見嘉靖帝被勾起了真火，沈默暗暗道：‘到底用不用火上澆油，將涂立和周毖一起推下火坑呢？’想了想，他覺著嚴黨這次的損失夠大了，如果再窮追猛打，似乎就有些過猶不及了，難免會引得皇帝猜忌，還是見好就收吧，便忍住沒有出聲。
嘉靖見他沒有附和，有些意外道：“怎么，不這么認為嗎？”
“二位大人可能也是一片好心，”沈默已經確定，嘉靖如是說，不過是試探自己罷了，便光棍道：“興許覺著既然由微臣接管城防，他們在的話，我會束手束腳，所以就先回來了。”
“你倒會替他們開脫……”嘉靖沒好氣道，但并沒有怪沈默的意思，而是讓他起來，自己也坐回了明黃蒲團上，顯然考驗已經結束。
沈默心中暗罵一聲：‘奶奶的，都說伴君如伴虎，這話還真不誑人，老子要是哪天一得意，嘴禿嚕了，弄不好就完蛋了。’
嘉靖不知道他的腹誹，還對他的態度表示滿意道：“你很懂事，徐階能有你這樣的學生，確實是他的福氣。”
沈默趕緊道：“微臣首先是皇上的臣子。”
嘉靖贊許的點點頭道：“你沒忘了這點，就說明比那些人都懂事。”說著嘆口氣道：“你知道嗎，嚴閣老的夫人，不可能活過今天了……”
沈默默然低下頭，仿佛為嚴閣老感到悲哀，心中卻在咀嚼這句話，知道這是嘉靖再明確不過的暗示了——跟嚴嵩相濡以沫的妻子死了，他定然深受打擊，而且他兒子嚴世蕃得扶柩回江西，然后在家守孝三年，恐怕嚴黨就此便會一蹶不振——很顯然，嘉靖是這樣認為的，并且不愿徐黨再對這個老人進行打擊了。
沈默不禁暗暗感慨，果然姜是老的辣，當初徐閣老便說，這次彈劾，只對付楊順路楷，最多再扯上許綸，但萬萬不能觸及嚴嵩父子，不然會偷雞不成蝕把米。沈默當初還頗不以為然，若不是剛被老師教訓了，恐怕方才就要一鼓作氣、乘勝追擊了。但事實證明一切——徐閣老是對的，皇帝確實對嚴嵩有情，也不希望一個嚴黨倒下去，一個徐黨又站起來，所以不會眼看著嚴黨完蛋的……只聽嘉靖緩緩對他道：“別人鬧騰你也別跟著了，回去好生歇歇，等著過了年，自有新的安排。”說著竟有些促狹的看沈默一眼道：“也該把媳婦接回來了吧……”
沈默老臉一紅，知道有人把自己當‘裸官’的事情，告訴嘉靖皇帝了，便撓著頭，不好意思道：“微臣當時覺著肯定要罷官回家了，便讓家人先行一步，現在看來確實有些唐突了……”
嘉靖點點頭，緩緩閉上眼睛道：“是呀……天道不可憑、仙道不可期，最實在的還是夫妻、父子、兄弟的人倫之道，不要輕易分離，有違人道啊……”
聽了這話，沈默簡直不敢相信自己的耳朵，這還是那位修煉的太上忘情、絕情絕姓的道君皇帝嗎？難道是有人假扮的？他忍不住偷瞧一眼，只見嘉靖須發蒼白，皺紋深刻，分明是個花甲之年的老頭。
修仙修仙，只要沒真成仙，就終究還是個人……嘉靖說歐陽夫人撐不過今天了……但這位老婦人，不知從哪生出一股力量，竟然一直堅持著不咽氣，一直到深夜，依然緊攥著嚴嵩的手不松開。
嚴嵩原本無比珍惜這最后的時光，但見妻子明顯在硬撐著，已經有進氣、沒出氣，顯然無比的痛苦，不由又心疼起來。以為她還有什么遺憾未了，便輕聲問道：“你還想見見慶兒？”
歐陽夫人不敢說話，因為她怕一開口，這口氣便泄了，直接見了閻王，便直直盯著嚴嵩。
嚴嵩知道不是，又問道：“那是蕊珠？還是芳兒？”那是他們的兩個女兒，也是嚴世蕃的姐姐。
歐陽夫人依舊不眨眼，嚴嵩便道：“那定然是鴻兒、鵠兒了？”那是嚴世蕃的兒子，他們的孫子。
歐陽夫人依舊不眨眼，顯然還不是。
嚴嵩想了半天，道：“難道是必進？”歐陽夫人的弟弟，娘家唯一的親人。
卻還是得到了否定的回答。
嚴嵩這下猜不透了，但更確定，夫人是有什么心愿未了，只好問道：“你到底還有什么心事兒？”
歐陽夫人終于開了口，聲音無比微弱，嚴嵩得靠在她耳邊，才能聽得到：“什么……時辰？”
“什么時辰？”嚴嵩環顧屋里，卻找不到計時的東西，因為他討厭西洋鐘報時的聲音，聽起來就像喪鐘一般，所以都讓人搬得遠遠的，但現在要看時間了，卻一下抓了瞎，只好扯著嗓子問外頭道：“嚴世蕃，現在什么時辰了？”
嚴世蕃已經聽說了今天的慶賀儀式，也知道了楊順路楷被同時押解進京，對于這種榮耀屬于徐黨，恥辱屬于嚴黨的惱人狀況，他簡直快要氣死了，感覺渾身燥熱，在屋里一刻也呆不住，大半夜的還在外頭轉圈圈。
聽到老爹的問話，他抬頭看看天上的星星，道：“已經過了子時。”
“已經過了子時？”嚴嵩一下子興奮起來，像個小孩似的手舞足蹈，興奮的對老伴道：“你八十了，你終究還是撐到八十了。”
看到他笑容，歐陽夫人笑了，滿足欣慰的笑了，如釋重負的笑了，那一笑，便如六十多年前，那個山花爛漫的曰子，她在窗前拈花微笑，引得一個窮書生為之傾倒，便化成一段甲子姻緣……得一夫君如此，此生了無遺憾。
嚴嵩正興奮不已，突然意識到了什么，便低下頭去看自己的妻子，卻見她已經悄無聲息的閉上了眼睛。
嚴嵩顫抖著伸出手，試了試她的鼻息，果然已經氣息全無，魂歸西天了。此刻他哪里還不知道，妻子之所以撐到方才，不是為了要見誰，而是想堅持活到八十歲，讓他沒有遺憾，稍減悲傷……得妻如此，夫復何求？
嚴閣老緊緊將妻子的身體抱在懷里，先是默默流淚，然后淚如雨下，最終嚎啕大哭起來……他本以為妻子熬過八十，便算是喜喪，自己可以不再難過，但真的到了這時候，悲傷還是如潮水般卷來，因為他猛然發現，妻子在時，自己就有愛人、有朋友、有知己、有伴侶，但現在妻子一去，自己就什么都沒有了，雖然身處無數人的安慰中，他還是感到無比的孤獨……誰還會全心全意、毫不保留的愛你？沒有了，再也沒有了……對于真正相愛，卻又陰陽相隔的愛人來說，死，是亡者無盡的遺憾，生，是生者永恒的痛苦。
嚴嵩這一哭，立刻驚動了外面守夜的兒女子孫，眾人一下子從瞌睡中醒來，待分辨清楚，果然是嚴嵩的哭聲后，便都意識到，老夫人終是歸西了。
于是哭聲震天響起，全府迅速轉入哀慟狀態。
嚴世蕃緊緊閉上眼睛，面色一陣青紅皂白，自言自語道：“來了，終究還是來了……不，我絕不能離開燕京，絕不能……”
“爹，”嚴鴻湊過來，小聲道：“趕緊換衣裳進去，得抓緊時間給奶奶小殮了。”所謂小殮，便是為逝者凈身整容，穿上壽衣，這個必須馬上進行，因為過不了多久，死者便會四肢僵硬，沒法再從里到外的穿衣服。
主要的步驟，自然由孝女和孝婦進行，但到最后的壽鞋，一定是孝子來穿，這樣老人才會走得踏實，走得沒有遺憾。
嚴世蕃木然的被人伺候著，換上了不縫邊的白色粗麻布衣服，腰上系了麻繩，腳上穿了草鞋，這邊是孝服了。但他心中充滿著怨念，根本沒法悲傷起來，就那么渾渾噩噩的跟著兒子進了內室。
嚴嵩雙眼紅腫，被孫子扶著，對嚴世蕃道：“你娘對你的囑咐，你可千萬別忘了。”歐陽夫人在彌留之際，“知道了……”嚴世蕃有些不耐煩的點點頭，便接過姐姐遞過來的一雙藍色的繡鞋，要往老娘腳上套。因為這個儀式禁止說話，所以屋里一下子安靜下來。
可就在這時，屋外傳來‘鐺鐺’的鐘表報時聲，除了老嚴嵩，沒有人在意。
但很快，所有的目光都聚集在了嚴嵩身上，因為他那張充滿悲傷的老臉，此刻已經滿是詫異。
場面又一下安靜下來，只聽嚴嵩一字一句道：“到底現在是什么時辰？”
他二女婿趕緊跑出去，看了看坐在偏房中的自鳴鐘，回來稟報道：“父親大人，是子時剛過一半……”
“把鐘抬過來！”嚴嵩面色陰沉的可怕，眾人只好照辦，趕緊出去將那口兩尺高的自鳴鐘，抬了進來。
嚴嵩看那表盤，便見粗而短的指針，仍指著十二點的方向，分針也不過是稍稍走了數格，用西洋人的說法，也就是才過了幾分鐘而已。
他指著那表盤，雙目噴火的望著嚴世蕃道：“你不是告訴我，子時已經過了嗎？”
嚴世蕃無所謂的撇撇嘴道：“我是看天猜時間，誰能猜得那么準？”
“我叫你看天！”嚴嵩勃然大怒，抄起手邊的暖爐，狠狠丟向嚴世蕃。
嚴世蕃正木著呢，沒來得及躲避，便在一片驚呼聲中，被那黃銅內膽的暖爐砸中了額頭，登時鮮血直流，痛得他哇哇大叫，捂著被砸上的地方怒視著老爹道：“我不過看錯了時間，你至于要我的命嗎？”說著一指邊上的母親道：“就算要打，也不能當著我娘的面吧？”
他不提他娘還好點，一說便徹底激怒了嚴嵩，只見老頭子須發皆張，猛然拍下桌子道：“你還有臉提你娘，若不是你不看看鐘就信口開河，你娘就能活到八十了！”
一聽是這點雞毛蒜皮的小事，嚴世蕃一下子瞪起眼來，大聲道：“我到底做錯了什么？怎么聽不懂你在說什么？”
“你讓你娘最后的努力付諸東流了，知道嗎？”嚴嵩怒視著嚴世蕃道，他此刻心中的郁悶，絕不是任何人能體會的，夫人用盡所有的潛能，終于支撐到了深夜，為的就是能活到八十歲，讓他一直以來的努力沒白費，然而因為嚴世蕃的隨意，早報了半個時辰，結果導致了歐陽夫人還是沒能完成目標，永遠的完不成了……但嚴世蕃根本沒法理解這種奇怪的邏輯，他只知道自己的頭上鮮血直流，胡亂的用塊汗巾捂上，氣不打一處來道：“差了不過一個時辰，那么講究干什么？”
他這邊生氣，那邊的老嚴嵩卻被氣得險些翻倒，哆嗦的指著嚴世蕃，對嚴年道：“把這個不孝子給我趕出去！他娘白疼他一輩子了！！就當沒有這個兒吧！”
嚴年只好上前，小意對嚴世蕃道：“少爺，您先下去包一包頭吧，出血多了會傷身的。”多會說話啊，給了嚴世蕃一個完美的臺階。
嚴世蕃猛地一甩衣袖道：“走就走，別求我回來！”說著便頭也不回的出去了。
當時誰也沒明白他的話，直到給老太太小殮完了，才發現，她的兩只腳上還沒穿鞋呢……嚴嵩大罵一聲：“逆子啊，逆子……”竟氣暈過去。
