契丹大軍集結于黃河。敕勒川猶如飄來了一朵烏云，覆蓋了百里大地，青草正在走向干枯，卻如何能夠經受得住這樣的萬騎奔騰？
這一次契丹的意圖十分明顯，那就是要阻止天策軍登上霸主之位，重新豎立其天下第一強國的姿態，耶律德光似乎不再留手，而是要以千鈞之力、獅子搏兔之事碾碎唐軍。
以皮室軍為中心，是契丹本族兵馬五萬人，次之，是來自漠南的奚、回等親近部族四萬人，以及來自東胡的鐵驪、回跋諸部兩萬人，次之，是潢水流域胡化已久的漢兵兩萬人，次之，是漠北達旦、烏古、敵烈諸部三萬人，次之，是來自東海的室韋諸部兩萬人，次之，是來自燕云地區吐谷渾諸胡族三萬人，次之，是來自燕云的歸順漢兵三萬人，次之，是上次入侵中原之后所俘虜、裹挾之漢兵三萬人——此三萬人即傳說中的炮灰部隊，胡人用兵，常以此技。
上次耶律德光襄助石敬瑭夾擊張敬達時，以兵貴神速為要，故以數萬精騎兵飛速襲擊張敬達，這一次卻是動用了極大規模的兵力，總數接近三十萬人，這個數量，對游牧民族來說是極其罕見的，也是契丹近十年來未有之事。
且諸部雖有親疏之別，戰斗力卻不一定以親疏而定，比如東海室韋諸部雖疏，卻極野蠻可怕，漠北諸部三萬人，與契丹關系既較近，且若不是武器較遜，否則戰斗力只怕便不在腹心部之下！
至于潢水流域胡化已久的漢兵，則是契丹內部極特殊的一部分人馬，這部分人雖是漢人，但胡化已久，已經甘心為奴，且擅長諸般器械戰爭、攻城戰爭，內里更有擅長臨戰制械的能工巧匠，乃是作用難以估量的部隊，這部分人加上歸順漢兵三萬人、裹挾漢兵三萬人，一旦進入攻城戰或陣地戰，將會在契丹騎兵的驅策下結成一個可怕的團體。
二三十萬人在河套北、東兩岸數百里一起渡河，漠北漠南騎兵渡河，用的是浮囊，以充氣皮囊作為類似救生圈之物件，數萬人掩至一處唐軍未能防守之地，連夜渡河，河套地區的黃河延綿千里，從朔方一直延續到河東，自古非是一個能夠限制胡馬的所在，漠北漠南各族中都有若干個對這一帶地形熟悉的耆宿，唐軍的人數不能將數百里黃河防備的滴水不漏，只要有數里地方被窺到破綻，數萬人便能從此刻突破。
張希崇死后，其繼任者墨守陳規，未能及時阻擊契丹的全面渡河戰爭，幾處局部被突破之后，接下來便產生了全線崩潰的危機的。對岸已經渡河的先鋒騎兵左右沖突，開辟了一個安全的就岸地，潢水漢兵早已砍木為筏，大規模的渡河行動立即進行。
楊澤中自忖不能抵敵，想到了張邁的囑咐，當即全線撤退，弱旅直接退入姑臧草原，精銳憑借靈州城苦守。
契丹兩日之間盡數渡過，跟著蜂擁而下，如潮水般覆蓋了套南、府麟，沖向定難軍！
黨項雖然早有歸順天策之心，不久前也才表示效忠，但族內任誰也沒想到契丹這次竟然會發動如此驚天攻勢！更沒想到漠北漠南騎兵會來得如此之快！
早在契丹騎兵渡河剛半的時候，先鋒騎兵已經南下橫掃！精騎沖突，所到之處不能為軍隊住宿者便點火焚毀，不投降者便即格殺！黨項族有組織抵抗的，卻哪里是皮室軍與漠北精銳騎兵的對手？
烈火伴隨著血腥，在數日間燒遍長城舊址南北，唐朝遺留下來的部分長城在騎兵的踩踏中土崩瓦解！河套地區，從黃河一直到夏州城，居民一半投降，一半被殺！而投降者又馬上成為契丹軍被裹挾的炮灰兵力。
除了在城外活動著的契丹軍以及被挾持了的百姓之外，方圓數百里蕭瑟無比——秋風吹過，幾無一個活口！
一時之間，整個定難軍境內風聲鶴唳，無論誰提起契丹二字都是談虎色變，就連李彝殷也在接到連續而來的敗況之后臉色慘白！
上一次，契丹只來了國之偏師，且只是兵力之一半就圍住了夏州城，這次契丹卻是主力大至，且是正面進擊，黨項人縱有主場優勢卻哪里抵擋得住？夏州城以外的定難軍據點被一個個地拔出，每拔除一個，李彝殷心中便驚悚三分。
他本人甚有英雄七魄，也還抵擋得住，但其它各部族領袖卻都在契丹大軍面前失去了信心！甚至失去了勇氣！
李彝殷的叔叔李仁貴，以及族中長老李莊恒等人急來尋他，問他要對策。李彝殷道：“哪有什么對策？不過是死守夏州，以待涼州來援罷了。”
“但是……但是……”李仁貴顯然有話，卻是欲說還休。
這時李彝秀奔入道：“哥哥！契丹皮室軍到了！”
眾人嚇了一跳，一起奔上城頭，但見風沙與天空交界處漸漸出現一個駭人的陣勢，裘袍皮帽的契丹腹心部一隊隊地闖入眾人視覺之內，李仁貴李莊恒等都善于望天，只看到細沙層層而上之態，就知道所來的數萬人所騎無不是良馬，所乘者必是精兵！
數萬精銳騎兵之外，又有數萬漠北騎兵以百余丈的縱深度，分作數百隊掃蕩深入，這兩支部隊的出現，已經斷絕了李彝殷出城野戰的念頭！
跟著是五六萬漢兵，推著攻城器械，精選攻城突破點，李氏家族以一座夏州城割據定難數十年，本身也是攻守好手，只一望就知道這個攻城的陣勢比起上次耶律李胡來不知強了多少倍！
更可怕的是這一批兵力尚非契丹軍的全部，根據探子回報，后續契丹尚有后繼者源源不絕而來！
十余萬人遍及城外四野，軍隊四合，堵住了夏州出入的道路！又有成千上萬衣衫襤褸者被趕為攻城先鋒——那都是契丹在河套地區新俘虜的百姓。
攻勢在將動未動之際，代表契丹一族無上威權的鑌鐵旗桿大纛推到了陣前，城外十余萬人望見大纛，步兵一起半跪，騎兵一齊高舉兵器，大叫：“契丹皇帝，萬歲，萬歲，萬萬歲！”
“契丹皇帝，萬歲，萬歲，萬萬歲！”
……聲音在遼闊的蒼穹下響蕩著，城內黨項一族聽了無不膽寒，更有婦孺被嚇得大小失禁。
卻見一騎飛至城下，片刻后李彝秀趕來道：“大哥！契丹……契丹皇帝派使者來了！”
李仁貴、李莊恒等縱為老將也不禁當眾變色，一起哦了一聲發出微微的呻吟。
李彝殷沉住了氣道：“有請！”
一個籮筐垂下，將契丹使者拉了起來，契丹使者來到李彝殷面前，昂然道：“你就是李彝殷？”
李彝秀喝道：“放肆！”
那使者卻看都不看他一眼，只是道：“皇帝陛下給你帶了一句話，你聽好了！”
李彝殷道：“在下洗耳恭聽！”
那使者道：“朕，給你們三天時間！”
說完這句話他掉頭就走了。
李仁貴、李莊恒等面面相覷，均想：“耶律德光這是什么意思？三天時間？是說三天之內如果不投降就攻城么？”
但是很快的，契丹人的歡吼聲就打破了二李的這個想法！在契丹使者回去之后，鑌鐵大纛之下令旗揮動，十余萬軍隊嗷嗷而叫，二十萬戰馬如龍嘶鳴，漢步兵隨即行動，胡化漢兵指揮著歸順漢兵，歸順漢兵驅趕著裹挾漢兵，裹挾漢兵驅趕著剛剛投降的河套百姓！
這時已是黃昏，但契丹人并未有撤退的打算，相反——攻城開始了！
器械也發動了！
投石呼嘯而至，火團從天而降！
契丹得到了漢家技術已久，就攻城能力來講竟不在唐軍之下！
“守住！守住！”李仁貴大呼起來，指揮手下分頭行動。
一萬漠北騎射兵橫插過來，望著城頭就是一陣箭雨！
他們來得快，去的也快，但就在來去之間飛箭已如狂暴的大雨一樣插遍夏州北城頭！
漠北騎射兵才去，漠南騎射兵又來，又是一輪的箭雨！
兩萬羽箭在片刻間就讓夏州北城頭釘得如同刺猬一般！
李彝秀大叫著抱住了李彝殷滾入一面毛氈盾墻之后，這才躲過了箭雨，但他左臂已經中了一箭！
戰爭竟是從一開始就進入了白熱化！李彝殷狼狽，李彝秀受傷，屹立數十年不倒的夏州城在轉瞬間就變得風雨飄搖！
“朕，給你們三天時間！”
這句話猶如鐵錘一樣擊打著李仁貴與李莊恒的心！
李仁貴這樣理解著：“三天之內，耶律德光有把握攻破夏州城！”
李莊恒則這樣理解著：“若我們在三天之內不投降，只怕將來黨項可能滅族！”
無論是哪一種理解，這句話在契丹所表現出來的戰斗力下都顯得不是虛言恫嚇！
這就是耶律德光出動大兵的用意：他不但要打敗敵人，更要在包括西北諸藩在內的天下人心目中，建立契丹鐵騎不可戰勝的神話！只要豎立起這一個神話，再往后中原諸藩就再不敢仰視契丹帝國，在鑌鐵大纛勉強將全部匍匐！
李彝秀中的是一支毒箭，悟真為他刮肉治療時李彝殷就在旁邊陪伴著，因為治療及時，毒性并未蔓延，但李彝秀卻在失血過多之后臉色蒼白。
李仁貴和李莊恒在見識過契丹可怕之后，心里有著一肚的話要說，卻礙著悟真無法開口。終于悟真帶著藥箱出去之后，李莊恒才道：“將軍，難道……難道我們真的要扛下去？”
“這是什么意思？”李彝殷黑了臉。
“契丹的來勢，大大出乎我們想象之外啊！”李仁貴說。他們原本都認為天策與契丹雖然交惡，但黨項投靠天策，起的也只是牽制契丹、石晉的作用，卻沒有想到契丹這次竟是皇帝親臨，而且一來就是如此可怕的攻勢。
要黨項人牽制契丹、石晉他們愿意，要他們作為陣前卒給張邁賣命，黨項一族就要猶豫了！何況耶律德光所展現的兵力已經說明：契丹軍是有能力摧毀黨項全族的！
“你們，是什么意思！”幾乎相同的一句話，李彝殷的語氣又重了三分！
李仁貴道：“我們的意思，將軍明白的。”
李彝殷道：“我不明白！”
李莊恒道：“黨項力弱，抵擋不住契丹的！”
李彝殷怒道：“難道你要我向耶律德光投降么！”
李仁貴道：“識時務者為俊杰，我們黨項本非漢兒，在胡旗之下還是漢旗之下，并無區別。”
李彝殷哼了一聲，道：“耶律德光只是露了個臉，就將你們嚇成這樣了？我黨項男兒，何時變得如此膽小如鼠了？”
李仁貴道：“非是膽小如鼠，實在是……將軍，我們必須讓張邁表個態！張邁乃是絕世梟雄，他不會顧惜我們的！我們不能讓夏州數十年基業，不能將黨項合族老小，用來作張邁他與契丹賭博的籌碼！”
“住口！”李彝殷喝道：“你竟敢在大戰之前，口出慢我軍心之言！若不是念你乃是我的叔叔，只這一事我就要將你軍法處置！”
李仁貴被他一喝，方才收斂。李彝殷揮手道：“我們夏州城，不是那么好打的！前明宗皇帝他沒法動我們，耶律德光也不能！你們下去，讓兒郎們守好各自的崗位，大事決策，我自有主張！”
二李雖然不服，卻也不敢違拗，領命告退，等他們走后，李彝秀摸著傷口周圍青色的皮肉，低聲道：“哥哥，二位叔叔的意見，我們也不能完全無視，他們畢竟代表了城內許多人的想法。這次……契丹真是可怕啊！”
李彝殷沉吟著，道：“你也怕了么？”
李彝秀道：“我愿與兄長同生共死！不過張邁若是遲遲不肯出兵，對我們來說，卻是不值！”
李彝殷沉吟道：“我知道了。”
到了半夜，外面仍然是殺聲震天，契丹竟然第一天就連夜攻城，整個夏州城無人能夠闔上眼睛，傷兵不斷從城頭送來，城內百姓也有許多被落石與火球打傷，唐軍派來的醫療支援部隊忙得無半點空隙，夏州軍民，竟然在第一天就付出了沉重的傷亡。北部的甕城甚至成了一片火海！
軍民的減員與受傷，李彝殷尚覺得可以承受，但悟真和尚百忙之中抽出一會來看李彝秀的傷情是否有變，要出去時，李彝殷道：“悟真和尚！張元帥要讓夏州城等到什么時候！”
他的話很低，卻充滿了令人不可回避的力量！
悟真放下了藥箱，非常認真地道：“七天，一個月。”
“什么意思？”
悟真道：“請將軍堅守七天，七天之后，再作打算！那時候無論將軍作何打算，元帥都不會責怪將軍。”
“那一個月呢？”
悟真道：“如果黨項能守住半個月，那么大勝之后，元帥將與將軍結為兄弟！”
李彝殷嘿嘿兩聲，道：“結為兄弟……結為兄弟！看來，張元帥對于契丹的來勢，倒是估摸得很準啊！不過一個月……就不知道我李彝殷有沒有這個福分了！”
夏州城外，耶律德光駐馬冷笑，對著身后的皮室軍將領及各族酋長道：“過了這座城，再往南就是關中的花花世界，往西，則是涼州、蘭州的錦繡市井，絲路的財富，不知在長安、涼蘭積累了多少，到了那里，我許你們劫掠三天。”
皮室軍將領以及各族酋長聞說齊聲歡呼。
契丹兇猛的來勢，夏州城固然首當其沖，就是關中平原也受到了波及！
各路人馬在接到消息之后，想法都有所改變。劉知遠在長安城內本來天天算計的只是如何對付唐軍，但現在契丹的可怕勢頭卻引起了他的警惕，他將自己的想法讓隨身書記寫成密信，送往潼關交給石敬瑭。
但石敬瑭卻不為所動，回復說要他照常調兵遣將，準備迎戰天策唐軍！
劉知遠沉吟著，心道：“上一次，陛下用燕云換得了洛陽的寶座，這一次，大概是準備以八百里秦川的糜爛來換取西北的安寧了吧。”
—秦州城內。
原雄武軍節度使慌忙送來有關契丹的戰報，臉上雖然盡量保持鎮定，卻也無法完全掩蓋他內心的惶恐。
他退去之后，郭威入內，說道：“契丹來勢洶洶，元帥，我們只怕得提前出底牌了。”
“底牌？”張邁道：“什么底牌？”
郭威道：“姑臧草原，有兵馬暗中入駐的，元帥，難道不是么？”
張邁低頭沉吟著，道：“現在……太早了。”
郭威道：“或許元帥另有打算，但契丹來勢太過猛惡，如果我們遲遲不動手，則黨項之心不能堅，萬一李彝殷變節，朔方失陷，只怕……只怕涼蘭也將有傾覆之危！”
張邁道：“這一次，我確實是將一切都賭進去了！不過涼蘭乃根本所在，不容有失……也罷！小春！”
馬小春從不知何處閃了出來，張邁道：“發令吧！”馬小春聲音竟有些發顫：“要……讓慕容副都督他們現身了？”
“是。”張邁屈指道：“龍驤鐵鎧左路，龍驤鐵鎧右路，郭威部、楊折部，奚勝的陌刀戰斧陣，鷹揚軍、天山新銳，再加上汗血騎兵團，火器新軍……哼！九路兵馬精銳齊動！我倒要看看，耶律德光與石敬瑭能奈我何！”
他倏地站了起來，走到窗外，面向東北，道：“來吧，來吧！這一仗，將是你們所有人的葬身之地！”
