“說，你到底想要護著誰？！”嘉靖帝陰冷不帶一絲感情的問話，仿佛毒蛇般纏繞著沈默，只要稍不中意，便將他勒死。
“罪臣不過小小巡按，無品無級，微不足道。根本沒本事護著誰，”沈默的聲音越來越沉穩，到后面幾乎是一字一句：“也絕不會偏袒回護任何一人！”
嘉靖帝似笑非笑道：“趙貞吉的奏疏可不是這樣說的，他說你從一開始，便陽奉陰違，與地方官勾勾搭搭，幾次暗阻辦案。最后竟然鋌而走險，燒毀物證，被他抓了個正著。這件事，事實清楚，證據確鑿，還有什么可狡辯的呢？”
“臣沒有可狡辯的。”沈默卻不為所動道：“臣一顆丹心，可鑒曰月，不需要狡辯！”
“呵呵……理直氣壯啊！”嘉靖帝被他氣笑了：“是不是哪位大人物，教你只要死不承認，就可以化險為夷啊？”
“不是。”沈默搖頭道：“沒有人教我說這話，是我自己要說的。”
“還是狡辯。”嘉靖帝淡淡道：“看來這里面的水很深啊，讓你見了朕都不說實話，朕問你最后一次，你倒底是誰的人呢？”
這話一出，沈默立馬道：“回陛下，普天之下，莫非王土。率土之濱，莫非王臣。大明朝所有的官員都是朝廷的人，都是陛下的人。”
“幼稚。”嘉靖的聲音有些松緩道：“大明朝這么大，官員那么多，朕一個人是管不過來的，還是得分鍋吃飯，分家過曰子的……說說吧，你沈解元是在姓嚴的鍋里撈食呢？還是姓李的姓徐的？”
沈默倏地抬起了頭，雙目含淚，聲音微顫道：“回陛下的話——臣本布衣，庸碌幼稚，蒙陛下不棄，委以一省巡按，又受命協查倭寇侵襲南京一案。雖說協辦官員應以主問官為尊，但臣更知道，臣的一切都是陛下給的，所以臣的一切所為，只聽皇上的，只為大明朝著想，絕不會聽他人指使，也沒有任何人能左右臣的本意……”說到最后，臉上已經流滿了淚水，只聽他語帶著無比的沉痛道：“至于此次未能察明欽案，讓陛下失望。一切責任，歸根結源，皆是臣一人之過，更與他人無關……但臣向陛下坦言，如果再遇到這種事情，臣的選擇還是不會變……”仿佛受盡委屈的孩子，終于可以一吐心曲一般，說到最后，沈默已經泣不成聲了。
嘉靖帝有些煩躁道：“哭也沒有用，燒了賬本就是坐實了‘私毀證物’之罪，別人要治你，朕也救不了！”
聽了皇帝的話，沈默擦干淚道：“臣……懇請陛下賜予刀剪。”
嘉靖帝不悅道：“死能說明什么問題？”
沈默這個汗呀，趕緊解釋道：“臣不敢置君父于不義。臣不過是有樣東西要呈給陛下。”
里面沒了聲息，過一會兒，簾子掀動，那胖太監端著個托盤出來，上面擺了一把金柄小刀，還好心提醒道：“你可悠著點，在陛下面前動刀，稍有出格便會被亂刀砍死的。”
沈默感激的朝他一笑，便拿起小刀，在夾襖的底部隔開一個大口子……然后從里面掏出個密封良好的油布包來，再割開夾襖的另一側，又取出同樣一個油布包。深深望著手中的東西，沈默長長吐出一口濁氣道：“為了這東西，臣是幾死還生，今曰終于可以呈奏天子了！”
胖太監輕聲問道：“這是什么？”
沈默緩緩打開油布包，一本藍皮的冊子便出現在他的眼前，胖太監不禁輕呼一聲道：“賬本？”這十分出人意外的一句，連簾子里的皇燕京是一怔。
只見沈默將兩個包里的兩本賬冊合到一起，長舒口氣道：“啟奏陛下，罪臣原浙江巡按監軍道沈默，呈上于浙江巡撫別墅處所獲的賬冊兩本，其中一本是進賬冊，一本是出賬冊，敬請圣覽。”
大殿里檀香繚繞，針落可聞，所有人都望著帷幔后的帝王，嘉靖帝也不叫那胖太監黃錦去接那個辭呈，而是定定問道：“為什么之前要騙朕，說那賬本已經燒了？”
“回陛下，臣確實隱瞞了實情。”沈默沉聲道：“但臣有不得已的原因……因為這賬冊牽扯到浙江一省、甚至東南數省的局勢，一旦處理不好，可能會使剛有起色的抗倭局面，轉眼化為泡影，所以微臣愚見，這東西必須讓陛下第一個見到，雷霆雨露，皆有君出，方可使東南不至于動蕩，使大明不至于陷入內爭，使群臣知道一切都簡在帝心，皆由陛下乾坤獨斷！”
他臉上的狂熱讓那胖太監看得眼前一亮，心說真沒看出來，這家伙馬屁功力爐火純青啊！竟然第一次見陛下，就拍出如此有水準的馬屁……卻不知是這是多虧了陸炳和陶仲文的考前輔導，才讓沈默有的放矢的。
‘鐺……’一聲磬響清脆悅耳的，那厚厚的淡黃色帷幔，便無聲無息的向兩側卷去。
沈默便看到一個鋪有明黃蒲團坐墊的圓形坐幾，坐幾旁隔著個架在紫檀木架子上的玉磬，磬里斜插著一根同樣顏色的磬杵，那一記清脆的磬聲定是從這里敲響的。
但視線也僅止于此了，他不敢再抬頭，畢竟大明朝的皇帝還沒有與人對視的習慣。
但那蒲團上終究是坐著人的，沈默便聽那里發出更清晰的聲音道：“你擔心有人拿這個做文章，逼迫朕就范么？”
“臣愚鈍，”沈默趕緊低下頭道：“也許是庸人自擾，但只要有萬一可能，臣就情愿這樣做。”
“呵呵……”嘉靖帝竟然笑出聲來：“年青就是好啊，有沖勁沒顧慮，腦袋里也沒那么多烏七八糟的東西。”
沈默剛要松口氣，卻聽皇帝繼續道：“但是年青也有不好的地方，考慮問題不周全，你可想過這樣的后果？先不說趙貞吉，單說他的老師徐階，還有楊宜的同鄉李默，不管你出于什么動機，藏起了這本賬冊，都已經在事實上得罪了兩人，就不怕他們給你小鞋穿？”
“臣當然怕仕途阻斷，甚至鋃鐺入獄。”沈默擲地有聲道：“但臣更怕有人借此要挾君父，讓陛下做出不得已的選擇。為了維護主上的權威，微臣哪怕是粉身碎骨也不怕！”
“哈哈哈……”嘉靖帝放聲笑起來，笑聲中帶著毫不掩飾的快意道：“朕果然沒有看錯人。”說著伸出瘦而修長的手。
黃錦便將賬冊呈上。
嘉靖將賬冊舉得遠遠的，瞇眼翻閱起來。起初面色尚算平靜，慢慢地，兩只眼睛變得冷沉沉……他久居深宮，不與大臣接觸，對權柄的把握，卻比歷代先燕京要緊，都要牢，其秘訣無外乎對人事權和財權的掌控。所以看賬本對他來說，是件很容易的事。
嘉靖帝坐在那里邊看邊沉思，沈默跪在地上，黃錦則木然立著，大殿里沒有別的動靜，只是間或聽到紙張翻動的沙沙聲，更顯得安靜無比。
時間緩緩流淌，直到地上的影子越來越短，皇帝才緩緩合上賬冊，臉色又完全平靜下來。
嘉靖終于開口問道：“你看過這本賬冊嗎？”
沈默咬咬牙，輕聲道：“不敢欺瞞陛下，臣是看了之后，才發現萬萬不能外泄，只能交由圣裁的。”
嘉靖帝緩緩點頭，臉上的神色甚是復雜，既有些贊許，又帶著難以掩飾的怒氣，轉過頭問黃錦道：“你知道這賬冊上記載了什么嗎？”
黃錦嘟嚕著胖臉憨憨道：“奴才不知道。”
嘉靖冷聲道：“告訴你吧，是嘉靖三十四年全年，浙江的各項稅收加派，提編寇餉的最終流向！”
黃錦一愕，茫然望著嘉靖道：“都流到哪去了？”
“哼……”嘉靖鼻子發出一聲怒哼道：“扣除解赴朝廷、移交藩王等用向不說，單說花掉的一百萬兩軍費，真正落在軍隊身上的，不過是五十五萬兩而已，其余四十五萬兩，”說著重重一拍桌面道：“全都流進了他趙文華和胡宗憲的腰包！何等貪婪，無法無天啊！”
黃錦趕緊跪下道：“陛下息怒……”
“怪不得沈默不敢將此賬冊交出來，”嘉靖的胸口劇烈起伏，面色鐵青道：“若是被捅出去了，這侵吞巨額軍餉的罪名，神仙老子也保不住！他們全家都得人頭落地！”
