人，民夫兩萬人，胡騎七千人，開到郭威選定了的那一個河段——那是個狹窄的地方，這一段河流有個拐彎，從東西走向變成東南西北，形成一個有些歪斜的l形，伊斯塔在河的西岸、南岸布防，這里地勢較高，多有峭石，唐軍位于河的北岸、東岸，東岸毗鄰一片低地，據當地土著介紹，在夏秋之際河水最盛時，藥殺河河水會淹過河岸，將這片低地變成一片數十平方里的沼澤。不過現在藥殺河離還河水峰期有一個月。
郭威半夜點兵，凌晨行動，從第二天開始便就地取材，挖了附近的土石，胡騎運石，民夫運土，全部堆到河岸上，就連府兵也都變成了苦工。
楊信自北庭一戰后做慣了英雄，在馬背上叱咤風云那是何等爽快？如今卻被安排去挖土，換了別時他將鋤頭一丟就走開了，這時看看郭威那還包扎了好幾層的雙腿卻不敢造次，連他都老老實實干活，普通的將士就更不在話下了。民夫還好說，來歸的各部胡騎本來桀驁不馴，這時也不敢違拗，兩萬七千人一起動手，沒一天時間就在東岸堆起了好高的一座土山。
