趙普間道再入晉北的時候，這里的形勢又變得不同。
在他出發前往敕勒川之后不久，朔州的漢家塢堡聽說懷仁果然舉旗反契也響應起來，同時應州方向也有了動作，太行北部的綠林寨聯合起來，兵逼州城，又有兩支隸屬于五臺山的僧兵直接開往懷仁協防。
云州方面也作出了反應，但契丹大部隊卻沒有出發，被派來收復懷仁的竟是莫白雀，他統領七千漢兵逼近懷仁，作出攻擊圍城的姿態，白承福恨他不隨自己起兵還來攻擊自己，又見來的不是契丹，心中就不害怕，帶了三千吐谷渾騎士出城迎戰，但等到他出城迎戰了，莫白雀卻關上了營門避而不戰了。等到吐谷渾撤回城內，莫白雀又帶兵逼到城下。
這樣來來回回幾遭，雙方彼此就都明白對方沒有死戰的意思，莫白雀逼近的時候，白承福在懷仁縣城上破口大罵，莫白雀卻也沒什么反應，折德扆在城頭對著漢兵們曉以大義，許多漢兵人心浮動，想想如今契丹勢頭不好，天策大唐氣勢如虹，自己真的還要留在胡人的隊伍中受契丹人的白眼么？當晚就開始出現逃兵，逃走的大多是沒有牽掛的單身漢，一部分亡入山林，一部分則倒戈轉投懷仁。數量雖然不算很多，卻也大大打擊了契丹漢兵的士氣。
莫白雀更加不敢逼近懷仁了，將大營后撤了數里，同時向云州方面派出求援的使者，希望云州方面派來援軍，最好多運一些攻城器械來。
懷仁離云州才多少距離？契丹軍馬雖然沒有隨軍行動，但耳目監視少不了，蕭轄里聽說了軍情之后忍不住怒氣勃發。暴怒道：“小小懷仁，一喝就倒，還需要什么攻城器械！”就要將莫白雀斬了！
韓匡嗣趕緊攔住道：“莫白雀是攻，白承福是守，攻難守易，莫白雀的兵力也不見得比白承福多多少。就算是野戰，雙方也是勝負難料，懷仁雖是小城，但莫白雀打不下未必是不盡力。”
“未必不盡力？”蕭轄里冷笑道：“他根本就沒打過！”
韓德樞插口道：“前方將領行事，不會毫無來由，或許他不是不想打，而是不敢打！如今晉北人心思變，尤其漢人許多都有異心，籠絡在軍營中還不會出事。真到了陣前，若他們不肯廝殺，萬一陣前倒戈，那時事態就更嚴重了！”
蕭轄里睨了兩人一眼，心想你們倆個也是漢兒！不過這話不能說出來，若說出來沒有罅隙也要制造出一條大裂縫了！
便在這時，手下來報：敕勒川方向冒寒開來一支大軍，至少有數千騎左右！大旗打著一個“薛”字！已經逼近長城舊址！
蕭轄里聽了臉色大變。他最忌憚的事情果然發生了！
薛——薛復！
吐谷渾果然不是獨自行事，以現在云州的形勢。若是契丹兵馬不在而讓汗血騎兵團逼近云州城，說不定就有漢人敢開城出迎！云州所有閃失，蕭轄里所要考慮的就不是收回朔州、保住應州，而是不得不全面撤出晉北了！
“蕭將軍，汗血騎兵團來勢難以預測，云州要緊啊！”韓匡嗣叫道。和韓德樞不同。他是真的害怕唐軍。
韓德樞卻表現得十分鎮定，他如今胡漢兩邊都有關系，戰爭就算打起來，他一個轉身就能有所依靠，雙方勝負對他來說根本不會有什么危害。
蕭轄里一咬牙。下了命令，要莫白雀撤退回防，同時派出一千契丹騎兵并兩千奚族，趕往邊境，希望能將攔在境外。
不過蕭轄里對此并無絕對把握，若真是薛復前來，憑著那三千兵馬只怕阻截不了——當初汗血騎兵團破開契丹防線的時候，可是連陛下的近衛皮室都擋不住呢！這一刻蕭轄里竟隱隱有些希望薛復這次派來的只是虛兵。
蕭轄里沒有察覺到一件事情：不知道什么時候開始，契丹人在面對的時候，心理層面已經變得保守起來，進取再不是他們的第一想法了，對不少胡人來說，能夠守住漢人的進攻，似乎就已經很不錯了。
莫白雀已要離開，聽說白承福派了使者來，也沒推托，就下令接見。
見面后他將趙普左看右看。道：“吐谷渾的頭領我大多認識，怎么從沒見過你？”
趙普笑道：“我姓趙，單名一個普字，其實不是白承福的手下。我是從南邊來的，白承福也是聽了我的勸說這才起事的。”
莫白雀臉色微變，將旁人都摒在外頭。這才下座向趙普施禮道：“大人是從天策來的？”
趙普糾正道：“是大唐！”
他越有堅持，莫白雀越是敬畏，道：“是，是，大唐。”又道：“我就知道，以白承福的性子，敢揭旗幟反了契丹，定然是有靠山！”
趙普道：“你呢？你想不想也有靠山？”
莫白雀尷尬一笑，現在契丹雖然居于弱勢。但難說這不是暫時的，眼看天策與契丹勝負未決，他在契丹待得久了已經習慣，忽然要他改旗易幟也不容易。
趙普亦有著一顆七竅玲瓏心，察言觀色，就明白了他的意思，笑道：“至少，也為自己留條后路。”
莫白雀見他沒逼自己現在就下決定。心下大喜，鞠躬道：“請大人教我！”
趙普微微一笑。忽然道：“韓德樞入城了？現在還在云州么？”
莫白雀心頭一動，暗想韓學士才從南邊“逃回來”不久，這邊趙普似乎就很清楚他的動向，莫非……
“韓學士，現在還在城中。”莫白雀老老實實答道。
趙普道：“你可見得到他？”
“見得到。”
“那好，你幫我帶句話給他。”
“是。”
趙普沉吟片刻。道：“你告訴他，在合適的時候，該叫我們知道他在做什么了。”
莫白雀更是莫測高深：“就這樣？”
“對，就這樣。”趙普頓了頓，又道：“我看你們軍中動向。似乎是想撤走。”
“這個……是的。”
趙普笑道：“那可想發一筆小財？”
莫白雀心頭大動道：“怎么發財？”
趙普道：“懷仁城中，糧草并不很充足，你這次來也帶了些軍糧？把軍糧留下，回頭我會派人帶錢跟你交割，這筆生意，算是你我第一次合作。有了第一次，往后就可常來常往了。”
莫白雀心中貪著財物，卻道：“私賣軍糧通敵，這事可是死罪！”
趙普笑道：“這還不容易？你且暗中將軍糧轉移于某處，再以柴草替代，告訴我堆放地點，回頭我們便派兵奇襲，燒了那假糧屯。等你們走了之后，我們自去你秘藏處取了糧食。這不就結了？”
莫白雀大喜道：“妙計，妙計！”
眼看外有汗血騎兵團壓境，內有各地舉旗叛變歸漢，契丹的政令軍令出不了云州城，反而成了一支孤軍。
李彝殷奉命壓境，卻也沒有開入攻打云州的意思，與契丹兵馬隔著傾頹的長城雙方對峙。在一片緊張之中，胡漢在晉北便維系著一種微妙的平衡。
春日無論胡漢都需生息耕作，折德扆開了懷仁城門，派出兵馬遠出三十里外放哨，然后就讓白承福讓族民出城放牧謀生。南方朔州州城這時已經落入漢軍手中，朔州的漢軍將領認為懷仁縣小墻薄，勸折德扆將人馬回撤，折德扆道：“懷仁雖然城小，但極近云州。有我們在此可以逼得契丹人沒有回旋余地。”因此他將一些民生人口轉往后方，卻將作戰隊伍組織起來，日日訓練，夜夜堤防。
這時不但難免的朔州、武州易了漢幟，就是石晉境內的嵐州、代州以及雁門關方面，其鎮守將領也暗中派人與折德扆聯系。表示愿意作出暗中支持，并答應萬一事態危急折德扆可以率人退入雁門關。
其實早在剛剛聽說懷仁有異變的時候，太原方面就已經有人向洛陽上書，希望石敬瑭能夠下令出兵呼應，順勢收回燕云。當然這樣的奏報收回的只是石敬瑭一陣痛斥。晉西北的石晉兵將對此十分失望，他們和被契丹占據的云應武朔諸州本是一體，這幾年被強行截斷，眼看有機會收回國土皇帝卻還一味懼胡，這讓將領們更是離心離德。
他們不能理解的是。現在的石敬瑭對張邁的痛恨與戒懼遠在對契丹之上！晉北諸州是否收回無損石敬瑭根本，但契丹若被天策滅了，那對石敬瑭來講簡直就是唇亡齒寒的大危機了，在這樣的情況下，他怎么可能還去對契丹落井下石？
開春之后，敕勒川出現了一座新城，因在黃河的一條小支流——金河之河畔，所以就叫金河城，又有另外一個名字，叫平安城。牧民們聽說，這是漢人希望從此敕勒川能平平安安就好。
憑著薛復現在所掌握的人力物力，怎么能筑城？其實這座城池，只是在原來一座半荒廢的老城池基礎上，以數重柵欄將斷截口圍攏起來，轅門就是城門，說是城，其實不如說是一座大一點的軍營還差不多。但在敕勒川，馬馬虎虎也算城池了。
牧民們又發現：漢民們也頗懂畜牧之道。他們也在為牛馬養膘了，不過他們馬還是放牧，牛卻是圈養，此外還有豬。肉牛肉豬都不讓亂動，尤其是豬，據說這樣能更快地長肉。
放牧之外，漢民們還沿著金河，開辟了若干田野，準備種植春小麥。河套以北、陰山以南的這片土地，比起千年之后來水土還算肥沃，是可以發展農業的，農牧并行足以養活相當的人口。
到了一月中旬，竟然就有一支商隊冒著嚴寒來到敕勒川——現在雖已過了一年中最冷的季節，但可以想見這支商隊在路上的時候，必然曾經歷過一段冷若地獄、生不如死的光陰！
這些漢人啊，真有人為了發財連命都不要了！
商人無利不起早，這支漢人商隊此來，是要趕在春暖花開之前，收取凍死的牛馬的毛皮、牛角等物。這些東西，對牧民來說如同廢物，漢家商人只要拿出很少的布匹，就能換取大批的牛皮牛角。
來的，是鄭家的人，自然不會是鄭濟——他如今是什么地位，自然不可能親自到這偏遠地方來，卻也是鄭家一個不大不小的掌柜，帶著一支矮腳馬隊，運著涼蘭新產的布匹來到金河城貿易，一到這里就對薛復的治理之功贊不絕口！這座新城不但考慮了軍事防御好民生事務，還為商業貿易預留了一塊地皮，而又保證商貿地方不會影響到軍務。
鄭家的掌柜連稱：“不愧是規劃起蘭州來的薛大將軍啊，了不起，了不起！將軍若是駐防敕勒川，不用一兩年，這草原上多半又會出現一座蘭州城！”
在環馬高地之前的這些年薛復戰名不顯，但他以軍人規劃蘭州。奠定了蘭州今日大發展的基礎，在蘭州一帶的商人那里卻是有口皆碑。
薛復卻冷笑道：“莫以為拍幾個馬屁，我就不會過問你們鄭家偷竊軍情的大罪！”
能夠知道這個冬天敕勒川有什么物產，稀缺什么東西，并趕在消息沒有大面積傳開之前趕到敕勒川，只有通過薛復發往中樞的軍情戰報。
鄭家掌柜慌忙道：“不敢不敢。鄭相雖然是我們家三爺，但他怎么會為了這點蠅頭小利就泄露軍情？這事是政府公開發布的，并非私下傳遞消息。”
薛復道：“若真是公開發布，這下來的可就不止是你們家了！”
鄭家掌柜苦笑道：“大將軍又冤枉我們了。我們真是聽了公開發布之后再行動，不過我們家的底子比別人厚實些，門路也多些，這次是將已經在套南的一批布匹做個調動，由我們直接到了套南，拿了這批不料北上。所以省了許多路上的功夫，趁了個先機。”說到這里正色道：“大將軍，我們鄭家能夠走到今時今日，靠的可不是我們三爺天天通風報信，能吃苦，能下死功夫，敢冒險，能決斷。這才是我們鄭家發家的根源所在！”
薛復道：“隨你怎么說，這事我會向中樞問詢。到時候是真是假自有人查。不過現在你盡管去做買賣，不過此處仍然是軍備地區，你莫犯了我軍法就可。”
鄭家掌柜慌忙道：“明白，明白！”
草原上當即熱鬧了起來。去年冬天薛復抵達這片地區之后采取懷柔措施，并未對還滯留的牧民進行驅逐，只是分而治之。敕勒川的水草畢竟豐美，聽說漢人并未進行屠戮之后許多牧民都回歸此處，如今已有二十余部。
這次的這種貿易，對漢家商隊來說這是一本百利的買賣，而對牧民們來說這卻更是好事。聽到消息，方圓二三百里的牧民都帶著東西往這邊趕來。
這次鄭家商隊帶了不少布匹和手工商品過來，不過他們的容納量有限，牛皮牛角收盡也只是吃下不到兩成，鄭家的掌柜又請薛復許他西入燕云。
薛復道：“我可以許你過去，你就是去了臨潢府我也不理你。但去了契丹人的地盤，有什么閃失我可就顧不得你了。”
鄭家掌柜哈哈道：“伸手不打笑臉人，咱們是做生意的，去到哪里都受歡迎，再說我們常常出入胡人地區，知道怎么跟他們打交道。”
薛復又道：“此外又有一事，你到云州之后，給我秘密留意，搜羅有大本領、能治牛馬疫病的畜醫。”
鄭家掌柜有些擔心地問道：“大將軍，怎么了？可是出了什么事情？”
薛復沉吟片刻，才道：“汗血寶馬可能不甚適應這邊的水土，這個冬天掉膘掉得厲害，到現在也完全沒恢復。往年縱然掉膘，開春以后也不至于如此萎靡。我們騎兵團內部本來自有畜醫，但都看不好，或許是這邊水土與西北不同的緣故。因此想找本地的畜醫，或許他們知道些什么。”
鄭家掌柜驚道：“這可是大事！”又道：“敕勒川現在已有不少游牧部族，何不找他們問問？”
薛復道：“早就找過了，但這些部族的牧民都是本事平平，也說不出個所以然來。我想若是有大本事的人，契丹后撤的時候多半會帶走的。在游牧之地，一個好的畜醫萬金不換，這個我是很清楚的。”
說到這里，又厲聲道：“此乃軍事絕密！若你不是鄭家的人，我斷不會向你泄露，此事你必須格外小心，畜醫可以找不到，但不可走漏半點風聲。否則就算你是鄭家的人，我也能將你及你的所有同行伙計五馬分尸！”
鄭家掌柜打了個寒顫，道：“大將軍放心，放心，小人別的不敢說，謹慎二字卻肯定不忘的。”
薛復便開了一張文書給他，鄭家掌柜雇傭了一些牧民，讓一個伙計帶上所采購的牛皮牛角先南下回去交割。這些東西雖只費了鄭家商隊一成多的貨物，但只要送回秦西地方，就足以沖抵此次商貿行動的所有費用，剩下的鄭家掌柜能買多少就是純賺了。若是能順利走個來回將所有布匹手工品出手，此行將有十倍的利潤——正因有這樣巨大的利潤空間，才能驅使得這些商人壯膽行走于當世兩個正在交戰的大國之間。
鄭家掌柜辭了薛復，帶領商隊東行，到了李彝殷軍中，將薛復的文書交給李彝殷看。然后便派出一個伙計做使者，向契丹請求進入云州貿易。
蕭轄里接到這個請求之后有些疑慮，問韓匡嗣，韓匡嗣問韓德樞，韓德樞道：“放他們進來無妨。這樣明面進來的人我們可以嚴加監視，做不了奸細。再說，現在云州城內的奸細還怕少得了？相反，我們還可從中打探天策軍那邊的動態呢。”
蕭轄里也覺得有理，便下令放行。一路派了一百騎兵沿途監視。商隊進入云州，帶來了來自秦西的商品，為云州死氣沉沉的市井注入了新血，市井登時繁華了起來。
鄭家商隊在云州城里做了三日的買賣，又向蕭轄里申請能往幽州城去，這個請求卻被蕭轄里給拒絕了，鄭家掌柜長吁短嘆，又請返回。結果又被禁止，但契丹人也沒有繼續動粗。只是將他們強行留在城中。
鄭家掌柜沒辦法，只好繼續將本來想帶到幽州的貨物繼續出手。
韓匡嗣暗中指使商人，旁敲側擊地從鄭家商隊那里打探敕勒川以及秦西的近況，聽說秦西已經進入大生產時期，幾乎所有駐軍都參加了春小麥的種植，而敕勒川方面薛復竟弄起了一座新城。還在城內設立了貿易區，更派人開荒種田，也要種植春小麥。
韓匡嗣大喜道：“好了好了，天策都開始種田了，看來近期不會有戰事了。想想也是。張邁剛剛占據了這么大一塊地皮，總需要消化的。如今又正值春季，無論胡漢，此時都不能開戰的，否則牧民會誤了養膘，漢人也會誤了農事。”
韓德樞點頭道：“那倒也是正理，想漢人最強盛的漢唐二朝，其在漢初、唐初，在北面的地盤最多也只是到達敕勒川。”
蕭轄里沉吟道：“可別是故意裝出來的，漢人最喜歡搞這一套！”
韓德樞道：“不如我們派個使者，出使敕勒川，一來看看有無和談的可能，二來也窺敵人之虛實。”
“和談與否，還輪不到我們來決定。”蕭轄里道：“不過窺敵虛實卻是可以。此事派誰去？”
他說著，目光就望向韓德樞，同時韓匡嗣也望向韓德樞，韓德樞苦笑一下，正想回應，忽然有人來報：“耶律屋質將軍快馬入城，如今已在外頭！”
蕭轄里一驚：“他怎么來了！”
懷仁離云州沒多少距離，云州城內的漢人又多與懷仁這邊暗中往來，鄭家商隊入云州、薛復金河河畔筑城的消息，沒幾天也傳到了懷仁。
白承福等頗為擔心，道：“薛將軍在那里筑城，可別是無心東進燕云了。”
折德扆道：“金河筑城，和入燕云并不矛盾，只是推遲而已。后方必須穩當，前線戰事才能更加順利！”
白承福轉憂為喜道：“也是，也是。”
他離開后，折德扆對趙普道：“怎么回事，這事態跟你帶來的消息不大一樣。看薛大將軍的做法，分明是有在敕勒川做持久攻防的準備啊。開春筑城開田，這是守勢，不是攻勢啊！”
趙普道：“有兩個可能，第一是薛大將軍在放煙幕，第二，是敕勒川那邊在我走后發生了什么重大變故。”
折德扆道：“你看哪個可能性大一點。”
趙普道：“難說。”
折德扆頓足道：“若是真出了什么變故，以至于無法出兵北上與鷹揚軍會師，讓契丹得了這喘息之機，這……這可是我們漢家的大憾！”
他其實乃是羌族，然而漢化已久，故而言語思維全以漢家自居，此是折德扆家族與李彝殷家族完全不同之處！
