數以百計的士子，匍匐在焉支山下。
這些人中，有一部分是中原士子而跑到涼州求學、任教，有一部分則是因為中原戰亂而躲避到西北來，其中更有一批原本就任有官職者。幾百人中年輕人占了大部分，其中有些更已是名揚天下的士林名家，這時卻都匍匐在地面上，對著張邁的大纛哀嚎，他們哭的不是自己，他們哭的是國家！
魏仁浦雖在病中，卻也激動地道：“元帥，請接見他們，這時學子之心啊！”
馬小春有些擔心人群里頭藏著刺客，張邁卻道：“斯文之輩，能藏什么刺客！”當即帶了石堅，騎馬上前，士子們推舉出七八人，為首的卻是范質，來到張邁馬前跪下，泣不成聲，道：“元帥，元帥啊，如今夷狄肆虐，石氏賣國！萬姓身在水深火熱之中，你若再遲些凱旋，只怕中原大地，就要披發左衽了！”
魏仁浦在旁邊道：“元帥，這位是名揚天下的大才子，范質范文素。”又介紹了其他七人，也都是名揚一方的宿儒。
張邁見他們哭的厲害，也是出自真心，下馬扶起他們問道：“我西征天方，剛剛回來，已略知中原大亂，卻不知我兄李從珂怎么樣了？”
范質哭道：“石逆引胡兵南下，暗算了張將軍，兵逼洛陽，石逆以及叛軍連同契丹兵馬十六萬人，圍住了洛陽達三月之久，終于洛陽城陷，國主不愿自辱，焚樓自殺了。”
張邁聽得怒道：“李從珂雖非明君，但與我有兄弟之份！石敬瑭竟然引胡入境，禍亂中原，我于公于私都必誅殺此獠！”
范質等轉哀為喜，道：“元帥身負天下之望，若能揮師東進，中原父老必定相迎于道，區區契丹、石逆，何足掛齒！愿元帥早定大計，入東都以定九鼎！”說著又匍匐在地。
眾學子齊聲呼應道：“愿元帥早定大計，入東都以定九鼎！”
張邁將范質拉了起來，道：“文素不必如此，對付石敬瑭和耶律德光的事，我已有主張。”
眾學子見張邁親自下馬會見，又與他們的領袖執手說話，都感與有榮焉，張邁又道：“如今正值亂世，國家正在用人之際，戰場上自有武人驅馳，但打下了疆土，驅趕了胡虜，卻還需要諸位有才之士進行治理。你們都起來吧。”
眾學子聽了這兩句話無不大喜，張邁挽了范質之手，與他同車進入涼州。
郭汾帶了福安公主、薛珊雅以及兒女們來迎，張邁剛剛出發時，嫡子尚未出世，這時卻都能叫爹爹了，心中一時感念萬分，道：“我雖不負舉國百姓、三軍將士所望，卻是沒做好一個父親！”
郭汾慨然道：“夫君這說的是什么話！如今的世道，正需要夫君為天下除殘去穢，大丈夫于亂世之中豈能在家中枯坐？會當橫掃萬里，一清宇內，這才是兒女們的好榜樣！”
夫妻父子相攜入城，前線加急奏報不斷傳來，張邁走到公府私第間，福安和薛珊雅幾次都垂淚要迎張邁回去，郭汾卻道：“夫君西征期間，妾身妻承夫責，肩頭都快壓垮了，如今夫君回來，妾身這副擔子總算可以卸下了，前線軍情緊急，請夫君更為努力，家中有妾身擔待，夫君不必以家室為念。”
福安的淚水都滾下來了，卻還是與薛珊雅都道：“姐姐說的是，請夫君勿以家室為念，家事我等自會幫姐姐擔待，西來的這位妹妹，我等也會照顧，夫君不必掛心。”
旁邊大臣宿將聽了，無不盛贊三位夫人深明大義，張邁這才到公府中來，召集在涼大臣宿將，武將自楊定國以下，文臣自鄭渭以下全部都來了，只缺了剛剛被張邁升為都督的郭威。
張邁道：“郭威呢？”
楊定國道：“郭將軍比元帥先到一個月，日前接到元帥密令，已經下去整兵了。現在應該在涼州城外。”
張邁道：“如此甚好。”問起涼州的詳情，才知道事情有比預料中好的一部分，卻又有比預料中糟糕的一部分。
好的一部分，是河西的存糧遠過張邁意料之外。西征一役，天策政權雖然幾乎傾盡國庫，錢花得猶如流水，鄭渭所執掌的政府負債累累，但隨著西征不斷取得勝利，卻有越來越多的商家都愿意借錢給天策軍，尤其是這次中原大亂，對兩河百姓來說絕對是災難，但因為有許多富商聞風先動，或將財富、子女設法轉移，或者干脆舉家搬遷，而在所有逃離的處所中，江南是一個熱門的選擇，河西又是另外一個熱門的選擇，尤其是關中的富商，眼見天策勢大，中原將亂，不知有多少舉家遷入河西。
這些富商所帶來的財富無法統計，而他們要想在河西立足，自然會想到要尋求政治庇護，在這種動機的驅策下，借錢給信譽良好的天策政權便是一個最方便的選擇，因此這一年多來天策政權的財政赤字雖然越來越大，但鄭渭卻總是有錢來應付新的開支。
除了銀子和錢之外，河西糧食的存儲量也遠遠超過張邁的預料。由于天策政權東西綿延過萬里，這次遠征實際上無法從東部直接調糧，當初后勤產生困難在于沿途的運輸而不在于產地存糧不足，因此西征所耗存糧，多是從龜茲以西的官倉中出，楊易想要幫西征解決一點后勤問題，已必須透過石拔進行間接補給了，在這樣的情況下，龜茲以東的谷物存儲幾乎不受太大影響，由于西面因戰爭引發糧價高企，引發商隊從東部買糧西運賺錢，鄭渭反而能夠賣出龜茲、焉耆的部分存糧以解決財政問題，至于沙瓜以東，就算不至米爛陳倉，至少也是豐潤有余了。
打仗打的就是錢糧，眼下雖然負債，但既有糧食，張邁便心情大定，可是接下來楊定國卻道出了當下最大的困難來：那就是缺兵！
自西征以來，東部的優秀兵源不斷西調，連善于組織民兵、牧騎的民兵頭、牧騎頭都大規模西調，至于精銳部隊更是征調得幾乎只剩下薛復的汗血騎兵團在支撐了，當然河西地方還有一些民兵、新兵以及胡騎。但是民兵戰斗力不強，新兵未經考驗不可靠，至于胡騎，盡管天策政權一直推行胡漢融合的政策，但在現階段也很警惕，絕不容胡漢兵力比例失調，留守涼州的決策層也不敢將某個地區的防務全部交給純粹的胡騎。且胡騎中的精銳部分，有許多也已被吸納如府兵系統隨軍出征了。
因此楊定國在談到這里時忍不住連聲稱贊薛復道：“我軍在河西的底子如此之薄弱，實際上只是仗著元帥的天威，撐成一只紙老虎，但薛復居然還能將這個攤子料理得絲毫不出岔子，甚至還常對外示意威脅，令小唐、巴蜀都畏懼我們，讓契丹也不敢輕易西窺，這份手段，實在是不簡單！”
但楊定國對薛復這段時間的評價越高，就越加說明當前河西兵力之弱，如楊定國所形容的，當前的涼蘭地區就是一只紙老虎，能夠對外打硬仗的只有汗血騎兵團，這支軍隊強則強矣，數量卻無法與已經進入套南地區的契丹騎兵匹敵，而且薛復駐守涼州，一邊要監視關中平原，一邊要監視西南的蜀國，同時還要震懾河湟地區的各族各部，也無法完全抽調而向東北，否則東北契丹未平，東南還有河湟地區只怕先要埋下隱患，至于西征的兩萬精銳雖已回來，但都疲憊不堪無法作戰。
“契丹的騎兵不斷在黃河邊逡巡，之所以不敢越黃河一步，還是多虧了我們的輪臺大勝將他們打怕了！”楊定國道：“可我們如果要派出兵力，增援靈州、夏州，那可就是要和契丹人打硬碰硬的仗！據探子回報，這次契丹進入套南的騎兵那可都是剽悍得緊！除了汗血騎兵團之外，其他河西部隊都不足以與之硬撼！”
張邁噓了口氣，道：“就是說我們現在有糧，卻反而沒兵，是么？”
“是。”楊定國說：“若能等到明年開春以后，我們的兩萬精銳緩過氣來，西面的士兵也陸續歸來，那時候整合大軍一舉向東，便足以與契丹一戰了！”
張邁冷笑道：“河西地面，男兒八歲能騎馬！既然有糧，又有將，還怕沒兵！靈州夏州，是守是陷，事關中原士子與百姓對我們的信心，我斷不能等到明年再出兵！”
楊定國道：“元帥，不可造次！契丹不是方興之族，而是有數十年根基的強胡啊，騎兵、騎射、偵查、設伏、密探、用間，全部在行！輪臺之戰，我們勝得其實也甚勉強。套南原本的百姓，都是從河東遷徙過來的，剽悍不在河西健兒之下，又經過步勒，由楊家之名將領銜，但面對如潮水般涌來的胡騎也是不堪一擊！如今我們既缺精兵，一旦兵臨戰陣，為敵騎所沖，那勢必兵敗如山倒！老夫不客氣說一句，我們如今若是緊守護城郭、黃河，契丹未必攻得進來，但我們若是出兵去救靈州、夏州，那是送死！”
薛蘇丁也道：“國老所言甚是！如今時局，不宜沖動，還請元帥暫忍一忍，待得西征精銳回過起來，那時再與契丹一戰不遲！不可使我天策多年基業，毀于一旦！”
“多年基業？”張邁冷笑道：“我們多年之基業，全從險中求來！若是一切只求穩妥，那我們現在還在新碎葉城以西的荒原上牧羊打獵，哪里能有今日橫掃萬里之威勢！你們不必說了，既然有糧，那便一切好說，你們且料理料理，擇日我便出征！區區幾個契丹小兒，就能將我張邁堵在河西不成！”
曹元忠呼道：“元帥威武無敵，此戰必能克成大功！請讓元忠扈從左右！”
楊定國見曹元忠出自諛詞，心下惱怒，只是這時張邁威嚴已重，楊定國雖然是國老，又是張邁的長輩，一時也被壓得說不出話來，他心想殿上諸人，或只有鄭渭能阻止張邁，連使眼色讓他說話。
鄭渭也是經歷過軍戰的人，雖然不管軍事，卻也通曉軍事常理，知道楊定國所言不虛，但見張邁這時十分剛愎，不敢觸他的霉頭，便改了個口氣，道：“元帥，如今縱然要出兵，也還有一項大難處啊。”
“什么大難處？”
鄭渭道：“契丹攻破府州麟州，府麟百姓盡數西奔，不一日又破套南，套南百姓也西奔。本來他們都屬小唐境內，但眼見中原大亂，這些百姓便都不走河東，也不走關中，卻都朝河西用來了，府、麟二州加上套南，逃難的口數不下五六十萬，如今已有三十余萬渡過了黃河，尚有二十余萬在黃河、靈州、夏州之間，呻吟輾轉于胡騎鐵蹄之下！”
張邁笑道：“這是你的事情，我不管你！再說河西不是有存糧么？”
鄭渭道：“坐吃山空啊，就算養得他們三五個月，但眼看著局勢，來年只怕他們也回不去，而且他們又都是緊急逃難，幾乎都是空身而來，想要安置好他們，那實在費一番功夫。”
張邁笑道：“這卻是好事！”
“好事？”鄭渭不明白。
張邁道：“咱們剛剛打下了偌大的疆土，正愁地廣人稀，現在來了這么多人，不是好事么？你可將這幾十萬人，分出善于耕種的，前往河中、印度，那里突然肥沃，再分出耕牧兩能的，前往輪臺實邊，若有那失了妻子的鰥夫，也誘他們西行，那里有許多孤女寡婦等著他們去撫慰，你不是說黃河以東還有二十多萬人呻吟輾轉于胡騎鐵蹄之下么？”
他說到這里，臉上現出怒容來：“既有這許多同胞在家門口受苦受難，你們居然還在這里坐而論道！侃侃而談！說什么士兵疲累，說什么兵員不足，這是見死不救的借口么！”
楊定國和鄭渭面面相覷，心中叫苦：“元帥西征歸來，躊躇滿志，將天下人都不放在眼里了。只是河西缺兵乃是實情，這番可如何是好。”卻是被張邁以豪言壯語堵得說不出話來。
這是楊信、徐從適二人進來，尚未稟報，張邁已問道：“子業、輔國，你們剛剛經過萬里驅馳，現在累不累？”
楊信徐從適本來是要來回報軍情，聽張邁一問，徐從適反應較慢，楊信性子較直，脫口道：“說實話，累。”
張邁又道：“你倆是府州麟州的人吧，可聽說府麟二州以及套南百姓，有幾十萬人還在黃河西岸受苦受難？”
楊信徐從適比張邁更早回到河西，張邁這一說兩人忍不住眼淚都掉下來了，張邁道：“我如今要發兵前去救人，只是你們如此疲累，卻不知道還能加一把勁，隨我去救人否？”
楊信徐從適一聽，齊齊跪下道：“為救家鄉父老，愿供元帥驅馳，這七尺之軀，死而后已！豈敢以疲累而誤我家鄉父老之性命！”
