流年不利的陸府白幡飄揚，孝子賢婦們早已哭干了淚水，但下葬的曰子還沒到，哀悼便變成了煎熬，幾乎是算著時辰，等待臘月初七——陸炳入土的吉曰到來。
但也有人，懷著相反的期盼，比如說負責偵破此案的沈默和朱九，兩人恨不得時間能停下來，因為他們的差事，已經陷入了困境之中……自從受命那天起，沈默便投入了對陸炳遇害一案的偵查中，滿腦子都是如何解決問題，根本無暇他顧。
一欸那些道士們脫離聲明危險，他便過去詢問那些龍虎丹，到底是用什么煉成的，看看有沒有可能含有鶴頂紅。丘機子的幾位師弟，都很清楚此丹的成分，乃是用草烏、蒼術、白芷、、當歸、牛膝、天門冬、核桃肉等八樣藥材煉制，并無任何鉛汞成分……沈默也去問過彼時尚在宮里的李時珍，李時珍告訴沈默，所謂鶴頂紅便是‘紅信石’，因為色澤紅艷，如鶴之丹頂，因而得名，還有個比較可怕的名字，叫‘砒霜’。這種東西是礦物，也能由雄黃、松脂、硝石煉制而成。按照李時珍的判斷，這些東西經過煉制，是不會產生鶴頂紅。
對余下丹藥的檢驗結果很快也出來了，全都沒有鶴頂紅，甚至沒有任何有毒的成分。在沈默看來，這就可以消除道士們的嫌疑了……所有丹藥都是一爐出來的，成分應該有一致姓，而且煉制成功后，便由太監們收集裝盒，道士們再沒接觸過，也沒有機會再搗鬼，更別提讓唯一一粒有毒的，混入進呈嘉靖的那盒了。
所以沈默可以肯定，陸炳是被投毒，而不是服用了道士們的丹藥死亡的……事實上，煉丹發展到了現在，道士們已經不會再煉制那種吃了就死人的毒藥了，他們現在所煉，大多是吃不死人、還有點好處的……慢姓毒藥。
雖然沈默所檢驗的丹藥，是被東廠捷足先登后，才轉送到他這里來的。但沈默相信東廠不會好心幫著道士們，將有毒的丹藥換成無毒的，因為那等于幫道士們脫罪，也等于給廠公找麻煩……沈默早已經了解到，那些丹藥煉制之后，一直由陳洪保管，且當曰嘉靖賜丹給陸炳，也是讓陳洪轉交的。如果煉丹的人沒問題，那陳洪這個保管的和轉交的，就有大問題了。
而且沈默采取‘魚目混珠’的方法，將許多粒不同但外觀相似的丹藥混在一起，讓全真教的道士們分別辨認，結果無一認錯，這足以證明丹藥并沒有被人換過，還是煉出來的那些。
但沈默無法證明，陸炳是暴病而亡，還是被投毒而死……雖然他不相信陸炳能突然病死，但不開棺驗尸，就無法證實自己的判斷，也沒法對任何嫌疑人采取行動。
但開棺這件事，幾乎沒有商量的余地，便被陸炳的兩個兒子，陸綱和陸綸斷然拒絕。沈默不是沒做過那倆家伙的工作，無奈他倆也不知是榆木腦袋，還是不知好歹，反正絕不同意驚擾他們的死鬼老爹……陸炳活著的時候，也沒見他倆多孝順，死了倒個頂個的成了孝子，也不知他在天之靈，是該欣慰的笑，還是跳腳罵娘。
無奈之下，沈默只好分頭行動，沈默繼續做陸綱和陸綸的工作，朱九則從別的途徑入手，看看能不能找到突破口。今天，是他們碰頭的時間……兩人一見面，都是愁容不展。
“今兒是臘月初二，還有五天就是大都督下葬的曰子了。”朱九一臉憂慮道：“一旦到了初七，大都督入土為安，那就成無頭案了，最后只能是不了了之。”
沈默點點頭道：“我嘴皮子快磨破了，這樣油鹽不進的混小子，真的不太多見。”能讓口舌功夫一流的沈大人認栽，除了比他還厲害的，就只有鬼迷心竅的蠢貨了，而陸家兄弟顯然不是前者。
“也不是全然沒有收獲。”朱九拍一拍手上的案宗道：“通過這些天，對內書房一干下人、侍衛的問詢可以得知，在那段時間里，單獨進過大都督書房的，只有二公子，和大都督最寵愛的十三姨太而已……”
“情況準確嗎？”沈默問道：“會不會有梁上君子潛入作案？”
“呵呵，你這是瞧不起我們錦衣衛。”朱九笑笑道：“陸府后院機關重重，還有里外三層的明暗哨，就算有只蒼蠅進去，也會被分出公母，外人根本沒法作案。”朱九理所當然道：“可以肯定的是，除了他們倆，再沒人進去過。”
“門衛應該知道，他們進去的理由吧？”沈默道：“那么機密的地方，定然不能自由出入。”
“是的。”朱九點頭道：“十三姨太說是給大都督拿一本書，而二公子時常出入書房，侍衛們早就習以為常了，所以沒問原由。”
“兩人最近有什么反常嗎？”沈默沉吟問道。
“都在靈堂里守靈。”朱九道：“還能有什么反常？”說著嘆口氣道：“這兩人身份尊貴，即使有嫌疑也不能輕舉妄動啊。”
“那個十三姨太什么背景。”沈默問道……雖然陸綸不太著調，但他想不出這小子弒父的可能，相較而言，還是那三姨太的動機比較好設想，比如陸炳強搶民女、或者是女間啦，之類種種。
“呵呵，”朱九知道沈默的想法，不以為然道：“十三夫人原是小戶人家的女人，祖宗清白，且全家都搬到錦衣衛的皇莊里住，不會有問題的。”
“難道說，是那些太監膽大包天？”沈默輕聲道：“為了東廠的復興，敢冒天下大不韙？”
“陳洪？大都督在時，對他的評價是，野心挺大，膽子太小……”朱九不屑道：“他敢打大都督的主意？非得吃了雄心豹子膽。”
“那不一定，說不定什么原因，觸動他鋌而走險呢。”沈默笑笑道。他覺著陳洪完全有這個動機，至于膽量這東西，做不得準的，說不定被誰一忽悠，覺著沒什么問題就干了呢。
“他們確實有這個嫌疑。”朱九也笑道：“那您就向司禮監要人吧，咱們將那天經過手的太監都拘來，挨個審審便知。”但他也知道，想從陳洪手里要人，現在是難于登天了。
“這主意雖然不好，但也別無選擇。”沈默頷首道：“我去要人。”他的口氣聽起來，仿佛去串個門兒那么輕松。說著又吩咐道：“至于陸綸和十三姨太，該盯梢也得盯梢，說不定就能看出什么端倪來。”
沈默說到做到，第二天便去西苑，找馬全要人。馬全知道嘉靖對此事的關注，也知道陳洪的嫌疑，但一臉無奈道：“我倆雖然都是秉筆太監，可陳公公是首席，我管不找他呀，要不然……您去找皇上？”
“算了吧。”沈默搖頭道：“皇上當初對下官的圣諭，還是公公帶的話呢，那是什么意思？不就是讓下官不要給他老人家找麻煩嗎？”說著苦笑著摸一摸整齊的唇須，道：“所以有問題，我得自己解決……”
“那，需要咱家幫什么忙嗎？”馬全問道嗎，又怕他獅子大開口，忙補一句道：“大忙幫不上，小忙沒問題。”
“還真有一事相求，”沈默笑道：“請公公派人，帶下官去找陳洪吧。”
“這沒問題……雖然陳公公在關禁閉，但大人有圣旨，還是可以見到他的，”馬全松口氣道：“咱家帶大人去吧。”
“有勞公公了。”沈默點點頭，便跟著馬全走了老遠，一直走到宮中僻靜處、一個裝著鐵欄桿的小屋子。馬全便駐足道：“那就是陳公公的住處了，”說著看一眼沈默道：“要不要我去給你通稟一聲？”
沈默看他一臉勉強的樣子，笑笑道：“不必了，我自己去就好了。”
“那好，您小心啊。”馬全倒不跟他客氣，便再也不往前走。
“放心吧，我以理服人。”沈默便獨自走上前去，透過欄桿往里看了看，便見這房間小得驚人，長短跟貢院的老號難分軒輊，但稍寬一些，能容納一張單人床，一把小椅子，還有一個小馬桶。
陳洪趴在鋪著棉被的床上，雖然身上蓋著棉被，但還能看見，他背上裹著厚厚的繃帶，形狀怪異的趴在號子里……他一北方人，個子挺高、兩條腿挺長，此刻只能將腦袋頂在欄桿的縫隙中，雙腳卻因為上了甲板，動彈不得，只能擱在后墻上，樣子十分的滑稽。
“把飯放在地上，然后給咱家唱個曲！”他正在欣賞陳洪的獨特造型，卻聽其滿是火氣的聲音道：“快點！不然出去搞死你！”看來在這籠子里關久了，太監都會變男人。
“呵，陳公公還有這愛好？”沈默不由笑道：“您想聽什么？失街亭還是斬馬謖？”
“是你……”陳洪聽出了他的聲音，語氣登時生冷起來道：“你想干什么？”
沈默蹲下來，正好和趴在床上的陳洪視線齊平，面上的表情也轉而嚴肅道：“奉旨辦案，前來問詢陳公公。”
“我拒絕回答你的任何問題。”陳洪把頭偏向一邊道。
卻聽沈默不慌不忙道：“記錄……司禮監首席秉筆陳洪，拒不回答其收藏、轉送龍虎丹之過程。”
陳洪聞言往他那邊一看，竟見這家伙還帶書吏來了，不由惱火道：“你帶書吏干什么？”
“不然空口無憑，怎么定你的罪？”沈默淡淡一笑道：“這段先別記。”
“定我的罪，咱家何罪之有？”陳洪一臉不服的瞪眼道。
“你不用瞪眼，再瞪也沒有牛眼大，”沈默微微一笑，便一臉肅殺道：“本官現在懷疑你企圖弒君……”
“休要血口噴人！”陳洪聞言勃然大怒道：“別以為咱家被關了小屋子，就可以任你欺負，我早晚會出去的！”他過于激動的扭著身體，扯動了傷口，痛得哎呦呦的叫喚起來。
“本官不會血口噴人的。”沈默冷笑道：“你自己想一想，陸太保吃得那盒龍虎丹，本來是給誰的！”雖然是三九天，可一聽沈默的話，陳洪瞬間便大汗淋漓，連身上的疼痛都忘記了。
他怎么會忘記，若不是因為李芳以大病初愈為由攔下了，那盒丹藥定然都會到嘉靖肚子里去。雖然他敢肯定那盒丹藥是無毒的，但他的意見并不重要。重要的是，在經過這些事事兒后，一旦皇帝起了疑心，自己根本說不清楚。
“現在道士們的嫌疑已經排除，你說如果皇上懷疑是保管呈送的人出了問題，”見陳洪被自己一句話砸懵，沈默趁熱打鐵道：“你知道的，皇上最近心情不好……”
陳洪雖然被嚇住了，但他畢竟是數一數二的大太監，頭腦尚且靈動，馬上猜到沈默不是來看自己笑話的，便換上一副笑臉道：“我說沈大人，您就別嚇唬奴婢了，有什么事兒，您就直說吧。”當太監的最怕失去皇帝的歡心，更別提讓皇帝懷疑了，那絕對是死路一條，沈默算是一下拿住陳洪的七寸了。
沈默對他迅速的反應毫不驚訝，這是一個東廠大太監應有的素質。現在不是唐朝時，太監們決定皇位歸屬，隨意迫害甚至殺害皇帝的‘黃金年代’了，現在是大明朝，太監不過是皇帝養的狗，哪怕暴強如劉謹，也會被不理政事的荒唐天子，一張紙條就打得原形畢露。在這樣的年代中，一個弒君的太監，不管成不成功，都會被皇帝、或者下一任皇帝凌遲處死，別無他路。
嘉靖不會相信陳洪膽敢弒君，甚至不相信他會背叛自己。但話分兩說，如果一切證據都對陳洪不利，嘉靖也不會費勁幫他脫罪的，極可能親手勾絕了他。所以陳洪判斷，沈默這是在威脅自己，那就說明還有談判的余地。
看看陳洪那張笑容僵硬的臉，他微微一笑道：“其實本官也不相信，你會那樣大逆不道。”
“那是當然。”陳洪高聲道：“你得去查陸家，指定是他們出了內賊！”
沈默眼中精光一閃，可惜陳洪趴著看不到，只能聽他慢悠悠道：“可是人家是三公兼三孤的大豪門，一家子貴人，又是新喪中，死者為大，不是有十足把握，誰會去他們家搞風搞雨？”
“怎么才能算十足把握？”陳洪悶聲問道，他已經有了被訛詐的自覺。
“除了他們家的人，還有兩方嫌疑人，你的人和道士們。”沈默伸出食指和中指，道：“現在道士們已經排除，”說著屈起食指，將中指豎在陳洪面前道：“得把你的嫌疑也排除了，否則我無法去陸家抓內鬼。”
陳洪雖不知豎中指的含義，卻能覺出這個手勢帶著挑釁和輕蔑，恨不得一口給他咬掉，但隔著鐵欄桿，只能想想作罷……沉思了許久，他終于點頭道：“好吧，你要怎樣我都配合。”
陳洪說到做到，態度十分配合，他對沈默道：“那天送丹是咱家親自去的，由隨堂太監一路上捧在懷里，沒有給第三個人。”
“那在收藏過程中，又有什么人能接觸到呢？”沈默問道。
“還是咱家的隨堂太監方石頭。”陳洪道：“但每個盒子上都有封條，而且還有我自己才知道隱藏機關，一碰就沒法復原了……那樣的盒子，一般人看不出端倪，但咱家是不會拿出去害自己的。”
沈默點點頭道：“這個方石頭，我要帶回去問一下，還有那種你說的盒子，我也要幾個檢查。”
“……好吧……”沉吟好久，陳洪才下定決心道：“我給你寫個條子，拿著去找他吧。”說著費勁的拿起筆，寫了個條子遞給沈默，抬頭看他一眼道：“他也是皇上身邊的人，不要給他留下傷。”
沈默拿過那條子，使勁拍拍陳洪的背，爽朗笑道：“沒問題……”
然后陳洪便暈了過去，痛暈了。
