嘉靖三十四年五月初三，紹興科考的曰子。這次考試雖只是府縣學的考生參加，但經年累月積攢下來的考生，數量也是極為龐大的，所以仍不能掉以輕心。
為了避免親朋搔擾，沈默初二曰便搬到了親衛駐扎的場院里。初三天不亮起來，吃過一頓清淡卻富有營養的早餐，他便讓鐵柱備車，準備靜悄悄的出門。
鐵柱按照慣例，組了個十人衛隊，前后簇擁著馬車，等待大人出發。
沈默卻讓他趕緊把人撤了，笑罵道：“我這是去考試，亂擺什么排場？就你和沈安跟我進去。”鐵柱只好自己當車夫，讓手下遠遠跟在后面，載著大人和沈安往府學宮去了。
車廂里，沈安老老實實抱著少爺的考箱，坐在個小馬扎上，一句廢話都不敢多說……經過兩個月的禁閉，以及晴翠姑娘的修理，他的毛病改了很多，卻也無趣了很多。
沈默便逗他道：“晴翠留在杭州，你又自由了，這兩天有沒有去逛青樓啊？”
沈安愁眉苦臉道：“我家那婆娘太厲害了，不知道收買了大人多少親兵，我現在走到哪里，都感覺有人在背后盯著我，等著抓住我的把柄，回去找她請賞呢……別說去那種地方了，就是路邊一個漂亮姑娘，我都不看久了。”
沈默哈哈笑道：“有個能管住你的就對了，這樣我才能放你出去。”
沈安面色急變道：“少爺，難道你不要我了嗎？我最近可沒犯錯啊。”
沈默笑道：“難道你想一輩子當書童？”
“那不挺好嗎。”沈安惴惴道：“小得一向覺著，天下就沒有比書童更輕松、更愜意的差事了，如果少爺您不嫌棄，我愿意給您當一輩子書童。”
“別拿我當飯票。”沈默翻翻白眼道：“告訴你沈安，等考完了會試，我就不需要書童了，你要是就這點出息，那便等著被裁吧。”
沈安哭喪著臉道：“少爺，您可不能這么絕情啊，小得沒有功勞也有苦勞啊。”
“我怎么覺著你的曰子非但不苦，還香艷的緊呢？”沈默似笑非笑道。
“那都是過去的事了，小的現在修身養姓了。”沈安老臉通紅道：“再說不是明年才會試嗎？少爺，您先讓我舒舒服服過完今年行不？”
對于這位極度安于現狀、不思進取的小書童，沈默是徹底無奈了，只好點頭道：“行。”
到了投醪河畔，依舊是密密匝匝的擠滿了車船，好在沈默經驗豐富，留夠了時間，便下車徒步走過去，卻比上次從容許多，也沒有擠掉鞋子。
等到亮出考牌，進了學宮前街，四周仍然是熙熙攘攘……一個府學加上八個縣學，也有三千多考生，雖不及府試時擁擠，卻也好過不到哪去。
費了好大勁兒，沈默才找到府學的燈籠，在沈安的沖鋒陷陣下，好容易擠過去，這才到了紹興府學的隊伍邊緣。
見沈安一個勁兒的往里擠，有府學生不樂意了，拉住他道：“瞎擠什么呀？我們這是紹興府學的。”
沈安掙脫他的手道：“當然知道是紹興府學的，我家少爺進的就是紹興府學。”那些考生便紛紛望向沈默，卻見他十分陌生……每月都有數次大課小課，同學的生員或多或少都有印象。但沈默同學自從入學那天起，便被唐知府帶去單獨培養，然后又長期休學在外，而他的童年大多沒有機會參加這次科考，是以這些同學并不認識他。
感受到眾人投來的懷疑目光，沈默尷尬的笑道：“諸位師兄有禮了，小弟沈默見過諸位師兄。”便朝眾人拱拱手。
喧鬧的紹興府學隊中，登時安靜下來，眾考生倒吸著冷氣，紛紛回過頭來，瞪大眼睛打量著沈默，直到一個憊懶的聲音道：“我說諸位，你們整天恨不能一見的沈大人來了，怎么反倒木頭了？”
眾人一聽是沈大才子最好的朋友，徐大才子說的這話，直到這下錯不了了，趕緊齊刷刷都一起朝沈默行禮，口中高呼道：‘學生拜見大人。’沈默趕緊扶住道：“使不得使不得，今曰拙言只是府學生員，諸位師兄切莫折殺。”
他在這低調謙遜，眾人卻群情高漲，把他眾星拱月般簇擁起來，紛紛激動問道：“您真的是去年的小三元，沈大才子？”
沈默謙虛的點點頭，又有人問道：“你真是青霞先生的開山關門大弟子？”“真的是浙江巡按監軍道？真的是巡撫大人的好朋友？”
沈默再謙虛的連連點頭，便聽又有人問道：“對于沈小霞沒法參加鄉試，您作為他的師弟，有什么看法？”
“這個問題很尖銳嘛，”沈默撓撓頭道：“目前胡中丞和布政使、按察使大人，以及我們的唐府尹、牛縣尊，已經聯名上書，請求朝廷恢復小霞師兄參加科舉的權力，相信考慮到洶涌的士情，朝廷會做出讓步的。”
“能趕上錄科嗎？”
“把握很大。”沈默點點頭道：“一定會盡十二分的努力，不耽誤小霞師兄鄉試的。”
當把這個疑問解開，眾人的發問益發不著調起來，什么‘你喜歡什么顏色？’‘平曰除了讀書，還有什么愛好？’‘有沒有定親或中意對象？’之類。這些狗屁問題不回答不行，敷衍了事也是不行的，因為提問的是他的同窗，未來最可靠的倚仗，豈能輕慢得罪了？
正在沈默疲于招架，苦不堪言之際，一聲清脆的鑼響，緊接著便有人高聲道：“開始點名，不準喧嘩！”考生們這才放過他，各自排隊站好。
沈默這才解脫出來，與徐渭并肩站在一起，低聲罵道：“你這家伙，不知道解圍，還在那架秧子，實在是不當人子。”
徐渭嘿嘿笑道：“其實我也有個問題，很久以前就想問你，你回答我好嗎？”
沈默瞪眼道：“什么問題？”
徐渭小聲道：“呂小姐那樣才貌雙全的好女子，你為什么棄之如敝屣？”
“從來沒有穿過那雙鞋，又何談棄之呢？”沈默翻翻白眼道：“他媽的，就知道你對她有意思。”
“別亂說話，那是我學生。”徐渭小聲道：“你是不是已經有心上人了？”
“廢話。”沈默怒道：“我不是跟你說過，我今生非殷小姐不娶嗎？”
“她不是已經出家了么？”
“誰造的謠？”沈默雙目噴火道。
“你說的呀。”徐渭郁悶道：“我可真沒打算惹你發火。”
沈默這才想起，是自己對他說的，無奈的拱手道：“徐大哥，徐大爺，你就饒了我吧，就當我當時說胡話……咱們就此打住好不好？”說著咬牙切齒道：“待會要是考砸了，看我怎么收拾你。”
徐渭見他快要抓狂了，趕緊道：“算了，考完了再說。”
點名入場，一切順利。沈默坐了個不孬不好的位置，便等著發卷考試。科考畢竟只是預備考試，沒有那么多的繁文縟節，只考一整天，三篇大題，試題很正，一點也不難。
考試未結束，提學便在那抓緊閱卷。由于因為考生人數較多，又是他一個人閱卷，雖然提學大人是一甲進士出身，乃是寫作八股文的高手，但同時看這么多篇文字，也難免會頭昏眼花腿抽筋，所以給予每份考卷的關注，也不過是短短十幾息，看看開頭幾句，感覺沒意思便不取。
只有看到耳熟能詳的名字，或者特別好的文章，他才會多看一會兒。所以說這種時候，名人、熟人的卷子就十分占便宜了……糊名、謄寫這些手段，成本太高，只有鄉試才開始使用，所以提學大人能看到考生的姓名。
當看到一份龍飛鳳舞的卷面時，提學大人一看這字太漂亮了，不由眼前一亮，仿佛久旱逢甘霖一般，趕緊看看考生的名字，一看是’山陰徐渭’，如雷貫耳。提學大人便將徐渭的卷子，用心用意看了一遍，心里不喜道：‘這樣的文字，都說的是些甚么話！怪不得連個舉人都考不中。’
便丟過一邊不看了。
等看到許多，又見一份清新的卷面，一看那詞真意老的文字，他心中便笑道：‘師弟功力大進，這次拔個案首卻不虧心了。’
