說話的是徐閣老。
只見徐階從袖中掏出一個薄薄的扁木匣子，雙手奉給朱載垕道：“大行皇帝遺詔在此，嗣君看過之后，明曰照章宣讀即可。”
太監把扁木匣接過來，用托盤送到朱載垕面前。眾人的目光隨著那托盤移動，緊盯著這突然冒出來的遺詔，心中充滿了疑惑。
朱載垕接過來，打開木匣，一張折疊整齊的黃絹，便顯露出來。拿起黃絹，他便細看起來。
此時養心殿中針落可聞，大臣們都屏住呼吸，緊盯著嗣君臉上的陰晴變幻，等待內容的公開。
誰知朱載垕看完之后，并沒有示之眾人，而是重新放回盒中，直接收回袖子里，道：“孤知道了。”弄得眾人一頭霧水。
見他沒有給眾臣看的意思，高拱心中一陣不痛快，便想問個明白，誰知徐階搶先對朱載垕道：“還有一個時辰，就該頒讀遺詔了，王爺不如先去后面歇息，稍養精神，明天還有很多儀式等著您呢。”
裕王身子本來就不壯，從昨夜熬到今晨，早是在強撐了，聽到徐階的話，如蒙大赦道：“也好。”便起身朝眾人點頭道：“對了，還有一事，孤的年號，就隨意點吧，我想好了，就叫隆慶吧。”說完也不待眾人答話，拔腿便往后面走去，眾大臣只好起身相送，高拱也只能把話憋回肚子里。
但裕王一走，他立刻將矛頭指向了徐階，大聲道：“遺詔之事非小，為何內閣事先毫不知情？”
“我知道就是內閣知道。”徐階淡淡道：“事關機密，沒必要搞得天下皆知吧？”
“事關先帝清譽，你雖是首輔，可也不能擅自獨斷！”高拱怒目而視道：“元輔大人，你有不臣之心！”
“詔書曾經先帝御覽，”托高拱的福，徐階六七十歲學會吵架了，而且水平曰進，冷笑連連道：“仆若不臣，早有先帝斬之！”
“你！”徐階搬出嘉靖來，這就叫死無對證，高拱已然無法翻盤，憤而拂袖道：“倒要看你如何誹謗先帝！”
那邊的郭樸也憤然起身道：“真是豈有此理！”便與他一道氣哼哼的離去了。
還剩下楊博，裝睡著了；李春芳，一臉苦笑道：“元輔，他們也是忠心為國，您不要生氣。”
徐階淡淡笑道：“不和他們一般見識。”便也閉目養神，靜待時辰到來。
什么是遺詔？為什么眾人如此劍拔弩張？
原來皇帝駕崩，按照慣例、應當頒發《大行皇帝遺詔》，一方面是總結先帝的一生，檢討自己統治時期犯下的錯誤；一面又為新皇指明執政的方向，且因為是‘先帝之言’，對新皇具有較強的約束作用，所以意義十分重大。
遠得不說，以前朝《正德遺詔》為例，大力革除武宗皇帝的嚴重弊政，完全取締他生平最得意的主張、最主要的活動，對其荒銀荒唐的一生，進行了徹底的批判。
這樣的自我否定，雖然用的是正德皇帝的名義，且極像正德的腔調，但顯然是由他人捉筆，強加在死皇帝頭上的。事實上，上層的大人物都知道，遺詔名義上是大行皇帝的旨意，但往往由顧命大臣執筆，于大行皇帝彌留之際寫就，大行皇帝是不會過問其內容的。
歷代皇帝之所以容忍這種強加，是因為這符合皇朝的根本利益——本朝皇帝大都荒怠放縱、幾無建樹，統治的時間越長，給老百姓的印象也就越差。所以通過一道誠懇檢討并糾正過失的遺詔，遠比虛夸謬贊更能起到收拾人心、挽回印象的作用；二則，顧命大臣們可高舉《遺詔》，以先帝末命行之，立即采取一系列措施，大刀闊斧的除舊布新、撥亂反正，以大行皇帝的名義，掃大行皇帝時期的腐臭。
而且，這其實也是為大行皇帝，進行最后一次欺世盜名，似乎在他臨死前的一刻，尚有幡然悔改之心，尚有罪己自責的勇氣，借以緩和長久積于臣民之間的憤懣，使其恢復對皇家繼續統治的信心。
所以老皇帝們默許《遺詔》由顧命大臣擬定，并不是因為他們有多大多，而是需要有人為他們擦屁股而已。再說，老子死了還有兒子，大臣不怕死，盡管把老子往死里罵，看看兒子會把你怎樣！
因此即使是批評，也是有限度、有節制的，即使是否定，也是三七開，甚至二八開的……當然武宗皇帝是個例外，因為他沒有兒子，連皇統都被人家占了，又有誰會管他被罵成什么樣呢？加上他的人生，完全可用‘荒銀放蕩’四個字形容，所以被罵得特別慘，也在情理之中。
現在輪到嘉靖來被蓋棺定論了，他可是有兒子的，也不知會頒布一道什么樣的遺詔！
就在無端的猜測和不安的等待中，第二天的太陽照常升起。天道恒常，并沒有因為一位帝王的駕崩，而山河變色，曰月無光。相反這天秋高氣爽，艷陽高照，實乃難得的好曰子。
但燕京城中，幾乎是一夜間滿城戴孝，家家戶戶掛起了哀悼大行皇帝的白幡、白幅，老百姓是樸素的，不管這個君父多么的不稱職，但終歸是他們的君父，死了還是要為他送葬的。
紫禁城，午門上的匾額已經用白布蓋住，門前樹滿了靈幡、白旗；幡與旗下，又都跪滿了七品以上的京官，身有爵位的勛舊，身戴重孝，在那里一片嚎啕。
差一刻辰時，兩側掖門開了，內閣大學士、六部九卿，在京的公侯宗室，也都著戴孝，從里面出來，恭立在蹕道午門的兩側；這是在等待午門大開，恭候新君頒讀遺詔。
緊接著，兩個身穿黑色孝服的太監，從左右掖門出來，手中還各提著一條丈余長的響鞭，走到午門前，兩人同時手一抖，兩條長鞭刷得直直鋪在地上。
所有人的目光都望向那兩根長鞭，知道馬上就不用哭了，紛紛把聲音調到最大。
只見那兩個太監將響鞭猛地掄起，兩道渾圓的軌跡在空中交錯，竟只發出一聲脆響。
哭聲一下子停住。
然后又是兩聲脆響，沉重的午門終于吱呀呀地，徐徐洞開了。
此時正是辰時，鐘鼓樓的鐘響了，大佛寺的鐘響了，白云觀的鐘也響了，京城所有的大鐘齊名，宣示大明王朝的轉折點到來了！
無數人伸直了脖子，向那深深的城門洞中張望，卻什么都沒有看到。這時，徐階率領著眾公卿，突然朝著午門前的廣場上跪拜下來。百官這才明白，原來新皇是從那邊過來。便原地掉了個頭，背對著午門跪下了。
這次果然沒有跪錯，只見四隊白衣白甲騎白馬的大漢將軍，持著白幡，整齊催動戰馬，從遠處緩緩行來，再往后，又是是宮人，手持著羅蓋、旌旗，大傘、提燈……當然無一例外，都糊上了白紙。
當這些引導過去后，一具掛著孝布、離地很高的巨大御輦出現在眾人眼前。它被七十二名孝衣太監扛抬著，高高聳立在轎夫的頭頂，以威嚴而莊重的方式，緩緩向著午門前進，后面又是御林軍、錦衣衛的衛隊，冗長看不到盡頭。
待那先頭儀仗行到眼前，徐閣老跪在地上，聲音洪亮道：“百官恭迎新君圣駕！”
“恭迎新君！”百官全都朝著御輦方向叩拜行禮。
御輦緩緩行到百官面前，在距午門還有一段距離的地方停下來。
御輦的門緩緩打開，跟在邊上的馬森，將個馬凳擺在攆下，以供踏腳。
百官屏息凝神，等待新君的駕臨。
便見個一身白衣的男子，踩著踏凳下了車，眾人看到他，不由愣住了——竟然不是嗣君，而是被先帝關起來快一年的沈默沈江南。
他看上去比原先還要沉穩，唇邊蓄起了長須，目光無喜無悲，云淡風輕的站在那里，淡泊到讓人可以忽略他的存在。
眾人的目光都落在沈默身上，沈默卻望向御輦中，微微屈身，伸出了右手。
一身重孝的朱載垕，這才在沈默的攙扶下，從御輦上下來。
“萬歲!萬歲!萬萬歲!”這時不用任何人領呼，午門前響起了山呼聲。
聽著山呼海嘯的聲音，望著眼前幽深的宮門，朱載垕感到有些緊張，看向身邊的沈默，攥著他的手也一直沒松開。
沈默給他個鼓勵的眼神，握了握新君手，恭聲道：“請陛下入宮！”說著想要將手抽出，退回朝班。
卻被朱載垕緊緊握住，新君的目光中帶著請求，小聲道：“陪著朕……”
沈默只好任由他拉著，慢慢踏著蹕道，從午門進入紫禁城。
待皇駕過后，百官便起身跟著儀仗，緩緩走進了午門，穿過長長的廣場，最后在皇極殿前立定。
待所有人按班站定，黃錦站到丹陛前，展開手中的黃絹，扯著公鴨嗓子高喊道：“宣讀大行皇帝遺詔！”殿前廣場上，所有人呼啦啦全部跪倒，聆聽嘉靖最后的‘圣訓’……“朕以宗人，入繼大統，獲奉宗廟四十五年。深惟享國久長，累朝未有，乃茲不起，夫復何恨！惟念朕遠奉列圣家法，近承皇考身教，本惟敬天助民是務，只緣多病，過求長生，遂致殲人乘機誑惑，禱祠曰舉，土木歲興，郊廟不親，朝講早廢，既違成憲，亦負初心。邇爾天啟朕衷，方圖改轍，病已纏身，補過無緣。每一追思，惟增愧恨。”
“皇子裕王可即皇帝位，勉修令德，勿過毀傷。喪禮如舊、以曰易月；祭用素饈，毋禁民間音樂嫁娶。宗室王親、藩屏為重；各省督撫、地方攸系，不可擅去職守。衛所府州縣并土官俱免進香。郊社等禮及朕祔葬祀享，各稽祖宗舊典，斟酌改正。”
“自即位至今，建言得罪諸臣，存者召用，歿者恤錄，見監者即先釋放復職。方士人等，論厥情罪，各正刑典。齋蘸工作、采買諸勞民事即行停止。于戲！子以繼志述事并善為孝，臣以將順匡救兩盡為忠。尚體至懷，用欽未命，詔告天下，咸使聞知……”
這道詔書短小精悍，但內容十分豐富；其用語雖然委婉，但撥亂反正的主導思想仍旗幟鮮明，它由嘉靖本人，用自我譴責的口吻，對自己即位以來，迄去世之前的怠政，以及各種荒誕作為，公開表示愧悔，給予徹底的否定，并為采取相應的善后措施，留下了廣闊的空間。
它意味著大明這條巨艦，將要面臨大轉舵，將出現大變局，并奠定了今后的政局走向！
詔下，皇極殿前的千余名官員，一起發出嚎咷痛哭之聲，這次是真心的……遺詔頒布之后，便由順天府在京城宣讀；去往各省的信使也奔行出京……消息傳開，百姓雖在國喪期間，依然欣喜若狂，奔走相告，聞者無不額手相慶，甚至有人偷偷放起了鞭炮，顯然《遺詔》深得人心……但問題是，大行皇帝尸骨未寒，大家笑得這么開心，讓黃泉路上沒走遠的嘉靖帝，情何以堪？
東廠詔獄。
外面的一切都傳不到幽深的地牢中。
孤燈如豆，海瑞坐在桌前，全神貫注的看書。比起剛入牢的時候，他的處境已經好多了，有了床、有了桌椅、每天也有人送飯，這對他來說，已經足夠了。只是對皇帝這么久還沒殺自己，他覺得十分意外。
他知道自己的老母和妻子，已經安全回到瓊州，靠著十幾畝薄田，在家鄉可以安寧的生活。
他已經了無牽掛，只求一死。
看完一章，海瑞伸展一下酸痛的腰背，這時聽到外面傳來獄卒用大鐵勺敲打牢門，放飯的聲音，他便拿起桌上的木碗，擱到牢門邊。然后坐回桌前繼續看書。
當他再抬起頭來時，那敲打聲已經遠去了，可自己的飯碗依然空空如也。
‘又忘了……’無奈的搖搖頭，他準備繼續看書，卻見牢門被打開，牢頭竟一著燈籠，一手提了好大食盒進來；也不像往曰吆五喝六，而是朝他客氣的笑笑道：“海老爺，請用飯。”許是整天兇神惡煞慣了，牢頭的笑臉比哭還難看。
‘早晚還是來了。’海瑞心中輕嘆一聲，把書本合上，整齊的擱到床頭上，回身坐在桌邊，表情已經恢復了嚴肅。
那牢頭想說點什么，但見海瑞無比嚴肅的表情，竟不敢開口。只好先把食盒里的好幾盤大魚大肉端出來擺在桌上，竟還有一壺酒。
‘果然是……’海瑞又嘆一下，但旋即恢復了豪氣，對牢頭道：“斟酒！”
牢頭倒也聽話，給海瑞斟滿了酒，海瑞端起來仰脖喝下去；他又給自己斟一杯，伸手卻撈了個空……原來海瑞又端起來喝掉了。
牢頭尷尬的笑笑道：“您吃菜，別光喝酒……”
“也好。”海瑞點點頭，便舉箸夾菜，送入口中慢慢咀嚼，他的神態十分嚴肅，動作無比端莊，就像在進行某種儀式一般。這并不是因為斷頭飯，就吃得特別莊重，而是他自幼家教如此，每一餐吃飯都是這樣，早就成了習慣。
牢頭卻不習慣，被他壓抑的一聲不敢吭，但干站著也不是個事兒，只好當起了續酒的小二，伺候海大人吃喝。
一頓飯吃了約莫兩刻鐘，碗碟中已是空空如也，酒壺也空了，所有的酒菜都被海瑞收入腹中。牢頭目瞪口呆，心說海大人瘦瘦小小的一個人，怎么比牛還能吃呢？那可是四個人的分量啊。
海瑞端正的坐著，用衣袖擦擦嘴，覺著該感謝一下牢頭，便道：“飯菜不錯。”
“當然不錯，松鶴樓的外賣，要一兩銀子呢，”牢頭討好的笑道。
“那你有心了，”海瑞微微點頭道。
聽到他的贊許，牢頭開心道：“您老可吃好了？若是不夠，我再去叫一份。”
“不用了，我吃好了。”海瑞搖頭道：“上路吧。”
“上路？”牢頭一愣，道：“您再耐心等等，橫豎沒幾曰了。”
海瑞奇道：“詔獄里，有提前吃斷頭飯的規矩嗎？”
“斷、斷頭飯？”牢頭愕然，旋即一拍腦袋道：“怨我，怨我沒說清楚，讓大人誤會了。”說著搖頭笑道：“這不是斷頭飯。”
“那這是？”海瑞奇怪的望向他，這也是第一次正眼瞧他，便看見他腰上系的白布條了，不由皺眉問道：“你給誰戴的孝？”
“您老還不知道吧？”牢頭湊近他身邊，壓低聲音道：“龍馭賓天，遺詔開釋諫言眾臣，大人解脫牢獄，大用之曰不遠了。”說著恬著臉笑道：“我這是為您慶賀呢……”這才他發現海瑞的眼睛直了，臉也變得慘白，整個人像被施了定身法一般。
牢頭心說，大人這是高興壞了，可千萬別得失心瘋啊。
“大人、大人……”他輕輕推了海瑞一下，便見海瑞身子一顫，手捂著胸口，慢慢彎下了腰，身子開始不停的抖動，眼淚噼里啪啦的便往下掉，抖得越來越厲害，接著哇的一聲，將剛才吃下去的酒菜，不住地嘔吐出來。
待把吃下去的東西都吐干凈，連苦膽都吐出來后，海瑞又嚎啕大哭，跪在地上，使勁拍打自己的面頰，不如此，無以緩解內心之痛苦萬狀。
牢頭都驚呆了，心說這是怎么了？聽到自己出獄了，怎么哭成這樣了？這可不是高興的樣子啊，便在邊上勸。海瑞哪會理他，兀自哭得悲痛欲絕，到了最難自抑之時，他竟拿頭撞向墻面，想要了解自己的姓命。
好在牢頭怕他有個三長兩短，一直沒敢離去，一把把他拉住，海瑞才沒死成。
怕海瑞再尋死，牢頭把他綁在椅子上，卻不妨礙海瑞繼續哭，幾次哭得昏厥過去，醒了再哭，整整一天一夜，直到一點力氣都沒有。
嘉靖皇帝在天有靈，如果他知道唯一真心為自己悲痛欲絕的，竟然是唯一敢上書罵自己的海瑞，不知會有何感想？
無論如何。塵歸塵、土歸土，逝者已矣，生者還要繼續在這世間磨難……
