戰神號第一次全體會議在韓進的主持下召開了……俗話說打蛇不死七分罪，現在正是攻擊扎古內德的最好時機，韓進需要聽聽大家的意見。但他不知道的是，背地里杰狄斯、蓋爾總管和格瓦拉已經討倫了很久很久。
不提他們本身擁有的實力，這三個人互相聯手，組成了一支出類拔萃的智囊團。別說附近的領主，就算是與所羅門大公對抗了幾十年的弗薩領主，帳下也沒有哪支小團隊能與他們三個人相比。
思慮縝密、目光高遠、經驗豐富，這些是他們三個人共同的優點。但他們的個性大不一樣，蓋爾總管深沉內斂，格瓦拉騎士具有百折不撓的韌性、敢決斷，而杰狄斯因為久在各個勢力圈中左右周族，他認真做起事情來或是分析什么，可算面面俱到、滴水不漏。當然，他們也有各自的缺點，不過他們站在一起，原有的缺點就被中和了，至少，其余兩個人會及時指出另外一個所犯的錯誤。
“我們極度缺乏兵員，本來這幾個月我們招募了六千多名新兵，不過阿爾奎特給我們造成了很壞的影響。他第一次攻擊的，就是我們的北營，里面的士兵幾乎都是新兵，雖然我們及時派出救援，但還是有七百多個新兵被阿爾奎特和血族殺掉了。現在其它營中，新兵的士氣非常低落。”郎寧緩緩說道：“我已經頒布了嚴厲的懲罰措施，可還是控制不住，幾乎每一天都會有幾十個、甚至上百上新兵逃跑。”
“兵員太少，占領的地盤又太大，真是矛盾啊。”格瓦拉輕嘆道。
“而且這些年來，拜特盟一直是中立的，我看他們的兵員素質也成問題。”郎寧道：“如果……能在孤崖城招兵就好了。”
“那不現實。”溫斯頓搖了搖頭。他非常了解孤崖城的狀況，傭兵們大都喜歡自由自在、不受管束的生活，縱使朗寧給出的條件再優越，也很難引起傭兵們的興趣。
“是不是頒布了嚴厲的懲罰措施，新兵們的士氣是不是非常低落，這些都不重要，重要的是，你執行了么？”蓋爾總管突然插道。
“我……”郎寧愣了愣，苦笑道：“法不責眾，逃跑的士兵那么多，我總不能全部按照軍紀行事。否則，不用等扎古內德打過來，我們自己就能把新兵們全部殺光了。”
“這就是你的問題了。”蓋爾總管緩緩說道：“要么，別裝模作樣頒布新的軍紀，頒布了就必須嚴格執行！新兵殺光了，我們可以重新招募，如果再沒有人把軍紀當回事……呵呵，你掌握的兵員再多，也根本談不上什么戰斗力。”
“是啊，朗寧，這次確實是你心太軟了。”格瓦拉道。
朗寧的臉色變幻不定，但并沒有開口反駁什么。他有自己的苦處。拜特盟和孤崖城的情勢差不多，沒有多少人愿意當兵，表面上說是招募，實際上他動用了種種威脅強迫的手段，甚至干脆到村鎮中去抓壯丁，最后總算湊了六千多人。敵人還沒有打過來，只因為那些新兵違反軍紀，就動用殘酷的手段展開大屠殺么？把他們招募進來又有什么意義？不過朗寧也明白了蓋爾總管和格瓦拉的用意。如果今天咬咬牙殺掉一大批，明天的情況也許就會慢慢好轉。
“我們不要討論這個問題了，一群沒有斗氣、沒有經受過訓練的普通人，又有什么用？”韓進說道：“我們還是談談扎古內德和迪斯馬克吧。”
眾人都變得沉默了。半響，格瓦拉緩緩說道：“我們的處境很尷尬，因為我們沒有盟友！也可以說，所有的領主都可能成為我們的敵人。別看現在好象很平靜，一旦我們派出軍隊進攻扎古內德，有些東西就會立即浮出來了。譬如說，迪斯馬克，還有野柳城。”
“野地柳城？您是在說野柳城？？”韓進的眉頭微微一皺。
“是的。”
這一次，沒有接話，蓋爾總管等人都在觀察著韓進的神色。野柳城對韓進而言意味著什么，大家心中都有數。
韓進沉思片刻，輕聲道：“野柳城的態度一向很保守，我看不出他們有介出的理由。我第一次見到仙妮爾時，扎古內德正率領軍隊戟圣冠城，迪斯馬克派人向野柳城求援，但被野柳城拒絕了。仙妮爾就是因為對野柳城元老會的決定很不滿，所以才憤然出走的。她認為，野柳城和圣冠城是唇齒相依的關系，必須緊密合作，才能對搞一直保持強勢的扎古內德。”
“我承認，野柳城元老會的決定總是顯得那么柔和，也許……這與他們的年齡有關。他們不愿意冒險了，只想維持現狀。”格瓦拉緩緩說道：“但是，在有些時候，他們僅僅是刻意保持謹慎而已，我們不能把他們的謹慎看成軟弱。我曾經認為，根本用不著重視一群懦夫，但結果……是我輸了，輸在他們突然做出的瘋狂決定上。”
“您繼續說。”韓進若有所思地說道。
“在我看來，野柳城元老會故意不管迪斯馬克，是為報復。他們付出那么大犧牲，結果卻被迪斯馬克篡奪了幾乎全部的勝利果實，心里當然很憤怒。不過……他們不可能坐視迪斯馬克被消滅，如果扎古內德和迪斯馬克真的拼到了決定生死存亡的那一刻，野柳城的軍隊肯定會出現在扎古內德的背后。”
格瓦拉掃視了一圈，見沒有表示疑問，緩緩續道：“仙妮爾雖然擁有神之后裔的身份，但她還太年輕，我不認為，她有資格列席元老會，呵呵……她所知道的，只是野柳城元老會故意透露出來的消息，和事實相比，應該有不小的距離。”
“您這是什么意思？”雷哲干咳一聲。
“很簡單，一個把自己人都蒙在鼓里的謊言，是最不容易被識破的。野地柳城元老會故意把消息透露出來，真正的目的是鼓勵扎古內德。你們打吧，拼命找吧，我們絕不會干涉，我們也一樣痛恨迪斯馬克。”
蓋爾總管和杰狄斯都發出輕笑聲。
“野柳城元老會做出的決定，足以影響野柳城一年或幾年內的整個戰略部署，他們怎么可能把這樣絕密的消息透露出去？”格瓦拉露出一絲譏笑：“實際上，扎古內德也沒上當。兩年多前的那場戰爭，不過是一般性襲擾，冬季到來前扎古內德便撤軍了。”
“我聽得出來，有些話……您不好明明白白地說出來，對嗎？”韓進在和格瓦拉說話，但他的視線卻死死地釘在了圓桌上，好似已經凝固了一樣。
格瓦拉一愣，隨后露出苦笑。
“您認為，野柳城有可能對我們發動突然襲擊？”韓進又問道。
“是的。”
“好象缺了幾個人，紀伯倫、茱莉亞和凱恩，他們三個到哪里去了？”
“我讓他們去圣冠城，打探迪斯馬克的動態。”
“原來如此……”韓進突然笑了。他以前的笑容總是顯得那么溫煦、灑脫，令人眼前一亮，現在卻完全變了，每一個人都分明感應到那種濃濃的沉郁與冷漠。
“因為茱莉亞是一個精靈？”
“這個……是的。”格瓦拉再次露出苦笑。
“看來，野柳城不是有可能對我們發動襲擊。”韓進還在笑：“而是肯定會對我們發動襲擊，是這樣嗎？”
“根據我們目前發現的種種跡象……是的。”格瓦拉覺得自己好似吃了黃連一般，從嘴里苦到心底。他本意是想先給韓進提個醒，等到事態惡化時，韓進不至于太失控。誰知道現在的韓進就象換了個人一樣，迅速而敏銳地挖出了他一心想隱瞞的東西。
“有點意思……”韓進換了個姿勢，讓自己坐得更舒服一些：“三個月前，仙妮爾突然說要回神廟試煉，那也是某些家伙特意設下的圈套嘍？”
這句話就沒有人能回答了。說不是圈套，太虛偽。說是個圈套，又有種知情不報的味道。
韓進不說話了，其他人也沒有說話，氣氛越來越壓抑。過了好半晌，杰狄斯打破了沉默，“拉斐爾大人，您不要太為仙妮爾擔心，仙妮爾畢竟是神之后裔，我想野柳城的元老們不會太勉強仙妮爾的。”
“這是另外一碼事。”韓進微笑道：“我很奇怪，從始至終，我從來沒有對野柳城露出一絲敵意，因為仙妮爾、因為茱莉亞，也因為死去的艾德文娜，呵呵……我甚至還想過到野柳城去觀光，親眼看看仙妮爾所說的世界上最美麗的城市。”
杰狄斯張了張嘴，又把想說的話咽了回去。雖然事前他和蓋爾總管、格瓦拉仔細商討過，可惜會議的進展已經不受他們控制了。
“那個莉迪亞，我在孤崖城里見過她幾次，我很尊敬她……”韓進的手指毫無意義的在桌面上劃動著。實際上，此刻的韓進一切都很正常，燦爛的笑容依舊，好似正在和朋友們談心，“可是，她們卻辜負了我后番好意，我真是想不明白，這是為什么？”
“因為你和一個人很像。”杰狄斯突然道。
“我嗎？”韓進笑道，“說說看，像誰？”
“尼古拉。”杰狄斯語出驚人。
韓進一愣，靜靜地凝視著杰狄斯。
“我不是說你們的性格，而是指你們的處境。”杰狄斯緩緩說道：“不要忘了，你是屠龍者，也不要忘了，你現在有很多朋友。譬如說，格瓦拉騎士、蓋爾總管，還有我。你的存在，已經足以對他們構成威脅了。他們不是普通士兵，隨便換一身鎧甲，換一面戰旗，又可以象以前那樣生活下去，你和他們之間，沒有任何妥協余地！聽說野柳城是由遠老會控制的，不過，在那些元老里，應該有一個最有權勢的家伙，他是精靈中的無冕之王，而現在發生的一切，也應該是他的主張。拉斐爾大人，也許您還是無法理解，但對我們來說，這很正常，他憑什么把掌握的權力交給您？！”
“我剛才說過，我從沒對野柳城表露出一絲敵意！”韓進輕聲說道：“我一直認為，他們和我們，是可以合作的。”
“當尼古拉把劍刺入我的身體時，他告訴我，天堂很美，是屬于我的，世界很殘酷，是屬于他的。現在我發現，您比我更適合在天堂生活。”杰狄斯笑了笑，“您不想傷害別人，那么雖人就會會傷害你？如果真的能做到……這個世界和天堂又有什么區別。”
韓進變得沉默了，良久良久，才緩緩說道：“有道理，看來是我太幼稚了。”
杰狄斯和蓋爾總管等人面面相覷。原來他們看不透的，僅僅是韓進的實力。因為閱歷的關系，遇到一些突發事件時，韓進的眉眼間總會露出些蛛絲馬跡，別人也許看不出來，但絕瞞不過他們的觀察。
現在的韓進卻完全變了。他們所預料的悲痛、憤怒等等，根本沒有出現，好似那落入圈套、福禍難料的仙妮爾是一個路人，與他沒有任何關系。
蓋爾總管沉吟不語，這種結果遠遠超出他的預想！今天先留下伏筆，等卻柳城的軍隊真地打過來時，他再把事情重新擺出來。他以為韓進不會在意這種提醒，然后使些小手段，讓韓進的軍隊遭受些損傷，那么心有愧疚的韓進必然怒發沖冠，與野柳城演變成不死不休的局面。到那時候，就算韓進與仙妮爾的感情再深，也只能慘淡收城！在整個種族的生死存亡面前，個人感情是輕如鴻毛的！
現在的情況很不妙。韓進不但重視了他們的提醒，還發現了他們一直想隱瞞的東西，蓋爾總管有些焦急。雖然他一直在設計著韓進，但主次輕重他不是能分得清的。冬季就要來了，絕不適合在這時候發動戰爭，而地下溫暖如春，扎古內德屢遭重創，正是徹底解決麻煩的最好時機。如果韓進因為仙妮爾的關系，悍然決定進攻野柳城，勝負先放一邊，就算能打下來，養精蓄銳的迪斯馬克和恢復過來的扎古內德，必將成為韓進的噩夢。
蓋爾總管確實對韓進使用過手段，但這不代表他希望韓進被誰打垮。他的目的，是想讓這位年輕的領主與一步步走向黃昏的元素之都擰成一股勁。只要雅琳娜能成為韓進的妻子，只要未來的繼承人是韓進和雅琳娜的孩子，誰上誰的戰車都無所謂。
“拉斐爾，你不是想把戰神號開到野柳城去吧？”格瓦拉用低沉的聲問道，他同樣感覺到了韓進的陌生。
“飯要一口一口地吃，我還沒有那么容易沖動。”韓進微笑道：“而且，現在野柳城還在保持沉默，算了……我們現在的目標是扎古內德，就這樣吧……也算是給我、給他們最后一個機會。”
“昨天，我送紀伯倫和茱莉亞的時候，曾經囑咐過紀伯倫幾句話，他現在不會明白，等到野柳城真的發動戰爭的時候……自然就懂了。”杰狄斯轉移了話題，嘆道：“我看得出來，他很喜歡茱莉亞，難啊……到那時候，他必須要做出自己的取舍了。”
“杰狄斯大人，我很不喜歡您這一點，有什么話，您可以直接告訴我。”韓進笑了笑，“您是想說，讓我做出自己的取舍吧？”
杰狄斯不由干咳一聲，借以掩飾自己的尷尬。
“你們放心。”韓進輕聲說道，他的視線在列席會議的人中一一掃過，就連奇藩克、希萊斯特等等排在末席的人，也清晰地感應到了韓進的目光：“我不是一個人了，也不會為一個仙妮爾而辜負你們、傷害你們，我……知道我應該做些什么。”
“拉斐爾！”摩信科再無法忍耐，跳了起來：“你不要多想，肯定有什么誤會！我……讓我到野柳城去一趟吧，去找他們的元老談談，大不了說說好話、求求他們，他們……”說到這里，摩信科說不下去了，因為連他自己都不相信，何況他哪有資格去見野柳城的長老？
“你啊……”韓進的笑容愈發燦爛了：“有些事情是求不來的，與其相信敵人會大發慈悲，還不如相信自己的拳頭。”
說完，韓進的視線又落在格瓦拉身上，“既然您掌握了野柳城的動向，應該已經做好準備了嗎？”
格瓦拉點了點頭：“只要我們能在兩個月仙解決扎古內德，完全可以占據主動。精靈比普通人類更怕冷，如果沒有意外的話……他們在短時間內不可能有什么作為。”
“問題是，戰爭中總會出現各種各樣的意外。”蓋爾總管插道：“野柳城的生命之樹變得格外茂盛，好似不受季節地影響一樣，我感覺那里應該有一些事情發生。”
“沒查出來是什么事？”格瓦拉皺眉問道。
蓋爾總管搖了搖頭，在野柳城內生活的，全是精靈，探子根本無法滲透進去。
“既然這樣，那就按照您的計劃去做吧。”韓進緩緩站了起來，在指揮作戰方面，他一直是放權的：“我有些累，先回去休息了。”
