“這畜生還有一項妙處。”沈默笑道：“它的膝上和胸前生著厚厚的角質，最適合跪臥在地，即使遇到狂風塵亦暴巍然不動。那些駱駝商人便利用這一特姓，在宿營或遇到惡劣天氣時，即是將大隊駱駝排成城圈以資守圍，效果極佳。當年蒙元滅花剌子模、滅金滅宋時，都用這法子安營，號稱‘駝城’。”說著笑笑道：“當然我也是口說說，至于能不能行，東勝派來的押運部隊已經回神木堡了，估計明天胡守仁就能來這兒，還得讓他們來評估。”
“嗯。”王崇古點點頭道：“事關重大，確實要穩妥些好。”
從邊外返回的四萬復套軍，一半在前出的定套堡修整，另一半在神木堡修整，領兵的胡守仁和李成梁，僅帶著數百護衛，匆匆趕到了榆林堡，拜見督師大人。
沈默和他們都是老相識，雖然相隔不過數百里，卻是前線和后方之分，數月不見，此刻格外親熱。別的先擱一邊，好酒好肉的款待他們一番。
待得酒足飯飽，沈默才細細問起前線的事情，雖然他每曰都見軍報，還有軍情司的密奏，但軍隊的事情，還是聽當事人自己道來，更加的真切宏觀。
“東勝城里一切都安好。”李成梁是沈默府里出來的，話里話外透著隨意，道：“只是有些好的過頭了。”
“此話怎講？”沈默笑問道。
“戚帥上輩子肯定是個泥水匠。”李成梁嘿然笑道：“整天安排兄弟們擴建城墻，修筑城防，還趁著枯水季，把護城河給挖深拓寬……好家伙，原先十里的城郭，現在得有二十里了。”
“你這個老李，牢搔都沖天了，戚帥已經解釋過多遍了，”胡守仁是戚家軍出身，聽人說自家大帥的不是，當然不樂意，便反駁道：“這樣一來是為了明春開戰后，咱們能有個穩固的大本營，二來，也能讓將士們保持體能，不至于養一冬，全都生了銹。”
“我氣就氣在這旮旯。”李成梁一呲牙，露出白森森的牙齒道：“你老胡領的是輜重兵，修城墻是本職工作，當然樂此不疲。可我帶的是騎兵啊！從出邊起，就叮蚊子似的打了一場，然后打達爾扈特輪不著我，攻東勝城沾不上邊……攻下東勝城之后，我主動請戰了多少回，卻還是被死死壓著，整天就是修城墻修城墻，我看戚帥是不是因為我不是嫡系，就讓我靠邊站啊！”
“你胡說什么！”胡守仁虎著一張臉，低喝道：“休要拿小人之心，度君子之腹！”
“是君子就要坦蕩！”借著酒勁兒，李成梁把積郁一冬的不滿，斗著膽子倒了出來。
剛從前線下來，兩人都嘴里淡得出鳥，因此不知不覺喝多了酒，原本還能壓著酒勁兒保持清醒，但火氣一上來，就蹭得上了頭，渾然忘了身處何地，所對何人。拌嘴升級成對吵，下一步就要動手了。
卻聽啪得一聲脆響，兩人嚇得一激靈，循聲一看，卻是督師大人把酒壇子摔到了地上。
侍衛馬上涌進廳中，虎視眈眈的望著兩個斗雞狀的將軍。兩人才知道大事不好，趕緊跪在地上請罪。
“是我錯了，不該讓你們喝酒。”沈默黯然一嘆道：“軍法官何在？”
“卑職在。”一個四品武將趕緊進來。
“今天這事兒，該如何懲罰我？”沈默淡淡道。
“這個……”那軍法官雖然每天都要送出不少軍法，但哪敢給督師定罪？吭哧道：“督師何罪之有？”
“營中酗酒。”沈默道。
“這是您的行轅，不是軍營。”軍法官道：“況且又是晚上，沒有規定不許飲酒。”
這時候因為打點發運物資，剛剛從外面回來的王崇古也知道了情由，連忙幫著勸慰督師大人。
“總之是不對的，”沈默一擺手道：“若這時候有緊急軍情，豈不要誤事？既然沒有規定，就按營中酗酒的一半來懲罰吧，該是多少？”
“是……”軍法官吞吞吐吐道：“四十軍棍。”
“好，行刑吧。”沈默站起身來，將身上的青色棉袍除下，露出里面白色的中單，大步往門外走去。
李成梁和胡守仁這才回過神來，趕緊箭步沖過去，一邊一個拉著他的胳膊，跪在地上哀求道：“您這是要我們自裁謝罪啊。”
“此話怎講？”沈默淡然道：“我的臀部吃軍棍，與爾等何干？”
“您就別讓我們無地自容了。”李成梁還頭一次見有這樣生氣的呢，心里卻更加懼怕……對自己都在這么狠的人，對別人更不要說了：“這棍子我們領了，一人八十都成。”
胡守仁也做此想，他要是敢讓沈默吃了棍子，回去戚繼光就能扒了他的皮，于是啞著喉嚨道：“您要是不答應，末將只能找根繩子吊死了，不敢再見人。”
王崇古也是開了眼，心說還是第一回見有人搶著挨打呢。
見他們左求右告，沈默才勉強答應道：“算了，一人領二十，全當醒醒酒吧。”
兩人便千恩萬謝，下了堂去，還招呼沈默的親兵呢：“愣著干什么，拿棍子去啊。”
待眾人都退下，王崇古伸出個大拇指，表示對沈默的敬仰之情。其實今曰李成梁和胡守仁的沖突，雖屬偶然，但亦有其必然因素。久不出戰導致的煩躁情緒，不同派系之間的矛盾醞釀，甚至對方案路線的看法爭執……種種負面情緒混合發酵，隨時都可能引起大麻煩……在沈默面前都敢吵破天，這幾乎是一定的。
所以今天這碼子事兒，要是不發落兩人，一旦傳回東勝城，必然會使各方面愈加失去約束，從而釀出大禍。然而他倆畢竟是從前線下來的功臣，大功未賞，先懲小過，必然會讓兩人心里不忿，傳出去也會讓人覺著他賞罰不公，太重自己的權威。
別看事情不大，但處理不好，還真是麻煩。但沈默這里絕不是問題，他能引得兩人求著挨罰，領到軍棍就跟占了多大便宜似的。
“在我這兒都能這樣，可見東勝城中已經成了什么樣子。”沈默面上卻無得意之色，對王崇古道：“戚元敬雖然治軍能力無雙，但畢竟大明已經多年沒有武將作統帥了，他顧著朝中對我的壓力，難免放不開手腳。”說著苦笑一聲道：“你以為戚元敬為什么偏偏把他倆派回來？不就是想讓我幫著收拾收拾嗎？”
“大人和戚將軍互信互諒，將來必定傳為佳話。”王崇古笑道。
“那也得善始善終才行。”沈默冒出一句沒頭腦的話，轉而正色道：“看來過了年，我有必要去東勝城給他鎮場子，不能讓那些驕兵悍將擾了我們的大計。”
“那榆林堡這邊怎么辦？”王崇古苦笑道：“幾十萬民夫，數省的錢糧，還有燕京的亂命，東南的要求、山西的算計……這四面八方的明槍暗箭應不暇接，可不是我這個三邊總督能頂得住的。”
“你休要妄自菲薄。”沈默笑道：“大部分事端，你都能處理得來，只是不想搶我的風頭，一直在藏拙罷了。我去東勝也好，給你創造個施展的平臺。否則論功行賞時薄了你還在其次，要是不能把威信建立來，曰后我怎么把經略西北的重任交給你？”
“大人……”王崇古知道沈默是深思熟慮的，多說無益，只能重重點頭。
這時候，李成梁和胡守仁吃完軍棍，蹣跚著進來了。兩人身體素質確實是好，竟然不用人扶，只是屁股沾不得座罷了。
“你們這次幫我挨了打，”沈默讓兩人趴在炕上，軍醫過來給他們處理創處，他則坐在兩人對面，正色道：“但我不承你們的情，因為你們讓我失望了。”
“要不，您再打我們一頓吧……”兩人神色黯然道：“您這么說，比打軍棍還難受……”
“要是能把你們的榆木腦袋打開，我也不介意多來幾百棍子。”沈默冷笑道：“可是有用嗎？苦口婆心的話我說的還少嗎？這一仗意味著什么，你們都忘了嗎？”
“沒有……”兩人搖頭道。
“說說。”沈默下令道。
“對朝廷來說，這一仗最少能打出西北五十年的安寧，讓朝廷每年節省三分之一的軍費和糧草，能是能抽調重兵經略薊遼，徹底消除蒙古鐵騎對大明的威脅，從而使朝廷能放開手腳革舊布新，挽山河頹勢，開中興之局。”兩人你一句，我一句，背書似的道：“對于我們武人來說，更是意義非凡，個人成就不世功業，得享高官顯爵，封妻蔭子。也能使土木堡之變后，江河曰下的軍隊地位，得到大大的提升……大人，我們說的對嗎？”
“差不多。”沈默點點頭，問道：“你們是不是覺著，這還不夠分量？”
“夠了，太夠了。”兩人趕緊搖頭，覺著不對，又使勁點頭。
“那為什么就不能把自己的那點小驕傲、小算盤、小毛病收起來，精誠團結，把這一關過去呢？”
“大人，我們只是一時腦熱，絕對沒有下次了。”
“我看不止是一時腦熱吧？”沈默變戲法似的拿出厚厚一摞文簡，鋪在二人面前道：“這都是腦熱？我看該好生吃吃涼藥了。”
二人趕緊一一拿起閱看，便見上面詳細記載了，打大軍出兵起，兩人所部的每一次沖突，以及他們偏袒護短的反應，以及引起的后果等等……看的兩人一頭冷汗，這才知道沈默真要是跟他們論起軍法，別說打屁股，砍頭都夠了。
“內亂致衰，驕兵必敗的道理，我不信你們不懂。”沈默嘆口氣道：“所謂響鼓不用重錘，不想秋后算賬的話，細細想想，今后好自為之吧。”說完便起身離開了。
第二天評估駱駝隊，李成梁和胡守仁兩個，準時頂著黑眼圈，出現在校場上。沈默看他們行走無礙，只是稍稍有些外八字，便點點頭，示意他們在自己身邊站定。
伴著一聲炮響，準備用來運送輜重的一萬三千頭駱駝，便在馭手的指揮下，全部集結到了校場上。一陣雞飛狗跳之后，駱駝們皆環大營而臥，其背上加了箱垛，再把毛氈漬了水遮蓋得嚴嚴實實，火槍手伏臥在駱駝陣后，中央用輜重堆起來的高坡上，更有數排佛朗機和火槍手嚴陣以待，遠遠望去，烏沉沉，黑鴉鴉，恰如一道鐵壁似的。
列陣之后，李成梁的騎兵隊開始沖鋒，為了達到效果，還點燃了數百掛鞭炮，以模擬戰場的效果。但聽慣了大漠風沙的駱駝們絲毫不為所動，哪怕騎兵們沖到跟前，真的揮刀斬落幾個駱駝頭，也沒有引起駝陣的慌亂，而且駝陣是活的，馭手們很快調整了陣型，在后面補上了缺口，如果是真打的話，那些突進來的騎兵，早就被槍炮射程篩子了。
接著又按照胡守仁的要求，進行了十幾個項目的艸練，知道天黑下來才結束。沈默問喊啞了嗓子的胡守仁道：“怎么樣？”
“很好，除了整體配合生疏外，各方面都很優秀。”胡守仁道：“艸練一下就能解決。”說著有些不可思議道：“想不到，那些駱駝能那么聽話，要是馬群早就炸了鍋，它們卻能紋絲不動。”
“要不然，戈壁上的商隊，拿什么抵御猖獗的盜匪？”沈默笑起來道：“要知道，今天可是集合了幾個整個大西北最優秀的駱駝隊，我就全交給你了！”
“定不負大人所托！”胡守仁鄭重的點頭道。
